Готовый перевод After Becoming the Crown Prince's Study Companion / Тень наследника: Меч, звучащий как песнь: Глава 5

Выслушав рассказ Фан Шаоюаня обо всех товарищах для учебы, Суй Минлан сжал руки в кулаки, поклонился в знак благодарности и одновременно почувствовал, как в глубине его души зародилось сомнение: неужели отпрыски знатных семей все такие гостеприимные? При первой же встрече выложили всё здешнее положение как на духу.

Одна цзюньчжу, один граф, один чиновник первой ступени ранга ниже высшего, один чиновник третьей ступени ранга ниже высшего, а также столичный страж, чей ранг пока оставался неизвестным — таково было происхождение остальных пяти товарищей по учебе, помимо него самого.

— И всё же мне кое-что любопытно, — поинтересовался Фан Шаоюань. — Почему Священный Государь выбрал тебя во дворец в качестве товарища для учебы Его Высочества Наследного принца? Уж не помог ли кто из влиятельных покровителей?

Вот оно что, оказывается, хотел расспросить об этом.

Суй Минлан легко покачал головой:

— Я и сам не знаю. Быть может, императорская милость безгранична, и Священный Государь просто решил дать такому человеку, как я, некоторый шанс.

Хотя он так говорил, в его памяти всплыл тот юноша, с которым он повстречался пять лет назад.

Прошло столько времени, и черты лица юноши уже давно расплылись и стали нечеткими, однако манера держаться и властный облик, проявившиеся в каждом его жесте в тот день, по-прежнему были запечатлены в его памяти.

Если говорить о влиятельном покровителе, то тот юноша определенно был самым благородным человеком из всех, что он видел за всю свою жизнь. Если прикинуть по возрасту, то кажется…

— Вот как?

В глазах Фан Шаоюаня промелькнул намек на сомнение.

Мало того, что этот Суй Минлан был юн возрастом, так у него еще и взгляд был совершенно наивным, и выглядел он вовсе не похожим на человека, который умеет лгать.

Но матушка получила весть от благородной супруги Ли: среди шести товарищей по учебе, вошедших во дворец на этот раз, пятеро были отобраны Священным Государем из списка, составленного канцлером, а одного Его Высочество Наследный принц назначил лично.

В то время, когда государь выбирал людей по списку, благородная супруга Ли находилась рядом, и в этом деле не могло быть обмана.

С происхождением Суй Минлана ему было бы вовсе не пробиться в составленный канцлером список, поэтому товарищем для учебы, выбранным лично Его Высочеством Наследным принцем, определенно являлся он.

Только вот у Наследного принца всегда должны быть какие-то причины для выбора людей, а если утверждать, что Его Высочество выбрал человека, которого никогда прежде не видел, в это ему верилось с трудом.

Впрочем, поговаривают, что у Наследного принца странный нрав, так ведь, пожалуй, всё же возможно?

Нин Вэйюань почтительно сложил руки в приветствии, обращенном куда-то вверх, и произнес благоговейным тоном:

— Священный Государь всегда выказывал заботу о подданных, должно быть, дело именно в этом.

Его слова только затихли, как снаружи послышалось заливистое хихиканье:

— Вы все собрались здесь, как шумно.

Услышав звук, Суй Минлан посмотрел в ту сторону и увидел входящего юношу в лунно-белых одеждах. На нем были роскошные наряды, а на поясе висело несколько бесценных нефритовых подвесок; он шагал с высоко поднятой головой, всем своим видом выражая гордую и необузданную дерзость.

— Чего это вы все умолкли, стоило мне прийти? Уж не затаили ли вы на меня какую обиду? — с неудовольствием спросил юноша.

Фан Шаоюань окинул взглядом его пояс и с улыбкой произнес:

— Хунъи, до меня дошли слухи, что твоей матушке достался кусок превосходнейшего хотанского нефрита и она даже носила его в монастырь Линъюнь, чтобы монахи высокой добродетели провели над ним обряд благословения. Нельзя ли и нам полюбоваться этой диковинкой?

Поскольку его тетушка была наложницей во дворце, Фан Шаоюань несколько раз бывал в императорских покоях и с Ань Хунъи они были знакомы — пускай и шапочно.

— Именно так, матушка отдала его мне.

Ань Хунъи приподнял уголки рта и слегка вздернул вверх самую чистую и прозрачную баранью суровую яшму на своем поясе, чтобы все присутствующие смогли разглядеть ее как следует:

— Уж скрягой меня не назовете! Раз хотите посмотреть, так и быть, позволю взглянуть! Даже среди нефрита, что Священный Государь жалует наложницам, вряд ли сыщется много таких, что сравнятся с моим белым нефритом.

Фан Шаоюань улыбнулся:

— Цзюньчжу воспитывалась во Дворце Цынин вдовствующей императрицы, так что ей, естественно, неизменно благоволит государь.

Ань Хунъи задрал подбородок:

— Моя матушка росла не просто в Дворце Цынин, она росла вместе со Священным Государем.

Вскоре он обвел взглядом всех присутствующих и наконец остановил взор на единственном незнакомом лице в комнате, осведомившись:

— Так ты и есть тот самый последний товарищ для учебы старшего брата принца?

— Да, — поклонился Суй Минлан. — Выражаю почтение молодому господину Аню.

Ань Хунъи презрительно фыркнул, смерил взглядом одежду Суй Минлана, покачал головой и спросил:

— И вид-то у тебя так себе! Кем служит твой отец?

Суй Минлан слегка опустил голову и смиренно ответил:

— Мой покойный отец — всего лишь чиновник шестого ранга. По сравнению с цзюньчжу и государственным герцогом это, конечно же, всё равно что светлячки перед луной, и до них мне далеко во всех отношениях.

— Чиновник шестого ранга?

Ань Хунъи утрированно вскинул брови:

— Ты дома-то книги читал? С каких это пор в товарищи для учебы к старшему брату принцу берут кого попало?

Суй Минлан ответил:

— Должно быть, Священный Государь печется о подданных, а потому дарует таким людям, как я, возможность узреть лик Сына Неба.

Ань Хунъи скривил губы:

— А говорить ты мастак. Только одними языковыми трелями тут не обойдешься! Смотри у меня, как следует штудируй книги в эти дни, чтобы на занятиях не хлопать ушами от непонимания того, о чем толкует наставник, иначе ты просто посрамишь добрые намерения Священного Государя.

Суй Минлан сложил руки в почтительном жесте:

— Благодарю молодого господина Аня за напоминание. Минлан осознает скудость своих познаний и разумения, а потому прилежно займусь учебой, дабы отплатить за сострадание и милосердие Священного Государя.

Ань Хунъи фыркнул.

Прежде он уже слышал, что в списке товарищей для учебы значится сын какого-то чиновника шестого ранга. Сын низкорангового чинишки — читал ли этакий презренный человек книги, знаком ли с придворным этикетом? Учиться вместе с подобным человеком — просто ронять свое достоинство. Нет, позволить такому человеку ступить сюда — значит лишь осквернить чистоту Восточного Дворца.

Изначально он намеревался придраться к нему, но этот отпрыск мелкого чиновника, видимо, привык ходить с покорно опущенной в землю головой, и он никак не мог найти, к чему бы зацепиться.

Поразмыслив немного, Ань Хунъи произнес:

— Раз уж ты сам понимаешь, что твоих талантов и знаний кот наплакал, не лучше ли тебе доложить старшему брату принцу и заявить, что ты не справляешься с обязанностями товарища для учебы, и самому просить об уходе из дворца? Избавишься от риска ничему не научиться, да заодно не запятнаешь доброе имя наставника.

Суй Минлан на мгновение остолбенел.

Это ведь он шутит, да?

Однако Ань Хунъи потребовал:

— Что, не расслышал моих слов? Чего замер? Живо ступай!

Стоявший неподалеку Нин Вэйюань не выдержал:

— Молодой господин Ань, вступление Суй Минлана во дворец в качестве товарища для учебы произошло по воле Священного Государя. Как он, простой подданный, может осмелиться пойти против императорского указу?

Ань Хунъи с мрачным лицом покосился на него:

— Ты кто такой? Какое право имеешь указывать мне, что делать?

Нин Вэйюань приоткрыл рот, но больше произнести не смел ни слова.

— Идем же, — видя, что Суй Минлан не сдвинулся с места, Ань Хунъи, привыкший к вседозволенности и высокому положению, тут же сорвался.

При вступлении в Восточный Дворец в качестве товарища для учебы каждому разрешалось привести с собой максимум одного личного слугу, и в этот момент слуга Ань Хунъи как раз занимался уборкой его вещей в комнате, так что он сам шагнул вперед и вцепился в одежду Суй Минлана:

— Пошли! Я отведу тебя!

Фан Шаоюань и Нин Вэйюань при виде этой сцены переглянулись.

Сын цзюньчжу Цинпин оказался еще более деспотичным, чем гласили слухи, раз он осмеливался творить подобное прямо в стенах Восточного Дворца. Даже если у них и было желание вмешаться, смелости на это никому не хватило бы.

Суй Минлан как раз раздумывал над тем, как поступить в текущей ситуации, как вдруг снаружи раздался властный окрик:

— Стоять!

Все обернулись на голос и увидели входящих евнухов. Человек во главе процессии держался прямо, с суровым выражением лица.

Суй Минлан с облегчением выдохнул и одновременно подумал про себя: неужели даже евнухи в Восточном Дворце обладают столь грозным видом? Нет, хотя тот тоже был старшим над остальными, этот человек производил совершенно иное впечатление, нежели евнух, приведший его во дворец.

Главный евнух взмахнул рукой, и двое младших евнухов тотчас бросились вперед, с обеих сторон оттащив Ань Хунъи и скрутив его.

Ань Хунъи разъяренно взвизгнул:

— Вы что творите?! Да как вы смеете так со мной обращаться! Когда я расскажу матушке и старшему брату принцу, клянусь, с вас живьем шкуру сдерут!

Главный евнух слегка опустил голову:

— Молодой господин Ань, этот раб, разумеется, узнает вас. Только вот у Его Высочества Наследного принца есть приказ: если кто-то посмеет нарушить правила в Восточном Дворец и злоупотребить влиянием, дабы притеснять других, то вне зависимости от его происхождения виновный будет сурово наказан. Эй, отведите юного господина Аня под галерею и всыпьте десять ударов палками.

— Ты что, рехнулся?!

Услышав, что какой-то евнух вознамерился применить к нему телесное наказание, Ань Хунъи первым делом счел это забавным, но, увидев, что двое младших евнухов и впрямь собираются приступить к делу, он недоверчиво вытаращил глаза, оглянулся и пригрозил:

— Если вы посмеете тронуть меня хоть пальцем, клянусь, я сделаю так, что вы сгинете без погребения!

Эта угроза мгновенно испугала обоих младших евнухов. Находясь в Восточном Дворец, они, естественно, былилы наслышаны: цзюньчжу — человек, особо любимый Священным Государем, а юный господин Ань — ее сокровище, часто наведывающееся во дворец ради забав.

Главный евнух бросил на них холодный взгляд.

— Это Восточный Дворец, и Его Высочество Наследный принц — наш единственный господин. Если действительно что-то стрясется, ответственность падет на меня. Приступайте.

И вот, под непрекращающиеся угрозы Ань Хунъи, его выволокли к длинной скамье, предназначенной для наказания высокопоставленных особ.

Главный евнух произнес:

— Молодой господин Ань, мы, рабы, вынуждены исполнять волю государя. Позднее молодой господин может отправиться и замолвить словечко перед цзюньчжу, и если цзюньчжу лично пожалует в Восточный Дворец, Его Высочество, возможно, и разрешит юному господину не соблюдать порядки Восточного Дворца. Однако в данную минуту этот раб обязан покарать нарушителя дворцовых уставов согласно приказу Его Высочества.

Закончив говорить, он бросил младшим евнухам:

— Бить.

Раз удар, два удара, три удара... Ровно через десять ударов Ань Хунъи без сил распростерся на длинной скамье.

Двое исполнявших наказание младших евнухов помогли ему подняться и перенесли на ложе, в то время как третий со всех ног бросился за лучшей заживляющей мазью.

Хотя караульные евнухи и не осмеливались бить в полную силу, для привыкшего к изнеженности Ань Хунъи эти десять ударов все равно обернулись мертвенной бледностью лица и горькими стенаниями.

Он вперился в дерзкого главного евнуха взглядом разъяренного волка:

— Как твое имя?

Главный евнух бесстрастно ответил:

— Раб носит фамилию Го, а простое имя — Лифу.

— Го Лифу, я запомнил тебя.

Чуть подрагивающим голосом бросил угрозу Ань Хунъи и, поддерживаемый двумя евнухами, поплелся отдыхать.

Го Лифу оставил это без внимания.

Он поклонился трем оставшимся товарищам для учебы:

— Юные господа, если у вас больше нет никаких указаний, этот раб удаляется.

Фан Шаоюань кивнул:

— Иди.

Когда евнухи удалились, Фан Шаоюань промолвил:

— Этот евнух по фамилии Го и впрямь смел. Пусть даже здесь Восточный Дворец и всё решается по слову Наследного принца, наживать столь смертного врага в лице человека благородного происхождения, да еще и злопамятного... неужто он не боится мести?

Нин Вэйюань заметил:

— Таково распоряжение Его Высочества Наследного принца. Будучи рабом, он, естественно, обязан повиноваться приказам. К тому же, сколь бы ни была сильна милость императора к цзюньчжу, вряд ли она сможет ворваться в Восточный Дворец, чтобы наказать слугу Его Высочества.

http://bllate.org/book/31459/3837664