Готовый перевод It's Hard to Be a Housewife / Трудно быть хозяйкой: Глава 45

Неужели так и дальше жить? Она подняла руки и взглянула на свои когда-то изящные ладони — за несколько дней на них скопились сплошные царапины и ссадины.

Нашла себе честного мужа, вышла замуж… но счастья оказалось куда меньше, чем ей рисовалось в мечтах. По крайней мере, этот мужчина не баловал её, как драгоценным сокровищем.

Покормив свиней и постирав бельё, Люй Жуи прибралась, взяла корзинку с сапогами, которые шила, и неспешно направилась к дому Эрланя.

Дун Сяомань не понимала, зачем этой «второй невестке» понадобилось заходить к ним. Люй Жуи, как и госпожа Ли до неё, тщательно обошла весь дом, и в её глазах читалась зависть, смешанная с обидой.

— Да так, просто заглянула поболтать, — сказала Люй Жуи, показав на корзинку с иголками, нитками и наполовину готовыми сапогами.

Дун Сяомань кивнула:

— Хорошо, я тоже возьму свои сапоги — будем шить вместе.

В итоге обе устроились на канге в спальне супругов — по разные стороны — и занялись шитьём подошв, попутно обмениваясь пустяковыми новостями.

Люй Жуи умела читать людей, как открытую книгу. Поболтав полдня, она выведала всё, что хотела. Дун Сяомань тоже поняла, чего добивается гостья: та просто интересовалась делами в деревне. Скрывать было нечего, поэтому она рассказала всё начистоту — так не возникнет недоразумений в будущем.

— Ты, видно, родилась в рубашке, — с завистью вздохнула Люй Жуи, оглядев дом. — Посмотри, как Эрлань тебя бережёт! Дом большой, нарядный, одежда хоть и не из дорогих тканей, зато покрой модный и разнообразный. Эх, женщине главное — найти хорошего мужа.

— Да ладно тебе, старший брат тоже неплохо к тебе относится, — возразила Дун Сяомань. — Иначе разве привёз бы тебя сюда? Ты хоть понимаешь, сколько ему пришлось пережить?

— Ах, что толку в этом «хорошо»? Главное для женщины — помочь мужу найти удачную дорогу в жизни. Я знаю, ты умница и сообразительница. У меня есть одно дело — не хочешь вместе заняться?

Глаза Люй Жуи, хитрые, как у лисы, блестели, когда она смотрела на Дун Сяомань.

Дун Сяомань ещё не успела расспросить, в чём суть этого «дела», как вдруг раздался звон колокольчика — кто-то сильно стучал в ворота.

Она вскочила и побежала открывать. У ворот стояла Гуйсунь, вся в тревоге:

— Беги скорее на поле! В деревне драка с младшим братом жены Чжоу-богача!

Дун Сяомань испугалась за Эрланя и, забыв про Люй Жуи, помчалась за Гуйсунь к выходу из деревни. Там она увидела Эрланя — он стоял во главе толпы, рядом с ним — Сяоган. Лицо его было багровым, рукава закатаны, явно в ярости.

Дун Сяомань рванулась вперёд, но её удержала госпожа Ли, взволнованно объяснившая происходящее.

Дело в том, что весной стояла сильная засуха, и воды в деревне не хватало. Сегодня после обеда кто-то заметил, что Чжоу-богач перекрыл ирригационный канал на своём поле.

Жители деревни возмутились и раскопали засыпанный канал. Тогда младший брат жены Чжоу-богача привёл своих людей и начал шуметь.

«Перекрыть воду — всё равно что отнять жизнь!» — недоумевали крестьяне. Неужели Чжоу-богач совсем лишился разума?

— В этом году мало воды, — заявил тощий мужчина с узкими глазами, низким ростом и двумя усиками. — Сначала пользуемся мы — таков порядок. Потом уже вы.

— С чего это вдруг?! Вода общая, наша деревенская! — возмутился один из крестьян, и остальные подхватили, подняв мотыги в знак протеста.

— Фу! У вас-то сколько земли? А моему шурину сколько убытков придётся понести без воды! — нагло огрызнулся тот.

Эти слова вызвали взрыв негодования. Эрлань схватил его за воротник и занёс кулак.

Младший брат жены Чжоу-богача завопил, призывая своих людей. Те бросились в толпу, пытаясь оттащить Эрланя. Сяоган и Ван Сяоху, родственники Эрланя и юноши горячие, тоже вступили в драку.

Дун Сяомань в отчаянии металась по краю, не зная, как помочь. В этот момент кто-то крикнул:

— Идёт староста! Староста идёт!

Младший брат жены Чжоу-богача надменно ухмыльнулся и обратился к старосте:

— Ого, какое представление! Ваш народ самовольно перекопал канал семьи Чжоу. Как глава деревни, вы обязаны дать объяснения!

Староста фыркнул:

— Семья Чжоу? Ты ведь по фамилии Ван! С каких пор стал Чжоу?

Толпа расхохоталась. Кто-то крикнул:

— Раз сестра стала наложницей, так вся семья теперь наложницы! И правда, возомнил себя шурином Чжоу!

Гуйсунь тоже знала эту историю и насмешливо добавила:

— А, так это родня третьей наложницы! Я-то думала, брат законной жены!

Её подруги подхватили:

— Ему бы только важничать! Только попробуй — позови его «шурином», как настоящим, так он и носа не сунет!

Младший брат жены Чжоу-богача покраснел от стыда и растерянности, не зная, что ответить.

Дун Сяомань, ничего не знавшая об этом, тихо спросила Гуйсунь. Та громко пояснила:

— Ты ведь недавно замужем, не в курсе. Чжоу-богач раньше жил в нашей деревне, но разбогател и перебрался в Нижний Выход. Его поля и наши поливаются из одной реки, поэтому мы его знаем.

Дун Сяомань кивнула на младшего брата. Гуйсунь поняла и хитро усмехнулась:

— Это брат третьей наложницы. Говорят, та раньше стирала бельё в доме Чжоу. А он сам — конюхом служил. Сестра стала наложницей — и он возомнил себя «царской роднёй». Фу! Думает, мы, деревенские, ничего не понимаем.

Дун Сяомань наконец всё поняла. Тот стоял, красный как рак, и мямлил что-то невнятное.

Эрлань презрительно усмехнулся:

— Мне наплевать, богач вы или нет. Весной засуха — все знают. Воды и так мало. Будем сохнуть вместе, будем терять урожай вместе.

— Верно! — подхватили крестьяне. — Почему вы одни воду берёте, а наши всходы погибают?

Увидев, что жители Чжанцзягоу едины, тот не осмелился напирать и спросил:

— Ладно, что делать? У Чжоу столько земли — разве не пользоваться водой?

— Просто! — ответил Эрлань. — Пусть река течёт, сколько сможет. Кто сколько возьмёт — тому и быть. Всё в руках Неба!

В это время к нему подошёл невысокий человек и что-то прошептал на ухо. Тот странно посмотрел на Эрланя и отошёл в сторону.

Через минуту он вернулся с ехидной ухмылкой:

— Ага, теперь понятно, почему ты так дерзок! Ты ведь был любовником пятой тётушки Чжоу!

Лицо Эрланя мгновенно побледнело, тело напряглось. Тот внутренне ликовал — нашёл слабое место:

— Неужели обидно, что твоя возлюбленная ушла в дом Чжоу наложницей, а не стала твоей законной женой? Злющий, да?

Эрланя больше всего раздражали такие разговоры. Он давно порвал с Сянлань. Но с тех пор, как стало известно, что её взяли в дом Чжоу наложницей, деревенские то и дело собирались кучками и перешёптывались. В их взглядах читалась жалость, сочувствие и что-то ещё, чего он не понимал. Ведь он уже женился, и между ним и Сянлань ничего не осталось!

А теперь этот тип смотрел на него сверху вниз, с насмешкой и жалостью, будто знал всё наперёд. От злости у Эрланя голова закипела.

— Какая чепуха! — раздался мягкий, но звонкий женский голос. — Разве мой муж станет из-за такой ерунды расстраиваться?

Все обернулись — это была Дун Сяомань.

Она подошла к Эрланю, бросила презрительный взгляд на «ложного шурина» и сказала мужу:

— Не стоит злиться на таких людей. Чем меньше у них правды, тем громче они болтают чепуху, чтобы вывести тебя из себя.

Затем она обратилась к толпе:

— Он просто хочет отвлечь Эрланя от спора за воду. Если Эрлань разозлится, забудет про канал — вот чего он добивается!

Люди сразу всё поняли.

— Подлый хитрец!

— Да, специально придумал эту ложь!

— Эрлань давно женат, живёт с женой в любви и согласии!

— Дом построил такой нарядный — кому там Сянлань!

— Да Сянлань сама за ним бегала, а он-то её и не замечал!

Как водится, деревенские сплетни быстро ушли в сторону от темы.

Староста кашлянул и громко произнёс:

— Тише, тише, народ!

Постепенно все утихли.

— Эта река с незапамятных времён принадлежит нашей деревне. Никто не имеет права присваивать её! — объявил староста, глядя на «ложного шурина». — С сегодняшнего дня каждая семья по очереди будет нести дежурство у реки — днём и ночью по три смены, чтобы никто больше не перекопал канал!

— Верно! Так и надо!

— Давно пора было следить за этим подлецом!

— Наглец! Ничего святого!

«Ложный шурин» закричал в ярости:

— Погодите! В этом году мало дождей — ваши всходы засохнут! Станете нищими, и я ни гроша вам не дам!

Деревенские, суеверные по натуре, при засухе и так нервничали. Такое проклятие окончательно вывело их из себя.

Кто-то первый схватил мотыгу, и толпа бросилась за «ложным шурином». Тот с прихвостнями пустился бежать, оглядываясь и продолжая ругаться.

Люди постепенно разошлись. Дун Сяомань взяла Эрланя под руку:

— Не обращай внимания на чужие слова. Люди всегда будут болтать. Невозможно угодить всем.

Эрланю стало легче на душе, но лицо оставалось мрачным.

Сяоган и Сяоху переглянулись, не зная, что сказать. Дун Сяомань улыбнулась:

— Да ты что, такой сердитый? Дети испугались!

Она похлопала его по плечу:

— Лучше сегодня пораньше закончим работу. Всё равно настроения нет — пойдёмте отдыхать.

Эрлань покачал головой:

— Нет, лучше быстрее доделаем. Вода-то на исходе.

Дун Сяомань с тревогой посмотрела на него:

— Просто мне кажется, тебе сейчас не до работы. Может, выпьешь немного вина, чтобы снять напряжение?

Эрлань удивился, потом рассмеялся:

— Да я не такой уж хрупкий! Вместо вина лучше пойду поливать поля — а то воды не останется!

Дун Сяомань подняла на него глаза, улыбнулась нежно:

— Ладно, как скажешь. Сегодня я приготовлю вам что-нибудь вкусненькое. Пусть болтают, что хотят!

Эрлань невольно провёл рукой по её нежной, гладкой щёчке и ласково сказал:

— Хорошо, делай, как считаешь нужным.

Дун Сяомань развернулась и взяла его под руку, но вдруг вскрикнула:

— Ай!

— Что случилось? — встревожился Эрлань. — Подвернула ногу?

— Нет, — вздохнула она с досадой. — Я забыла про Жуи-сунь! Она же осталась у нас дома, а я дверь даже не заперла!

Эрлань нахмурился:

— Она? Зачем она к нам приходила?

Дун Сяомань честно пожала плечами:

— Не знаю. Болтали о всяком. Только начала говорить про какое-то общее дело — тут Гуйсунь и прибежала. Я так разволновалась, что совсем про неё забыла.

http://bllate.org/book/3179/350146