Готовый перевод The Farming Beauty / Фермерша-красавица: Глава 42

— Ваше величество, почти вся Великая Чжоу охвачена сильнейшими ливнями. Дождь не прекращается уже десять дней и всё ещё не собирается останавливаться. Народ ропщет: хоть в домах и есть запасы зерна, неизвестно, хватит ли их до следующего урожая. На границе Великий Цинь постоянно перебрасывает войска и явно намерен напасть на нашу страну. У них уже скопилось сто тысяч солдат, а у нас на границе — всего восемьдесят тысяч. Не соизволит ли император назначить генерала для защиты рубежей?

— Я в курсе этого дела. Подождём ещё немного. В последние годы казна пуста, у народа запасов немного, и у Циня, вероятно, не лучше. Раз они решились напасть на нас, значит, отчаялись. Что до отправки войск — я ещё подумаю!

О происходящем в столице жители деревни Цзихси ничего не знали. Но они прекрасно понимали: нынешний год будет ещё тяжелее прошлого. Урожая не будет — это точно. Теперь оставалось лишь надеяться, что после дождя удастся посадить какие-нибудь скороспелые культуры и пережить суровую зиму. Неизвестно, как обстоят дела в других местах: если где-то ливни не бушевали, можно рассчитывать на помощь. А если везде так же — остаётся только ждать, когда власти откроют амбары. Но все прекрасно помнили, какой был урожай в прошлом году, и понимали: сколько зерна достанется каждому — зависит от того, скольким людям потребуется помощь.

Однако никто в деревне не знал, что ливни обрушились на всю Великую Чжоу. Почти повсюду бедствие, разве что в одних местах дождь шёл три-четыре дня и урожай ещё можно было спасти, а в других, как в Цзихси, — продолжался без остановки, и люди ждали помощи от императорского двора.

Шестнадцать дней подряд лил дождь, и лишь на шестнадцатый день небо начало постепенно проясняться. Когда сквозь тучи пробился первый луч солнца, никто не заплакал от радости — лишь разочарование и сожаление наполнили сердца. Даже если бы дождь прекратился через пять дней, часть урожая можно было бы спасти. Но шестнадцать дней! Полторы недели! Какие растения выдержат такое? Корни, наверняка, уже сгнили.

Хоть и было тяжело на душе, крестьяне всё равно поспешили в поля, чтобы проверить, не осталось ли хоть чего-то живого из их несчастных посевов. Даже малейшая надежда не должна быть упущена — спасут, сколько смогут.

Увидев состояние полей, жители чуть не зарыдали: все стебли полегли, многие уже сгнили. Оставалось лишь вырвать всё и сажать заново, но вырастет ли новое — большой вопрос. Теперь, кроме домашних запасов, до следующего урожая есть нечего. Хватит ли запасов — никто не знал.

Семья Мэн Цзяо У пострадала особенно сильно: все их поля стояли под водой, ни одного стебля не осталось стоять. Пришлось с тяжёлым сердцем вырвать почти созревший урожай и посадить скороспелые культуры. Мэн Сянлинь заодно сходил в долину. К счастью, там скопилось мало воды: когда они копали пещеру, заранее предусмотрели защиту от затопления — вход находился выше уровня земли. Пещера не залилась, лишь немного отсырела. Нужно будет развести внутри несколько костров, чтобы просушить её, иначе зерно прорастёт.

Куры и утки в долине чувствовали себя прекрасно. Ещё до дождя Мэн Цзяо Яо перенесла червячные лотки прямо в курятник, и птицы сами добывали себе корм. За полмесяца они не только не похудели, но даже стали белее и толще.

Услышав рассказ отца о состоянии долины, все в доме явно перевели дух. Пусть поля в долине и пострадали — главное, что птицы целы и зерно не испорчено.

Как только дождь прекратился, староста созвал всех трудоспособных жителей, чтобы расширить русло реки и углубить каналы — нужно было куда-то девать воду. Работали больше десяти дней, прежде чем поля наконец осушили. Маленькая речка превратилась в широкий поток. Лишь увидев подсохшую землю, крестьяне снова взялись за плуги и посевы — будто весной. Делать нечего: из-за обилия воды всё пришлось начинать с нуля.

Хотя запасов в доме Мэнов хватало, Мэн Сянлинь всё равно отправился в поля вместе с наёмными работниками. Таверны в уезде закрылись и припрятывали всё зерно. Цены на хлеб в городе начали расти — пока всего на три-четыре монеты, но Мэн Цзяо У вдруг почувствовала: война уже близко.

Сын тёти У, У Дагэ, вернулся в деревню перед дождём, а после его окончания снова уехал в уезд. В один из дней тётя У пришла в дом Мэнов с тревожной вестью:

— Сянлинь, ты был прав — надо было запасать зерно заранее! Дагэ прислал весточку: Великий Цинь уже начал нападать на Чжоу. Пока что мелкими отрядами, но, по слухам с фронта, это лишь разведка боем. Скоро начнётся настоящая война! Подумайте, не уехать ли вам куда-нибудь подальше? Ведь ваша деревня совсем близко к границе — если оборона рухнет, вам несдобровать!

Тётя У выглядела крайне встревоженной.

— Тётя, а вы сами уезжаете? — не ответил ей Мэн Сянлинь.

— Ах, мы с мужем полжизни здесь прожили… Пусть Дагэ уезжает, а мы останемся. У вас ведь есть те подземные ходы? Когда вы строили новый дом, вырыли что-то вроде бункера. Муж тоже решил последовать вашему примеру и выкопал укрытие. Если начнётся бойня — спрячемся там и будем надеяться на милость Небес!

— Тётя, мы тоже не уедем. Это наш дом, наши корни. У нас тоже есть укрытие. Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Я поговорю со старостой — пусть все выроют подземные ходы. Так хоть шанс выжить будет!

На следующий день староста собрал всех на площади и объявил: на границе началась война. Кто может — пусть бежит, пока не поздно, иначе война всех погубит.

Эти слова взбудоражили деревню. Уже к полудню многие начали собирать ценности и уводить семьи в неизвестность — главное ведь спасти детей!

Когда все, кто хотел уйти, ушли, староста тяжело вздохнул. Из почти пятисот жителей деревни осталось менее ста — в основном те, кто не мог или не хотел покидать родные места, а также старики и дети, которых родные бросили. Глядя на дома, где остались лишь немощные старики и малыши, Мэн Цзяо У кипела от злости: как можно бросать родителей на верную смерть? Пусть бегут! Зато теперь станет ясно, насколько жестоко может быть человеческое сердце.

Оставшиеся семьи оказались в беде: у большинства запасов едва хватало на собственное пропитание. А теперь, когда началась война и цены на зерно резко взлетели, как прокормить чужих стариков и детей?

— Дяди и тёти! Наша семья — одна из самых обеспеченных в деревне. Сейчас у нас осталось двадцать стариков и девятнадцать малышей младше пяти лет. Мы возьмём на себя их пропитание. Но война вот-вот придёт к нам, и нам нужно не только кормить их, но и спасать собственные жизни. У нас есть подземные ходы — мы рыли их специально на случай войны. С сегодняшнего дня я предлагаю всем трудоспособным выбрать место и начать рыть укрытия. Так мы сможем переждать войну и остаться в живых. А когда всё закончится — вернёмся к обычной жизни!

Люди одобрили план Мэн Цзяо У. В деревне Цзихси уже два года никто не считал её ребёнком — именно она подняла семью Мэнов с колен и обеспечила им достойную жизнь. Если она говорит — значит, так и надо делать. От этого решения зависела их жизнь.

Рабочие забросили недавно засеянные поля и взялись за лопаты. Каждая семья вырыла ход под своим домом, а потом помогала соседям. Стариков и детей распределили по родственникам, а Мэн Цзяо У лично развезла им продовольствие. С такими запасами они точно переживут трудные времена.

Мэн Цзяо У также проверила общие запасы оставшихся семей. Оказалось, что все они последовали её совету и начали делать припасы ещё до дождя — у каждой хватит на целый год. А с её добавкой можно прокормить и приёмных стариков с детьми!

Строительство укрытий шло полным ходом, а на границе солдаты уже стояли на волосок от боя. Циньские воины, хоть и немногочисленные, были закалёнными бойцами, да и численное превосходство в двадцать тысяч солдат давало им огромное преимущество. Подкрепление императора должно было подойти лишь через пять дней, а пограничные гарнизоны уже несли тяжёлые потери — раненых и убитых было больше, чем боеспособных.

Деревня Цзихси находилась ближе всех к фронту, и первыми под призыв попали её жители. Группа детей издалека заметила отряд солдат, направляющихся в деревню, и бросилась предупредить старосту: в деревне почти не осталось мужчин, нельзя допустить, чтобы их забрали!

— Цзяо У, ты раздала столько зерна… Хватит ли его всем до конца бедствия? Но я больше всего боюсь другого: если война дойдёт до деревни, а враги обнаружат наши подземные ходы?

— Папа, не волнуйся. Через несколько дней все спрячутся в укрытиях. Снаружи деревня будет выглядеть заброшенной — никто и не подумает искать людей под землёй. Мы спрятали входы в печи и под лежанки — очень надёжно. Даже если враги обыщут дома, вряд ли додумаются копать под полом!

— Да, возможно… Но всё равно тревожно. Выдержат ли ходы так долго? И потом — люди же должны есть. На одних запасах долго не протянешь!

— Папа, мы же уже пересеяли поля! Мы не будем сидеть в укрытиях вечно. Если увидим, что вокруг никого — выйдем на поверхность. Лучше, конечно, ночью, чтобы быть в безопасности.

— Тоже верно…

— Цзяо У! Быстрее прячься! Идут солдаты — забирать всех работоспособных! Спрячь скорее дядю Сянлина! — запыхавшись, ворвался в дом Сяо Пан.

Мэн Цзяо У мгновенно отправила мальчика предупредить остальных, сама же спрятала Мэн Сянлина и братьев в подземный ход, затем вытащила из огорода госпожу Люй и тоже засунула в укрытие. После этого она бросилась к дому старосты.

К счастью, у деревенского входа играло много детей. В деревне почти не осталось мужчин, а те, что были, либо прятались, либо доделывали укрытия. Главное — чтобы никто не высовывался наружу! Дети быстро оббежали все дома — Мэн Цзяо У специально научила их: при появлении чужаков немедленно оповещать всех. Все трудоспособные мужчины и даже женщины, способные работать в поле, уже скрылись.

В деревне остались лишь старики и дети, причём ни один мальчик не был старше восьми лет. Они сидели дома и изображали брошенных и несчастных.

Когда Мэн Цзяо У добежала до дома старосты, там уже стоял отряд вооружённых солдат — грозные, в полном обмундировании. Староста, сгорбившись, что-то говорил им, стараясь быть как можно вежливее.

http://bllate.org/book/3164/347249