Готовый перевод The Farming Beauty / Фермерша-красавица: Глава 41

— Староста, погода совсем необычная! Велите людям скорее запасать зерно — вдруг хлынет ливень, а то не дай бог кто с голоду погибнет!

Староста был уже в почтенных годах и прекрасно понимал: после такого дождя урожай может погибнуть целиком. Но в глубине души он всё ещё надеялся, что это просто зной, как в прошлом году — обычная засуха, а не настоящий потоп. Тем не менее он согласился. После того как Мэн Сянлинь в прошлом году убедил всех сеять не то, что нужно, и деревня понесла убытки, жители перестали его слушать. Только слова старосты ещё имели вес.

В тот же день он собрал всех на сход и велел запасать побольше продовольствия и особенно беречь посевы — погода ненадёжна. Однако сколько людей прислушалось к его словам — осталось неизвестно.

Деревня по-прежнему жила в привычном ритме, без малейшего напряжения или спешки. Мэн Цзяо У вздохнула: она предупредила заранее, а дальше — как хотят. К счастью, их близкие друзья уже начали делать запасы. В деревне считалось, что запасать продовольствие — дело правильное, но вот в каком количестве — решали по-разному. Одни семьи полагали, что у них и так хватит на квартал, а в следующем обязательно что-нибудь вырастет. Другие же запасли еды на целый год — ведь лишнее зерно никогда не помешает!

Семьи, дружившие с домом Мэней, рассуждали так: если даже у Мэней, у которых столько имущества, хватило ума запастись, то и им не грех последовать примеру. Да и зерно никому не бывает в тягость — запасут, а если дождя не будет, всегда можно продать. Пусть немного хлопот и лишней работы, но зато спокойнее на душе.

Прошло дней пять-шесть, а небо по-прежнему оставалось ясным. Тут уже начали говорить, что Мэн Сянлинь зря тревожит людей: мол, из-за его слов все переполошились, а дождя-то и нет!

— Доченька, раз дождя нет — это даже хорошо, — утешал Мэн Сянлинь свою дочь, видя, как та хмурится. — В засуху хоть что-то соберём, пусть и меньше обычного. Главное — работать усерднее.

— Папа, со мной всё в порядке, не волнуйся. Кстати, я уже так давно не была в нашей долине — всё сестра ухаживает. Ты хоть заглядывал туда?

— В долине всё спокойно. Мы ведь ещё несколько пещер прорубили. Твоя сестра, как и ты, боится, что вдруг дождь хлынет и еды не хватит, так что запасла целую пещеру зерна. Сейчас ещё овощи сушит — горы уже сложила! И уток завела — вывелись недавно. Говорит, раз там и рыба есть, и черви, почему бы не развести?.. Ах, она ведь не знает, что у нашей У есть сокровище! Пусть занимается — так спокойнее.

Мэн Сянлинь вспомнил все заботы старшей дочери и поморщился — морщины на лице собрались в один узел. И она боится остаться без еды!

Мэн Цзяо У усмехнулась:

— Папа, по характеру сестры, она наверняка ещё свиней и коров заведёт в долине!

Мэн Сянлинь вздохнул:

— Ещё бы! Янь-Янь в детстве так голодала, что до сих пор боится остаться без еды. Если бы вход в пещеру был пошире, она бы туда и впрямь всю скотину загнала. Просто сейчас нет молодняка, иначе обязательно бы завела!

— Ничего удивительного — ведь мы с ней сёстры! — засмеялась Мэн Цзяо У. — Но она права: всякое может случиться. Если уж придётся жить в долине, одного овощей будет мало — мясо тоже нужно. Хотя кур, уток и рыбы там уже хватает. Мы же не собираемся там поселиться надолго!

(Позже эти слова действительно сбылись — им пришлось провести в долине некоторое время.)

Когда все в деревне уже решили, что в этом году будет лишь засуха, в один солнечный полдень внезапно начался ливень. Сначала с неба посыпались градины толщиной с большой палец — бух! бух! — прямо в землю. К счастью, в деревне Цзихси в разгар дня, особенно не в сезон уборки урожая, все обычно сидели дома, поэтому никто не пострадал.

А вот посевы не повезло. Град не переставал падать полчаса, и молодые, ещё не окрепшие растения согнулись под его натиском, а на некоторых полях стебли и вовсе полегли. Люди сначала думали, что это обычный град, но едва он прекратился, как кто-то вышел посмотреть на поля — и тут же начался проливной дождь.

Большинство домов в деревне были глиняными, лишь немногие — каменными, а совсем редкие — из обожжённого кирпича и черепицы. Глиняные стены не выдержали такого ливня: в некоторых домах начало течь. К счастью, пока не рушились, но жить в такой сырости было крайне некомфортно.

Люди провели ночь в тревоге, а утром проснулись под всё так же хмурое небо — солнца не было видно. Дождь лил без остановки, и не было признаков, что он утихнет. Напротив, казалось, что он вот-вот станет ещё сильнее.

«Чёрный ворон» оказался самым точным пророком: сказал — и случилось. Дождь усиливался, превращаясь в настоящий водопад, от которого становилось страшно.

У Мэн Цзяо У в последние годы нанимали работников из деревни — бедняков, живших в глиняных домах. Она заранее забрала их к себе: в её доме было много свободных комнат, и она не могла допустить, чтобы те, кто столько лет трудился на её семью, теперь боялись, что их жилища рухнут.

* * *

Извините, дома возникли дела, опоздала. Простите, простите!

Условия проживания для работников дома Мэней вызывали зависть у всех, кто жил в глиняных домах. Мэн Цзяо У даже пообещала, что после дождя сама построит им новые дома за свой счёт. Неудивительно, что деревенские так ей завидовали.

Дождь не прекращался уже третий день подряд, и всем приходилось сидеть дома. На четвёртый день, казалось, небеса наконец услышали молитвы людей: ливень ослаб, превратившись в мелкий дождик. Жители обрадовались: земля давно иссушилась, и три дня дождя не повредят урожаю — наоборот, напоят почву. Стоит лишь убрать лишнюю воду с полей, и урожай будет богатым!

Мэн Цзяо У тоже решила, что беды удастся избежать: даже если поля немного подтопило, главное — вовремя осушить их.

Но едва люди начали активно работать на полях, как из уезда вернулись те, кого дождь застал в дороге. Они привезли страшную весть:

Цинь перебросил основные силы на границу и готовится к решающей битве с Великой Чжоу.

Эта новость взбудоражила всю деревню. Ведь Цзихси находилась совсем недалеко от границы! Если пограничные войска не удержат врага, первыми пострадают именно они!

Мэн Цзяо У вздохнула. Когда-то она предполагала, что соседние государства могут вступить в войну, но не думала, что это случится так скоро. Как всегда, больше всех от войны страдают простые люди, мечтающие лишь о мире и спокойной жизни, а не о бегстве и разрухе.

— Папа, разве не начнётся мобилизация? — в панике закричала Мэн Цзяо Яо. — Мы же так близко к границе! А если придут вербовщики? Брату уже четырнадцать — его могут забрать! И тебя, папа, ведь тебе ещё силы хватает! Что делать?!

— Сестра, не волнуйся, — успокоила её Мэн Цзяо У. — Брату не грозит призыв: он ведь цзюньшэн, а у кого есть учёная степень, того не берут в солдаты. Да и если что — можно выкупиться. У нас хватит денег.

Все в доме облегчённо выдохнули. Главное — чтобы не пришлось идти на войну. Им вполне хватит жизни простых земледельцев, без подвигов и славы.

В деревне тем временем обсуждали и войну, и урожай. Пока дождик моросил, все спешили на поля, чтобы спасти посевы и отвести воду, пока растения не сгнили.

Хотя новость о войне была серьёзной, многолетний мир сделал людей беспечными. В итоге они решили, что до них война не дойдёт: пограничные воины защитят родину, а Цинь — страна пустынь и степей, его армия слаба и конница плоха. Даже если враг двинется вперёд, у них ещё будет время убежать.

Так серьёзная угроза в устах невежественных крестьян превратилась в пустяк. Жизнь продолжалась как обычно, и главной заботой оставалось спасти урожай: ведь если солнце выглянет, а стебли так и будут лежать на земле, придётся завидовать чужому урожаю.

Дождик действительно слабел, и Мэн Цзяо У повеселела: раз нет стихийного бедствия, значит, и от беды можно укрыться. Теперь главное — спасти посевы.

Но работа на полях продвигалась медленно: земля превратилась в грязь, ноги увязали по щиколотку, и за целый день удалось обработать лишь пять му. Все вернулись домой измученные.

Вечером, глядя на моросящий дождь, Мэн Цзяо У всё равно тревожилась: даже такой слабый дождь, если будет лить без перерыва, погубит урожай.

— Эй, старшая сестра, мне надоело! Почему дождь не прекращается? Как же противно! — пожаловалась Ни-ни, которая уже несколько дней сидела взаперти. Для птицы это было мучение! Хотя в доме Мэней её кормили любимой тушёной свининой, го бао жоу и жареным арахисом, ей было скучно. Сыновья Мэней были дома, но мальчишки не играли с птицей. Только Мэн Цзяо Яо и госпожа Люй проявляли к ней внимание. А Мэн Цзяо У, похоже, вообще родилась, чтобы её дразнить!

— Глупая птица, мне самой не до тебя! Сиди тихо, как статуя, — огрызнулась Мэн Цзяо У.

— Фу! Не буду с тобой разговаривать! Пойду к сестре Яо — она самая добрая! А ты — как тётушка в приливе! Пойду есть мяско! — фыркнула Ни-ни и, взмахнув крыльями, улетела к Мэн Цзяо Яо.

— Чтоб ты лопнула от жира, глупая птица! Как только откормлю — сварю из тебя краснотушёную Феникс-птицу! — крикнула ей вслед Мэн Цзяо У.

Госпожа Люй улыбнулась, наблюдая за тем, как её дочь разговаривает с птицей. Ни-ни ведь не отвечала, но Мэн Цзяо У всё равно с ней беседовала, причём довольно резко. Это было трогательно: в такие моменты дочь казалась совсем ребёнком, каким и должна быть семилетняя девочка.

Когда все уже решили, что на следующее утро дождь прекратится, они проснулись под новый проливной ливень. Сердца упали: небеса будто издевались — дали надежду, а потом жестоко её отняли!

Мэн Цзяо У лишь вздохнула: раз беда пришла, от неё не убежать. Главное — чтобы никто не умер с голоду.

Люди сидели дома, понимая, что на полях делать нечего: без солнца урожай всё равно погибнет. Оставалось лишь надеяться, что дождь скоро кончится и удастся спасти хоть что-то.

Правда, за огородами ухаживать всё же можно было. Там росло немного растений, но зато разных сортов — для собственного удобства. Многие семьи, опасаясь голода, спешили прорыть дренажные канавки, пока дождик был слабым, чтобы спасти хотя бы этот урожай.

Хотя некоторые мечтали сделать то же самое и на полях, это было бессмысленно: река разлилась, и вода никуда не уходила, застаиваясь на участках. От беспомощности и страха перед голодом у многих во рту появились язвочки — явный признак сильного стресса. Они горько жалели, что не послушали Мэн Сянлиня и не запасли достаточно еды.

Даже если дома и осталось немного продовольствия, полный неурожай означал месяцы на разведённой каше. А на такой диете сил на работу не хватит!

Так дождь продолжал лить, давя на сердца всех жителей деревни Цзихси. В это же время, в императорском дворце в столице…

http://bllate.org/book/3164/347248