Перед той самой заброшенной лачугой, где они прежде видели бумажную куклу, в беспорядке лежали люди.
— Е Чань!
Е Чань плашмя распростерлась на земле, раскинув руки и ноги; казалось, она не дышит.
Гу Сяньван издалека окликнула её, но, не получив ни малейшего отклика, не на шутку встревожилась. Однако в то же время она не решалась сделать лишний шаг.
Между ней и упавшими спутниками, вытянувшись в струнку, замерли две шеренги людей. Каждый был с головой закутан в белоснежный плащ, они стояли молча, словно мертвецы, сцепившись плечами и руками — будто играли в «паровозик».
Но сейчас в этом не было ни капли игры.
Дзинь-дзинь...
Неизвестно откуда в тишине сумрачной лесной тропы донесся звон медного колокольчика. В такт ему головы двух шеренг белых «мертвецов» принялись синхронно извиваться.
Под белой тканью круглые, раздутые черепа хаотично дергались из стороны в сторону, словно сломанные — живой человек просто не способен на такие движения.
У Гу Сяньван похолодели руки и ноги, в висках застучало, и она на мгновение лишилась дара речи.
Она, конечно, представляла, с какими опасностями может столкнуться, углубившись в горы, но никак не ожидала, что угрозу будут представлять не первобытные дебри или ядовитые насекомые, а эти самые демоны и призраки, что должны существовать лишь в фильмах ужасов.
Пусть у неё и были навыки боевых искусств, а зрение куда острее, чем у обычных людей, но одно дело сражаться с живыми противниками, и совсем другое — с этим...
Мертвецы? Как с ними вообще драться?!
Холодная капля пота скатилась по виску.
Бам! Бам! Бам!
Внезапно обе шеренги белых мертвецов дружно подпрыгнули. Удары шести пар ног о землю прогремели, словно тяжелые барабаны, — казалось, они весили по тысяче цзиней каждая.
Шаг, два... десять. Когда они были уже совсем близко, звук колокольчика изменился. Шесть мертвецов, повинуясь сигналу, внезапно разделились: одна группа бросилась в обход справа, другая — слева, беря Гу Сяньван в клещи.
Они что, еще и тактику применяют?!
В голове у Гу Сяньван загудело, грудь словно охватило пламя, но кожа, открытая холодному воздуху, оцепенела. Она выхватила нож из-за пояса, крепко сжала рукоять и сделала два глубоких вдоха.
Спокойно. В узком проходе побеждает смелый; обутый боится босого, а босой — того, кому нечего терять.
Раз уж пришла, отступать некуда!
Как только отряды мертвецов прыгнули к ней, Гу Сяньван стиснула зубы, слегка качнула запястьями и, резко оттолкнувшись носками, взмыла в воздух. Приемом «Феникс расправляет крылья» она с оглушительным хлопком сбила с ног двух ведущих мертвецов.
Используя силу отталкивания, она извернулась в воздухе и с размаху ударила ножом. Клинок оказался на удивление острым: он вспорол белый плащ прямо по шее мертвеца, оставив глубокий разрез.
Ткань разошлась, обнажив иссохшее, серое, как вяленая колбаса, тело. И правда, это были ожившие мертвецы!
Говорят: первый порыв бодрит, второй утомляет, третий исчерпывает силы. Хотя Гу Сяньван было страшно, сейчас она старалась не смотреть на них как на людей, представляя, что перед ней просто тренировочные манекены с головами. Вспыхнув, она метнулась в самую гущу врагов, обрушивая серию стремительных ударов ближнего боя: рукоять ножа — вместо кулака, удар в голову; подошва сапога — вместо ноги, подсечка. В мгновение ока ряды мертвецов рассыпались, повалившись по сторонам.
Переведя дыхание, она внимательно осмотрела иссохшие тела, что показались из-под разодранных плащей. Оказалось, что они были буквально опутаны тонкими прозрачными нитями, похожими на липкую слизь. Нити двигались в такт звуку, каждый рывок заставлял тело совершать новое движение.
Марионетки? Но вокруг ни души, как ими могут управлять люди?
Пока она размышляла, колокольчик в лесу снова изменил темп — теперь он звонил часто и тревожно, словно предвещая скорую смерть. Мертвецы, получив команду, с трудом зашевелили окостеневшими суставами и рыбкой рванулись с земли. От резких движений белые плащи окончательно слетели, обнажив нутро.
Гу Сяньван от увиденного оцепенела. В макушках мертвецов зияли огромные дыры, внутри которых плотными рядами гнездились нити, а в самом центре притаился черный волосатый паук размером с ладонь. Этот паук был необычным: у него имелись крылья, подобные цикадьим. Стоило им завибрировать, как раздавалось низкое жужжание, вторящее звону колокольчика.
— Черт, — наконец отчетливо выругалась Гу Сяньван.
Не успела она договорить, как сбоку послышался свист рассекаемого воздуха. К счастью, Гу Сяньван сохраняла бдительность: она резко крутанулась на пятках, едва избежав попадания.
Предмет, не достигнув цели, вонзился в землю. Гу Сяньван взглянула: это была тонкая длинная игла, наверняка пропитанная ядом. Теперь стало ясно, как остальные члены группы попали в ловушку.
Игла пролетела мимо, и Гу Сяньван приготовилась к новым атакам, но сколько бы она ни напрягала слух, ни колокольчик, ни иглы больше не появились. В горной деревне снова воцарилась мертвая тишина.
Минута, две... Гу Сяньван стояла перед шестью застывшими трупами и не знала, что с ними делать.
Что теперь?
Враг в тени, а она на виду. Оставаться на месте — только вредить себе.
Приняв решение, Гу Сяньван сорвалась с места и помчалась к лежащей на земле Е Чань. Пока она отвлеклась на бой, та умудрилась перевернуться на спину; веки её полуприкрыты, видны лишь белки, а руками и ногами она гребла по земле, будто плыла на спине.
Гу Сяньван приподняла её голову и похлопала по щекам:
— Е Чань? Е Чань, очнись!
Услышав голос, Е Чань, похоже, пришла в себя. Она медленно приоткрыла глаза, увидела Гу Сяньван и глупо захихикала:
— Сестрица-небожительница...
— Приди в себя! Ты видела, кто на вас напал?
Е Чань начала выводить указательным пальцем круги в воздухе и пробормотала:
— Напа... напа...
— Что?
— ...Дворцовое вино... сто восемь за чарку!
Гу Сяньван лишилась дара речи. Но обстановка не позволяла медлить, поэтому она взвалила девушку на плечи и, тяжело дыша, потащила её обратно.
Проходя мимо мертвецов, Е Чань вдруг впала в какое-то безумие и во весь голос закричала:
— А ну, нечисть, получи моей ногой!
С этими словами она дернулась и пнула одного из мертвецов в зад, отчего тот растянулся на земле.
У Гу Сяньван мурашки побежали по коже, она замерла, не дыша. Спустя долгое время, убедившись, что мертвец послушно лежит и не шевелится, она с облегчением выдохнула и припустила прочь со всех ног.
...
Наконец они вернулись во двор. Угли в очаге давно погасли, вокруг ни души.
http://bllate.org/book/31921/3899131
Готово:
