Хуа Ли на мгновение задумалась, потом, слегка смутившись, произнесла:
— Дело в том… Я хотела бы найти торговое помещение на улице Цуйюй. Не поможешь ли мне?
Она уже всё обдумала: искать самой — значит ввязаться в долгую и хлопотную возню. Ещё когда жила на улице Цуйюй, она знала: помещения там — дефицит. Семья Оуян — первая в уезде Хуасянь, и если Оуян Лочэнь возьмётся помочь, это будет просто удачей. Ведь на Цуйюй не купишь место за деньги — даже самые большие не всегда открывают двери.
Услышав просьбу, Оуян Лочэнь рассмеялся:
— Ты как раз вовремя заговорила об этом. Я сам собирался тебе сказать: Юньцзе передал мне ключи от прежнего магазина «Фанцаоцзи» и просил отдать их тебе. Арендный договор ещё действует год — тебе останется лишь продлить его.
Сердце Хуа Ли радостно забилось. Расположение «Фанцаоцзи» было превосходным, да и сама планировка магазина ей всегда нравилась.
— Брат Юньцзюэ оказался таким предусмотрительным, — тихо проговорила она.
Оуян Лочэнь мягко улыбнулся:
— Если тебе что-нибудь понадобится в будущем, просто скажи. Всё, что в моих силах, я сделаю. В ближайшее время я, скорее всего, буду в уезде Хуасянь, так что заходи ко мне в дом семьи Оуян в любое время.
Хуа Ли с благодарностью кивнула. Хотя она и догадывалась, что за этим стоит рука Сюань Юань Цзюня, всё равно была искренне признательна Оуяну Лочэню за его благородство.
Когда экипаж медленно выехал за городские ворота, Хуа Ли, не доехав до деревенской дороги, пересела в другую повозку. В деревне полно народу и сплетен, и если её увидят выходящей из одной кареты с Оуяном Лочэнем, непременно пойдут злые пересуды. Этого Хуа Ли терпеть не могла, поэтому сразу после разговора с Оуяном Лочэнем она и сошла с его экипажа.
По деревенской дороге повозка ехала медленно — она явно уступала по качеству постоянно ремонтируемым государственным трактам.
Хуа Ли всё больше волновалась. Сидя в карете, она приподняла занавеску и смотрела наружу.
Перед глазами простирались поля, уже убранные после урожая.
Уезд Хуасянь располагался немного южнее, поэтому снега ещё не было, но воздух оставался прохладным.
Постепенно вдали показались знакомые рисовые поля у деревни Хуацзячжуань.
Дом совсем близко.
Экипаж неторопливо въехал в деревню.
Местные жители узнали карету семьи Оуян, и появление Оуяна Лочэня сразу привлекло внимание деревенских.
Был сезон полевых передышек, поэтому большинство людей сидели дома.
Несколько ближайших домохозяек вышли поглазеть на диковинку. Соседка Чжань тоже вышла, услышав стук колёс.
И тут же увидела роскошную, изящно украшенную карету.
— Это же экипаж из дома семьи Оуян? — спросила она у госпожи Ли.
Госпожа Ли кивнула. Она была очень благодарна семье Оуян.
— Да, это их карета. Интересно, зачем представитель семьи Оуян пожаловал в нашу деревню? — размышляла госпожа Ли, подозревая, что это как-то связано с Хуа Ли.
Хуа Хэ-ши прислонилась к косяку двери и с завистью смотрела на изысканную карету. Она слышала, что в прошлый раз медицинские расходы Хуа Эрлана оплатил сам молодой господин Оуян, и от зависти у неё сердце болело. Но она понимала: семья Оуян — слишком высокого рода, чтобы она, простая деревенщина, осмелилась лебезить перед ними.
Карета Оуяна Лочэня остановилась впереди, поэтому повозка Хуа Ли вынуждена была остановиться тоже.
Хуа Ли откинула занавеску и увидела, что они как раз напротив дома Хуа Хэ-ши.
Она сразу же спрыгнула и направилась к Оуяну Лочэню.
— Брат Оуян, ты можешь проехать ещё немного вперёд и остановиться прямо у нашего дома.
Услышав голос Хуа Ли, Оуян Лочэнь высунулся из окна и кивнул.
Деревенские уже были поражены, особенно Хуа Хэ-ши, которая всё это время разглашала сплетни. Она оцепенела, глядя на Хуа Ли в шёлковом платье.
Та излучала благородство, а в её причёске сверкали изящные шпильки, каждая из которых выглядела необычайно изысканно.
«Разве её не похитили? Как она так спокойно вернулась?» — лихорадочно думала Хуа Хэ-ши.
Хуа Ли не обращала на неё внимания. После всего пережитого она научилась спокойно относиться к таким людям, считая их чужими.
— Разве тебя не похитили? — не удержалась Хуа Хэ-ши, когда Хуа Ли проходила мимо.
— Кто тебе сказал, будто меня похитили? — усмехнулась Хуа Ли с лёгкой насмешкой, уже догадываясь, какие сплетни Хуа Хэ-ши распускала в деревне.
Хуа Хэ-ши на миг опешила, затем с пренебрежением фыркнула:
— Маленькая нахалка! Неужели тебя не увезли насильно? Я слышала, тебя похитили несколько мужчин в масках. Чего задираешь нос? Наверняка и чести у тебя уже нет. И как тебе удалось зацепить молодого господина Оуяна? Неужели он твой покровитель?
Её слова становились всё грубее и грубее, и Хуа Ли всё больше чувствовала неприятный привкус.
— Ты хочешь сказать, будто меня продали в бордель? — с вызовом спросила Хуа Ли.
Молодой кучер нахмурился и сердито взглянул на Хуа Хэ-ши. Такая невежественная женщина заслуживает хорошей взбучки, если ещё посмеет нести чепуху.
Хуа Хэ-ши не ожидала, что Хуа Ли так спокойно произнесёт эти слова вслух.
— Ну конечно! Значит, правда попала в бордель? И ещё хватило наглости вернуться домой! — с издёвкой сказала она.
Кучер уже спрыгнул с козел, и его кнут громко щёлкнул в воздухе.
Хуа Хэ-ши, увидев, как недобро на неё смотрит внезапно сошедший с повозки возница, инстинктивно отступила на шаг.
— Что ты хочешь делать? — испуганно спросила она.
— Невежественная баба! — возмутился кучер. — Как ты смеешь сравнивать резиденцию третьего принца с борделем? Тебе мало жизни? Если ещё раз посмеешь нести подобную чушь, я лично передам третей наложнице принца, чтобы она проучила тебя как следует! Госпожа Хуа — почётная гостья третей наложницы принца. Её пригласили в Ванчэн, в гости к наложнице. А ты осмеливаешься называть резиденцию третьего принца борделем! Какое наказание ты заслуживаешь?!
Хуа Хэ-ши никогда не видела ничего подобного. Даже в уездной администрации такого не бывало. Этот, казалось бы, обычный кучер внушал ей ужас.
Ей казалось, стоит только сказать лишнее слово — и он разорвёт её в клочья.
— Ты… ты что сказал? Третья наложница принца? Когда она успела с ней познакомиться? — всё ещё не желая сдаваться, спросила Хуа Хэ-ши.
Хуа Ли с презрением взглянула на неё и, обращаясь к кучеру, сказала:
— Не обращай на неё внимания. Просто деревенская невежда — чего от неё ждать? Тебе ещё нужно возвращаться к своему господину, не задерживайся.
С этими словами она села в карету.
Молодой кучер ещё раз недобро посмотрел на Хуа Хэ-ши, затем взобрался на козлы и направил повозку туда, где недавно исчез Оуян Лочэнь.
Перед домом Хуа Му было шумно и оживлённо. Хуа Му, весь в возбуждении, разговаривал с Оуяном Лочэнем и приглашал его в дом.
Соседка Чжань и госпожа Ли тоже помогали принимать любопытных односельчан.
За время отсутствия Хуа Ли в деревне ходило множество слухов: её похитили, она сбежала с возлюбленным, её увезли разбойники, её посадили в тюрьму за оскорбление важного лица.
Самое нелепое — будто её продали в бордель.
Слухи становились всё дикее и дикее.
Только Хуа Му, Хуа Эрлан, соседка Чжань и ещё несколько человек знали правду, но по указанию Сюань Юань Цзюня не смели рассказывать, куда на самом деле уехала Хуа Ли. Они лишь повторяли, что она отправилась в Ванчэн, в гости к третьей наложнице принца.
Однако такое объяснение казалось многим надуманным.
Повозка Хуа Ли остановилась у ворот, а вторая карета пришвартовалась у стены двора.
Хуа Ли вышла и увидела взволнованного Хуа Му.
— Брат, — мягко улыбнулась она.
Всё это время она больше всего переживала за него, боясь, что он будет мучиться тревогой и подорвёт здоровье.
Она искренне считала его своим старшим братом, поэтому её волнение было вполне естественным.
— Вернулась… вернулась… — облегчённо выдохнул Хуа Му. Камень, давивший на сердце последние полгода, наконец упал.
Вспомнив, что кучер и слуга из второй кареты должны скоро возвращаться, Хуа Ли сказала:
— Брат, попроси пару человек помочь снять с повозки все растения и занести их в сад. Только осторожно — это мои сокровища.
С этими словами она вошла во двор.
Хуа Му быстро организовал помощь: Хуа Эрлан, дядя Ли и несколько родственников быстро перенесли все растения в сад Хуа Ли.
Кучер её кареты помог снять несколько узлов, проверил, ничего ли не забыто, и распрощался.
В саду госпожа Ли как раз благодарила Оуяна Лочэня.
Она давно хотела поблагодарить его и Оуян Фэйэр, но понимала, что вряд ли сумеет даже переступить порог дома семьи Оуян. Поэтому сейчас подходящий момент.
— Молодой господин Оуян, в прошлый раз мы так благодарны вам за помощь с лечением Эрлана. Благодаря вам семья не увязла в долгах, — с глубоким чувством сказала госпожа Ли.
Оуян Лочэнь сидел в кресле, рядом стояла чашка горячего чая, только что заваренного соседкой Чжань.
Он мягко улыбнулся:
— Не стоит благодарности, тётушка. Вы — тётушка Хуа Ли, а я — её друг. Если бы я не знал о беде, дело одно, но раз уж узнал, обязан был помочь, чем мог.
Соседка Чжань и госпожа Ли переглянулись с восхищением. Какая разница между людьми!
Оба рождены одной матерью, но Хуа Далан, родной брат, ради нескольких десятков лянов серебра готов был разорвать родственные узы, тогда как Оуян Лочэнь, посторонний человек, ранее даже не общавшийся с ними, охотно пришёл на помощь в трудную минуту.
Такая пропасть между людьми действительно поражала.
http://bllate.org/book/3191/353167
Готово:
