Готовый перевод Cute Wife / Милая жена: Глава 123

Сяо Я: Маленький хозяин лавки…

Да Нюй: У-у-у…

В общем, трое людей и одна собака то смеялись, то плакали — никто и не думал, что встретятся именно здесь. Когда Хэ Юань послал людей в Таохуа за Да Нюем и Сяо Я, он лишь сказал, что старший хозяин лавки открыл заведение в столице и просит их приехать на подмогу. Да Нюй, наевшись до отвала, сразу заснул и ничуть не тревожился, а вот Сяо Я всю дорогу была настороже: боялась, что её обманывают, и даже девять способов побега придумала.

Они мчались всю ночь без остановки и к трём часам утра добрались до городских ворот. Сопровождающий показал страже небольшую бирку — и беспрепятственно прошёл внутрь. Ночью было темно, они лишь поняли, что попали в большой особняк, и их провели в комнату переночевать. Лишь утром они узнали, что это вовсе не особняк, а княжеский дворец!

— Знай мы заранее, что старший хозяин нашёл маленького хозяина, сами бы прибежали — и звать никого не надо!

Сяо Я от радости заплакала и захотела обнять маленького хозяина, как в детстве. Но теперь ей было неловко: маленький хозяин вырос, стал выше, и если бы рядом не стоял старший хозяин, она бы на улице его не узнала.

— Маленький хозяин, — загудел Да Нюй, — почему у тебя такие длинные волосы? Ты теперь красивее моей сестры, совсем как девица!

Цуй Сяомянь не стала объяснять насчёт причёски и торопливо спросила:

— Вы оба приехали. А как же лавка дома?

— За ней присматривает госпожа Гу. Не волнуйся. Если бы не то, что у неё муж и дети остались в Таохуа, старший хозяин, глядишь, и её бы привёз к тебе.

Цуй Сяомянь только теперь вспомнила про Хэ Юаня. «Негодяй-наставник» оказался таким внимательным! Надо бы его поблагодарить. Он привёз Да Нюя и Сяо Я, чтобы ей в столице было спокойнее, чтобы не приходилось каждые три дня мотаться в Таохуа. Вот если бы он ещё привёз брата Хуаньчжи — было бы совсем идеально!

— Спасибо, наставник! Спасибо, наставник! Спасибо, наставник!

Хэ Юань улыбнулся и погладил её по голове:

— Распорядись ими сама. Не благодари наставника. Просто больше не бейся головой — и хватит.

Видно, он до сих пор помнил тот случай с ударом головой. Какой же зануда!

Едва Хэ Юань ушёл, Сяо Я потянула Цуй Сяомянь за рукав:

— Если даже такой ненадёжный человек, как старший хозяин, может стать князем, неужели Небеса совсем ослепли?

Ха!

Цуй Сяомянь не стала селить Да Нюя и Сяо Я во дворце, а устроила их в лавке. С их помощью за заведением будет легче присматривать.

Разместив их, она подробно объяснила все правила и тонкости, а потом принялась расспрашивать обо всех, кого знала в Таохуа.

— Как поживает сестра Лю? — О, сестра Лю теперь официальный стражник!

— А тётушка Лю? — Тётушка Лю родила здоровенного мальчика!

— А Сяо Таохуа? — Сяо Таохуа завела себе красавчика!

— А староста Чжан? — У старосты Чжана свинина подорожала!

Цуй Сяомянь переспросила обо всех подряд, насладилась ностальгией и наконец робко спросила:

— А брат Хуаньчжи как?

Сяо Я растерялась:

— Кто такой брат Хуаньчжи?

У Цуй Сяомянь чуть слёзы не потекли — столько переживаний напрасно! Хорошо хоть, что есть глуповатый Да Нюй. Тот тут же пояснил:

— Сестрёнка, брат Хуаньчжи — это тот, кто учится в академии, похож на старшего хозяина и дружит с маленьким хозяином.

Братец Да Нюй, нельзя ли чуть изящнее выразиться? Но если даже глуповатый Да Нюй всё понял, значит, между ней и братом Хуаньчжи и впрямь что-то есть! Сердце Цуй Сяомянь заполнилось сладостью, будто мёдом.

— А, так это господин Су! Он уехал учиться в столицу.

Как? Брат Хуаньчжи в столице?

— После того как маленький хозяин пропал, господин Су часто приходил в лавку расспрашивать. Иногда сидел там по полдня. Уходил с покрасневшими глазами, будто плакал. Потом перестал приходить. Слышала от сестры Лю: он решил сменить обстановку и уехал учиться в столицу. Уже почти три года прошло.

Выходит, брат Хуаньчжи тоже помнил о ней! А она вспоминала о нём лишь в свободное время. Если бы он знал, что она девочка, стал бы скучать ещё сильнее?

С этого момента у Цуй Сяомянь появилось новое занятие — разыскать брата Хуаньчжи.

Она так рассуждала: в прошлой жизни она созревала позже сверстников. Пока одноклассники в начальной школе влюблялись, она наблюдала, как мама жарит овощи; пока в средней школе страдали от разрывов, она открывала ресторан и зарабатывала на жизнь; пока в университете… ну, в общем, она всё время думала о кулинарии. А когда все её сверстники уже женились и завели детей, она лежала в одиночестве в больнице, ожидая смерти.

Проанализировав прошлое, она пришла к выводу: вся трагедия произошла из-за того, что она не влюблялась в юности. В этой жизни, пока ещё не поздно, она непременно устроит себе бурный роман! В древности рано выходили замуж: девушки в четырнадцать–пятнадцать лет уже замужем. Ей уже двенадцать — если не влюбиться сейчас, станет старой девой.

Искать брата Хуаньчжи она не собиралась через Ама. Ам — глаза и руки Хэ Юаня: всё, что узнает Ам, сразу станет известно наставнику. А этот «негодяй-наставник» никогда не питал симпатии к брату Хуаньчжи. Так что надо держать поиски в секрете — особенно от Хэ Юаня.

Цуй Сяомянь не была наивной девочкой. С трёх лет она бродила по миру рек и озёр и давно стала хитрой лисой. Не прошло и дня, как она нашла местного «всезнайку», внесла задаток — и дело пошло.

Вернувшись с улицы в прекрасном настроении, она увидела, что Хэ Юань её ищет. Завтра — первый день восьмого месяца, день рождения императрицы-матери.

По обычаю, в этот день устраивали пышные торжества, и вся Поднебесная ликовала. Но в этом году на юге разразилось наводнение, погибло множество людей. Император Инцзун надеялся, что императрица-мать сама скажет: «Народ страдает, не стоит устраивать пышный праздник в честь моего дня рождения». Однако она молчала. Тогда император подослал пару верных и бесстрашных старых чиновников, которые на глазах у всей знати бросились на колонну в зале суда, готовые умереть ради дела. По их словам, на юге царит бедствие, и государю следует экономить казну.

Это всё было лишь инсценировкой, но императрица-мать наконец смягчилась:

— У меня каждый год день рождения. Не в этом же году дело. Не надо пышности.

Праздник «всей Поднебесной» превратился в скромное чаепитие в императорском саду, куда приглашались лишь члены императорской семьи и знатные дамы.

Хэ Юань нашёл Цуй Сяомянь, чтобы научить её придворному этикету, и умоляюще заговорил:

— Дорогая ученица, пойдёшь со мной во дворец в роли слуги, хорошо?

— Почему? — удивилась Цуй Сяомянь.

Она не знала придворных правил, но на самом деле всё было просто. Недавно шестой принц из-за неё сильно обвинил третьего принца перед императором. Если Цуй Сяомянь явится во дворец открыто вместе с наставником, император, императрица-мать и императрица непременно вызовут её, дадут подарок… Но тогда её мужское обличье станет окончательным. Если только сам император не объявит иначе, она останется мужчиной на всю жизнь.

Цуй Сяомянь была умна, как лёд, и сразу всё поняла. Действительно, с императором не шутишь. Проклятая феодальная империя — сплошные хлопоты!

За два дня до этого, в день, когда она ударилась головой, она допросила Ама — ласково и строго — и выведала всё, что говорила служанка Шэнь Линъи Хэ Юаню. Неудивительно, что наставник был рассеян! Его детская подружка так заботливо к нему обратилась — сердце наверняка болит. В Вэньсюйском саду его законная жена ещё ребёнок, а прочие красавицы — лишь мимолётные встречи. В итоге ближе всех оказалась двоюродная сестра.

Разобравшись в этом, Цуй Сяомянь чуть зубы не стёрла от злости. Шэнь Линъи перехватила инициативу, превратив пассивную позицию в активную. Она прекрасно понимала: если Хэ Юань уже знает, что она пыталась отравить Цуй Сяомянь, и она будет ждать, пока он сам придёт с расспросами, это будет самоубийством. Лучше сделать шаг навстречу и заодно проверить его чувства.

И этот подлый Хэ Юань сразу же проявил себя! Надеяться на него — всё равно что ждать обеда в год Обезьяны и лошади. Придётся полагаться только на себя. Цуй Цзянчунь в Вэньсюйском саду уже двенадцать лет, через два года состоится брачная ночь. Похоже, Шэнь Линъи решила действовать. Дочь Великой принцессы не может стать наложницей принца и уж тем более наложницей императора. Значит, за два года она должна устранить всех, кто стоит на пути. В том числе самую назойливую — Цуй Цзянчунь — и ту, кто воскресла из мёртвых, — Цуй Сяомянь.

Осознав своё положение, Цуй Сяомянь не впала в уныние. За две жизни она никогда никому зла не делала. Шалить — да, вредить — нет. К счастью, гурманы редко напрягают мозги, и клетки мозга у неё сохранились в изобилии. Цуй Сяомянь решила наконец-то использовать их — ради себя и своих родителей.

Всю ночь она ворочалась на своей кровати из красного дерева и наконец приняла три решения:

Первое: довести раннюю любовь до конца.

Второе: завтра, встретив Шэнь Линъи, притвориться, будто ничего не помнит.

Третье: …

С утра Цуй Сяомянь надела новую одежду, приготовленную Хэ Юанем, взглянула в зеркало — и увидела точь-в-точь маленького евнуха. Во дворце евнухов было немного, и все они служили в Цзинь-юане. Цуй Сяомянь часто наблюдала за ними и отлично научилась подражать. Ссутулившись, пригнув шею и семеня мелкими шажками, она толкнула дверь покоев Хэ Юаня:

— Его Высочество Хэ, счастья вам! Сяомянь пришёл кланяться. Экипаж готов, ваше сиятельство, можно выезжать.

* * *

Первый день восьмого месяца. Ранняя осень. Летняя жара ещё не ушла, но ветерок уже несёт прохладу. Даже в такой ясный день воздух был влажным, и изредка с деревьев падали листья — не мрачно, а скорее по-осеннему легко. Небо высоко, облака прозрачны, повсюду пахнет цветами корицы.

Императрица-мать любила цветы. Раньше на её день рождения со всей страны привозили редкие и изысканные растения. В этом году по её указу все дары отменили, оставив лишь скромное семейное чаепитие во дворце.

Но даже так императорский сад пестрел красками: повсюду цвели осенние цветы, радуя глаз.

Войдя во дворец, Цуй Сяомянь следовала за Хэ Юанем, сгорбившись и опустив голову, будто искала на земле монетки. Но глаза её бегали по сторонам, высматривая всё интересное.

Императорский сад был огромен: причудливые камни, густые деревья, изящные павильоны и извилистые галереи. Хэ Юань то и дело останавливался, чтобы подождать Цуй Сяомянь — боялся, как бы та не заблудилась от любопытства.

В саду стоял восьмиугольный павильон, с трёх сторон окружённый водой. Осенние лотосы колыхались на волнах, и издалека павильон казался парящим над зелёной гладью. Под изогнутыми карнизами развевались разноцветные шёлковые занавеси, и тёплый ветерок создавал иллюзию цветного дыма.

Хэ Юань тихо сказал:

— Это Павильон Захватывающей Зелени. Внутри императрица-мать и государь. Я зайду один, а ты жди снаружи, как положено. Не бегай без дела и не общайся с другими евнухами.

Когда они подошли ближе, Цуй Сяомянь увидела, что у павильона уже собрались несколько евнухов. Она была самой юной из них. Хотя Хэ Юань и предупредил, она и сама не хотела разговаривать с прислугой из других домов. Её взгляд искал людей из резиденции Великой принцессы.

Неподалёку рос древний вяз, ствол которого могли обхватить несколько человек. За ним стояли несколько девушек в ярких одеждах и о чём-то шептались.

Во дворце все носили одежду строго по рангу: императрица, наложницы, княгини и знатные дамы — в парадных нарядах; чиновницы — в бледно-фиолетовом; служанки — в светло-зелёном; няни — в коричневом. Лишь служанки из частных домов могли позволить себе яркие наряды.

Как только Хэ Юань вошёл в павильон, Цуй Сяомянь, сгорбившись, пошла по каменной дорожке к вязу. Там и впрямь стояла кучка служанок и тихо болтала о всякой ерунде: как их госпожа поцарапала мужу лицо, как наложница изменила и её поймал сам хозяин.

Цуй Сяомянь была молода и одета как евнух, так что служанки даже не удостоили её взглядом. Она присела на корточки и начала играть камешками, но краем глаза не переставала наблюдать.

Служанка Хризантема, доверенное лицо Шэнь Линъи, среди них не было. Хотя прошло несколько лет, Цуй Сяомянь отлично помнила тот день. Шэнь Линъи тогда прикрыла пол-лица лёгкой вуалью, но Цуй Сяомянь узнала бы её даже среди пепла. Так же хорошо она помнила и служанку Хризантему. Видно, Шэнь Линъи действительно ценила эту девушку: брала с собой и в поездку за пределы столицы, и когда соблазняла старого возлюбленного. Господина Фэна и Сяо Аньцзы уже устранили, а эта Хризантема всё ещё цветёт.

Цуй Сяомянь про себя повторяла имя «Хризантема» — и тут же та появилась.

http://bllate.org/book/3189/352644