Готовый перевод Cute Wife / Милая жена: Глава 125

Цуй Сяомянь съела всю связку кислого винограда и к глубокой ночи снова проголодалась. Она захотела сходить на кухню за едой, но побоялась разбудить Байцай, дежурившую во внешней комнате. Никогда ещё не встречала она служанки с таким характером! Разбудишь её сейчас — завтра уж точно не станет расчёсывать волосы. Вот уж поистине страшно!

Живот сводило от голода, но вдруг Цуй Сяомянь вспомнила про «митсандао», которые Хэ Юань тайком сунул ей днём. Она поспешила вытащить лакомство из одежды, развернула платок, в который оно было завёрнуто, и увидела, что пирожные уже превратились в бесформенную массу. Вспомнив, как Хэ Юань украдкой выхватывал эти сладости прямо при императоре и императрице-вдове, Цуй Сяомянь невольно улыбнулась. Она взяла кусочек и запила охлаждённым чаем, стоявшим у изголовья кровати. Возможно, из-за сильного голода «митсандао» показались ей особенно вкусными — даже вкуснее, чем в «Цайчжитане».

Она съела все пирожные подряд и даже не оставила крошек: каждую рассыпавшуюся крошку собрала с платка и отправила в рот, чтобы ничего не пропало.

Съев, она почувствовала облегчение в животе, бросила платок на маленький столик у кровати и уже собиралась снова заснуть, как вдруг показалось, что платок ей знаком.

Байцай хоть и ворчливая, но иногда слушается. Например, этот ночник у кровати — она зажигает его каждую ночь по наставлению Хэ Юаня, чтобы Цуй Сяомянь было удобнее вставать посреди ночи. Правда, сама Байцай обычно спит как убитая до самого утра, и Цуй Сяомянь приходится терпеть до тех пор, пока не проснётся сама.

Цуй Сяомянь взяла платок и поднесла к свету ночника. В углу криво-косо был вышит иероглиф «Хэ». Она вспомнила: это она сама в шесть лет, ещё в той гостинице, научилась вышивать у хозяйки и потом продала этот платок Хэ Юаню. В углу платка уже образовалась дырочка.

Цуй Сяомянь стало жалко Хэ Юаня: взрослый мужчина лет двадцати с лишним, а жена у него — всё ещё ребёнок. Такой щепетильный человек вынужден пользоваться рваным платком! Неужели он настолько бережлив или просто заботится об окружающей среде?

На следующий день Цуй Сяомянь позвала Цуй Жунжун и сказала:

— У государя нет платков. Пусть государыня собственноручно вышьёт ему несколько и пришлёт в резиденцию.

Шэнь Линъи изначально планировала немедленно действовать, но теперь, заболев, вынуждена была отложить свои планы. Цуй Сяомянь решила воспользоваться этим шансом, чтобы сблизить Хэ Юаня с той молодой государыней.

Сможет ли поддельная Цуй Цзянчунь удержать своё положение — зависит не от Шэнь Линъи, а от самого Хэ Юаня. Пока он не изменит ей, через два года Цуй Цзянчунь станет настоящей государыней, законной супругой Хэ Юаня. Даже если эта самозванка окажется неблагодарной и коварной, она всё равно не посмеет плохо обращаться с роднёй Цуй: ведь она умна и понимает, что даже императрице без поддержки семьи не устоять. Поэтому она будет делать всё возможное, чтобы укрепить положение рода Цуй.

Судя по прошлым слухам о Хэ Юане, его привлекали только зрелые женщины. С детства ему не хватало любви, и девственниц вроде Цуй Цзянчунь он никогда не замечал. Ему нравились либо соблазнительные и яркие, либо нежные и обаятельные женщины. Короче говоря, типичный, банальный мерзавец.

Изменить вкусы мужчины трудно, но заставить юную девушку постараться ему понравиться — легко. Тем более что подлинная Цуй Цзянчунь — не наивная девочка, а хитрая и расчётливая женщина под юной оболочкой. Стоит только Хэ Юаню начать с ней близкое общение — и старый волк будет наслаждаться нежной травкой всё больше и больше.

Перед глазами Цуй Сяомянь возникла трогательная сцена: Хэ Юань обнимает свежую и аппетитную Цуй Цзянчунь и говорит вне себя от злости Шэнь Линъи:

— Двоюродная сестра, только сегодня я понял, что по-настоящему люблю свою законную супругу. Оставь надежду.

Камера приближается: Шэнь Линъи извергает фонтаном кровь и кричит:

— Ум слишком хитёр — погубил саму себя! Рабыня уходит… Не скорбите!

«Фу!» — Цуй Сяомянь чуть не вырвало. Видимо, сериалы не зря смотрела — даже такие пошлые сюжеты придумывать научилась.

Вскоре из Вэньсюйского сада прислали платки, причём не один набор, а два.

Один от Цуй Цзянчунь, другой — от Цуй Жунжун.

Оба набора лежали перед Хэ Юанем. Он нахмурился, посмотрел то на платки, то на Цуй Сяомянь:

— Что это за затея?

Цуй Сяомянь перевернула оба набора. Все платки были из тонкой, благородной ткани. На одних изящно вышиты бамбуковые листья, на других — благородные орхидеи. Вышивка безупречна, узоры оригинальны.

— Бамбуковые — от наставницы, орхидеи — от старшей девушки Цуй. Рукоделие прекрасное, не хуже, чем у лучших вышивальщиц в доме. Учитель, какой тебе больше нравится?

Брови Хэ Юаня сдвинулись ещё плотнее:

— Я терпеть не могу, когда на мужских платках цветочки — выглядит по-бабьи. Где мой старый платок? Ты съела пирожные — неужели и платок съела? Быстро вымой и верни мне!

Теперь уже Цуй Сяомянь потемнела лицом. Она опустила голову и, глядя на Хэ Юаня из-под бровей, прошипела:

— Ты совершенно не понимаешь изящного! Какой же ты бескультурный!

На следующий день каждый слуга в «Частной кухне Учителя и Ученика» носил на груди прищепкой платок: на первом этаже — с бамбуковыми листьями, во втором — с орхидеями. Платки выглядели благородно и элегантно, и слуги говорили, что удобно вытирать ими пот и руки.

* * *

Приближался праздник середины осени. В Цзинь-юане зацвели османтусы: крошечные цветочки, словно звёздочки, усыпали изумрудную листву, и сладковатый аромат наполнил весь сад.

Цуй Сяомянь велела Байцай и Сянъюй собрать цветы османтуса, просушить их и сделать сушёные цветки. Она смешала сушеные цветы с ледяным сахаром, уложила в глиняный кувшин и дала настояться три дня. Затем добавила лонган, белый женьшень и финики, залила всё качественным рисовым вином, замазала горлышко глиной и тайком закопала кувшин под османтусом. Служанкам она строго наказала никому не рассказывать, особенно государю: это вино не для него, это её приданое.

В детстве за домом был дворик. Каждый восьмой лунный месяц мать варила кувшин османтусового вина и говорила Цуй Сяомянь: «Это твоё приданое». В пятнадцать лет мать тяжело заболела. Цуй Сяомянь выкопала из земли десяток кувшинов домашнего османтусового вина и продала их виноторговцу за пять тысяч юаней, но и этого не хватило на операцию. В итоге ей пришлось продать и сам дворик.

С тех пор у Цуй Сяомянь и зародилась страсть к османтусовому вину. Потому что в прошлой жизни она продала всё своё приданое и так и не вышла замуж. В этой жизни она не станет старой девой! О замужестве в зрелом возрасте и речи быть не может. Как только найдёт брата Хуаньчжи — сразу начнёт раннюю любовь, затем ранний брак и, конечно, раннее материнство.

Мечта Цуй Сяомянь — стать бабушкой до тридцати пяти лет! Если не получится — то хотя бы бабушкой.

Сварив вино, Цуй Сяомянь приготовила свой фирменный десерт — рис с османтусом в лотосовом корнеплоде, уложила в коробку и велела Сяо Я отнести в Резиденцию Императорского Наставника с пометкой: «От государя для свекрови — попробовать новинку».

После ухода Сяо Я Цуй Сяомянь не находила себе места. Приближался праздник середины осени, а Хэ Юань даже не удосужился послать подарки родителям жены. В длинном списке подарков значилось множество родственников, но род Цуй в нём не было. Лишь Цуй Сяомянь тайком составила отдельный список и велела подготовить подарки.

Какой же это зять? Если у неё когда-нибудь родится дочь, она ни за что не выдаст её замуж за богача без взаимной любви — слишком это унизительно!

Отец — учёный, а такие люди всегда держатся за свою честь. Мать — благородная дама из семьи, чтущей традиции. Они уже видели холодное и надменное отношение зятя. За все эти годы он ни разу не пришёл в дом Цуй, не говоря уже о том, чтобы прислать сладости для пробы. Наверное, родители даже не станут есть, а сразу выбросят в уборную.

Резиденция Императорского Наставника находилась в северной части города, а «Частная кухня Учителя и Ученика» — на востоке. Сяо Я добиралась почти два часа, целую половину дня. Лишь под вечер, незадолго до открытия ресторана, она поспешила вернуться.

Цуй Сяомянь не дала ей даже присесть и глотнуть воды:

— Пробовала свекровь? Она съела при тебе или даже не взглянула и сразу отослала тебя?

— Эх, молодой господин, не волнуйтесь так, — Сяо Я сделала глоток холодного чая, вытерла пот со лба и развернула небольшой свёрток, который принесла с собой. Внутри оказался изящный кувшинчик. — Когда свекровь узнала, что это от государя, спросила: «Это сделал молодой господин?» Я ответила: «Да, это фирменное блюдо нашего молодого господина». Свекровь не только попробовала, но и съела всё до крошки. Потом пошла в задние покои и принесла вот этот кувшинчик. Сказала: «Это я сделала. Передай молодому господину — спасибо за доброе сердце».

Цуй Сяомянь сняла крышку — оттуда повеяло ароматом. Это был османтусовый сироп. Она взяла маленькую серебряную ложечку, зачерпнула немного и положила в рот. Мамин сироп был приготовлен с мёдом, и сладость османтуса идеально сочеталась с нежностью мёда. Цуй Сяомянь помнила: в прошлой жизни мама делала точно так же.

Она бережно отнесла кувшин в резиденцию и спрятала под кровать. Ей было жаль использовать сироп для приготовления сладостей или пельменей с начинкой — каждый день она брала по ложке и разводила в воде. Сладость разливалась по всему телу.

Из османтуса можно приготовить много блюд. Цуй Сяомянь также сделала рисовые шарики с финиками и османтусом и велела Хэ Юаню передать их Уэр во дворец. Скоро день рождения императрицы-вдовы, а за ним — праздник середины осени. В восьмом месяце во дворце проводится множество торжеств, и Уэр не сможет выйти из дворца. Обе они — заядлые гурманки, и Цуй Сяомянь очень скучала по подруге.

Раньше в это время Шэнь Линъи всегда жила в покоях императрицы-вдовы, развлекала её беседами и принимала знатных дам и родственников императора. Пока другие девушки играли в игры, Шэнь Линъи уже училась быть императрицей.

Но на этот раз её доверенная служанка публично опозорилась во дворце, и Шэнь Линъи, чтобы сохранить лицо, притворилась больной и не пошла в покои императрицы-вдовы.

У господ свои круги, у слуг — свои. Сяо Я и Да Нюй ходили на рынок за свежими креветками и крабами и «случайно» встретили закупщиков из резиденции Великой принцессы. Супруги-закупщики, особенно жена, были разговорчивы. Сяо Я быстро с ней сдружилась, и та рассказала: Шэнь Линъи так разозлилась на Хризантему за позор, что по возвращении велела избить её до крови. Хризантема несколько дней не могла встать с постели. Но едва она смогла ходить, Шэнь Линъи лично вызвала её и отвесила пощёчину за другой — лицо и рот служанки оказались в крови.

Хризантема с детства служила Шэнь Линъи и была ей предана. Когда Шэнь Линъи отравила Цуй Сяомянь, а потом узнала, что та пропала без вести, она решила, что ребёнок умер где-то от отравления. Чтобы замести следы, она сначала велела господину Фэну поджечь чайхану «Сянсян», убив хозяина и слугу. Позже Хэ Юань из-за исчезновения ученика подал жалобу на третьего принца, и дело получило огласку. Шэнь Линъи испугалась, что её уличат, и приказала убить даже господина Фэна и его подручного Сяо Аньцзы, которые десятилетиями служили принцессе Лэпин. Но Хризантему оставила в живых.

Во-первых, Хризантема никогда не выполняла важных поручений самостоятельно, а во-вторых, она была самым доверенным человеком Шэнь Линъи.

Мать, принцесса Лэпин, была высокомерной и жаждала власти, отец Шэнь Цзюнь — жадным до денег и выгоды. Шэнь Линъи понимала, что на них не стоит рассчитывать — они не способны на великие дела. Поэтому, когда шестой принц Дайюань сбежал от свадьбы, она начала строить собственную судьбу. Полагаться на мать — значит всё испортить. Она решила полагаться только на себя.

У Шэнь Линъи были свои люди, и Хризантема была самой близкой из них.

За всю жизнь Хризантема ни разу не подвела, но на этот раз случилось непонятное: как будто бес попутал, и она ничего не помнила. Очнулась уже перед императором, опозорившись при всех.

Шэнь Линъи подозревала, что кто-то подстроил это, но не могла понять, кто. Среди множества людей в зале могли найтись те, кто внешне дружелюбен, а на деле втыкает иголки в куклу. Но всё равно она избила Хризантему почти до смерти и, не утолив злобы, лично отлупила и отняла годовое жалованье.

Когда Сяо Я вернулась и рассказала Цуй Сяомянь о том, как Хризантему избивали и наказывали, та даже почувствовала жалость.

Она предполагала, что Шэнь Линъи накажет служанку, но не ожидала такой жестокости. Жаль, что в древности не было миниатюрных камер — она бы записала, как Шэнь Линъи сама бьёт Хризантему, и показала Хэ Юаню, чтобы он увидел, какая двуличная особа его кроткая и благородная двоюродная сестра на самом деле.

Цуй Сяомянь позвала Ама и велела подробно рассказать о смерти господина Фэна и Сяо Аньцзы.

http://bllate.org/book/3189/352646