Готовый перевод Cute Wife / Милая жена: Глава 124

— Говорю: «Сегодня-то Хризантемы и след простыл. Неужто госпожа Шэнь решила не приходить на день рождения императрицы-матери, чтобы не пересечься с принцессой Хэ?» — сказала служанка, явно завзятая сплетница. В её интонации читалось: «Твоя госпожа — наложница, и при виде законной супруги прячется за тридевять земель».

Хризантема тоже не из робких:

— Ах, это ты, сестрица Дуцзюнь из дома канцлера! Ты ведь редко бываешь во дворце. Ничего удивительного: сегодня, как только узнали, что наша госпожа приехала, принц Хэ сам один явился ко двору. Так что принцесса Хэ, наверное, сейчас дома слюнявчик завязывает.

Служанки захихикали, прикрывая рты платками. Смысл был ясен: жена канцлера редко попадает во дворец, а принцесса Хэ — всё ещё дитя молока, поэтому принц Хэ явно старается угодить госпоже Шэнь.

Лицо Дуцзюнь слегка потемнело от досады, но она умела читать по лицам и тут же расплылась в улыбке:

— Ой, какая красивая заколка у тебя в волосах, Хризантема! Подарок госпожи Шэнь?

Хризантема провела пальцами по украшению и гордо ответила:

— Эта заколка — не подарок нашей госпожи. И хоть она и не стоит целого состояния, зато её пожаловала сама императрица.

Цуй Сяомянь про себя подумала: все эти служанки чертовски самоуверенны, но Хризантема — особенно.

С тех пор как она оглохла, стала «слышать» гораздо дальше, чем раньше. Сейчас, например, служанки перешёптывались тихо, но Цуй Сяомянь, стоя в нескольких шагах, прекрасно улавливала каждое слово. Всё это были пустые пересуды и злобные колкости — слушать это было утомительно. Чтобы «перестать слышать», ей приходилось просто закрывать глаза. Как же всё это утомительно!

В Павильоне Захватывающей Зелени уже шёл пир в честь дня рождения императрицы-матери. Слуги и служанки из домов гостей не могли войти внутрь — их хозяева пировали и беседовали, а они ждали снаружи. Так прошло почти полдня, пока наконец один из дворцовых евнухов не вышел и громко объявил:

— Господа! Ваши государыни, наложницы, госпожи и барышни сейчас будут сопровождать императрицу-мать в прогулке по саду. Вы все должны следовать за ними и прислуживать. Помните: вы во дворце, а не в своих поместьях! Не нарушайте правил — опозорить своих господ — дело малое, а вот разгневать императрицу-мать — великое преступление!

Вскоре из павильона начали выходить дамы. Цуй Сяомянь спряталась в толпе и украдкой взглянула: пожилая женщина, окружённая толпой знатных дам, наверняка и была императрицей-матерью. Ей было лет шестьдесят-семьдесят, волосы — седые, но лицо прекрасно сохранилось. Её немного помутневшие глаза всё ещё внушали страх, а полное лицо, хоть и не идеальное, показывало: в юности она не была красавицей, а скорее женщиной со средней внешностью. Похоже, народная молва была права: истинная красота мимолётна, а власть над империей всегда достаётся тем, чьи умы сильнее их лица.

Слева от императрицы-матери стояла женщина в короне — это, несомненно, была императрица. Ей было около пятидесяти, лицо — белое и полное, брови изогнуты, глаза — узкие и строгие. Она очень напоминала императрицу-мать, будто вылеплена из того же теста: не красавица, но величественная и благородная.

Справа от императрицы-матери находилась другая женщина — гораздо красивее императрицы. Ей тоже было под пятьдесят, лицо — вытянутое, черты — яркие, а обаяние — всё ещё живое. Цуй Сяомянь сразу поняла: это Великая принцесса Лэпин. Она узнала её не по внешности, а потому что рядом стояла Шэнь Линъи.

Шэнь Линъи, одетая в роскошные одежды, стала ещё прекраснее и благороднее, чем три года назад в том притоне. Её красота не была ни страстной, как у Розы, ни соблазнительной, как у Цуй Жунжун. Она была чистой и возвышенной, словно полностью распустившийся белый лотос — изящный, нежный и сияющий.

Позади всех шли Уэр и девочка лет семи-восьми, обе в придворных нарядах и обе явно недовольные. Их лица выражали такую скуку, будто их вели не на прогулку, а на казнь.

У императора Инцзуна было всего две дочери, так что девочка рядом с Уэр, скорее всего, была младшая принцесса Мэйэр. Увидев, что Уэр приближается, Цуй Сяомянь поскорее опустила голову: если та узнает её, начнётся беда. Эта сумасбродка наверняка потащит её в покои воровать сладости и сорвёт все её планы.

Цуй Сяомянь не видела Хэ Юаня. Мужчины ещё не вышли. Женщины же сопровождали императрицу-мать и императрицу в императорский сад, где любовались цветами, рассказывали анекдоты и развлекали именинницу.

Те самые служанки, что только что болтали, теперь уже стояли рядом со своими госпожами. Шэнь Линъи шла ближе к императрице-матери, поэтому её служанка Цуйхуа держалась чуть поодаль.

Цуй Сяомянь ускорила шаг, но вдруг споткнулась и чуть не врезалась в Хризантему. Она быстро отскочила и нырнула в кусты алых цветов.

За это мгновение она не только стащила заколку с головы Хризантемы, но и оставила на ней кое-что.

С пяти лет она училась у Хэ Юаня торговле, а в детстве была ученицей Быстрого Ножа, Малого Яньло. Её специальность — красть, обманывать и ловко вытаскивать чужое. Не важно, заколка ли это на голове Хризантемы или бусы из красного агата на шее самой императрицы-матери — она могла бы украсть их и играть, как мячиком. Просто зачем ей столько драгоценностей? Дворцовые вещи — самые трудные для сбыта: цена есть, а рынка — нет.

В это время Хэ Юань вместе с принцами, наследниками и прочими знатными особами вышел из павильона. Он мельком взглянул на Цуй Сяомянь и подмигнул. Она тут же подбежала к нему, кланяясь и улыбаясь, как научил её Фэйцзай, и даже попыталась вильнуть хвостиком, которого у неё, конечно, не было.

Хэ Юань явно был доволен, что она не убежала далеко, и протянул ей свёрток, завёрнутый в шёлковый платок:

— Голодна?

Цуй Сяомянь покачала головой. В такое время нельзя говорить, что голодна — она знала правила.

Хэ Юань не останавливался и шёл быстро, так что ей пришлось бежать за ним мелкими шажками. Он спросил:

— Видела Линъи?

Она тем временем уже развернула платок и заглянула внутрь: там лежал любимый ею десерт — «митсандао».

Она росла и ела вдвое больше Хэ Юаня. После еды достаточно было пройтись — и снова хотелось есть. Хэ Юань, видя, что она ждала снаружи весь день, побоялся, что она проголодается, и тайком прихватил для неё сладость с пира.

Если бы кто-то увидел, как почтенный принц Хэ крадёт пирожные, это стало бы поводом для насмешек. К счастью, он был Быстрым Ножом, Малым Яньло…

* * *

Юный наследник из дома Цзянаньского князя, шестнадцатилетний внук императрицы-матери и племянник императора Инцзуна, вдруг оказался в объятиях девушки, которая неизвестно откуда выбежала. Дамы стояли подальше и не сразу поняли, что происходит, но мужчины в павильоне Ханьцин уже засмеялись. Даже лицо императора озарила улыбка: раз это не убийца, а просто любовная история, пусть будет поводом для веселья.

Юноша, только начавший понимать жизнь, покраснел до корней волос. Увидев, что дядья и двоюродные братья смеются над ним, он пришёл в ярость и с силой оттолкнул Хризантему, дав ей пощёчину:

— Негодяйка! Бесстыдница!

По щеке Хризантемы ударил такой сильный удар, что она на миг оцепенела, будто проснулась ото сна. Внезапно она осознала, что стоит в павильоне Ханьцин, перед ней — разъярённый юный наследник, а вокруг — император и вся знать. Она вскрикнула и упала на колени:

— Ваше величество! Наверное, на меня напал бес! Я осквернила священное присутствие! Я виновата!

Цуй Сяомянь, стоявшая за спиной Хэ Юаня, изо всех сил сдерживала смех, чтобы не согнуться пополам, но про себя считала:

«Раз, два, три!»

Возможно, она слишком разволновалась и произнесла это вслух. Никто не услышал, кроме Хэ Юаня, который обернулся. Но в тот самый миг, как только Цуй Сяомянь выговорила «три», среди дам, гулявших с императрицей-матерью, снова поднялся шум.

Император Инцзун, опасаясь, что первый инцидент напугал императрицу-мать, тут же отправил Чжан Дэхая проверить. Тот быстро вернулся:

— Ваше величество, у дочери Великой принцессы внезапно кружится голова. Уже вызвали лекаря. Не стоит беспокоиться.

Затем он наклонился и что-то прошептал императору, указав при этом на Хризантему — очевидно, объясняя, чья она служанка.

Император сказал:

— Эту служанку из дома Великой принцессы пусть заберут домой и сами разберутся. Раз её госпожа почувствовала себя плохо, пусть едут домой.

Все понимали: когда слуга совершает оплошность, это позор для господина. Великой принцессе не больно — у неё лицо широкое. А вот Шэнь Линъи пришлось «потерять сознание»!

Другую болезнь нельзя сымитировать мгновенно, но обморок — это то, что умеет каждая. Никаких навыков не нужно — просто упасть. И всегда работает.

Этот маленький эпизод наверняка станет темой для сплетен среди дворцовых дам и знатных девиц. К счастью, Шэнь Линъи быстро среагировала: её обморок избавил её от необходимости извиняться перед императором, императрицей-матерью и императрицей, а также от визита в дом Цзянаньского князя.

Правда, такой трюк работает только с хрупкими красавицами вроде Шэнь Линъи. Если бы это была какая-нибудь полная и сильная госпожа, она бы только разбила каменные дорожки императорского сада, но сочувствия не вызвала бы.

Но раз Шэнь Линъи упала в обморок при всех, ей теперь нельзя просто встать и идти дальше. Придётся болеть. Минимум месяц-два, максимум три-четыре — всё зависит от того, как долго общество будет обсуждать этот скандал.

Только когда все устанут пережёвывать эту историю и забудут о ней, госпожа Шэнь снова сможет появиться в обществе свежей и сияющей.

Современные богатые красавицы в такой ситуации просто уезжают за границу — учиться, путешествовать или шопиться, лишь бы избежать папарацци. Но древние красавицы не знали такого понятия, как «мир». Им оставалось только болеть. Зато такие, как Шэнь Линъи, умеют болеть так, что даже Си Ши позавидует.

Цуй Сяомянь мысленно пожелала Шэнь Линъи болеть томно, страстно и драматично.

Едва они вошли в Цзинь-юань, Хэ Юань схватил Цуй Сяомянь за шиворот и втолкнул в комнату, плотно закрыв дверь:

— Ты видела Линъи. Это она тебя преследует?

Цуй Сяомянь с безучастным взглядом ответила:

— У меня амнезия.

— Это ты подстроила всю эту сцену со служанкой?

Цуй Сяомянь рухнула на пушистый персидский ковёр:

— Я потеряла сознание…

После посещения дворца Цуй Сяомянь усвоила новый трюк — падать в обморок! Правда, в отличие от Шэнь Линъи, она не стала рисковать, падая на камни, а предпочла мягкий ковёр. В этом и проявляется разница в характерах: Цуй Сяомянь ещё далеко до настоящей искусительницы.

Хэ Юань не был настроен проявлять к ней жалость. Он присел, приподнял её голову и сказал:

— Ты опять шалишь!

Цуй Сяомянь тут же закатила глаза и высунула язык, изображая повешенную. Хэ Юань разозлился, схватил с маленького столика кислый виноград и засунул ей в рот, после чего сердито вышел.

Как только он ушёл, Цуй Сяомянь принялась жевать виноград, а потом выплюнула кожицу. Виноград был кислый, но ведь это же императорский! Прозрачный, блестящий, аппетитный на вид. А она вообще любила кислое — это было в самый раз.

Кстати, она же повар! Даже самый кислый виноград я могу превратить в сладкий. Хотите отнять мой виноград? Не дам ни ягодки, ни кожуры — всё съем сама!

Стоп… Кто вообще собирался отнимать у неё виноград? В комнате ведь никого нет! Наверное, сегодня такой счастливый день, что у неё галлюцинации. Да, точно!

Она вытащила из рукава заколку Хризантемы и внимательно её осмотрела. Десяти дней будет достаточно. Через десять дней эта заколка сыграет свою роль.

http://bllate.org/book/3189/352645