Готовый перевод Noble Scion of the Heavens / Пленник императорской тени: Небесный принц: Глава 2

Наследный принц... Наследный принц...

Ци Сяо слегка приоткрыл свои фениксиевы глаза, но, увидев, что небо едва сереет, снова закрыл их и слегка нахмурил брови:

— Что случилось?

За резной ширмой главный евнух Резиденции наследного принца Цзян Дэцин согнулся в поклоне и произнес вполголоса:

— Ваше Высочество, мне только что донесли: Великая принцесса Дуньсу прибыла еще вчера вечером и ранним утром собирается во дворец.

Услышав это, Ци Сяо помассировал переносицу и приподнялся. Услышав шорох, Цзян Дэцин обошел ширму и вошел внутрь. Ци Сяо поднялся с постели и сбросил ночную одежду. Не дожидаясь помощи Цзян Дэцина, он сам взял нижнее платье, лежавшее на прикроватном столике, и неторопливо облачился в него.

Цзян Дэцин подошел ближе, собрал полог кровати и закрепил его на золотом крюке в виде обвивающегося дракона. Повернувшись, он взял с кушетки верхнее платье, чтобы помочь Ци Сяо одеться, и, осторожно расправляя парадные одеяния, продолжил:

— Боюсь, сегодня принцесса заговорит с Императором о женитьбе Вашего Высочества... Принцесса и впрямь прилагает столько усилий! Как сильно Император ныне ценит Линнань! Если Вашему Высочеству удастся заключить брак с Линнанем, это будет равносильно обретению поддержки клана Дунлин: сплошная выгода и никакого вреда...

Великая принцесса Дуньсу приходилась Ци Сяо родной теткой. После того как Император У-ди и Императрица Сяосянь оба отошли на небеса, Великая принцесса Дуньсу осталась для Ци Сяо самым близким и дорогим человеком. К ее мнению Ци Сяо, разумеется, прислушивался во всем, однако темы брака он издавна старался избегать. Цзян Дэцин прислуживал возле Ци Сяо много лет и, конечно же, понимал его мысли, поэтому тихонько уговаривал:

— К тому же несколько императорских сыновей растут день ото дня, неужели Ваше Высочество сам не тревожится... Я думаю о том же, о чем и Великая принцесса Дуньсу: о многих вещах лучше позаботиться заблаговременно, к тому же...

Ци Сяо повернулся, взял нефритовые подвески, слегка сжал тонкие губы и, опустив голову, неторопливо надел их. Заметив, что Цзян Дэцин умолк, он улыбнулся:

— Что такое? Продолжай.

Цзян Дэцин опасливо заглянул в лицо Ци Сяо и, взвешивая в уме его настроение, с улыбкой произнес:

— К тому же речь идет всего лишь о боковой наложнице. Если Вашему Высочеству она понравится, в нашей резиденции просто появится еще один человек, прислуживающий Вашему Высочеству, а если не понравится — можно считать, что мы завели лишнего праздного едока, велика ли забота.

Ци Сяо улыбнулся и ничего не ответил. Развернувшись, он вышел из внутренних покоев, и Цзян Дэцин поспешно позвал ожидавших снаружи слуг прислуживать.

Во дворце Чэнцянь Император взглянул на поданную Великой принцессой Дуньсу памятку-мемориал, легко усмехнулся и произнес:

— Не виделись всего несколько лет, а старшая императорская сестра стала со мной так официальна. К чему столько приношений? А где зять?

— Сначала муж отправился в Министерство чинов сдавать дела. — В глазах Великой принцессы Дуньсу таилась улыбка, и она мягко произнесла: — Из-за тех затяжных дождей я опоздала к празднеству в честь долголетия Императора, пусть эти дары послужат моим наказанием.

В прошлом году Великой принцессе Дуньсу исполнилось сорок, но благодаря тщательному уходу годы были над ней не властны, и она все еще оставалась красавицей. Будучи дочерью главной супруги из императорского усыпального гнезда, она держалась с достоинством и безупречными манерами, а ее улыбчивая речь доставляла собеседнику величайшее приятное чувство. Император невольно смягчил тон:

— Старшая сестра снова шутит. По правде говоря, это всего лишь день рождения, что значит это опоздание? Я ведь еще раньше говорил, что можно было не приезжать: на юге свирепствует чума, и то, что за эти два месяца в дороге вы с мужем не подхрватили никакой заразы — уже величайшее счастье.

Великая принцесса Дуньсу кивнула и вздохнула:

— За великими бедствиями неизменно следует чума. Благодаря небесному благословению Императора мы с мужем в порядке. Сперва я и не думала об этом, а выбравшись в путь, поняла, как сильно залило дождем те края. Налог нынешнего года...

— С этим пока удается справляться. — После восшествия на престол Ци Цзин занимался восстановлением страны и всеми силами восполнял опустошение казны, вызванное многолетними походами Императора У-ди. За последние годы государственная казна значительно наполнилась, и Император с улыбкой добавил: — К счастью, бедствие постигло лишь две провинции.

Великая принцесса Дуньсу кивнула и как бы между прочим обронила:

— Я слышала... Линнань затопило полностью?

Император улыбнулся:

— Ну что вы, затопило лишь земли к югу от Маошаня, не до такой же степени... Впрочем, сначала у них была сильнейшая засуха, а теперь потоп, жить им и впрямь непросто.

— То-то и оно, вот они и приехали просить у тебя зерно. — Великая принцесса Дуньсу одобрительно улыбнулась. — Я всю дорогу только об этом и слышала: наследный княжич Линнаня лично прибыл просить зерно, тот путь был так оживлен, что рассказы простого народа об этом можно записывать в книги. Я слышала от мужа, что наследный княжич Линнаня остался здесь?

В глазах Императора мелькнула тень улыбки. Линнань был уделом князя неимператорской фамилии, извечной головной болью прошлых правителей Великой Сян. Теперь же князь Линнаня впервые склонил голову перед императорским двором именно в его правление, и Императору было трудно не гордиться этим. Впрочем, внешне он всегда держался мягко и со скромной улыбкой произнес:

— Дунлин Бай Жэнь изначально приехал по поручению своего отца Дунлин И, чтобы обсудить со мной вопрос о займе зерна. Ему всего пятнадцать, но, пожив некоторое время в Императорском городе, он проникся величием столичных порядков, пожелал приобщиться к просвещению и не захотел уезжать. К тому же он мне и впрямь очень полюбился, так что я оставил его здесь. Этот мальчик ровесник Хуа-эр, необычайно хорош собой, а главное — донельзя умен и невероятно обаятелен. Старшая сестра, когда вернется, насмотрится на него вволю — уверена, он и вам придется по душе. Кстати, это чай, который они принесли в дань уважения, старшая сестра, отведайте...

Хуа-эр, то есть Ци Хуа, второй императорский сын.

В душе Великая принцесса Дуньсу легко усмехнулась: раз это заложник, присланный из Линнаня, она вовсе не горела желанием «насмотреться на него вволю».

Разговор уже повернул в нужное Великой принцессе Дуньсу русло, и она больше не стала распространяться о Бай Жэне, продолжив светскую беседу:

— Я помню... после праздника долголетия наступит день рождения Наследного принца?

Император кивнул:

— Верно, день рождения Сяо-эр — десятый день двенадцатой луны.

— Не успеешь оглянуться, а Сяо-эр уже исполнилось восемнадцать... — Великая принцесса Дуньсу опустила на поднос покрытую золотыми узорами чайную чашку и кончиками шелкового платка, извлеченного из рукава, промокнула уголки губ. — Пора бы подыскать Сяо-эр Главную жену наследного принца.

Император замер, но тут же легко улыбнулся:

— Пожалуй, еще слишком рано. Сейчас как раз самое время дать ему возможность научиться государственным делам и проявить себя. Женится — и будет дни напролет предаваться нежностям, разве это не помешает важным делам?

Великая принцесса Дуньсу не удержалась от смеха:

— Император уж слишком опекает Наследного принца и почему-то забыл, что сам женился до того, как ему стукнуло двадцать! Если подумать, вы женились даже раньше Сяо-эр — вам едва исполнилось шестнадцать. Помните? Перед самой свадьбой прибежали ко мне в Резиденцию принцессы и спрашивали, сможете ли после великого обряда вернуться жить к Матушке-Императрице...

Поскольку родная мать Императора скончалась рано, его, еще младенцем, перенесли во дворец Фэнхуа, где его лично воспитывала Императрица. Великая принцесса Дуньсу была старше Императора почти на десять лет, и до замужней жизни она неизменно жила во дворце Фэнхуа. В те дни она относилась к Императору прекрасно, и сказать, что старшая сестра заменила ему мать, было бы вовсе не преувеличением. Вспомнив былое, Император улыбнулся:

— Старшая сестра все помнит?

Великая принцесса Дуньсу мягко улыбнулась:

— И ты, и Император У-ди выросли у меня на глазах, разве я могу что-то забыть?

Заговорив об Императоре У-ди, Великая принцесса Дуньсу слегка покраснела глазами, но тут же снова улыбнулась:

— Впрочем, к чему вспоминать об этом? Лучше вернемся к женитьбе Сяо-эр. У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счет?

В глубине души Император страстно желал не касаться этой темы, однако мягкая речь Великой принцессы Дуньсу, убаюкавшая его за долгим праздным разговором, пробудила воспоминания о детстве, и ему не хотелось портить ей настроение. Горестно усмехнувшись, он произнес:

— Мысли, конечно, были, да только подходящей девицы не нашлось. Главная жена наследного принца в будущем станет образцом добродетели для всего поднебесного мира, в ней нельзя ошибиться ни на йоту. Старшая сестра должна это понимать?

Великая принцесса Дуньсу кивнула:

— И то верно... Ну да ладно, я просто вспомнила об этом и решила упомянуть в разговоре с Императором. Разве мне решать, кто станет Главной женой наследного принца? Просто... Сяо-эр с малых лет... Ох, ты ведь и сам знаешь, я поневоле балую его чуть больше остальных. Император прав, кандидатуру Главной жены нельзя назначать абы как... А если сначала выбрать Наследному принцу двух боковых наложниц, так можно поступить?

Император улыбнулся:

— Неужто старшая сестра присмотрела чью-то дочь?

У Великой принцессы Дуньсу было три дочери и два сына: старшая девушка в прошлом году уже вышла замуж, а вторая в нынешнем достигла четырнадцати лет — как раз возраст для обсуждения замужества. Император предполагал, что Великая принцесса Дуньсу, скорее всего, хочет породниться еще крепче, а он больше всего опасался подобных вещей. Он уже собирался перевести разговор на другое, как вдруг Великая принцесса Дуньсу с улыбкой произнесла:

— С тех пор как мы с мужем уехали к месту службы, мне на глаза попадались разве что деревенские девки, откуда мне знать знатных барышень? Пусть об этом побеспокоится Императрица.

Не успел Император вздохнуть с облегчением, как глаза Великой принцессы Дуньсу блеснули, и она с улыбкой добавила:

— Ой! Кто сказал, что я не знаю знатных девиц? Наследный княжич Линнаня, о котором мы только что говорили, я слышала... имеет двух сестер на выданье.

Улыбка застыла на губах Императора. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг какой-то евнух вошел во дворец, почтительно согнувшись и потупив взор:

— Император, Великая принцесса, Наследный принц пришел засвидетельствовать почтение.

Император кивнул, и евнух поспешно удалился. Вскоре вошел Ци Сяо, приблизился и отвесил поклон обоим. Великая принцесса Дуньсу принялась наперебой звать Ци Сяо поближе, взяла его за руку и внимательно оглядела с ног до головы. Лица членов императорского рода по большей частью были привлекательны, а Ци Сяо и вовсе пошел в ушедшую Императрицу Сяосянь: он был необычайно хорош собой, и лишь пара фениксиевых глаз точь-в-точь повторяла глаза Императора У-ди — пронзительный звездный взгляд излучал такую властность, что внушал трепет без всякого гнева, добавляя ему мужественной стати. Заметив, что Ци Сяо становится все сильнее похож на своих покойных родителей, Великая принцесса Дуньсу почувствовала внезапный укол в сердце, но тут же скрыла его за улыбкой и с удовлетворением произнесла:

— Не виделись полгода, а Сяо-эр снова подрос.

Ци Сяо улыбнулся:

— Тетка совсем не изменилась, а лицо стало еще свежее.

Великая принцесса Дуньсу повернулась к Императору с улыбкой:

— Послушайте-ка, до чего же складно говорит...

Не давая Императору вставить слово, она вновь с улыбкой продолжила:

— И впрямь взрослый мужчина. Я только что говорила твоему отцу — давай выберем тебе боковую наложницу, княжну из Линнаня, она тебе по нраву?

Император покрутил на большом пальце нефритовое кольцо-перстень. На сердце у него было неспокойно, но внешне он оставался приветлив и с мягкой улыбкой произнес:

— Старшая сестра поистине нетерпелива...

Хотя самому Ци Сяо было всё равно — что да, что нет, — раз Великая принцесса Дуньсу уже столько дней строила планы ради него, подводить ее в самый последний момент он никак не мог. Со спокойной улыбкой он ответил:

— Вопросы брака должны решаться по воле родителей и по словам свах, племянник не смеет рассуждать об этом лишнее.

Великая принцесса Дуньсу решила ковать железо, пока горячо, повернулась к Императору и улыбнулась:

— Император, позволите мне выступить свахой?

Положение Великой принцессы Дуньсу было особым, и даже Император должен был считаться с ней, не решаясь слишком сильно ущемлять ее авторитет. К тому же сегодня она наверняка явилась во всеоружии, и если бы он стал упорствовать, это, пожалуй, породило бы еще больше осложнений. Подавив гнев в сердце, Император посмотрел на Ци Сяо с отеческой улыбкой:

— Так поблагодари же тетку за те труды, что она положила на твое благо.

http://bllate.org/book/32001/3907648