Готовый перевод It's Hard to Be a Housewife / Трудно быть хозяйкой: Глава 22

Эрлань тоже искренне сочувствовал детям. Кивнув, он вышел во двор, чтобы взять из ослиной тележки сладости и пирожные, которые Дун Сяомань приготовила на обед. Та последовала за старушкой Ван на кухню и огляделась: помещение, хоть и пустовало, было безупречно чистым. Ясно было, что хозяйка — аккуратная и хозяйственная женщина. Старушка уже черпала из мукохранилища две миски пшеничной муки, высыпала их в таз и начала замешивать тесто, понемногу подливая воду.

Дун Сяомань сразу поняла: готовят суп с клецками. Глядя на поседевшие виски пожилой женщины, она с грустью вспомнила свою бабушку из прошлой жизни.

«Видимо, она очень любит внука, раз так тепло принимает нас с мужем, — подумала она. — В доме явно не много белой муки, а она всё равно печёт для нас. Эта старушка Ван — женщина не простая».

— Тётушка, позвольте мне заняться этим, — сказала Дун Сяомань, подходя ближе. — Вы посидите, отдохните, а мы поболтаем.

Старушка уступила ей место и, устроившись на табуретке, принялась чистить лук, попутно рассказывая о домашних делах. Во дворе Эрлань раздавал детям пирожные — пропаренные лепёшки из смеси крупяной и пшеничной муки с начинкой из грецких орехов.

Дун Сяомань знала, что за домом, в горах, полно грецких орехов, лещины и кедровых орешков. Такие пирожные из грубой муки с орехами очень полезны для здоровья, поэтому она специально добавила много яиц, чтобы тесто получилось мягким, и щедро посыпала сахаром — чтобы лакомство вышло сладким и ароматным.

Дети сначала разочарованно посмотрели на грубые лепёшки: дома они тоже пекли нечто подобное, но оно всегда выходило твёрдым. Однако, вежливо приняв угощение, они удивились: пирожок оказался мягким! Отломив кусочек и положив в рот, они обрадовались ещё больше — внутри был сладкий ореховый наполнитель!

Эрлань, хоть и был немного неловким, имел доброе сердце. Он тоже заметил, как нелегко живётся этой семье: пожилая женщина одна воспитывает двух маленьких внуков. Оглядевшись, он увидел у стены поленья и хворост.

Даже не спросив разрешения, он подошёл, взял топор и начал рубить дрова. Трёхфутовые поленья он аккуратно расколол на три части, чтобы старушке было удобнее носить их в дом для растопки.

Когда Дун Сяомань и старушка Ван закончили готовить обед, Эрлань уже сложил все дрова ровной аккуратной поленницей. Старушка ничего не сказала, лишь улыбнулась и кивнула, приглашая его за стол.

На обед было немногое: обычные пропаренные лепёшки и запечённые бобы в тесте. Ещё на столе стояли домашние соленья. Дун Сяомань попробовала соус и удивилась: он напоминал ей соевую пасту из будущего.

— Тётушка, ваш соус очень вкусный! Совсем не такой, как у других!

— Да что там особенного, — улыбнулась старушка, прищурив глаза. — Вот у тебя-то руки золотые! Посмотри, какие пирожки испекла… Только сахара слишком много положила, да и яиц переборщила — совсем не чувствуется вкус зерна.

— Мне нравятся пирожки тётушки! Мягкие и ароматные! — проговорил Сяоху, жуя и надувая щёчки.

— Нравятся, нравятся! — закивала Сяовэй.

— Раз нравятся, ешьте побольше! В следующий раз, когда приду, обязательно принесу вам ещё! — пообещала Дун Сяомань, улыбаясь детям.

Прежде чем старушка успела отчитать внуков за невоспитанность, Эрлань спросил:

— Тётушка, вы дрова покупаете?

Старушка Ван кивнула:

— Да, поблизости не срубишь ничего. Я уже стара, сама не схожу, вот и приходится покупать.

Дун Сяомань удивилась:

— А на что вы живёте?

— У меня неплохо получается шить, — ответила старушка. — Людям подшиваю, перешиваю, платья шью — на хлеб хватает.

Дун Сяомань стало жаль её. Эрлань же тут же сказал:

— Впредь не тратьте деньги зря. У нас за домом гора — леса полно. Я вам привезу целую телегу дров!

Старушка Ван обрадовалась:

— Вот это хорошо! Я всё боялась тратиться на дрова… Стара уже, сил нет. Спасибо вам большое! — Она ласково посмотрела на Сяоху. — Мой внук, видно, счастливчик: привёл в дом таких добрых людей!

— Да мы вовсе не добрые люди, — скромно возразила Дун Сяомань. — Это же пустяки. Раз уж судьба нас свела, мы с мужем впредь будем заезжать к вам, когда приедем в город.

Старушка кивнула с обещанием:

— Конечно! Приезжайте — всегда рада! Вы ведь любите мой соус? Другого такого не найдёте — рецепт от предков! Когда уезжать будете, обязательно дам вам целую кадку. С ним и готовить не надо — хоть каждый день ешьте!

Сяоху тут же скривился:

— Бабушка, я всё же хочу есть овощи, а не соус!

Все рассмеялись. Старушка Ван лёгонько шлёпнула внука по голове:

— Ты, сорванец, опять бабушке перечишь!

После обеда Дун Сяомань предложила Сяоху пойти с ними продавать оставшиеся цзянми тяо. Мальчик с радостью согласился. Перед уходом старушка Ван действительно вручила ему кадку с соусом и строго наказала:

— Иди, но больше ничего не проси у них! Это же дорогой товар — на продажу. Нельзя так себя вести!

Сяоху кивнул:

— Не волнуйтесь, на этот раз я ничего просить не буду!

И, прижав кадку к груди, побежал за Дун Сяомань и Эрланем.

Дун Сяомань решила помочь этой семье и, шагая рядом с мальчиком, небрежно спросила:

— Сяоху, хочешь учиться в школе?

Тот покачал головой:

— Не хочу. То, что говорит учитель, бесполезно. Я хочу зарабатывать деньги, чтобы бабушка меньше трудилась, а сестрёнка могла носить новые платья.

Дун Сяомань сжала сердце: «Бедные дети рано взрослеют». Её дочь Юнь-эр, хоть и не была любима в доме, всё же имела мать — госпожу Ли — и целую семью рядом. По сравнению с Сяовэй, она была по-настоящему счастлива.

— Раньше я ходил работать в таверну, — тихо сказал Сяоху, опустив голову. — Но бабушка узнала и плакала, пока не забрала меня домой. Я не знал, что ей так больно… Больше не смею туда идти.

Эрлань неожиданно вмешался:

— Работать посудомойцем — не дело. Твоя бабушка просто боится, что тебе тяжело в таком возрасте. Ты должен либо учиться, либо освоить ремесло — без этого в жизни не проживёшь.

Сяоху сжал кулаки и оскалил зубы:

— Я хочу учиться боевым искусствам! Стать наёмным охранником в караване!

Но тут же опустил голову:

— Только бабушка не разрешает… Боится, что меня там убьют.

Дун Сяомань невольно улыбнулась: «Всё-таки ребёнок». Она положила руку ему на плечо:

— Когда поймёшь, чем именно хочешь заниматься, спокойно поговори с бабушкой. Она мудрая женщина — обязательно поймёт тебя.

Сяоху понуро молчал. Дун Сяомань мягко соблазнила его:

— В торговле важно уметь убеждать. Я найму тебя своим помощником! Это будет твоё вознаграждение за помощь.

Глаза Сяоху загорелись:

— Что мне делать?

— Ты будешь брать мои сладости и ходить по улицам, зовя друзей. Расскажешь им, какие они вкусные и как дёшевы. Мы приезжаем раз в десять дней — если не купишь сегодня, придётся ждать ещё десять дней!

Сяоху, хитро прищурившись, сразу всё понял. Но тут же лицо его вытянулось:

— Бабушка узнает — отругает. Я не могу.

— Пока не будем ей говорить, — убеждала Дун Сяомань. — Когда у нас всё получится и мы начнём зарабатывать, тогда и скажем. Увидев твои старания, она поймёт: ты хочешь стать настоящим мужчиной и поддержать свою семью.

— Стать настоящим мужчиной… Поддержать семью… — прошептал Сяоху, словно запоминая. Потом решительно кивнул: — Я обязательно постараюсь! Обязательно докажу бабушке, что могу быть опорой для семьи!

Дун Сяомань улыбнулась, не замечая, как Эрлань смотрит на неё — с нежностью, теплотой и лёгкой улыбкой на губах.

«Из неё получится прекрасная мать», — подумал он, представляя, как она будет заботиться о собственных детях. И эта мысль наполнила его ожиданием счастливого будущего.

У Сяоху появилась цель, и он принялся за дело с удвоенной энергией. Собрав сверстников, он бегал по улицам, выкрикивая:

— Цзянми тяо! Цзянми тяо! На востоке города продают цзянми тяо! Вкуснее не бывает, да ещё и дёшево! Не купишь сегодня — завтра пожалеешь!

Прохожие смеялись:

— Почему завтра пожалеем?

— Они приезжают раз в десять дней! — объяснял Сяоху. — Если сегодня не купишь, завтра все будут есть, а у вас не будет — разве не обидно?

Дети, услышав, что придётся ждать целых десять дней, тут же заторопились. Многие даже не понимали, сколько это — «десять дней», но по тону Сяоху казалось, что очень долго. Люди, движимые страхом упустить выгоду, потянулись посмотреть на чудо-лакомство.

Дун Сяомань щедро угощала всех попробовать. Кто хотел — покупал килограммчик на пробу.

Она с Эрланем были простыми и доброжелательными, отвечали на все вопросы с улыбкой. И менее чем за час остатки цзянми тяо разошлись полностью.

Те, кто не успел купить, расстроенно спрашивали, когда они снова приедут. Дун Сяомань достала бумагу и кисточку и записала адреса всех желающих. Люди впервые видели такую серьёзную торговку, умеющую писать и вести учёт, и решили, что она не простая.

Она пообещала:

— Если вы искренне хотите купить, я обязательно привезу вам сладости в течение трёх дней. А на телеге приедем только через десять дней.

Некоторые засомневались:

— Неужели ты будешь развозить лакомства по домам?

— А чем вы вообще занимаетесь? — спросили другие. — Почему только раз в десять дней?

Дун Сяомань ловко ответила:

— Мои сладости кажутся простыми, но готовятся очень сложно — особенно из-за ингредиентов. И вообще, мы этим не зарабатываем на жизнь. У нас есть и другие лакомства. Как только откроем в городе свою кондитерскую, вам не придётся волноваться.

— Значит, ваши сладости особенные? — заинтересовались. — Какой у них вкус?

— У нас будет всё необычное! — улыбнулась Дун Сяомань. — Как только откроемся, сразу сообщим всем соседям. Вы — наши первые покупатели, так что приходите: дам скидку в три суня!

Люди обрадовались. Но одна женщина фыркнула:

— Ага, сейчас все скажут, что ели твои цзянми тяо, и ты поверишь? Видно, не честная ты, а обманщица!

Толпа захохотала. Кто-то крикнул:

— Да ты, жена Гуайцзы, и сама не ангел! Жесточе тигрицы! Кто тебя обманет?

Женщина не обиделась, а гордо выпятила грудь:

— Зло растёт на один чи, а добро — на один чжан! Посмотрим, кто кого одолеет!

Дун Сяомань вмешалась:

— Мы все честные люди. Кто не пробовал, тот и не скажет, что был у нас в гостях. Не правда ли?

— Верно, верно! — закивали окружающие. — Кто бы ни был голоден, не станет врать. Девушка, не бойся — мы обязательно придём на открытие!

Дун Сяомань радостно поблагодарила и, сверив адреса, попрощалась.

По дороге к дому Сяоху она вручила ему пятнадцать монет:

— Это за один килограмм. Когда будем больше зарабатывать, дам тебе ещё.

Сяоху счастливо улыбался, не зная, куда спрятать деньги: то в один карман, то в другой. Эрлань громко рассмеялся.

— Не переживай, — сказала Дун Сяомань. — Бабушка обязательно поймёт и разрешит. Пока копи, а в следующий раз поговорим с ней.

Сяоху кивнул, спрятал деньги и, спрыгнув с телеги, побежал к дому. У двери он помахал рукой Дун Сяомань и Эрланю, и на его лице сияла искренняя радость.

Эрлань, дождавшись, пока мальчик скроется за дверью, хлестнул вожжами и направил ослика домой. По дороге они обсуждали, как быстро и насыщенно прошёл день. Вдруг Дун Сяомань вскрикнула:

— Ах!

Эрлань вздрогнул и обернулся:

— Что случилось?

Она смотрела на него, как провинившийся ребёнок:

— Мы так радовались, что совсем забыли попрощаться с господином Го!

Эрлань облегчённо вздохнул:

— Да, действительно забыли. В следующий раз обязательно извинимся.

http://bllate.org/book/3179/350123