Готовый перевод The Southward Sparrow's Plunder / Похищение Южного Воробья: Глава 7

Я вся застыла на месте, а сердце колотилось так бешено, будто норовило выпрыгнуть из груди.

— Я... я, конечно, тоже к нему неравнодушна, — улыбка моя вышла натянутой, я едва решалась поднять на него взгляд. — Он такой прекрасный человек, как кто-то может к нему оставаться равнодушным?

Он догадался? Понял, что мне нравится Бай Цисюань?

Мне отчаянно хотелось броситься бежать куда глаза глядят, но влажный и едкий холод потянулся снизу вверх, сковав мои ноги и лишив возможности пошевелиться.

— Маленькая лгунья, ты прекрасно знаешь, о какой именно симпатии я говорю, — слегка подавшись вперед, усмехнулся Шэнь Унянь. — Тогда спрошу еще прямее...

Среди снующих туда-сюда людей он наклонился к моему уху и с зловещим, ядовитым шепотом выдохнул:

— Ты хочешь лечь с ним в постель?

Хозяин ли я своей судьбы?

Холодный ветер обдал лицо, я попыталась заставить губы и язык произнести хоть какой-то весомый отпор, но вышло лишь жалкое, убогое бормотание, от которого стало стыдно даже мне самой.

— Ты... ты...

Он отстранился и принялся с невозмутимым видом изучать мое лицо:

— Что я?

С усилием сжав пальцы в карманах одежды, я из последних сил попыталась изобразить уверенность:

— П-перестань нести чушь!

В голове царил полный кавардак, бурлили темные волны, рождая самые разные догадки. То проносились мысли с подозрением на Баи Цисюаня — но их тут же приходилось отбрасывать, ведь Бай Цисюань не из тех, кто треплет языком о личном; то накатывало сомнение в собственной сдержанности — однако свои чувства к Бай Цисюаню я всегда держала в строжайших рамках, да и не казались они настолько явными, чтобы посторонний человек, с которым мы виделись-то всего два раза, мог что-то заметить.

И откуда только Шэнь Унянь всё узнал? Зачем он вообще завел со мной этот разговор? Хочет просто поиздеваться или преследует какую-то иную цель?

Если... если об этом узнает тетушка и остальные — что тогда делать? А если того хуже, узнают родители Бай Цисюаня... тогда я, пожалуй, больше никогда не смогу вернуться в Лочэн.

У меня совсем не останется дома.

— Ну ты и... — Шэнь Унянь еще с секунду вглядывался в мое лицо, а затем резко сменил тон, в котором послышалось одновременно забавление и легкое раздражение. — Ладно, признаю, я просто нес чушь.

Еще мгновение назад он был так агрессивен и напорист, а теперь — словно ничего и не произошло. Эта его внезапная перемена застала меня врасплох настолько, что я так и продолжала стопарить столбом на месте, пока он уже не отошел на приличное расстояние.

Заметив, что я не плетусь следом, он остановился и обернулся:

— Ты собираешься идти, плакса?

Последние три слова он произнес с легкой усмешкой на губах, в которой сквозила какая-то странная, балующая нежность, словно он подзывал к себе... жалкую и забавную маленькую собачонку.

Я нахмурилась и поплелась за ним. Убедившись, что он продолжает путь вперед, я поспешно достала телефон, чтобы взглянуть на себя через фронтальную камеру: глаза действительно выглядели красноватыми, но вовсе не от слез, а банально из-за того, что я толком не выспалась.

После этого я больше не произнесла с Шэнь Унянем ни слова.

Добра espèce до стоянки, он велел мне подождать в машине, а сам направился курить под навесом туристического центра.

Я сидела в салоне и издалека наблюдала за ним: он смолил одну сигарету за другой, его страсть к курению пугала. Вернувшись из храма, он закурил перед тем, как сесть в машину — туристов, бегавших в туалет, было множество, но ни один из них не задерживался там так долго.

Примерно через полчаса Бай Цисюань с госпожой Чжоу вернулись с покупками — судя по всему, Шэнь Унянь заметил их издалека, после чего покинул центр для туристов и вернулся в автомобиль.

Обратная дорога далась куда легче: возможно, все просто устали, поэтому никто особо не разговаривал, а госпожа Чжоу и вовсе уснула, прислонившись к дверце машины.

Шэнь Унянь принял в дороге какой-то звонок. Я тоже клевала носом, поэтому уловила лишь обрывки фраз и поняла лишь то, что на том конце провода находился кто-то из его подчиненных, судя по всему, докладывавший о ходе работы.

— Понял... Будьте внимательнее, проверьте всё тщательнее... Оставьте пока так... После Нового года я сам во всем разберусь...

— Фотографии Сюй Ао уже прибыли? — едва Шэнь Унянь успел положить трубку, как Бай Цисюань нетерпеливо задал вопрос.

У меня шевельнулись брови: с чего-то вдруг имя Сюй Ао показалось смутно знакомым, но вспомнить, где именно я его слышала, никак не удавалось.

— Угу, все получены, повреждений нет.

Бай Цисюань выглядел так, будто с его плеч свалился огромный груз:

— Ну и отлично. С этим Сюй Ао невероятно трудно иметь дело, у него завышенные требования к себе и такие же сумасшедшие — к другим... Нет, точнее сказать, капризные. Если испортить хоть один его снимок, он не станет церемониться — да ему плевать на любые выставки, он скорее предпочтет вообще не возвращать остальные фотографии, лишь бы не уступать.

И чего только он упрямится? Негативы же у него, испортил — напечатал новый кадр, неужели это стоило того?

Шэнь Унянь легко усмехнулся:

— Художник с хорошим характером, из простой семьи, чья жизнь течет гладко и безмятежно — это же всё равно что чашка пресной воды, до чего же скучно. Чудачества Сюй Ао — его визитная карточка и его главный товарный знак. Вы же инвестировали в него не для того, чтобы вырастить заурядного, послушного ремесленника?

Хотя в его голосе не было и намека на строгость, Бай Цисюань мгновенно сник:

— Э-э... Разумеется, нет.

В голове постепенно прояснялось, и я вдруг вспомнила, кто такой этот Сюй Ао.

Член Вагнера, современный эксцентрик, фотограф-документалист, в одиночку прорывавшийся в зоны боевых действий ради правды. На его счету бесчисленные награды, и снимает он исключительно на пленочные фотоаппараты — а это значило, что каждый снимок принесен из горячих точек ценой собственной жизни, вырван из лап огня и взрывов.

Он выставлял их напоказ, продавал, а вырученные средства перечислял детям из охваченных войной регионов. В отечественной фотосреде он был настоящей иконой.

У него имелась одна крайне спорная привычка: стоило кому-то приобрести у него снимок, как он тут же уничтожал соответствующий негатив. Он принципиально не оставлял электронных копий и больше никогда не публиковал и не выставлял эти работы.

Я знала об этом лишь потому, что на первом курсе по наивности поддалась на уговоры восторженных старшекурсников и вступила в фотокружок. Но фотография — увлечение совсем не для таких, как я. К тому же, стоило мне поступить в университет, как тетушка перестала оплачивать мою учебу и карманные расходы, так что мне приходилось крутиться на подработках, чтобы накопить хоть немного денег, и свободного времени не оставалось вовсе, поэтому я продержалась там всего семестр и бросила.

И вот багаж знаний, полученный за один-единственный семестр, неожиданно пригодился.

Если рассуждать так, то Сюй Ао, должно быть, являлся тем самым художником, в которого компания Баи Цисюаня вложилась еще раньше, а нынешняя выставка в Цзянши, судя по всему, была приурочена к истечению срока инвестиционного фонда и подсчету доходов, в то время как Шэнь Унянь выступал куратором этого арт-проекта.

http://bllate.org/book/31727/3873075