Мужчина, судя по всему, тоже заметил его и, понизив голос, заговорил первым:
— Ты знаешь Цзян Юя?
Услышав это, Цзян Юй со всех ног бросился бежать.
Ци Нулян переступил через порог тех самых покрытых ржавчиной больших железных ворот.
Дверные петли, потерявшие былою плавность, издали противный скрипучий звук, пока ворота со стуком не захлопнулись за его спиной.
Он поднял голову и посмотрел на небо. Пожалуй, это был первый жест каждого заключившего, отбывшего срок и вышедшего на свободу.
Бескрайний простор неба, никаких высоких стен и колючей проволоки, никаких часовых на вышках — лишь незнакомый мир и пугающая свобода.
Погода стояла хмурая, накрапывал мелкий дождь. Стояло начало зимнего ноября, после нескольких волн похолодания стало уже очень холодно. Стоя под плотной пеленой дождя, он почувствовал, как от его коротко стриженной головы поднимается слабый пар, и натянул капюшон черного пуховика, чтобы прикрыть макушку.
Ци Нулян тащил брезентовую дорожную сумку, в которой уместился весь его нехитрый скарб. Простояв с сумкой под дождем добрых полчаса, он никак не мог сдвинуться с места.
Матери у него отродясь не было — со слов его отца, она сбежала с каким-то бродягой сразу после его рождения. А отец-пьяница на третий год его заключения напился до беспавмощности у дороги и захлебнулся в луже размером с таз. Единственный человек, о котором он искренне беспокоился, — Яо Хуэйлань — умерла от болезни на шестой год его отсидки.
Ци Нуляну было двадцать четыре года, но на его вполне симпатичном лице начисто отсутствовала та жизнерадостность, что свойственна сверстникам. Стоя у ворот тюрьмы, где прошли восемь лет его жизни, он походил на взрослого сироту, который вот-вот покинет стены приюта: глаза его были полны растерянности, и он понятия не имел, куда теперь податься.
— За тобой кто-нибудь приехал? — видя, что он всё не трогается с места, не выдержал дежурный охранник.
Ци Нулян покачал головой.
— Если никто не встречает, чего стоишь тут столбом? Шел бы быстрее.
Ци Нулян напоследок бросил взгляд на знакомые ворота, стены и вышку охраны, после чего зашагал вперед, шлепая по неглубоким лужам.
Это был внешний мир. Когда-то он страстно к нему стремился: прилежно трудился на исправительных работах, активно участвовал во всех собраниях по перевоспитанию, никогда первым не затевал драк — лишь бы скостили срок и выйти пораньше. Но после того как пришла весть о смерти Яо Хуэйлань, он разом потерял всякий интерес к этому миру. Впрочем, тюрьма — не гостиница, положено уходить — уходи.
Сперва он решил съездить в родную деревню.
Дом на обочине дороги рухнул настолько основательно, что от стен не осталось и следа. Кто-то засадил руины овощами, и теперь там пестрели сочной зеленью молодые, полные жизни побестки.
Он свернул к заброшенному кладбищу на задней горе. Там хоронили исключительно тех, кто носил фамилию Ци, и в самом тихом, тенистом углу он отыскал могилу отца, сплошь заросшую сорняками. Очистив холмик от травы и постояв немного в молчании, он повернулся и ушел.
Рядом с его бывшим участком стоял дом семьи Яо. От того маленького глинобитного двора, что запечатлелся в его памяти, не осталось и следа — теперь здесь возвышался вполне респектабельный двухэтажный особняк. Какое-то время Ци Нулян молча смотрел на этот двор: он прекрасно понимал, что человек, о котором он так тосковал, больше никогда здесь не появится, но всё равно не мог удержаться от желания зайти и взглянуть хоть разок.
Он толкнул калитку — младший брат Яо Хуэйлань, Яо Чуньян, как раз мыл мотоцикл. Встретившись взглядом с гостем, парень не сразу его узнал, но спустя несколько секунд резко вскочил на ноги.
Ци Нулян отчетливо заметил в глазах Яо Чуньяна удивление, отвращение и испуг. Не делая больше шагу во двор, он произнес от входа:
— Я вышел. Твоя сестра...
— У тебя еще хватает совести упоминать мою сестру! — Яо Чуньян со злости швырнул полотенце в таз, расплескав вокруг воду, словно в Ци Нуляне было нечто до предела возмутительное. Но ярость так и не вспыхнула в полную силу, и мгновение спустя он бросил с презрительным равнодушием: — Моя сестра мертва уже два года, ты что, не знал?
— Где она похоронена?
— На кладбище в Хунчэне. — Яо Чуньян снова присел на корточки и, подхватив тряпку, продолжил тереть мотоцикл. — Уходи, здесь тебе не рады.
— А ребенок твоей сестры? Разве он не остался с вами?
Яо Чуньян снова швырнул тряпку в таз, лицо его исказилось от раздражения:
— Ци Нулян, чего ты добиваешься? Мало того, что ты испортил жизнь моей сестре?
— Я ничего не замышляю плохого, просто хочу взглянуть на ребенка.
Наверное, стремясь поскорее отделаться от него, Яо Чуньян бросил:
— Мальчик теперь у семьи Цзян. К нам он не имеет никакого отношения, а к тебе — тем более. Советую даже не соваться к ним.
Выйдя со двора семьи Яо, он и сам толком не понимал, зачем завел разговор о ребенке. До того как эти слова сорвались с его губ, у него не было подобных планов, но стоило их произнести, как в нем действительно загорелось это желание.
Его с этим ребенком ничего не связывало, он не знал, зачем его искать и о чем с ним говорить. Может, просто бросить взгляд издалека — взглянуть на ребенка Яо Хуэйлань.
Верно, это был ребенок Яо Хуэйлань, самое яркое свидетельство того, что она жила на этом свете. Говорят, что ребенок — это плоть от плоти матери, а значит, этот мальчик — частичка Яо Хуэйлань, продолжающая жить на земле, частичка, способная вместить всю его нерастраченную тоску и сожаления. Одного этого повода было достаточно, чтобы пойти на любые шаги.
Автобус, ехавший в Хунчэн, покачивался на ухабах. Ци Нулян смотрел в окно и вдруг вспомнил одного старика из своей тюрьмы, который сидел уже не пойми в который раз.
Тот загремел за решетку еще юношей, а когда отбыл свой десяток с лишним лет, родители уже умерли, жена и дети давно пропали без вести. В последующей жизни он раз за разом сознательно совершал преступления, снова и снова возвращаясь за решетку, где и провел большую часть своей жизни. Одинокий, ни к кому не привязанный, он обрел в тюрьме настоящий дом.
Накануне своего освобождения два года назад старик утирал слезы и говорил Ци Нуляну, что теперь он стар, и стоило ему выйти отсюда, как пути назад уже не будет. Он признавался, что завидует Ци Нуляну — завидует его способности любить, завидует тому, что у него есть любимая женщина; в таком месте, как тюрьма, любовь — это величайшее спасение и надежда для человека.
Тогда Ци Нулян не понимал смысла этих слов. Лишь когда вскоре после этого Яо Хуэйлань тяжело заболела и скончалась, унеся с собой его спасение и надежду, он по-настоящему осознал их истинное значение.
За восемь лет Хунчэн тоже сильно изменился — всё вокруг стало неузнаваемым, и люди, и места. Опираясь на обрывки прежних воспоминаний и расспросы прохожих, Ци Нулян отыскал жилой комплекс, где жила семья Цзян.
Усевшись у входа на скамейку, он выкурил полпачки сигарет, но так и не придумал, как подступиться к ребенку. Напрямую стучать в дверь семьи Цзян точно не годилось. Пожалуй, лучше было бы высмотреть мальчика издали, убедиться, что это он, а потом подкараулить у школы — так удастся избежать встречи с его родственниками. Вот только как бы не сойти за какого-нибудь маньяка?
http://bllate.org/book/31521/3846564
Готово:
