Готовый перевод [Farming] Extraordinary Lady / [Фермерство] Необычная благородная девушка: Глава 109

Во дворце, среди мрачной тишины, по обе стороны императорского трона стояли чиновники и военачальники — все с суровыми лицами. Бэйтан Ао, восседавший на драконьем троне, был мрачен и сосредоточен. Его взгляд, острый, как у ястреба, внимательно изучал каждого из присутствующих.

За последние два дня в столице распространились слухи, будто землетрясение связано с добычей соли в горах. Весть об этом уже достигла дворца, и положение становилось всё более тревожным.

Император уже отправил тайный указ Орлиной страже — втайне выяснить, кто именно начал распускать эти слухи. Он прекрасно понимал, насколько важна добыча соли для Бэйсуня, даже если другим это и не было очевидно. После землетрясения слухи вспыхнули, словно подожжённая солома, — явно кто-то целенаправленно разжигал панику.

Однако Орлиная стража пока не вышла на источник. Неизвестно было и истинное намерение того, кто затеял эту игру. Император видел два возможных варианта: либо завистники хотят подорвать успех торговой компании «Баосян», принадлежащей Свободному Маркизу и приносящей ей две доли прибыли от соляных шахт, либо — что было куда хуже — кто-то тайно стремится подорвать саму основу благосостояния Бэйсуня.

Как государь, он обязан был сохранять ясность ума и хладнокровие. Поэтому, несмотря на внутреннее беспокойство, Бэйтан Ао внешне оставался таким же невозмутимым и собранным, как всегда. Он молчал, не произнося ни слова, и это молчание заставляло придворных трепетать.

Но нашёлся и тот, кто осмелился выступить первым. Это был Цинъюаньгун — дедушка императрицы Дэфэй, трёхкратный старейшина двора, человек за шестьдесят. Он шагнул вперёд и начал докладывать:

— Ваше Величество! В городе царит паника. Люди уверены, что землетрясение случилось из-за гнева Горного Духа, разгневанного тем, что люди копают соль в горах. Чтобы успокоить народ, прошу немедленно издать указ о закрытии всех соляных шахт!

Едва он замолчал, как несколько чиновников тут же поддержали его:

— Мы считаем, что слова Цинъюаньгуна разумны. Просим Ваше Величество как можно скорее издать указ — ради спокойствия народа!

Бэйтан Ао бросил на них ледяной взгляд. Его глаза, глубокие и пронзительные, будто источали холод.

— Народ, конечно, нужно успокоить, — произнёс он твёрдо. — Но прежде всего я должен найти того, кто посмел распространять эти слухи, сеять панику и подрывать основы государства Бэйсунь! Когда он будет пойман, я прикажу разорвать его на части пятью конями и растерзать тысячью ножей — чтобы утолить свой гнев!

Его слова прозвучали с такой силой и яростью, что чиновники, только что просившие закрыть шахты, задрожали от страха. Однако старый Цинъюаньгун не смутился. Напротив, он снова заговорил:

— Ваше Величество! Я служил трём императорам и ни разу не видел землетрясения. Не осмелюсь утверждать, связано ли оно с добычей соли. Но слухи о гневе Горного Духа идут от простого народа, и разобраться в их истоках будет крайне трудно! Сейчас главное — успокоить народ. Если народ потеряет покой, то и трон не устоит. Прошу Вас немедленно объявить о закрытии соляных шахт и строго запретить кому бы то ни было впредь копать соль ради наживы!

Его речь была безупречна — ни единой щели для возражений. Те, кто его поддерживал, энергично кивали, но теперь боялись говорить вслух из-за гнева императора.

Бэйтан Ао, казалось, размышлял над словами Цинъюаньгуна. Он не одобрил и не отверг их. Никто не осмеливался торопить государя с решением. В зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.

— Пусть войдёт Свободный Маркиз! — раздался вдруг звонкий голос евнуха, нарушивший молчание.

Му Юэ, вся в пыли и грязи, вошла в зал и опустилась на колени:

— Ваш слуга кланяется Вашему Величеству! Да здравствует Император десять тысяч раз!

— Встань! Ты устала. Подайте ей стул! — приказал Бэйтан Ао.

Увидев её измождённый вид, он понял: она даже не успела переодеться после возвращения из шахт. Хотя Му Юэ обычно носила мужскую одежду и держалась с железной волей, всё же она была женщиной. А после пережитого землетрясения император почувствовал к ней особую заботу.

Му Юэ действительно была измучена, поэтому без лишних церемоний села на предложенный стул. Это вызвало недовольство у Цинъюаньгуна и его соратников, которые сердито нахмурились.

— Свободный Маркиз, сколько погибших на горе? Насколько сильно повреждены соляные шахты? — спросил император, желая узнать подробности.

— Ваше Величество, можно мне сначала глоток воды? — хрипло попросила Му Юэ.

— Подайте чай! — распорядился Бэйтан Ао.

Это ещё больше разозлило чиновников. По их мнению, Му Юэ должна была стоять перед троном как преступница, а не сидеть и просить напиток! Они сочли её поведение дерзостью — ведь никто прежде не осмеливался сидеть в зале и просить чай у императора!

На самом деле Му Юэ вовсе не хотела чай — ей просто нужна была вода. За последние два дня она кричала, звала на помощь и вдыхала пыль, отчего горло совершенно пересохло. Её собственный голос звучал чуждо и хрипло, и это её злило.

Заметив гневные взгляды чиновников, она решила не настаивать и приняла чашку. Но, сделав глоток, тут же поперхнулась и закашлялась.

Пока она откашливалась, один из стражей Орлиной стражи подошёл к трону:

— Ваше Величество, управляющий соляными шахтами ждёт за дверью. Может, лучше сначала выслушать его?

— Хорошо, позовите его, — кивнул император.

Управляющий вошёл в зал — такой же пыльный и измождённый, как и Му Юэ. Но, в отличие от неё, он явно нервничал: стоя перед императором и всем двором, он почтительно поклонился и, дрожа, начал докладывать:

— Докладываю Вашему Величеству: землетрясение сильно повредило соляные шахты. Смогут ли их восстановить — решать Свободному Маркизу. Погибло двадцать шесть человек. Те из нас, кто вернулся с горы, своими глазами видели ужас этого дня. Сама Маркиза упала в глубокую шахту и чуть не погибла. Лишь по милости Небес и Вашей заступничества мы остались живы!

Управляющий не был глупцом. Уже в городе он столкнулся с толпами разъярённых горожан, поэтому теперь старался защитить себя и Му Юэ. Ведь если император поверит слухам, вся вина ляжет на них — и тогда им несдобровать.

Услышав эти слова, Бэйтан Ао впервые узнал, что Му Юэ чуть не погибла в шахте. Он почувствовал вину. Ведь она трудилась ради блага народа Бэйсуня, чудом избежала смерти — а теперь, вернувшись, подвергается насмешкам и обвинениям! Это было несправедливо.

Благодаря докладу управляющего, Му Юэ могла спокойно сидеть и молчать. Но другие не собирались молчать.

Цинъюаньгун вместе со своими сторонниками вновь опустился на колени:

— Ваше Величество! Соляные шахты больше нельзя открывать! Землетрясение уже посеяло страх в сердцах народа. Если продолжать, это действительно погубит столетнее процветание Бэйсуня!

Бэйтан Ао, хоть и был волевым и решительным правителем, всё же недавно взошёл на трон. Сначала он устранил мятежного князя Бэйяня, затем вступил в войну с Юйюанем, а теперь ещё и землетрясение… События следовали одно за другим. Перед лицом народного страха у него не было готового решения.

Он не верил в слухи, но и игнорировать чувства народа не мог. Если настаивать на своём, это вызовет ещё большее недовольство — а этого он допустить не мог.

С другой стороны, он не хотел терять соляные шахты. Благодаря им Бэйсунь больше не зависел бы от Южного Цаня, а излишки соли можно было бы продавать соседним странам и племенам в обмен на зерно и богатства.

Как правитель, Бэйтан Ао мыслил далеко вперёд и взвешенно, в отличие от многих чиновников, смотревших на проблему узко. Он колебался, не зная, как поступить.

Однако слова придворных подсказали Му Юэ выход. Вспомнив встречу с толпой в городе и теперь — настроение в зале, она поняла: сейчас самое время уйти. Она встала и решительно вышла вперёд:

— Ваше Величество! Я согласна с мнением уважаемых чиновников. Сейчас главное — успокоить народ. Хотя землетрясение и не связано с добычей соли, люди уже убеждены в обратном, и переубедить их будет нелегко.

К тому же шахты сильно повреждены и не скоро возобновят работу. А по моим расчётам, в ближайшие дни возможны повторные толчки… То есть, возможно, земля снова слегка содрогнётся. Лучше временно закрыть шахты — ради спокойствия народа.

Её слова напугали даже Цинъюаньгуна и его соратников. Ведь мало кто не боялся землетрясений, особенно в древности, где их считали наказанием богов.

Теперь даже военачальники заволновались и присоединились к просьбам чиновников.

Бэйтан Ао долго размышлял, но в итоге последовал совету Му Юэ и издал указ о временном закрытии соляных шахт. Все остались довольны.

После окончания аудиенции Му Юэ не покинула дворец, а осталась, чтобы поговорить с императором наедине.

— Ваше Величество, я хочу вернуться в Юйюань, — прямо сказала она.

Бэйтан Ао подумал, что она обижена, и мягко утешил её:

— Девочка, я понимаю твои чувства. Я обязательно найду того, кто распускает слухи. Не позволяй этому временному несчастью заставить тебя отказаться от всего. Обещаю: даже без соляных шахт ты останешься Первым Императорским Торговцем Бэйсуня!

Бэйтан Ао был могущественным государем, но сейчас он проявлял к ней невиданную доброту — такого отношения она никогда не получала в Юйюане.

Однако Му Юэ ясно понимала: столько уважения она получает лишь потому, что принесла Бэйсуню большую пользу. И именно сейчас, когда народ в панике, настал лучший момент, чтобы уйти.

— Ваше Величество! Горожане в страхе после землетрясения. Даже если соляные шахты принесут огромное богатство, сейчас их точно нельзя открывать — Вы это понимаете лучше меня!

Что будет дальше — зависит от того, как Вы направите мысли народа. Если однажды слухи утихнут, шахты можно будет вновь открыть. А сейчас все управляющие уже знают метод добычи соли из колодцев — Бэйсуню больше не нужна я.

Я не чувствую обиды. Просто очень скучаю по дому. После того, как я чудом избежала смерти, мне особенно захотелось увидеть мать и младшего брата. Прошу Вас отпустить меня домой, в Юйюань!

— Но разве ты не боишься, что по возвращении император Юйюаня и семья Сяхоу Е будут тебя преследовать? — вновь спросил Бэйтан Ао.

— Придёт беда — найдём средство, нальётся вода — насыплем землю! Дойдём до горы — найдём дорогу, подойдём к мосту — перейдём! — Му Юэ спокойно улыбнулась. — Я никому не причинила зла и не боюсь никаких обвинений!

Раньше, до появления Сяхоу Е, она, возможно, и сомневалась бы. Но теперь у неё не было ни малейших опасений.

— Ты действительно решила уехать? — лицо императора стало серьёзным. Ему было жаль терять такого редкого таланта. Он даже чувствовал, что Му Юэ ещё не раскрыла всех своих способностей ради Бэйсуня.

— Да, — ответила она твёрдо, без малейшего колебания.

Бэйтан Ао долго молчал, опустив глаза. Его холодная аура заставила бы любого другого дрожать и отступать, но Му Юэ стояла спокойно, ожидая его решения.

— Хорошо! — наконец сказал он. — Я разрешаю тебе вернуться в Юйюань. Но…

Он сделал паузу, и Му Юэ нахмурилась — что ещё задумал этот упрямый и умный император?

— Ты навсегда останешься Свободным Маркизом Бэйсуня! Я сохраню за тобой этот титул. И если однажды Юйюань отвернётся от тебя — двери Бэйсуня всегда будут для тебя открыты!

Его слова были полны решимости и искренности. Му Юэ растрогалась. Впервые она поклонилась ему с глубоким уважением — до девяноста градусов:

— Благодарю Вас, Ваше Величество!

Как только Му Юэ покинула дворец, император издал указ о временном закрытии соляных шахт и строгом запрете на частную добычу соли. Так закончилась паника в столице Бэйсуня, вызванная землетрясением.

Вернувшись в свою резиденцию, Му Юэ приняла горячую ванну, переоделась в чистую одежду и упала на мягкую постель. Она так крепко заснула, что даже во сне улыбалась — ведь её желание исполнилось, и теперь она чувствовала себя по-настоящему свободной.

http://bllate.org/book/3192/353542