Когда они вернулись в городок, был уже полдень. За весь день Шэнь Сун съел только половинку шарика из трав, которой с ним поделился старший брат.
Спрыгнув с повозки, он тут же замер, привлеченный лотком с едой неподалеку.
Из большого котла валил густой пар. Шэнь Сун подошел ближе и с любопытством уставился в кипящую воду.
— Эй, маленький гэр, не хочешь хуньтунь? Тонкое тесто, сочная начинка! Огромная порция, и всего семь вэней! — радушно зазвал его хозяин лотка, заметив, что паренек не двигается с места.
Варка хуньтунь почти не дает запаха, только влажный пар. Но Шэнь Сун был голоден, как волк, и сгорал от любопытства: что это за хуньтунь такие и каковы они на вкус? С тех пор как он попал в этот мир, он не ел ничего, кроме дикой травы. Недолго думая, он сел за стол.
У лотка был всего один хромой квадратный столик, под ножку которого подложили деревяшку, и четыре такие же покосившиеся скамейки.
Покупателей не было, так что Шэнь Сун занял целый стол и заказал порцию.
Хозяин радостно кивнул и велел немного подождать.
Варились хуньтунь быстро. Шэнь Сун сидел на скамейке, глазея на прохожих, и не успел оглянуться, как хозяин уже нес ему еду.
Перед тем как поставить миску, он услужливо протер стол тряпкой.
Миска и ложка были старенькими, со сколами, но всё равно выглядели куда лучше той посуды, из которой ели в семье Шэнь.
Хозяин был человеком щедрым: в миске плавало ровно десять крупных хуньтунь с тончайшим тестом и пухлой начинкой.
Начинка была не чисто мясной, а из мяса с овощами. Но овощи были приправлены специями и животным жиром, так что вкус был просто божественным по сравнению с той пустой вареной травой, которой Шэнь Сун питался дома!
Он уплетал за обе щеки, обливаясь потом, и наелся до отвала.
Как же это вкусно! Нужно принести домой, пусть семья тоже попробует!
Хозяин лотка сказал, что может продать и сырые, невареные хуньтунь — их будет удобнее нести. А если брать много, то и скидку сделает.
Шэнь Сун начал загибать пальцы, подсчитывая домочадцев.
Вместе с ним их было восемнадцать. Но он уже поел, значит, нужно купить на семнадцать человек. Если каждому по десять штук, получается сто семьдесят.
Порция из десяти штук стоила семь вэней. Значит, семнадцать порций обойдутся в сто девятнадцать вэней.
Хозяин лотка, не ожидавший такого крупного заказа, да еще и без варки, расщедрился и скинул целых девять вэней, округлив до ста десяти.
Шэнь Сун полез за пазуху и достал свой камень.
Он неуверенно разжал ладонь и показал его хозяину.
Хозяин, который уже начал торопливо лепить хуньтунь, бросил взгляд на серебро в руке гэра, и на его лице отразилось смятение.
Шэнь Сун, помня наставления Шэнь И Аня, внимательно следил за реакцией собеседника.
«Читал по лицу».
Увидев, как хозяин скривился, Шэнь Сун подумал: «Так и знал, что этот камень ничего не стоит».
Он уже собирался его выбросить, когда хозяин виновато произнес:
— Господин, это серебро слишком крупное, мне с него не сдать. Нет ли у вас медных монет? Или хотя бы серебра помельче?
Рука Шэнь Суна замерла в воздухе. Оказывается, камень не обесценился, а наоборот — стоил слишком дорого!
Спрятав серебро, он достал связку медных монет, полученную за змею, и отсчитал сто десять вэней.
Это был уже третий раз, когда он расплачивался деньгами. Шэнь Сун почувствовал, что делает это куда увереннее, чем в первый раз.
Нести сто семьдесят хуньтунь в руках было неудобно, поэтому хозяин сложил их в маленькую корзинку, попросив вернуть её в следующий раз.
Шэнь Сун радостно согласился и, подхватив тяжелую корзинку, зашагал домой.
Вернувшись с поля, домочадцы увидели корзину, доверху набитую хуньтунь, и на какое-то время лишились дара речи.
Первой отмерла Лю Чунься:
— Откуда это?
— Купил! — гордо ответил Шэнь Сун.
— На какие деньги?!
И Шэнь Сун выложил им всё, что с ним сегодня приключилось.
Пока он рассказывал, домочадцы то ахали от удивления, то бледнели от страха, то хватались за сердце от тревоги, то облегченно выдыхали.
Никто и подумать не мог, что за один день на долю Сун-гэра выпадет столько приключений!
Но помимо поимки щитомордника, продажи травы, щедрого подарка от благородного господина, продажи змеи и побега от пятерых грабителей, семью Шэнь до глубины души поразило другое. То, что Шэнь Сун отвалил сто десять вэней за хуньтунь!
Они просто отказывались это понимать.
Их сердца обливались кровью.
Ребенок, конечно, хотел как лучше, но совершенно не умел распоряжаться деньгами!
С их-то нищетой — спустить больше сотни медяков на какие-то хуньтунь! Это же просто неслыханное расточительство!
Но с другой стороны... деньги Шэнь Сун заработал сам. И купил он это лакомство не для себя, а для всей семьи, чтобы каждому досталось поровну.
Из лучших побуждений.
И всё же... за эти сто десять вэней они могли бы купить муки, мяса, приправ, и налепить хуньтунь втрое больше!
Да с их дикой травой они бы и вкуснее получились!
А судя по рассказу Шэнь Суна, он не видел в своей покупке ничего зазорного и даже гордился тем, что выторговал скидку в девять вэней.
Домочадцы окончательно убедились: парень вообще не знает цены деньгам.
Лю Чунься, понимая, что гэр просто хотел порадовать семью, сдержала рвущиеся наружу упреки. Как бы ни было жалко денег, она лишь мягко сказала:
— Сяо Ба, если захочешь хуньтунь в следующий раз, просто скажи. Мы и сами можем их налепить.
Еще вчера она бы ни за что такого не сказала.
Но сегодня Шэнь Сун принес домой не только хуньтунь, но и десять таэлей серебра, и больше четырехсот медных монет!
Деньги за змею были невероятной удачей, подарком судьбы.
А вот продажа овощей — это то, на чем семья могла стабильно зарабатывать.
В семье Шэнь деньгами распоряжалась Лю Чунься. Семья была дружной, не делилась, и все доходы шли в общую казну.
Спрятав деньги, Лю Чунься не могла нарадоваться: с такими сбережениями они смогут прожить несколько лет без бед и тревог.
Кстати, Сун-гэру уже пора подыскивать мужа.
С этих денег нужно будет собрать ему хорошее приданое. Чем богаче приданое, тем лучше к нему будут относиться в семье мужа.
На ужин варили хуньтунь.
Лю Чунься была в хорошем настроении и, решив исполнить желание Шэнь Суна, велела сварить всё подчистую, чтобы семья могла наесться от пуза.
Сюй Хунмэй, Чжоу Гу и Ли Майцзы захлопотали на кухне, а Шэнь Саньцю, оставшись без дела, сидел во дворе, любовался закатом и предвкушал ужин.
В доме оставалось еще немного дикой травы. Чжоу Гу вымыл её, обдал кипятком, мелко порубил, добавил соли, каплю свиного жира и хорошенько перемешал, приготовив легкую закуску.
Ли Майцзы топил печь.
Сегодня как раз закончилась весенняя посевная. Лю Чунься сказала: гулять так гулять!
Пусть все наедятся досыта, наберутся сил. Завтра мужчины пойдут искать поденную работу, а женщины и фуланы займутся огородом вокруг дома — пора сажать овощи.
Сюй Хунмэй, прихватив с собой пучок дикой травы, пошла по соседям — одолжить соевого соуса.
Хотя односельчане и сторонились семьи Шэнь, но когда к ним приходили с гостинцем, законы соседства брали верх, и в просьбе не отказывали.
Сюй Хунмэй быстро раздобыла соус и приготовила для хуньтунь бульон со свиным жиром.
Шэнь Сун, который уже наелся в городе, свою порцию брать не стал. Но все домочадцы, как один, отложили ему по штучке из своих тарелок, так что в итоге его порция оказалась самой большой!
— Я столько не съем! — Шэнь Сун облизнулся, глядя на пухлые хуньтунь. Ему очень понравилось это блюдо, очень вкусно!
Но он и вправду был сыт.
— Я только пару штук съем.
— Не доешь — оставь в миске, утром доешь, — разрешила Лю Чунься.
Шэнь Сун с радостью принялся за еду.
Тонкое тесто, много начинки. Мясо и зелень, приправленные пряностями, были невероятно сочными и ароматными, а само тесто — нежным и гладким. Идеальное сочетание вкусов и текстур.
А с наваристым бульоном — просто сказка! Хлебая бульон и заедая его горячими хуньтунь, вся семья вскоре покрылась испариной. Аппетит разыгрался не на шутку.
Они уже и не помнили, когда в последний раз ели такую вкусную, сытную пищу!
Малыши так и вовсе не отрывались от мисок. Они пробовали хуньтунь впервые в жизни, и даже то, что было обжигающе горячо, не заставляло их замедлиться.
Такую роскошь не всякий и на Новый год отведает!
Шэнь Сун тоже ел с аппетитом, но после пятой штуки понял, что больше не влезет. Зато бульон выпил до последней капли.
Оставшиеся двенадцать хуньтунь он бережно оставил в миске и, ложась спать, только и думал о том, как съест их утром.
Малыши тоже не осилили свои порции — желудки-то у них были крошечные. Всем девяти большим хуньтунь не хватило места. Самый младший съел всего два и наелся. Саньцю, Сыпин и Уси одолели по пять штук и выпили бульон, их животики округлились, как барабаны.
Теперь все они с нетерпением ждали утра, чтобы продолжить пир.
Взрослые тоже давно не ели до такого приятного насыщения, да еще и такой вкуснятины. Вся усталость куда-то улетучилась, тела наполнились энергией. Мужчины думали о том, как завтра найдут хорошую работу и заработают денег. Женщины и фуланы строили планы по обустройству огорода — вырастят овощи, продадут и тоже пополнят семейную казну.
Вся семья сплотилась, у всех появилась цель, все силы были направлены на то, чтобы наладить жизнь, вырваться из нищеты.
...
На следующее утро, съев шарики из трав, все мужчины семьи Шэнь, кроме старика Дашу, отправились за пределы деревни искать работу.
Женщины и фуланы тоже поднялись ни свет ни заря и, вооружившись мотыгами, принялись вскапывать землю вокруг дома.
Когда пришел Чжоу Няньдун, огород был уже вспахан.
Он пришел договориться о поставках дикой травы для харчевни.
Вчерашнюю траву раскупили еще до ужина!
Каждый гость, попробовавший жареную зелень, тут же заказывал вторую порцию. Многие брали еще и навынос. И все до единого хвалили блюдо до небес!
Те, кто не успел попробовать накануне, и те, кто попал на невкусную партию, сегодня наконец-то насладились тем самым, настоящим вкусом.
Все были в восторге и обещали прийти завтра.
Управляющий Сюй, видя такой сумасшедший спрос, был на седьмом небе. Чистая прибыль с одной порции — два вэня. Деньги небольшие. Но зато благодаря этой траве в харчевню повалил народ, а заодно заказывал и другие блюда, и вино.
В итоге вчерашняя выручка оказалась заметно выше обычного!
Подсчитывая прибыль, Сюй твердо решил заключить с семьей Шэнь договор на поставку весенних диких трав.
Единственное условие: качество должно быть таким же, как у тех двух корзин.
Поскольку Чжоу Няньдун состоял с семьей Шэнь в родстве, переговоры поручили ему.
Лю Чунься велела Чжоу Гу налить гостю воды. Чая в доме не водилось, только колодезная вода.
Чжоу Няньдун, уставший с дороги, с благодарностью осушил целую миску и изложил предложение хозяина:
— Если есть еще трава, несите прямо в харчевню. Хозяин сказал, что за корзину в двадцать цзиней будет платить двадцать вэней. Но качество не должно падать! Трава нужна такая же свежая и нежная.
Двадцать вэней за корзину! Если набрать побольше, хотя бы две корзины в день — это уже сорок вэней!
От таких цифр у Лю Чунься закружилась голова.
Даже её старшие сыновья, крепкие и выносливые мужики, зарабатывали на самой тяжелой черной работе максимум тридцать вэней в день.
Но у них работа была стабильной. А вот найдут ли они каждый день такую отборную траву — большой вопрос. Всё зависело от милости небес.
В глазах Лю Чунься сбор травы не был надежным заработком, тем более с такими высокими требованиями к качеству. До этого года они такую дивную зелень в глаза не видели.
Но отказываться от денег она не собиралась. Не найдут поблизости — пойдут искать дальше, не найдут в поле — пойдут в горы.
Двадцать вэней за корзину! Где еще найти такую прибыльную работу?! О таком даже мечтать не приходилось!
Лю Чунься согласилась, но предупредила, что не может гарантировать ежедневные поставки. Сказала: как наберут — так и принесут.
Чжоу Няньдун тоже понимал, что каждый день приносить такую траву невозможно. Если бы они могли, хозяин харчевни скупил бы всё без остатка — желающих отведать жареной зелени было хоть отбавляй!
Чжоу Гу пошел провожать брата, а Шэнь Сун только проснулся.
Вчера он слишком долго предвкушал утренние хуньтунь и уснул только под утро, поэтому проспал.
Проснувшись, он увидел, что матушка, старшая невестка и Шэнь Саньцю собираются идти за травой.
А Чжоу Гу и Ли Майцзы остались возиться с огородом.
Узнав, что харчевня Сюй готова покупать траву, но только высшего качества, Шэнь Сун тут же вызвался идти с ними.
Без его сверхспособности они хоть все горы перероют — такой травы не найдут!
Лю Чунься рассудила, что от безделья дома толку мало, поэтому немного подождала, пока Шэнь Сун соберется, и они все вместе отправились на поиски.
http://bllate.org/book/31938/4600686
