Готовый перевод [Farming and Trade] Good Match / [Фермерство и торговля] Хороший брак: Глава 28

Трое молчали, но небо уже совсем посветлело. Солнце, прорвавшись сквозь утреннюю зарю, ярко озарило пышные кроны деревьев. Горничные проснулись, умылись и разошлись по делам: одни подметали двор, другие поливали цветы — каждая занята своим делом.

Подошла и Дун’эр, чтобы помочь хозяйке, но, увидев картину на галерее, изумлённо вскрикнула: «Мама!» — и лишь затем сделала реверанс Лэ Сыци.

— Идите пока в гостевую комнату, — сказала Лэ Сыци.

Хань Сянь шёл впереди, почти опустив голову до груди, весь в унынии. На губах матери Дун’эр мелькнула лёгкая улыбка, её глаза скользнули по спине Хань Сяня, и она тоже вошла внутрь.

Лэ Сыци поманила Дун’эр к себе, сначала умылась, переоделась, привела в порядок причёску и лишь потом отправилась в гостевую комнату.

Госпожа Чжэн невольно обронила слова о том, что её оскорбили, а потом всё больше убеждалась, что это может стать её спасением. Вспомнив, что муж Дун’эр умер уже восемь лет назад и всё это время она, еле сводя концы с концами, растила дочь одна, она подумала: если бы не встретила госпожу, разве была бы у них одежда на теле и еда в доме? Сейчас же они живут почти в роскоши.

Но ведь ей всего двадцать пять лет — ещё так молода! Как же тянутся эти бесконечные ночи? Когда же настанет конец?

Хань Сянь, напротив, всё глубже погружался в раскаяние. Он видел госпожу Чжэн дважды — казалась тихой, скромной женщиной. Откуда же вдруг такие слова, от которых кровь стынет в жилах? Если слухи о том, что он её оскорбил, дойдут до хозяйки, та непременно расстроится.

Лэ Сыци уселась на кан и обратилась к госпоже Чжэн:

— Пока иди. Поговорим с тобой позже.

Госпожа Чжэн поклонилась и вышла из гостевой комнаты. У двери она остановилась, обернулась и бросила взгляд на Хань Сяня, улыбнулась — и только тогда исчезла за дверью.

У Хань Сяня по коже пробежали мурашки.

Лэ Сыци тоже слегка улыбнулась и спросила:

— Ну, рассказывай. Ты же явился ко мне с самого утра — дело, видимо, сделано?

Хань Сянь собрался с мыслями:

— Именно так. Мы с товарищем вчера вечером следили за бухгалтером Гуйхуалоу, господином Ху Дианем, у входа в заведение. Хотели схватить его по дороге, но так и не смогли. Пришлось дождаться, пока он дойдёт до дома, и уже глубокой ночью вытащили его прямо из постели. Вернулись поздно, не осмелились тревожить вас, да и боялись, что если задержимся, всё раскроется. Вот и…

Он подавленно умолк, вспомнив недоразумение с госпожой Чжэн.

Лэ Сыци, девушка на выданье, конечно, не могла допустить, чтобы Хань Сянь ворвался к ней ночью — в этом не было ничего странного. Она велела ему привести Ху Дианя.

Вскоре Ху Дианя, с завязанными глазами и связанными за спиной руками, втащили в комнату, будто цыплёнка, и бросили на пол.

Ху Диань оказался маленьким, сухопарым старичком. На верхней губе торчали две козлиные бородки, а с повязкой на глазах он напоминал гадальщика.

Лэ Сыци бросила взгляд на Хань Сяня — тот сразу понял, что от него требуется, и спросил:

— Ху Диань, какова ежемесячная прибыль Гуйхуалоу?

Старик, которого вырвали из сна и таскали всю ночь, понял: перед ним люди с серьёзными намерениями. И, как и следовало ожидать, речь зашла об его хозяине. Он упрямо выпятил подбородок:

— Я обязан хозяину жизнью! Не стану предавать его!

На этот раз Хань Сянь уже знал, что делать:

— Эй, кто там! Сварите миску перцовой воды!

Дун’эр, следовавшая за Лэ Сыци, с трудом сдерживала смех и звонко отозвалась:

— Есть!

Ху Диань услышал лёгкие шаги, уходящие прочь, и на губах его заиграла презрительная усмешка. Хотят ссориться с Гуйхуалоу? Посмотрим, хватит ли у них сил!

Лэ Сыци внимательно взглянула на плечи Ху Дианя.

Хань Сянь мгновенно понял. Два лёгких щелчка — и руки старика вывихнули.

Ху Диань завыл от боли:

— Хоть убейте — не скажу!

Лэ Сыци заговорила грубым, хриплым голосом:

— Если скажешь — тайно вернём тебя домой, никто и не узнает. А если нет — разрежем на куски и закопаем под деревом в саду. Пусть удобрением послужишь!

Ху Диань замер — он и не подозревал, что в комнате ещё кто-то есть.

В этот момент Дун’эр весело внесла большую миску перцовой воды:

— Если мало — на кухне ещё есть!

Острый запах ударил в нос, и старик чихнул.

Хань Сянь поднёс миску прямо к его ноздрям:

— Ну как, скажешь или нет?

После нескольких чихов Ху Диань обречённо пробормотал:

— Да я-то сам мало что знаю…

Лэ Сыци по-прежнему хриплым голосом повторила:

— Какова ежемесячная прибыль Гуйхуалоу?

Ху Диань помолчал и ответил:

— Раньше доходило до двух-трёх тысяч лянов серебром. Но после открытия Цзинъфулоу дела пошли хуже. В этом месяце, если удастся избежать убытков, уже повезёт.

Вот оно что! Неудивительно, что Сюэ Бо-тао так стремится избавиться от неё.

Лэ Сыци взглянула в окно, где сияло яркое утреннее солнце, и снова что-то прошептала Хань Сяню на ухо.

Тот кивнул и вывел Ху Дианя.

Старик, вспомнив угрозу про «удобрение», в ужасе закричал:

— Вы подлые вероломцы! Обещали — и нарушили слово!

Хань Сянь оторвал полоску ткани от своего рукава и заткнул ему рот.

Лэ Сыци медленно водила пальцем по краю чашки, лихорадочно обдумывая дальнейшие шаги.

Вдруг вошла новая служанка и доложила:

— Госпожа, у ворот юный господин, говорит, что пришёл навестить друга и желает вас видеть.

— Юный господин? — Лэ Сыци слегка нахмурилась. — Он назвался?

— Говорит, что по фамилии Вэй, имя Чжэ, а прозвище — Циньниншаньжэнь.

Видимо, ему ещё нет двадцати, раз нет официального имени.

— Вэй Чжэ? — Лэ Сыци задумалась. — Проси его войти.

Она переоделась и направилась в гостиную.

Юноша в роскошных одеждах стоял на галерее, заложив руки за спину. Его чёрные волосы были подхвачены белоснежной нефритовой заколкой, обнажая стройную шею. На поясе висел нефритовый подвесок — прозрачный, с мягким блеском, явно древней работы.

Он с интересом разглядывал два хлопковых дерева перед залом, усыпанные ярко-красными цветами. Издали они напоминали пламя или закатное зарево.

Услышав шаги, юноша обернулся и слегка удивился. Перед ним стояла девушка лет пятнадцати–шестнадцати: ясные глаза, белоснежная кожа, чёрные, как драгоценные камни, зрачки. На ней был изумрудный кэсы-жакет с узором из вьющихся цветов и двенадцатипанельная юбка из сянского шёлка травяного цвета с вышитыми светло-голубыми цветами сливы — вся она словно сошла с картины, воздушная и изящная.

Они некоторое время молча разглядывали друг друга. Наконец Лэ Сыци улыбнулась:

— Не скажете ли, откуда вы и с какой целью посетили наш скромный дом?

Этот юноша, разумеется, был Вэй Чжэ.

Он гордо ответил:

— Я путешествую по горам и рекам и, проезжая мимо, вспомнил, что здесь живёт мой старый друг. Хотел навестить его, но, видимо, дом уже сменил хозяев. А как вас зовут, уважаемая госпожа?

Его удивляло, что с ним вышла беседовать девушка. Неужели в доме нет мужчин? Или у неё вообще нет родителей, раз она носит причёску незамужней?

— Меня зовут Лэ Сыци, — ответила она прямо и чётко.

Вэй Чжэ удивлённо взглянул на неё: она назвала себя полностью, но не упомянула отца.

Лэ Сыци поняла его мысли и улыбнулась:

— В доме только я одна. Если вы считаете, что мне не подобает принимать гостей, то, пожалуйста, не задерживайтесь.

Не надо смотреть на меня свысока! Если вам не нравится — не просите!

Она развернулась и сделала шаг к выходу.

— Прошу вас, остановитесь! — воскликнул Вэй Чжэ. — Я был невежлив, простите.

Ну, это уже лучше. Лэ Сыци обернулась с улыбкой, готовая выслушать.

— Я устал с дороги и не застал друга, — продолжил Вэй Чжэ. — Хотел бы остановиться у вас на пару дней.

Это что — просьба? Скорее приказ! Лэ Сыци улыбнулась:

— Обычно у нас есть свободные комнаты, и на несколько дней можно было бы принять вас. Но в доме только я, одна девушка, — это неприлично.

— Боитесь сплетен? — невозмутимо спросил Вэй Чжэ. — Это легко решить. Я поселюсь во внешнем дворе и не стану заходить во внутренние покои. Можете быть спокойны.

Как будто от этого станет лучше! Да и кто он такой, чтобы требовать гостеприимства? Хотя в те времена люди редко путешествовали, Лэ Сыци инстинктивно держалась на расстоянии от незнакомца.

— В городе полно гостиниц, — сказала она.

Вэй Чжэ явно не ожидал такого отказа и нахмурился:

— Со мной много людей, а местные гостиницы слишком тесны. Боюсь, не разместимся.

Ясно: просто не хочет ютиться в дешёвой гостинице.

Он вдруг вспомнил что-то:

— Может, сдадите мне внешний двор на несколько дней? Я заплачу месячную арендную плату.

Ещё больше людей? Тем более нельзя! Лэ Сыци улыбнулась, не показывая зубов:

— Дело не в деньгах. Просто я девушка, родители и братья далеко — не хочу навлекать на себя пересуды.

Вэй Чжэ начал терять терпение. По его мнению, он оказывал огромную честь этой девчонке, соглашаясь остановиться у неё. В чиновных кругах все бы только мечтали о таком!

Он не знал, что Лэ Сыци из современности и не придаёт значения строгим правилам разделения полов. А Вэй Чжэ просто не хотел селиться на шумной постоялой станции и искал уединённое место для отдыха.

Так они и застыли в молчаливом противостоянии.

«У меня куча дел, а я тут с каким-то болваном спорю?» — подумала Лэ Сыци с самоиронией. — Ладно, если вы так настаиваете на аренде, то хорошо. Но цена высокая.

Раз уж решили — надо брать по полной!

Вэй Чжэ обрадовался: так и знал, что всё дело в деньгах!

— Цзы И!.. — громко позвал он.

— Погодите, — перебила его Лэ Сыци. — Мой дом расположен в самом центре, но при этом тихий и уютный. Поэтому и арендная плата немалая.

Снаружи уже появился личный слуга Цзы И и почтительно поклонился, ожидая приказаний.

Выражение лица Вэй Чжэ слегка изменилось. В этой глухомани даже весь дом можно купить за гроши! Месяц аренды — и вдруг высокая цена?

И в самом деле, Лэ Сыци продолжила с улыбкой:

— Обычно я беру двести лянов серебром в месяц. Но для вас сделаю скидку — пятьдесят процентов. Сто лянов — и всё!

Даже при хорошем воспитании Вэй Чжэ не смог сдержать гнева. За сто лянов можно было купить целый такой дом!

Цзы И переводил взгляд с господина на Лэ Сыци и про себя высунул язык: «Да она что, жить надоело, раз осмелилась вымогать деньги у нашего молодого господина?»

Вэй Чжэ махнул рукой, и слуга вышел. Затем он холодно усмехнулся:

— А сколько вы хотите за весь дом?

Лэ Сыци сохранила улыбку и неторопливо ответила:

— Это мой дом. Хоть золотом засыпьте — не продам. Здесь цена есть, а покупателя — нет.

Домик был небольшой — всего три-четыре му, но с продуманной планировкой и уютными извилистыми дорожками. Большой особняк Лэ Сыци себе позволить не могла — она только начинала своё дело.

Вэй Чжэ понял, что она пытается выставить его за дверь, но его гордость не позволяла отступить. Сто лянов — пустяк, но наглость этой девчонки бесила.

Лэ Сыци не дала ему долго размышлять. Она вежливо указала на дверь:

— Если вам неудобно, пожалуйста, остановитесь в гостинице. Не провожу.

И сделала шаг к выходу.

Вэй Чжэ рассмеялся от злости:

— Мне стало любопытно — чем же так хорош этот дворик? Всего-то сто лянов? Легко!

Лэ Сыци удивилась. Перед ней лежала настоящая банковская расписка на сто лянов.

За воротами в лучах солнца стояли десять роскошных экипажей, охраняемых ярко одетыми всадниками. Из каждого выгружали тяжёлые сундуки из красного дерева. Два крепких охранника с трудом несли один из них, с потными лбами — видимо, внутри было что-то очень тяжёлое.

«Кто же они такие?» — подумала Лэ Сыци и незаметно подмигнула Дун’эр. Та, наивно улыбаясь, выбежала из комнаты.

Вэй Чжэ вызвал управляющего внешним двором Чэн Чжао. Вскоре тот доложил:

— Госпожа, молодой господин Вэй велел всем слугам уйти — говорит, что сам обойдётся без прислуги.

Видимо, Вэй Чжэ, обозлённый «вымогательством», решил отыграться на слугах. Лэ Сыци велела разместить их во флигеле внутренних покоев. В древности мужчины и женщины избегали общения, как огня, но Лэ Сыци, пришедшая из современности, не верила, что пара слов между полами может вызвать скандал.

Чэн Чжао исподтишка вытирал пот и строго предупредил слуг не выходить из флигеля и не шуметь.

Вскоре Дун’эр, напевая, вошла и что-то прошептала Лэ Сыци на ухо.

Та удивлённо подняла голову:

— Ты точно всё выяснила?

http://bllate.org/book/3190/352847