Готовый перевод It's Hard to Be a Housewife / Трудно быть хозяйкой: Глава 23

Дун Сяомань согласилась — другого выхода всё равно не было. Супруги снова двинулись в обратный путь. Вернувшись в деревню, они тут же наткнулись на любопытного односельчанина:

— Ой-ой, да куда это вы, молодожёны, так здорово съездили?

Эрлань молчал. Пришлось Дун Сяомань отвечать:

— Ходили к старшим родственникам в гости. Вот даже целую глиняную банку соуса подарили.

Она похлопала по стоявшей рядом глиняной посудине и улыбнулась. Прохожий, удовлетворив любопытство, ушёл дальше.

Когда они проезжали мимо пустыря в центре деревни, Дун Сяомань заметила Сянлань: та, одетая в ярко-розовое, с ненавистью смотрела на них. Все в деревне кое-что знали об их троих, поэтому теперь с нескрываемым интересом наблюдали за происходящим, явно надеясь на зрелище.

Эрлань, как обычно, не собирался ввязываться в разговоры. Дун Сяомань тоже не желала становиться мишенью для чужих нападок. Но, увидев их безразличие, Сянлань, не успев подумать, резко бросилась к телеге и, нахмурившись, спросила:

— Куда вы сегодня ходили?

Эрлань опешил. В присутствии стольких людей Сянлань вела себя совершенно без стеснения — он разозлился:

— Какое тебе до этого дело?

Сянлань презрительно фыркнула:

— Не защищай эту ведьму! Я всё видела сегодня у отца: вы были вместе!

Затем она громко обратилась к собравшимся зевакам:

— У Цзе-гэ появилась бесстыжая жена! Ха! В городе она флиртовала с мужчинами направо и налево — я своими глазами видела!

Толпа ахнула. Дун Сяомань широко раскрыла глаза от изумления:

— Что ты несёшь? Я весь день была с ним!

Лицо Эрланя почернело, в нём явно назревал взрыв. Эта Сянлань становилась всё более несносной — совсем вышла из-под контроля!

— Я лично видела, как она, улыбаясь как последняя продажная девка, предлагала всякую ерунду вроде цзянми тяо прохожим мужчинам на улице! — продолжала Сянлань. — Цзе-гэ, если бы не я, ты бы и не узнал, что тебя рогами украшают!

Дун Сяомань переглянулась с Эрланем. В глазах обоих читались шок и полное непонимание.

— Скажи-ка, — тихо произнесла Дун Сяомань, — во сколько и где именно ты меня видела?

— В нечас, на самой оживлённой улице Чжуцюэ в восточной части города!

Время и место совпадали. В тот момент Дун Сяомань и Эрлань действительно были там.

Нет, подожди… Эрлань на какое-то время отлучился — отнёс заказ пожилой богатой вдове. Та купила сразу пять цзиней, и он сам доставил товар к ней домой. Всё это заняло меньше времени, чем заварить чашку чая. И в этот самый момент Сянлань его и заметила! Похоже, эта барышня и вправду была её злейшей звёздной несчастливостью — не отвертишься.

— Ты врёшь! — возмутился Эрлань. — Мы весь день были вместе, ни на минуту не расставались! Сяомань изо всех сил трудится ради нашего благополучия, готовит угощения, а я продаю их в городе. Что в этом такого? Разве женщине нельзя выходить на улицу?

Он уже кричал на Сянлань:

— Если уж на то пошло, ты сама каждый день торчишь у отца, только чтобы привлекать внимание мужчин!

— Да и одевается, как яркая бабочка, — подхватила одна из завистливых девушек, недолюбливавших наряды Сянлань. — Интересно, для кого она так наряжается?

Толпа загудела, начав обсуждать происходящее.

— Ты лжёшь! — запальчиво возразила Сянлань. — Я вообще не видела тебя там! Зачем ты защищаешь эту мерзкую женщину? Что в ней такого хорошего?

— Я защищаю правду, а не родню! — уже ревел Эрлань. — Она ничего подобного не делала, так зачем же ты постоянно её оклеветать?

Его голос гремел, как гром, и у Дун Сяомань заложило уши.

— Ладно, Эрлань, — мягко сказала она, — она просто ошиблась. Не стоит обращать внимание. Мы и так устали за день — пойдём домой, я приготовлю тебе поесть.

Дун Сяомань хотела поскорее уйти из этого гадюшника. Но Сянлань резко схватилась за телегу:

— Вы ходили торговать? Так где же товар? Почему его нет?

Дун Сяомань с удовольствием наблюдала за глупостью Сянлань — ведь она уже видела, как над головой её мужа клубами поднимается чёрный дым гнева.

— Всё продали, дура! — не выдержал Эрлань. — Или ты специально пришла устраивать скандал?

Жена ведь сама предупреждала: рецепт простой, скоро все научатся делать это сами, и тогда продавать станет невыгодно. А теперь эта бестолочь выдала их секрет на весь рынок! Неудивительно, что Эрлань, мечтавший разбогатеть, был вне себя от ярости.

— Я… я… — Сянлань испуганно замялась.

— Прочь с дороги! Нам пора домой, — рявкнул Эрлань, с силой сбросив её руку с телеги и сразу же тронув ослика.

Сянлань, ошеломлённая, прикрыла рот ладонью, слёзы хлынули из глаз:

«Он публично меня унизил? Он забыл всю нашу прежнюю близость? Как он может быть таким жестоким?..»

Дун Сяомань, глядя на сидевшего рядом Эрланя с лицом, искажённым злобой, немного побаивалась — на этот раз он действительно разъярился. Но внутри она ликовала, тихонько напевая про себя:

«Спасибо небесам, спасибо земле, спасибо солнцу, что освещает мир! Хе-хе, благодарю глупую девицу, что разозлила…»

Она была так погружена в свои мысли, что вздрогнула, когда Эрлань громко, словно гром среди ясного неба, окликнул её:

— О чём задумалась? Мы уже дома, заходи в дом!

Дун Сяомань обиделась: неужели он собирается сорвать злость на ней? Она бросила на него взгляд и увидела, что он, держа в одной руке кнут, другой убирает вещи с телеги. Оказывается, она зря переживала — просто у него плохое настроение. А у неё, наоборот, на душе пели птицы! Она была счастлива до безумия.

Дун Сяомань проворно спрыгнула с телеги, вошла во двор, распахнула дверь в дом, переоделась и принялась готовить ужин. Оба были так взволнованы событиями дня, что аппетит пропал. Она порвала вчерашние лепёшки и слегка обжарила их на сковороде. Зная, что Эрлань не представляет жизни без мяса, она положила в горшок заранее замаринованную крольчатину и поставила тушиться. В другой горшок налила воды, добавила нарезанную соломкой редьку, посыпала щепоткой соли — получился простой суп.

Эрлань тем временем прибрался во дворе и в доме, после чего заглянул на кухню:

— Не готовь столько блюд. Ты же устала — отдохни немного.

Дун Сяомань обернулась и мягко ответила:

— Мне не тяжело, я ведь почти всё время сидела. А вот ты целый день гнал телегу, развозил товар, взвешивал… Да и в обед толком не поел. Если вечером не подкрепишься мясом, ночью проголодаешься.

Эрлань промолчал. Он давно оценил заботливость жены. Эта женщина казалась послушной, но в то же время обладала собственным мнением; была нежной, но не лишённой твёрдости. Вспомнив, как его старшая сноха обращается со старшим братом, и сравнив с собственной жизнью, Эрлань давно уже внутренне отдал предпочтение Дун Сяомань — просто сам ещё не осознавал этого.

К этому времени крольчатина уже была готова, суп бурлил в горшке. Дун Сяомань вдруг вспомнила, что печь в их спальне не соединена с кухонной плитой — в комнате наверняка холодно.

— Муж, — сказала она стоявшему в дверях и задумчиво смотревшему вдаль Эрланю, — разожги, пожалуйста, печь в нашей комнате. Боюсь, скоро станет прохладно.

Сейчас уже начинались вечерние холода. Обязательно нужно было прогреть холодную печь — иначе это плохо скажется на здоровье. К тому же у Дун Сяомань были и другие планы на вечер.

— Уже разжигаю, — отозвался Эрлань, прислонившись к косяку. — Знаю, ты боишься холода — у тебя ноги всегда ледяные.

— Хм, — Дун Сяомань кивнула, выкладывая крольчатину в большую миску, а суп — в глубокую тарелку. Затем она достала две миски и две пары палочек. — Ужин готов.

Эрлань машинально подошёл к плите, взял в одну руку миску с мясом, в другую — с супом и вышел из кухни. Такой порядок сложился у них с самого начала совместной жизни: Дун Сяомань постепенно приучала мужа помогать по дому, не позволяя женщине в одиночку крутиться у плиты.

Сначала она просто просила Эрланя побыть рядом, жалуясь, что ей страшно и скучно в тишине. Со временем он сам начал помогать ей с мелкими делами. Дун Сяомань же умело вовлекала его в процесс, спрашивая: «Не пересолила ли суп?», «Сколько редьки класть — больше или меньше?» и тому подобное.

Эрлань, будучи типичным мужчиной с патриархальными взглядами, считал, что жена просто боготворит его и хочет, чтобы он всегда был рядом. Он и не подозревал, что сам незаметно превратился в её надёжного помощника.

В их мире по-прежнему царили патриархальные порядки, и мужчины редко заходили на кухню. Дун Сяомань изначально и не рассчитывала, что Эрлань будет ей прислуживать. Просто однажды она приготовила слишком много еды. Большая миска оказалась тяжёлой и горячей — даже с тряпицей Дун Сяомань не могла её удержать.

Эрлань, наблюдавший за этим, сначала насмехался, а потом показал, как надо. А Дун Сяомань, будучи истинной мастерицей лести, тут же начала восхищаться им:

— Муж, ты такой сильный! Я, простая женщина, и рядом не стою!

— Тебе совсем не жарко?

— Ты совсем не устаёшь? Одной рукой берёшь — а я двумя не удерживаю! Ууу, какой ты молодец!

Её восхищённый взгляд и искреннее восхищение так польстили Эрланю, что с тех пор он с удовольствием выполнял любую работу, позволявшую продемонстрировать свою мужественность перед женой. Бедняга и не подозревал, что попался в ловушку Дун Сяомань и теперь полностью ей подвластен.

Вернёмся к ужину. После еды супруги стали подсчитывать сегодняшнюю прибыль. Они продавали по пятнадцать монет за цзинь, всего приготовили сто цзиней. Минус два цзиня господину Го, минус один цзинь Сяоху на дегустацию, плюс ещё около цзиня, розданного прохожим — в итоге осталось примерно девяносто пять цзиней. После вычета расходов чистая прибыль составила тысячу двести монет.

Эрлань с изумлением уставился на Дун Сяомань:

— Всего за один день заработали больше одного ляна серебра? Завтра обязательно поедем снова!

Дун Сяомань покачала головой:

— Нет, сегодня купили все желающие. Подождём дней десять — к тому времени запасы у покупателей закончатся, и они снова захотят попробовать.

Эрлань, почувствовав вкус прибыли, с восторгом посмотрел на жену:

— Может, ещё что-нибудь придумаем для продажи? Ты и правда талантлива!

Дун Сяомань игриво бросила на него взгляд:

— Теперь понял, что не зря женился? Я ведь приношу удачу мужу!

Эрлань замер. Дун Сяомань тоже осеклась и чуть не укусила себе язык. Увидев, что лицо мужа потемнело, она осторожно произнесла:

— Прости, я не хотела тебя обидеть. Совсем не то имела в виду.

Глядя на её испуганное лицо, Эрлань почувствовал, как сердце сжалось от боли. Он никогда не задумывался о чувствах жены. В самом начале даже жестоко объявил ей свой план — чтобы она сама ушла. Если бы не его собственное непреодолимое влечение и искренняя доброта Дун Сяомань, он, возможно, так и не осознал бы, что женился на замечательной женщине.

Эрлань притянул её к себе, поглаживая по спине:

— У меня прекрасная жена. Прости меня, родная.

Тело Дун Сяомань напряглось, глаза наполнились слезами. Она поняла, что Эрлань наконец решил порвать с Сянлань. Обняв его в ответ, она тихо прошептала ему на ухо:

— Я понимаю твои чувства и твоё решение. Раз между вами не суждено быть вместе, а мы с тобой — судьба, давай идти по жизни рука об руку. Если я где-то ошибаюсь — скажи, я исправлюсь. Но если ты вновь захочешь двоих жён и будешь колебаться между нами — даже если я очень тебя люблю, я уйду.

Эти слова «люблю» и «уйду» заставили Эрланя почувствовать себя то на раскалённой сковороде, то в ледяной воде. Он радовался признанию жены, но ужасался мысли о её возможном уходе. Крепко обняв её, он будто хотел влить её в свою плоть и кровь.

Скандал, устроенный Сянлань, остался в прошлом. Пока Эрлань не будет вновь мечтать о ней, Дун Сяомань никогда не вспомнит об этом инциденте.

Брак и любовь — разные вещи. Дун Сяомань, прожив две жизни, это прекрасно понимала. В прошлой жизни она, хоть и не была замужем, много общалась с замужними подругами и читала форумы, обсуждая семейные отношения. Поэтому она считала себя настоящей ветераном в вопросах брака. Если даже в любовных союзах появляются третьи лица, то что говорить о браках по договорённости?

http://bllate.org/book/3179/350124