Готовый перевод Noble Scion of the Heavens / Пленник императорской тени: Небесный принц: Глава 3

Во Дворце Юйсю Великая принцесса Дуньсу с грустью смотрела на дворцовые чертоги, где выросла:

— Сколько лет прошло, а это место всё еще пустует.

Ци Сяо улыбнулся:

— Разве легко найти того, кого можно переселить в покои законной принцессы?

Великая принцесса Дуньсу повернула голову, взглянула на Ци Сяо и с тихим смешком произнесла:

— Ничего, подожди, пока твоя принцесса придет сюда жить.

Ци Сяо бросил взгляд на Цзян Дэцина, и тот, поняв намек, увел придворных слуг, ожидавших в залах.

Ци Сяо лично налил чай Великой принцессе Дуньсу и тихо промолвил:

— Тетушка... к чему было спорить из-за этого с Императором?

— Ах... если не спорить сейчас, то кто вообще будет помнить, что наследник престолы — это ты? — Великая принцесса Дуньсу сбросила привычную при людях мягкость и холодно усмехнулась. — На юге грянула беда, и ты изо всех сил трудился, распределяя продовольствие и припасы. А когда все было готово, Император взял да и назначил Ци Хуа главнокомандующим для усмирения двух провинций! Сказано красиво: мол, опасается послевоенных эпидемий, а статус Наследного принца слишком высок, чтобы подвергаться риску. Парой легких слов они перечеркнули все твои заслуги, и всю добрую славу присвоил себе Ци Хуа! К счастью, Ци Хуа оказался бестолковым: едва прибыв на юг, наделал кучу глупостей и растерял народную любовь.

Ци Сяо лишь легко улыбнулся:

— Император хочет использовать меня как мостик, а я, разумеется, не могу слишком потакать их желаниям.

Великая принцесса Дуньсу замерла от удивления:

— Ци Хуа... это твоих рук дело?

Ци Сяо улыбнулся, но ничего не ответил. Великая принцесса Дуньсу мысленно все поняла, ее лицо заметно просветлело, и она с облегчением произнесла:

— Мой муж часто говорил, что в тебе зреют великие замыслы, и это истинная правда. Только... все ли сделано чисто? Если Император узнает...

— С самого начала я и не думал скрывать это от него, — Ци Сяо легонько покрутил в пальцах нефритовый кулон на поясе и безмятежно добавил: — Бесконечно прятать лезвие — значит проявлять слабость. Он должен четко понимать: сейчас ему еще не по силам совладать со мной.

— Главное, что ты сам всё понимаешь... Перейдем к делу: сейчас в Линнане на выданье есть две княжны. Первая — Княжна Роуцзя, родная сестра линнанского заложника; говорят, она обладает и добродетелью, и талантами, а ее нравы безупречны... Вторая же — княжна Кантай, рожденная от боковой наложницы Князя Линнаня. Эта наложница без памяти любима Князем Линнанем, и хотя ее дочь — от наложницы, для Князя Линнаня она дороже всех сокровищ... — Великая принцесса Дуньсу засомневалась и, подняв глаза, спросила Ци Сяо: — Кто из них тебе по душе?

Одна княжна отличалась благородным происхождением, другая была любимицей Князя Линнаня — каждая имела свои плюсы и минусы, и Великая принцесса Дуньсу сама не могла принять решение, поэтому предоставила выбор Ци Сяо.

Слегка нахмурившись, Великая принцесса Дуньсу тихо сказала:

— Жаль, что приготовления начались слишком поздно. Виню себя за прежнюю недальновидность: я вечно боялась, что Император сойдется в войне с Линнанем, и потому не придавала этому значения. Знала бы раньше — непременно нашла бы способ повидаться с этими двумя княжнами, когда сопровождала мужа на юге. Какими бы распрекрасными их ни описывали другие, я не смогу успокоиться, пока сама на них не взгляну.

Ци Сяо легко улыбнулся — вины Великой принцессы Дуньсу в этом не было. Князь Линнань носил титул вана с иной фамилией, и с давних пор он служил источником раздоров, не говоря уже о давних старых счеты между кланом Дунлин из Линнаня и императорским родом.

Старый Князь Линнань когда-то сражался бок о бок с Основателем династии, завоевывая Поднебесную. Когда Основатель взошел на престол, он щедро наградил соратников, пожаловав титулы семи ванам с другими фамилиями. Но не прошло и десяти лет, как остальные шесть ванов один за другим потерпели крах: тем, кому повезло больше, вернули уделы и разжаловали в простолюдинов, а тем, кому повезло меньше, вроде вана Боаня, вырезали целые семьи. В конце концов остался лишь Князь Линнань.

Старый Князь Линнань выжил, конечно же, не из-за слепой удачи. На седьмой год после дарования титула племена Вэнси на юге подняли мятеж, и старый Князь Линнань по имени Дунлин У повел войска на подавление. Война затянулась почти на три года, погубив около ста тысяч солдат. Основатель жаждал, чтобы Линнань и страна Вэнси истребили друг друга до последнего, и хотя донесения о победах и поражениях одно за другим летели в Императорский город, Основатель не отправил на помощь ни единого солдата, лишь выжидая момент, чтобы пожать плоды чужой борьбы. Увы, после нескольких неудач Линнань начал одерживать победу за победой: мало того что они отбросили воинов Вэнси, так еще и пустились в погоню, дошли прямо до столицы Вэнси, вырезали весь город, истребили императорский род Вэнси до последнего человека, после чего старый Князь Линнань объявил себя хозяином этих земель и просто проглотил Вэнси.

Территория страны Вэнси вдвое превосходила прежний Линнань, к тому же там было полно плодородных земель и всяческих богатств. Основатель, естественно, не мог усидеть на месте: щедро одарив вана наградами, он отправил тогдашнего канцлера в Линнань обсудить, кто же станет управлять землями Вэнси. Но ведь земли эти отвоевал старый Князь Линнань, а Императорский город от начала до конца палец о палец не ударил — конечно же, он не желал позволять Императорскому городу урвать хоть кусок, не говоря уж о том, что Основатель метил вовсе не на один кусочек. Переписка между двумя сторонами летела хлопьями снега, но договориться не удавалось почти месяц. На беду, несчастья никогда не приходят одни: на западе взбунтовался ван Боань. У Основателя не хватало рук на всё сразу, к тому же он боялся союза старого Князя Линнаня с ваном Боанем, так что ему пришлось отступить и пойти на уступки — он лишь удвоил ежегодную дань и налоги, поступающие из Линнаня, после чего дело замяли. Эта волокита затянулась на несколько лет, а когда Основатель наконец освободил руки и захотел приструнить Линнань, старый Князь Линнань уже намертво укрепился на юге. Основатель к тому времени состарился, сил у него уже не хватало, и эта главная заноза в сердце Императорского города осталась нетронутой до сегодняшнего дня.

В последние годы отношения между Императорским городом и Линнанем становились все более натянутыми, и многие опасались, что в один прекрасный день они разругаются в пух и прах и начнется война. Но никто не ожидал, что с позапрошлого года на Линнань обрушится череда бедствий, подорвавшая его жизненные силы и лишившая уверенности в возможности воевать с Императорским городом. В нынешнем же году ради зерна они даже отправили в заложники наследного княжича. Любому зрячему было очевидно: пока Князь Линнань не сошел с ума и не лишился рассудка, войны между ними не будет.

Раз уж войны не предвидится, отношения, которые положено восстанавливать, необходимо восстанавливать, а заключение брачного союза — лишь вопрос времени. Великая принцесса Дуньсу решила действовать на опережение: она взяла это дело на себя ради Ци Сяо, да к тому же оставила пути к отступлению. Если взять в жены дочь боковой наложницы, то даже если в грядущие дни войска Юга и Севера сойдутся на поле боя лицом к лицу, Ци Сяо сможет избавиться от этой наложницы-жены одним словом, и это ничему не помешает.

Будучи законной принцессой, Великая принцесса Дуньсу в душе, конечно же, больше благоволила княжне от главной жены, но супруга вана Линнаня, увы, совершенно не пользовалась любовью мужа. Великая принцесса вздохнула:

— Поступай так, как сам сочтешь нужным...

Ци Сяо, разумеется, был прекрасно осведомлен о делах Линнаня, и потому лишь легко усмехнулся:

— Отец и старший брат законной супруги вана Линнаня в свое время погибли в битвах при Вэнси. Сама она нелюбима и опираться на родню не может, поэтому законный сын, естественно, не идет ни в какое сравнение с любимым сыном от наложницы. К тому же теперь наследный княжич сам стал заложником, и ветвь законных супругов ценят еще меньше.

Великая принцесса кивнула:

— Именно так. Ничего страшного... пусть даже это будет кто-то из боковой ветви, лишь бы девица была из Линнаня. Тогда в будущем, если настанут худшие времена... линнанцы наверняка охотнее поддержат тебя, заключившего с ними родственный союз. А заручившись поддержкой Линнаня... в грядущих делах появится еще одна опора.

Ци Сяо остался прежним — равнодушным к подобным перспективам:

— Племянник послушает тетушку.

Глядя на глаза Ци Сяо, до боли напоминавшие глаза Императора У-ди, Великая принцесса ощутила острую боль в сердце. Она не удержалась, взяла его за руку и тихо произнесла:

— Мой хороший мальчик, тетушка знает, что тебе это не по душе... Потерпи еще немного. Когда ты взойдешь на престол, тетушка сможет успокоиться, и тогда никто больше не сможет связать тебе руки, что бы ты ни захотел сделать...

Великая принцесса уже немолода, а долгая дорога утомила ее. Во дворец Чэнцянь это еще было незаметно, но теперь, вдали от посторонних глаз, усталость проявилась во всей красе. Даже при свойственной Ци Сяо холодности в душе шевельнулось жалостливое чувство, и он тихо сказал:

— Тетушке не стоит так убиваться ради меня, со всем этим племянник справится сам...

— На твоих плечах и так лежит слишком тяжелый груз. Позволь же тетушке устроить эти мелочи, и тебе не нужно принимать их близко к сердцу. Я делаю это не только ради тебя... — Великая принцесса глубоко вздохнула. — Но и ради себя самой. Из всего прямого потомства Основателя в живых остались только мы двое с тобой. Если я позволю тебе и дальше сражаться в одиночку, боюсь, предки мне этого не простят.

Хотя Ци Сяо всегда относился к брачным союзам безразлично, видя, как Великая принцесса хлопочет о нем с такой заботой, он не мог вести себя слишком пассивно. На следующий день, после утреннего доклада, Ци Сяо намеренно отстал на несколько шагов и немного подождал у пруда Ляньцзинь перед Дворцом Цяньцин. И действительно, вскоре он встретил наследника ван Линнаня, возвращавшегося из Училища Хуэйсинь.

О статус заложника наследного княжича Бай Жэня все молчаливо догадывались, но Император неизменно умел соблюдать внешние приличия: о еде, одежде и житье наследного княжича заботились с мельчайшими подробностями. Узнав, что в Линнане наследник еще учился, Император лично приставил к нему наставника и разрешил ежедневно приходить во дворец на занятия в Училище Хуэйсинь, причем все условия соответствовали положению императорских сыновей.

Ци Сяо мысленно усмехнулся: действительно ли они так ценят Линнань или же это лишь способ лучше вести слежку — тут уж каждый судит в меру собственной испорченности.

Бай Жэнь только что закончил утренний урок. Поскольку Император пожаловал ему утреннюю трапезу, он вместе со своим компаньоном по учебе спешно направлялся со слугами во дворец Чэнцянь. Завидев издалека Ци Сяо, обойти его было, разумеется, неудобно, и он подошел со всей свитой. Ци Сяо улыбнулся:

— Куда это направляется наследный княжич?

Бай Жэнь чинно отдал положенный поклон и с опущенным взглядом ответил. Ци Сяо кивнул:

— Княжич прибыл в Императорский город много дней назад, а я все никак не мог толком побеседовать с ним. Как вам здесь живется? Все ли хорошо? Не тоскуете по дому?

Бай Жэнь поднял глаза, бросил на Ци Сяо взгляд, в котором мелькнуло удивление, но на лице сохранилось прежнее отрешенное выражение. Не смягчив ни единого звука, он холодно произнес:

— Император относится к вашему покорному слуге превосходно, тоски по дому нет.

Ци Сяо видел отчужденность Бай Жэня, но настаивать не стал и мягко улыбнулся:

— Отец наш занят государственными делами, и ему немудрено что-то упустить из виду. Если что-то придется не по нраву, просто скажите мне, не держитесь как чужие. Раз отец ждет вас, я не стану задерживать. Поговорим в другой раз, когда выдастся свободная минутка.

Бай Жэнь холодно кивнул, слегка поклонился и, повернувшись, последовал за слугами. С самого начала на его лице не появилось и тени улыбки. Ци Сяо проводил взглядом удаляющуюся фигуру Бай Жэня и с затаенной иронией улыбнулся:

— Линнанский наследник хоть и молод, но нравом на редкость выдержан.

Цзян Дэцин торопливо подобострастно улыбнулся:

— Княжич в столь юные годы в одиночку прибыл в Императорский город, неудивительно, что на душе у него тяжеловато. Наследный принц много старше, так что проявите снисходительность.

Ци Сяо был рассеян. Разумеется, он не испытывал неудовольствия из-за холодной отстраненности Бай Жэня, просто... наследник Линнаня прибыл в Императорский город недавно, и Ци Сяо видел его всего пару раз. Раньше они лишь мельком переглядывались издалека, и он помнил лишь то, что у Бай Жэня миловидная внешность, а какого-то особого впечатления тот не производил. Теперь же, вглядевшись внимательнее, он почувствовал, как сердце внутри него дрогнуло, и негромко обронил:

— Разумеется.

http://bllate.org/book/32001/3907649