Готовый перевод The Farming Beauty / Фермерша-красавица: Глава 33

Те, кто успел отведать острые шашлычки, разнесли весть по всей округе: у семьи Мэн появилось новое лакомство! Те, кто ещё не пробовал, ринулись к прилавку, боясь опоздать — ведь если шашлычков не останется, придётся терпеть хвастовство тех, кому повезло поесть первыми. А это, согласитесь, было бы невыносимо!

К сожалению, острых шашлычков приготовили слишком мало. Даже добавив квашеную капусту на палочках, продержаться долго не удалось. Менее чем за час весь запас раскупили дочиста. Остались лишь густой бульон да полтелеги дров — Мэн Цзяо У привезла их на всякий случай, чтобы печь не погасла, если вдруг покупателей не найдётся. Но дрова так и не понадобились.

Вернувшись домой с пустой телегой, Мэн Цзяо У всё ещё не могла оправиться от впечатления.

— Даже за хлебом во время голода не бегают так остервенело! — воскликнула она. — Прямо страшно стало… Но, признаться, квашеную капусту в таком виде мы продали на несколько сотен монет дороже. Сегодня заработали неплохо: вместе с выручкой от капусты почти три ляна серебром! Это немалые деньги.

Вся семья воодушевилась: лёгкая и прибыльная работа всем пришлась по душе. Госпожа Люй без колебаний объявила:

— До самого Нового года мы прекращаем продавать квашеную капусту отдельно. Будем делать только острые шашлычки, а капусту будем подавать как часть шашлычков — так и прибыль выше! Всё равно тётя Ли и тётя У продолжат её продавать, не пропадёт же товар.

Считая доходы, они уже мечтали: весной дети пойдут в школу, землю обработают, а денег останется ещё немало. Мэн Сянлинь, подумав о том, как каждый раз приходится нанимать чужую телегу с волом, решительно заявил:

— Весной заведём собственного вола!

Огромный успех острых шашлычков быстро разнёсся по округе. Но за успехом, как водится, приходят и неприятности. На этот раз Мэн Цзяо У по-настоящему разозлилась — ей даже убить кого-нибудь хотелось.

Несколько дней подряд шашлычки пользовались бешеной популярностью, но вместе с тем семья Мэн столкнулась с двумя видами проблем: одни приходили досаждать, другие — купить рецепт. С хулиганами Мэн Цзяо У расправлялась жёстко:

— Большие господа и не поглядят на наши шарики за монетку, а мелкие проходимцы — это не проблема. У нас в доме парней хватает: пару раз кулаками — и разбежались!

А тем, кто хотел купить рецепт, она решительно отказывала:

— Смешно! Только что придумали — и сразу продавать чужакам? Если уж кому и делиться, так разве что соседям из деревни Цзихси!

— Сестра, ты ничего не слышишь? — спросила Мэн Цзяо Яо, которую Цзяо У разбудила среди ночи. В прошлой жизни, полной хаоса, бдительность стала для неё второй натурой.

Цзяо Яо прислушалась и действительно уловила за окном странные звуки — стук и шорох.

Сёстры тихо надели одежду. Цзяо Яо схватила табурет от туалетного столика, Цзяо У — чайник, и осторожно вышли из комнаты. Аккуратно приоткрыв дверь, они увидели тень, копошащуюся у телеги, где стояли котёл и печь для шашлычков. Больше там ничего ценного не лежало.

— Сестрёнка, зачем ему это всё? — прошептала Цзяо У. — Неужели думает украсть и продать? Да ведь это же тяжёлое железо, а стоит гроши!

— Нет, он, наверное, хочет украсть наш бульон для шашлычков! Посмотри: во всём дворе столько вещей, а он лезет именно к нашей посуде. Чего ещё можно украсть?

— Точно! Да ещё и глупый вор — кто в такую стужу оставляет ценное на улице? Совсем разум потерял!

— Сестра, кажется, родители тоже проснулись!

Цзяо Яо снова прислушалась. И правда — в соседней комнате заскрипела дверь, и из неё выскользнул Мэн Сянлинь с дубинкой в руке. Вор был так увлечён своим делом, что не заметил подкравшегося сзади хозяина дома. Мэн Сянлинь замахнулся… Но вору повезло: в самый последний момент он пошевелился, и удар пришёлся не в голову, а в плечо.

Из-за неожиданной боли вор завизжал и, прежде чем Мэн Сянлинь успел среагировать, стремглав перемахнул через забор и скрылся в темноте — быстрее любого олимпийского чемпиона!

Цзяо У и Цзяо Яо вышли во двор, всё ещё держа в руках свои «оружия».

— Батюшка, ты в порядке? — поддразнила Цзяо У отца, который стоял, ошеломлённо глядя вдаль. — Не поймали вора — так уж и расстраиваться до такой степени?

— Да перестань! Пришёл вор, а ты ещё и шутишь! — проворчал Мэн Сянлинь. — Почему наши собаки не залаяли? Обычно так громко лают!

Подойдя к собачьей будке, он увидел печальную картину: двух щенков, ещё слишком маленьких, вор оглушил. Проверив имущество, Мэн Сянлинь убедился, что ничего не пропало, и отправил дочерей спать.

Наутро трое братьев, проспавших всю эту суматоху, пришли в ярость, узнав, что в дом пробрались воры. Но, выместив гнев на воздухе, поняли: они даже не знают, кто это был.

— Батя, ты ведь ударил его по плечу, — рассуждала Цзяо Яо. — Наверняка там огромная шишка, но зимой все так тепло одеваются, что снаружи ничего не видно.

— Да… Только вот когда он закричал, мне показалось, что голос женский. И даже знакомый какой-то… — Мэн Сянлинь перебрал в уме всех подозреваемых, но так и не пришёл к выводу.

— Отец, раз он пришёл красть, а ничего не унёс, значит, хотел именно бульон для шашлычков. Шарики-то легко повторить, а вот бульон — нет. Раз не получилось вчера, обязательно вернётся. Давайте сделаем так…

Семья тут же сговорилась, как поймать вора.

В тот же день, после продажи шашлычков, Мэн Сянлинь с сыновьями отправился к кузнецу и купил целую кучу гвоздей. Вечером они прибили их остриями вверх вдоль всего забора — целых два ряда!

— Пусть хоть один врежется в подошву! — смеялись они. — Зимой обувь толстая, не сильно поранится, но урок запомнит!

Мэн Цзяо У и Цзяо Яо вылили на забор воду. В мороз вода замёрзла, превратив стену в гладкое, блестящее зеркало — ни за что не уцепиться! Теперь вор сможет только залезть во двор, но выбраться обратно будет невозможно.

Всё было готово. Оставалось только ждать. Несколько дней вор не появлялся. Семья решила, что, наверное, он до сих пор отлёживается после удара. Жизнь снова вошла в привычное русло.

До Нового года оставалось десять дней, а популярность шашлычков не снижалась. Люди приходили толпами, но Мэн готовили строго определённое количество — раскупали всё до последней палочки. Многие пытались копировать их рецепт, но получалось невкусно. Хотя цены у конкурентов были ниже, покупатели после первой пробы возвращались к Мэн:

— У других совсем не то!

Мэн Цзяо У уже начала думать, что вор, испугавшись наказания, не осмелится больше появляться. Но едва она расслабилась, как ночью снова раздался шум — кто-то пытался перелезть через забор.

С тех пор, как в доме побывал вор, в каждой комнате держали наготове «инструменты для усмирения злодеев» — кирпичи и дубинки. Однако на этот раз они не понадобились. Звук ломающегося льда и падения был настолько громким, что Мэн Сянлинь, как обычно бдительный, сразу проснулся и вышел во двор с дубинкой. Остальные члены семьи тоже потянулись за своими «оружиями», готовые уничтожить зло в зародыше.

Вор перелез через забор, но приземлился крайне неудачно — прямо на гвозди! В темноте раздался пронзительный крик боли.

— А-а-а! — вопль разнёсся по всей деревне. Хотя дом Мэн стоял на окраине, крик был настолько громким, что соседи моментально проснулись и, накинув одежду, бросились к ним.

Мэн Сянлинь сначала даже не стал смотреть, кто перед ним корчится от боли, а лишь сказал собравшимся:

— Спасибо, что пришли. Несколько дней назад у нас уже был вор, поэтому мы подготовились. Кажется, поймали его, но так и не разглядели как следует. Раз уж вы здесь — давайте посмотрим, кто это.

— Мэн-саньгэ, у вас ничего не пропало? — спросил Да Нюй, сосед, живший ближе всех.

— Да что там пропадать! Ничего ценного во дворе не лежит. Эй, у тебя же факел есть? Давай осветим этого проходимца!

Когда пламя факела упало на извивающуюся фигуру, все замерли в изумлении.

— Тётушка?.. — вырвалось у кого-то.

— Сноха?.. — удивился другой.

— Цянь ши?! — воскликнули в унисон.

Помощники остолбенели: вором оказалась Цянь ши — жена старшего брата Мэн Сянлиня! Что делать в такой ситуации? Вина очевидна, но ведь это родственница! Как поступить?

— Мэн-саньгэ, может, забудем об этом? — предложил Да Нюй. — Она уже наказана — посмотрите, как изранена. Да и жена вашего старшего брата… Ради него простите.

— Ну… ладно, — вздохнул Мэн Сянлинь с досадой. — Пусть идёт. Ради брата прощу.

Мэн Цзяо У видела, что отец принял решение, и спорить не стала. Но отец — отец, а она — она. Если отец готов простить, это ещё не значит, что она отступит. Погоди, Цянь ши! Раз посмела лезть в их дом — готовься расплачиваться!

Вскоре пришёл старший брат Мэн Сянъю, забрал жену и, лишь кратко кивнув Сянлиню, увёл её прочь, даже не извинившись как следует. Это окончательно убедило Мэн Цзяо У: месть неизбежна!

— Ты, расточительница! — не унималась Люй ши уже больше часа. — Даже чтобы умственно отсталой быть, нужно приложить усилия! Ты же упорно идёшь к глупости шаг за шагом! Украсть — и то не суметь! Да ещё так, чтобы тебя на гвозди насадили! Стыдно за тебя! Как ты только умудрилась упасть с такого низкого забора? Почему тебя не прикончили на месте?!

Люй ши не столько злилась на кражу, сколько стыдилась позора:

— Как теперь в глаза людям смотреть?

Её логика была поистине непостижима.

— Мама, хватит ругать её! — вмешался Мэн Сянъю, пытаясь отвлечь мать. — Послушай, что сейчас о нас говорят в деревне: «Бесстыжие! Хотят отнять имущество у младшего брата!» Да ещё и про делёж имущества твердят: «Не дали младшему брату ни монетки!» Так что толку ругать Цветочек?

— Ты, негодник! Жена провинилась — и нельзя сказать? Пусть младший брат говорит что хочет! А твоя жена — дура! Украла — и поймали! На что она вообще годится?

— Мама, хватит! — не выдержал пятый сын, обычно молчаливый. — Третий брат уже сказал, что не будет поднимать шум. Зачем вы здесь спорите?

Люй ши взглянула на младшего сына и замолчала. В этом доме именно он был её любимцем, и, хоть он редко говорил, каждое его слово она слушалась беспрекословно.

Инцидент временно сошёл на нет, но Цянь ши не могла забыть унижения: не только не украсть, но ещё и израниться, и выслушать от свекрови поток брани! «Если бы не младший свёкр заступился, она бы меня до смерти замучила!» — думала она с обидой.

http://bllate.org/book/3164/347240