Готовый перевод [Farming and Trade] Good Match / [Фермерство и торговля] Хороший брак: Глава 29

— Разузнала, — сказала Дун’эр. — Говорят, будто приехали из столицы. Тот господин Вэй — младший сын советника Вэя. Один даже с гордостью сообщил служанке, что молодой господин Вэй — младший сын от законной жены и потому пользуется особым почётом. Госпожа, а почему младший сын от законной жены считается таким уважаемым?

Дун’эр не понимала ни смысла этого титула, ни причин его престижности. Лэ Сыци же всё прекрасно осознавала. Попасть в императорский совет — значит стать первым министром государства. Сын первой жены такого человека, разумеется, обладает высоким статусом, да ещё и младший — наверняка рождён в преклонном возрасте отца и потому избалован вниманием. Похоже, она только что оскорбила настоящего «золотого мальчика» из влиятельной семьи.

Но почему он не остановился в гостинице для чиновников, а именно здесь поселился?

Не разгадав загадку, Лэ Сыци переключила мысли на «Гуйхуалоу».

Когда стемнело, Хань Сянь принёс ей на проверку учётную книгу. Чем дальше Лэ Сыци читала, тем сильнее тревожилась: в записях фигурировали бесчисленные подарки и подношения от гостей. Чаще всего встречалось имя Ли Сяня.

Неужели Сюэ Бо-тао подарил ему безвозмездную долю или ежемесячно подкупает, чтобы удержать на своей стороне?

Поразмыслив, Лэ Сыци вернула книгу Хань Сяню:

— Верни её Ху Дианю. Отпусти его. Пусть хорошенько напугают, но чтобы язык за зубами держал.

— А вдруг… — начал Хань Сянь.

Лэ Сыци поняла его опасения, но убивать ради молчания не собиралась. Она покачала головой:

— Никаких убийств. Сегодня утром ведь уже послали человека, переодетого его слугой, в «Гуйхуалоу», чтобы тот объявил о болезни? Скажи ему, что всё улажено, но если он не проявит разумность — пусть бережёт свою шею. Он умный человек, поймёт намёк.

«Госпожа слишком добра», — подумал Хань Сянь с досадой, но выполнил приказ.

Между тем из переднего двора донеслись звуки музыки и пения: молодой господин Вэй, устроившись в новых покоях, немедленно пустился во все тяжкие.

……………………………

Ху Дианя продержали взаперти целый день. В полной растерянности его снова привели в «Гуйхуалоу», где отобрали ещё две учётные книги. В душе воцарилась безысходность: «Наверное, конец мне пришёл».

Однако к третьей страже ночи его повели в переулок возле «Гуйхуалоу», где тот же грубый голос приказал соблюдать молчание, вернул книги и отпустил на волю.

Ху Диань дрожащими руками снял повязку с глаз и, ослеплённый после долгого мрака, уставился на тусклый серп молодого месяца и редкие звёзды. Ему показалось, что всё это сон. Долго стоял он, ошеломлённый, прежде чем побрёл домой. Всю ночь ворочался без сна, пытаясь понять, кто же эти разбойники. Лишь под утро в голову пришла мысль: «Неужели они собираются ограбить „Гуйхуалоу“?»

Стоит ли сообщить об этом хозяину? А если тот узнает, что я показал книги разбойникам, прогонит меня? Не останусь ли я тогда без куска хлеба?

Измученный Ху Диань, как обычно, явился в «Гуйхуалоу». Слуги по-прежнему почтительно приветствовали его. Один из мальчишек поднёс чашку чая:

— Слышали, вы нездоровы. Поправились?

Значит, разбойники действительно пустили слух о моей болезни? Ху Дианю стало легче на душе.

Бухгалтер всегда считался доверенным лицом, поэтому, услышав, что Ху Диань пришёл, Сюэ Бо-тао лично пришёл к нему. Стоя в дверях, он сказал:

— Сейчас время переменчивое: то тепло, то холодно. Нельзя быть небрежным — ночью обязательно укрывайтесь одеялом. Вам ведь уже не молодость, как можно так пренебрегать собой?

Хотя слова звучали как упрёк, Ху Дианю от них стало тепло. Рассказать ли хозяину обо всём, что случилось?

В этот момент у двери один из работников что-то шептал слуге Сюэ Бо-тао. Тот, заметив это, нахмурился:

— Какая наглость! Почему нельзя говорить громко, а надо шептаться за спиной? Разве я не учил вас порядку?

Работник вздрогнул и, оставив слугу, бросился к Сюэ Бо-тао и упал на колени:

— У меня важные сведения, господин! Не посмел скрыть. Ведь именно Ваньцай передал мне весть?

Ваньцай тоже подошёл и опустился на колени:

— Доложу, господин: сын советника Вэя поселился в доме хозяйки Лэ.

Сюэ Бо-тао изумился:

— Советник Вэй? Какой советник Вэй?

И тут же побледнев, пробормотал:

— Неужели речь о Вэй Юйсюане, первом министре империи?

— Именно он, — тихо подтвердил работник. — Младший сын советника Вэя прибыл сегодня утром и остановился в доме хозяйки Лэ. Я собственными глазами видел за оградой: оттуда доносятся музыка и веселье. Слухи, видимо, правдивы.

— Приехал утром? А когда об этом заговорили?

— Говорят, в обеденное время в «Цзинъфулоу» два слуги шептались между собой, что сын советника Вэя навестил хозяйку Лэ, поэтому она сегодня не появлялась в заведении. Упомянули также, что молодому господину Вэю ещё нет двадцати лет…

«Ему ещё нет двадцати?.. Неужели… Нет, невозможно», — решительно покачал головой Сюэ Бо-тао. «Лэ Сыци — простая деревенская девушка. Как мог бы сын знатного чиновника обратить на неё внимание?» Приехал утром, а уже к обеду пошли слухи…

Сюэ Бо-тао не на шутку встревожился и поспешно вышел из дома. Ваньцай тут же вскочил и побежал следом.

Едва переступив порог, он столкнулся лбами с человеком, спешившим навстречу.

Раздалось два возгласа:

— Ай-ай!

Сюэ Бо-тао, потирая лоб, уже готов был ругаться, но незнакомец первым воскликнул:

— Господин Сюэ!

Сюэ Бо-тао пригляделся — перед ним стоял Цзян Хэ, хозяин «Чжэйсинлоу», у которого тоже было покрасневшее место на лбу.

Цзян Хэ, весь в тревоге, схватил Сюэ Бо-тао за запястье и, понизив голос прямо у входа, спросил:

— Вы слышали последние новости о «Цзинъфулоу»?

Сюэ Бо-тао похолодел и, крепко сжав его руку, потянул в свой кабинет.

Забыв даже подать чай, он закрыл дверь и торопливо спросил:

— Господин Цзян, вы что-то узнали?

Цзян Хэ был человеком осмотрительным, и если уж он что-то разведал, значит, так оно и есть.

Тот глубоко вдохнул:

— Я сам побывал у её дома. Оттуда доносятся музыка и пение, без перерыва. У ворот стоят двое привратников в нарядной одежде — явно не местные.

Лицо Сюэ Бо-тао потемнело. Они осмеливались давить на «Цзинъфулоу», лишь потому что за спиной у них стоял уездный начальник. Раньше ходили слухи, что молодой господин Ли вложил деньги в заведение, и им пришлось потратить двести лянов серебра, чтобы у самого Ли Сяня уточнить: правда ли это. Оказалось — нет. А теперь выясняется, что у Лэ Сыци связи в столице, и покровитель у неё — сын самого первого министра!

Говорили, будто советник Вэй в пятьдесят лет получил этого младшего сына и балует его без меры, исполняя любую прихоть. Завоевать расположение молодого господина Вэя даже выгоднее, чем самого советника.

Оба молча смотрели друг на друга. Наконец Цзян Хэ сказал:

— Господин Сюэ, вы всегда славились находчивостью. Подскажите, что делать?

Сюэ Бо-тао горько усмехнулся:

— Вы же сами видели: у меня в зале едва наберётся две-три компании, а отдельные комнаты и вовсе пустуют. Если так пойдёт дальше, мне нечем будет платить дань уездному начальнику. Разве я не в отчаянии? Просто выхода нет.

Лицо Цзян Хэ побелело:

— Если даже вы бессильны, значит, нам конец?

Оба давно держали в городе всё в своих руках, вытесняя любых конкурентов. Никто не осмеливался с ними тягаться, и новые заведения быстро закрывались под их натиском.

Когда солнце уже клонилось к закату, Сюэ Бо-тао, стиснув зубы, произнёс:

— Я уже встречался с этой женщиной. Пойду сегодня вечером к ней, разузнаю, в чём дело.

Цзян Хэ хлопнул в ладоши:

— Отличная мысль! Пойдём вместе и заодно попросим аудиенции у молодого господина Вэя.

Сюэ Бо-тао именно этого и хотел. Условившись, они после ужина приказали слугам запрячь повозку и направились к «Яцзюйсяочжу».

Лэ Сыци, распустив слухи, спокойно ожидала развития событий. Весь день прошёл без происшествий — то ли слуги бдительно охраняли заведение, то ли «живой щит» в лице молодого господина Вэя подействовал.

Ли Чао, видимо, получил наказание от отца и не появлялся. Фань Ян и Цзи Ган, услышав слухи, пришли к Лэ Сыци, но та, чтобы избежать лишних вопросов и усилить правдоподобие, не стала им ничего объяснять.

Фань Яну это было всё равно, а вот Цзи Ган остался в сомнениях.

Побеседовав немного, оба ушли. Лэ Сыци вновь занялась учётными книгами, анализируя категории клиентов, и покинула заведение лишь после закрытия.

Подойдя к «Яцзюйсяочжу», она увидела у ворот двух пожилых мужчин, за каждым стоял слуга. Над входом горели фонари.

«Кто бы это мог быть?» — подумала она, и взгляд её остановился на одном из незнакомцев.

Тот уже окликнул её:

— Хозяйка Лэ! Вы наконец-то пришли.

Передний двор был сдан в аренду Вэй Чжэ, и у ворот стояли его люди. Когда Сюэ Бо-тао и Цзян Хэ пришли навестить Лэ Сыци, привратники даже не удостоили их вниманием — лишь не выгнали на улицу.

Теперь оба ещё больше убедились, что молодой господин Вэй действительно здесь. Иначе бы охрана не была столь строгой.

Не зная, стоять или уходить, они уже собирались уйти, но слуга Сюэ Бо-тао догадался сбегать в «Цзинъфулоу» и выяснил, что хозяйка ещё не вернулась. Тогда оба решили подождать.

Лэ Сыци поклонилась им и, взглянув на старика с треугольными глазами рядом с Сюэ Бо-тао, спросила:

— Кто это?

Сюэ Бо-тао представил его.

Обменявшись поклонами, Лэ Сыци спросила:

— Отчего вы, господа, ждёте меня в столь поздний час? Неужели случилось что-то срочное?

«Притворяется!» — подумал Сюэ Бо-тао, но на лице у него заиграла улыбка:

— Ваше заведение открылось — как же нам не поздравить?

«Да уж, врёт не краснея», — подумала Лэ Сыци, но и на её лице не дрогнул ни один мускул:

— Благодарю. Приходите завтра в „Цзинъфулоу“ на чашку вина. Сейчас же поздно, неудобно.

Уже прогоняют? Сюэ Бо-тао натянуто рассмеялся:

— Мы же не чужие. Да и по возрасту я мог бы быть вам отцом. Чего тут стесняться?

Лэ Сыци мягко улыбнулась:

— Пусть даже так. Но дурная молва — страшнее всего. Я ещё не замужем, и мне не пристало давать повод для сплетен. Прошу простить.

«Как это? Ты спокойно держишь в доме юношу, а с нами, стариками, боишься сплетен?» — недовольно фыркнул Цзян Хэ.

Сюэ Бо-тао же похолодел: неужели Лэ Сыци опасается ревности со стороны молодого господина Вэя? Он бросил взгляд на ворота: внутри горел свет, но стояла полная тишина. «Вот оно — воспитание знатного рода», — подумал он с тревогой.

Лэ Сыци тихо приказала Дун’эр:

— Сходи, узнай, чем занят молодой господин Вэй. Не подать ли ему ужин?

Дун’эр, сделав реверанс, скрылась за воротами.

Сюэ Бо-тао и Цзян Хэ переглянулись — у обоих по спине пробежал холодок. Лэ Сыци прямо сказала им: в её доме действительно живёт некий господин Вэй, и отношения у них особые. А этот господин Вэй — любимый сын первого министра империи.

Это была мощнейшая информация.

Они не сомневались в подлинности личности молодого господина Вэя — им просто хотелось убедиться, что он действительно здесь. Теперь же они получили ответ, которого боялись.

Лэ Сыци сделала реверанс:

— Прошу прощения, господа. Завтра я непременно вас приму.

Оба ответили поклоном. Цзян Хэ, не скрывая досады, спросил:

— А вы с молодым господином Вэем…

Лэ Сыци лишь улыбнулась, оглянувшись через плечо — взгляд её был полон обаяния, но ответа она не дала и пошла дальше.

В этот момент с улицы донеслись торопливые шаги и крики. Лэ Сыци обернулась — к ней уже спешили ярэй с фонарями и факелами, неся паланкин. В нём сидел Ли Сянь.

В обед Лэ Сыци угощала в «Цзинъфулоу» Ли Сяня с супругой. Та сразу расположилась к ней, хвалила за красоту и весело болтала.

Но после того как Ли Сянь сходил в уборную, он стал рассеянным, и обед пришлось завершить досрочно.

Жена хотела ещё поговорить с Лэ Сыци, но муж настаивал на скором возвращении.

Лэ Сыци вежливо проводила их. Из тени тут же вышел Чэнь Си и кивнул ей.

«Он умеет ждать», — подумала она, не зная, что Ли Сянь весь день метался в сомнениях, советуясь с секретарём: идти ли лично кланяться молодому господину Вэю или нет. Ведь если бы тот хотел встречи, остановился бы в официальной гостинице, а не в частном доме. Лишь к ужину один из ярэй случайно упомянул городские слухи, и тогда Ли Сянь осознал серьёзность положения. Зачем сыну первого министра понадобилось ехать в эту глушь? И почему именно в день открытия «Цзинъфулоу»?

http://bllate.org/book/3190/352848