Готовый перевод The Farming Beauty / Фермерша-красавица: Глава 32

Госпожа Люй услышала слова дочери и сжалась сердцем. Дела в доме пошли на лад, а дочь всё равно думает, как бы заработать денег для семьи. Бедное дитя! Если бы не голод в детстве, разве стала бы она так тревожиться из-за каждой монетки? Взгляни на чужих детей — целыми днями только и знают, что шалить и веселиться. А у них пятеро: старший сын с малых лет помогал по хозяйству, старшая дочь в четыре года уже стирала чужое бельё за гроши, а трое младших, едва научившись понимать речь, начали заботиться о доме. Какая же она, в самом деле, мать?

— Ву-ву, что тебе нужно? Мама найдёт, — сказала госпожа Люй, отбросив грустные мысли.

— Мама, у нас есть бадьян, кожура мандарина и сушёный лонган?

Мэн Цзяо У спрашивала о таких продуктах, которых никогда не видела на кухне. Что до ещё более редких ингредиентов — она даже не стала спрашивать.

— Есть! Отец привёз их в прошлый раз из уездного города. Там их используют для приготовления еды, но стоят они дорого, поэтому купил совсем чуть-чуть. Вот, смотри.

Госпожа Люй достала требуемые специи.

Мэн Цзяо У обрадовалась: раз всё есть — отлично! Взглянув на крошечные пакетики, она весело засмеялась:

— Хватит, мама! Этого вполне достаточно. Эй, а давай сегодня приготовим что-нибудь вкусненькое? Ты мне поможешь?

— Конечно, помогу! Говори, что делать — я всё сделаю.

Они тут же принялись за дело. Мэн Цзяо У поставила на огонь кости для бульона — это будет основа. Густой наваристый бульон обязательно получится вкусным. Затем она мелко нарубила перец, приготовила лук, имбирь и чеснок, измельчила два вида душистых трав, найденных ранее в горах, и отложила в сторону. Потом велела младшему брату сбегать в долину и поймать двух рыбок. Госпожа Люй тем временем занялась фаршем из свинины, а два старших брата — разделкой рыбы. Мэн Цзяо У тоже помогала чистить чешую.

Резать ингредиенты поручили госпоже Люй: трое малышей едва справлялись с большим кухонным ножом. Им было бы легче убить человека, чем как следует измельчить мясо! Рыбу тоже превратили в фарш. Когда всё было готово, оставалось лишь подождать, пока бульон хорошенько уварится. К возвращению Мэн Сянлиня можно будет начинать готовить.

Солнце уже клонилось к закату, когда Мэн Сянлинь вернулся с быками. Пока он приводил всё в порядок, к приготовлению острых шашлычков присоединилась и Мэн Цзяо Яо. Бульон из костей уже был готов. Мэн Цзяо У выловила кости, оставив лишь густой белый отвар, и бросила в котёл всё, что заготовила днём: перец, лук, имбирь, чеснок, сахар-рафинад, бадьян и прочие специи. Так появилось на свет насыщенное, ярко-красное основание для шашлычков.

Затем она разделила тесто на две части и смешала одну с фаршем из свинины, другую — с рыбным фаршем. Получившиеся комки теста она выдавливала руками прямо в кипящий бульон. Фрикадельки из двух видов теста плавали в ароматном бульоне, источая соблазнительный запах. Так как ели дома, никто не стал нанизывать их на палочки — просто вылили всё содержимое котла в большую миску, и вся семья уселась вокруг, выбирая из бульона сочные шарики.

Правда, в древние времена продуктов было мало: до моря далеко, даже морской капусты не достать. Пришлось обходиться только фрикадельками. А ведь раньше она так любила шашлычки с золотистыми иглами грибов, морской капустой, кочанным салатом… Одной мысли хватало, чтобы потекли слюнки. Но Мэн Цзяо У не жаловалась: при нынешних условиях и так неплохо получилось. Хотя вкус, конечно, уступал тому, что она помнила из времён после Апокалипсиса, всё же здесь всё было натуральным, и это придавало блюду особую прелесть.

Семья с удовольствием ела острые, горячие шарики, периодически дуя на них и причмокивая. Все сошлись во мнении: зимой такое блюдо особенно греет.

«Зимой ещё и горшок с супом неплохо бы», — подумала Мэн Цзяо У, но сразу же отогнала эту мысль: для горшка нужны угли и специальная посуда, а угли стоят дорого. С их доходами, если начать топить углём, всю зиму придётся питаться лишь редькой и солёными овощами.

«Когда разбогатеем — тогда и подумаем об этом. А пока эти шашлычки — просто объедение!»

Весело поужинав, все сели вместе, прижимая ладони к покрасневшим губам.

— Ну как, вкусно получилось? — спросила Мэн Цзяо У.

— Вкусно! Очень вкусно! Прямо огонь! После такого весь согреваешься! — громко воскликнул Мэн Цинъу.

— Хе-хе, папа, а как думаешь, если продавать такое в уезде, пойдёт нарасхват?

Глаза Мэн Сянлиня загорелись. Верно! Если своей семье нравится, значит, и другим понравится. Особенно в такой холод — после такого блюда внутри тепло разливается. Наверняка будет спрос!

— Думаю, да. Но скажи, дорого ли обходится?

Он переживал: ведь они делали фрикадельки из пшеничной муки и мяса, а ни мука, ни мясо не каждому по карману.

— Не волнуйся, папа! Сегодня мама использовала два цзиня муки, два цзиня свинины и два цзиня рыбы — всего вышло двести фрикаделек. Себестоимость — сто пятьдесят монеток. Если продавать по монетке за штуку, уже будет прибыль. А когда будем торговать, добавим в муку немного проса, да и мяса возьмём поменьше — тогда прибыль будет ещё выше!

Мэн Сянлинь прикинул в уме — и вправду, выгодно! Практически чистая прибыль! Семья обсудила план и решила, что рецепт рабочий. Осталось выбрать день, когда отправляться в уезд открывать лоток. Это могло стать настоящим золотым дном: работа лёгкая, а доход — выше, чем от продажи квашеной капусты, где все еле ноги волочили от усталости.

Ещё не рассвело, а семья Мэн уже поднялась. Сегодня предстоял напряжённый день. Мэн Сянлинь повёз на быках Мэн Цинвэня и Мэн Цинъу в уезд продавать квашеную капусту, но на этот раз лишь три бочонка — ведь дома ждало более важное дело.

Мэн Цзяо У поручила им купить пшеничную муку, просо, свинину и все необходимые специи. Сегодня они начнут готовить ингредиенты, а завтра утром вместе с капустой повезут в уезд острые шашлычки.

Начался горячий день. Оставшиеся кости снова отправили вариться — Мэн Цзяо У велела варить до тех пор, пока кости не растворятся: такой бульон будет особенно насыщенным. Кости сейчас дёшевы — за пять монеток можно привезти целую охапку, так что не жалко.

Мэн Цзяо Яо и госпожа Люй замесили оставшуюся муку. Мэн Цинцай остался дома рубить фарш — работа не для трёх женщин: даже вдвоём с сестрой не управились бы к вечеру. Хотя Мэн Цинцаю было всего одиннадцать, силы в нём было хоть отбавляй: с детства трудился в поле, не изнеженный книжками мальчик.

Пока работали, болтали о деревенских новостях. Всех больше всего волновала старшая дочь Мэн Сян, выданная замуж в качестве наложницы. С тех пор как стала наложницей третьего сына семьи Чжао, Мэн Сян только и делала, что хвасталась. У Чжао-саньшаня ещё не было законной жены, но наложниц было много, и деревенская девушка Мэн Сян вызывала у них зависть: ведь именно её внесли в дом в паланкине, чего не удостоились другие. Она этим и кичилась, из-за чего её постоянно дразнили и унижали.

Сначала Мэн Сян не очень умело отвечала на выпады, но со временем научилась. Она твёрдо верила, что для Чжао-саньшаня она особенная, и потому вела себя вызывающе. Однажды служанка забралась в постель господина и забеременела. Мэн Сян пришла в ярость и, не считаясь со своим положением, избила девушку. Ребёнок, конечно, погиб. Чжао-саньшань был вне себя.

Ему уже двадцать пять, а детей нет: ни от наложниц, ни от служанок. И вот, наконец, появилась надежда — и тут Мэн Сян всё испортила! Он заточил её под домашний арест. Дело, казалось, было закрыто, но кто-то донёс старой госпоже Чжао. Та обожала младшего сына и отчаянно переживала из-за отсутствия наследников. Узнав, что внука лишили из-за Мэн Сян, она пришла в бешенство!

Мэн Сян вытащили из чулана и начали бить палками. Но после первого удара у неё пошла кровь. Старая госпожа испугалась и велела срочно вызвать врача. Тот объявил, что Мэн Сян беременна. С этого момента её стали холить и лелеять, как драгоценность. Никаких наказаний больше не было.

Недавно, уже на третьем месяце беременности, Мэн Сян приехала в родительский дом. Чжао-саньшань сопровождал её и привёз кучу подарков для тестя с тёщей. Люй ши была в восторге и приняла их как высоких гостей. Мэн Сян важно оперлась на поясницу и уселась в карету, чтобы уехать. А Люй ши тут же начала хвастаться по деревне дочерью-наложницей.

— Мама, в следующий раз просто не открывай дверь! Старшая тётя и сама-то всего лишь наложница, а ведёт себя, будто законная жена! Как только Чжао-саньшань женится, её и вовсе в угол загонят. Даже если родит сына — он всё равно будет незаконнорождённым и не получит наследства! — с досадой сказала Люй ши, заглянув первой в дом Мэн Цзяо У и размахивая шёлковыми тканями, полученными от Мэн Сян.

— Я знаю, доченька. Но ведь это твоя бабушка… Как не открыть, если постучится?.. Ах, не знаю, устоит ли твоя тётя в доме Чжао. Всё теперь зависит от ребёнка в её утробе, а она ведь столько врагов нажила! Боюсь, другие наложницы не дадут ей спокойно родить, — с тревогой ответила госпожа Люй.

— Мама, в уезде говорят, что у рода Чжао сейчас мало детей: у старшего и среднего сыновей по одному мальчику. Старая госпожа так ждала внука, что теперь уж точно не даст в обиду Мэн Сян. Не волнуйся! Если ребёнок и пропадёт, то только по её собственной глупости! — успокоила её Мэн Цзяо Яо, передавая слухи, услышанные в городе.

— Надеюсь… С детства у неё характер — всё ей надо. Не знаю, к добру это или к худу…

Мэн Цзяо У недоверчиво фыркнула про себя: с таким характером ребёнок вряд ли доживёт до рождения. Разве что старая госпожа Чжао вмешается лично и приложит все усилия. Но, судя по всему, Мэн Сян сама себя погубит!

Бульон продолжал вариться, а домочадцы разошлись по своим делам. Мяса осталось мало — ждали возвращения Мэн Сянлиня, чтобы продолжить готовку. Пока же можно было немного отдохнуть.

Днём Мэн Сянлинь вернулся с быками, привёз кучу продуктов и сразу приступил к работе. По инструкции дочери он начал делать палочки для шашлычков — удобно будет нанизывать фрикадельки прямо на месте. Также он купил небольшую жаровню, чтобы на рынке подогревать котёл: в такой мороз холодное блюдо не пойдёт.

Фрикадельки лепили вручную и складывали в миски, не опуская сразу в бульон — завтра утром их просто бросят в кипяток, и через пару минут всё будет готово. Пять полных мисок, более тысячи фрикаделек! Все устали до изнеможения. Палочек тоже наломали немало. На ужин снова ели острые шашлычки, потом вымылись, убрались и пораньше легли спать: завтра предстоял важный день.

Когда повозка семьи Мэн прибыла в уезд, её тут же окружили покупатели квашеной капусты. Увидев новинку, многие заинтересовались.

— Добрый день, дяденьки и тётеньки, дяди и тёти! — крикнула Мэн Цзяо У, стоя на телеге и усилив голос внутренней энергией. — У нас новинка — острые шашлычки! Зимой особенно вкусны и согревают. Внутри — пшеничная мука и мясо, очень вкусно! Один шарик — одна монетка! Первым покупателям! Сегодня впервые привезли, сделали немного — пока не раскупили!

Люди в уезде давно знали: всё, что делает семья Мэн, — вкусно. Поэтому стали покупать: кто одну фрикадельку, кто две. Попробовав, тут же заказывали ещё — чтобы домой старикам и детям угостить. Вкусно и тепло! Стоит своих денег!

Пять мисок фрикаделек быстро закончились, но толпа всё не расходилась. Мэн Цзяо У мгновенно сообразила: велела нарезать квашеную капусту тонкой соломкой, нанизать на палочки и опустить в бульон. Получились те же острые шашлычки, но дешевле — целая палочка всего за монетку! Толпа бросилась скупать и это.

http://bllate.org/book/3164/347239