Готовый перевод Future Insectoid Race / Будущее инсектоидов: Повелитель роя: Глава 4

— Каковы распоряжения? — Тан Е проигнорировал его и повторил вопрос.

— Видишь ли, малец, — Когис чувствовал, как всякий раз при виде этого паренька его охватывал необъяснимый страх, заставляющий смириться и не помышлять о сопротивлении. Хотя Когис занял пост командира благодаря связям, он все же был не из тех, кто совсем не видел жизни. Умение чувствовать ауру вышестоящих лиц было его главным козырем, благодаря которому он и забрался так высоко. И хотя он долго наблюдал за этим юношей, так и не смог прийти к однозначному выводу. Однако в его правилах было перестраховаться: осторожность — залог долгой жизни. Хм, вернемся на базу, выясним его происхождение, а там видно будет. Если всё чисто — хорошо, а если нет, то за его нынешнее пренебрежительное отношение к командиру можно будет отправить его в тюрьму, и это еще я проявлю милость, не став сводить счеты как мелочный человек.

Впрочем, желая сохранить лицо, Когис напустил на себя важный вид:

— Сейчас с продовольствием туго, поэтому кормить этих тварей мы больше не будем. Кормежка — задача вашего отряда, так что имей в виду: оставшейся питательной жидкости как раз хватит нам до самой базы, нельзя тратить её на скот. Понимаешь, о чем я? — под конец Когис всё же не удержался и добавил вопрос, смягчив тон.

— Понял, сейчас отдам приказ, — холодно ответил Тан Е.

Когис, почувствовав себя неловко, пробормотал что-то невнятное и, окруженный свитой, зашагал к уже разбитому лагерю — видимо, решил отдохнуть, чтобы вечером продолжить заниматься своими любимыми делами.

Тан Е обернулся и посмотрел на пленника-зерга. Тот сверлил его ледяным взглядом, и, несмотря на недавние издевательства, держал спину прямо, источая странное, суровое достоинство. Тан Е на мгновение опешил, но тут же отвел взгляд и похлопал по плечу стоявшего рядом Круглолицего.

— Иди, надень на него одежду.

— А? Я? Мне идти? — Круглолицый был готов разрыдаться. Не надо, он выглядит так угрожающе, я не хочу приближаться к этой машине для убийства!

— Не болтай ерундой, или ты хочешь, чтобы я, исполняющий обязанности командира отряда, пошел сам? — упрекнул его Тан Е.

— Э-э… — Круглолицый замешкался, теребя край формы. Ему было по-настоящему страшно.

Тан Е, глядя на его вид, напомнивший ему стеснительную невесту, только молча вздохнул. Пришлось идти самому: он расстегнул связывающие цепи, подобрал с земли одежду, накинул её на пленника, втолкнул того обратно в клетку и запер. Всё это время он полностью игнорировал холодный, смертоносный взгляд зерга, обращаясь с ним, как с неодушевленным предметом. Круглолицый, наблюдавший за этим со стороны, проникся глубочайшим уважением.

Тут подбежала Элиза с аптечкой в руках:

— Командир, позвольте мне обработать их раны. Пусть они и враги, но я полевой врач. Они сейчас под моим присмотром, и я обязана заботиться о своих пациентах, — твердо заявила девушка своему начальнику.

Это сияние святой матери чуть не ослепило Круглолицего.

Тан Е дернул уголком рта:

— Послушай, я что, запрещал тебе их лечить? Делай что хочешь. Только учти: те двое кадровых военных у клетки — не статуи, они тебя просто так не пустят, милочка. Да и вообще, раны на этих пленниках оставили как раз такие же правительственные солдаты.

Сказано это было без обиняков, отчего лица обоих военных слегка покраснели. Они переглянулись, и высокий солдат произнес:

— Брат, мы ведь тоже не от хорошей жизни так поступаем. Мы отойдем по нужде, будь добр, подмени нас на посту.

Проводив взглядом уходящих солдат, Тан Е подмигнул Элизе. Та, поняв намек, тут же открыла аптечку, зашла в двухметровую клетку и принялась за простую обработку ран. Конечно, охраняли пленников не только эти двое, но остальные военные стояли метрах в десяти и не обращали на них никакого внимания.

— Ну… командир, а как же их ужин? — с сочувствием спросил Круглолицый.

— Черт, да вы издеваетесь? Вы что, решили примерить на себя роль святых дев? Какой ещё ужин? Если сегодня не настреляем дичи, сами будем сосать лапу. Думаешь, выживем на одной этой питательной жиже? Эти твари куда выносливее нас, они тебя переживут и даже не похудеют, — отрезал Тан Е. Шутки шутками, а если сейчас проявлять столько жалости, то на поле боя это будет равносильно самоубийству.

Круглолицый понурил голову, как побитый щенок. Тан Е возвел глаза к небу: посмотрите на Снежного Зайца, который строит из себя невинную простушку, посмотрите на Очкарика и Наоки, которые крутятся в пяти метрах, якобы патрулируя территорию… Братцы, я перед вами преклоняюсь, хватит уже притворяться.

Ужин состоял из питательной жидкости и жареной дичи — неведомых птиц, расплодившихся после катастрофы на Земле тысячу лет назад. Перемены в экосистеме породили столько новых видов, что даже современное человечество не успело всех их описать. В глазах Тан Е всё делилось просто: съедобное и несъедобное.

Десять дней пролетели быстро, но для солдат, которые жили впроголодь и вечно мерзли, пробираясь через тропические джунгли, это были поистине мучительные дни. С того самого случая Тан Е больше не приближался к клетке — бог весть, чем занимались там офицеры в свободное время, его это не касалось. До дома оставалось пять дней. Ха, а потом — снова беззаботная жизнь, вот ради чего стоило терпеть этот путь.

Хотя Тан Е и не одобрял поведение военных, он старался, чтобы его отряд избегал прямых конфликтов. Но этот мир явно не хотел позволить ему жить спокойно.

На одиннадцатый день красавица Элиза сцепилась с представителями военного ведомства.

Тан Е, которого Снежный Заяц вытащил из теплого спального мешка, тер заспанные глаза. Впереди Элиза с активированным световым мечом противостояла нескольким кадровым солдатам. А за спиной военных командир Когис, не обращая ни на кого внимания, продолжал тешить свои низменные инстинкты: он разломил галету на несколько кусочков и периодически бросал их на землю, заставляя ту самую особь зерга ползать на коленях, как собаку. Тан Е смотрел на раздувшийся живот пленника. Он вспомнил лекции в университете: профессор говорил, что беременность у Зергов длится 12 месяцев. Живот становится заметен только в последний месяц и за несколько дней раздувается до предела. Весь секрет в том, что большую часть времени эмбрион созревает внутри, а после девятого месяца начинает формироваться скорлупа, и мать через пуповину передает питательные вещества, позволяя личинке стремительно расти. Это взрывной процесс: всего за месяц внутри яйца формируется полноценная особь, а после откладки яйца требуется ещё два месяца на инкубационный период.

Неужели этот суровый зерг терпит такие унижения лишь ради того, чтобы получить хоть каплю питания для плода? Неожиданно Тан Е ощутил сильную неприязнь к партнеру этого существа. Чувство промелькнуло и тут же исчезло, не задержавшись в мыслях.

Элиза явно не могла больше терпеть это зрелище. По её словам, этот зерг был чуть ли не командирского ранга. Тан Е было всё равно, но, вспомнив странную теорию «самка = женщина», вбитую в голову тем старым хрычом, он помрачнел и на полном серьезе сказал:

— Господин командир, согласно уставу, присмотр за пленными — обязанность нашего третьего отряда. Прошу не мешать нам выполнять свою работу.

Эти слова задели Когиса. Его тучное тело мелко затряслось, он обернулся, собираясь как следует проучить дерзкого солдата, но, встретившись с взглядом Тан Е…

— Кхм, малец прав. С этого дня они под вашей охраной. Если что, подкидывайте им кору или корни, лишь бы не сдохли раньше времени, а то отчитываться неудобно, ха-ха, — переложив ответственность на плечи других, Когис поспешил юркнуть в броневик. С такой скоростью, что никто даже не успел отреагировать.

— Черт возьми, надо будет проверить, кто этот паренек на самом деле. А взгляд у него был… — Когиса передернуло, — совсем не как у человека.

— Элиза, ты не могла бы быть хоть немного женственнее? — Очкарик с досадой забрал свой световой меч. Обидно, когда твоим оружием размахивает женщина.

— Я… я просто не могла на это смотреть, — красавицы всегда склонны к излишней сентиментальности, особенно когда речь шла о беременном зерге, напоминающем человека. Хотя тот был мужского пола, это почему-то вышибло у неё слезу. Увидев поддержку, она тут же разрыдалась.

Тан Е терпеть не мог две вещи: во-первых, фильмы ужасов — он был слабоват в визуальном плане, а во-вторых — женские слезы. Это тоже было связано с воспитанием старика.

Наоки молча затолкнул пленника обратно в клетку, но, глядя на жалкие остатки коры внутри, ничем не мог помочь.

— Может, поделимся с ним нашей питательной жидкостью? Если настреляем побольше дичи, до базы дотянем.

Никто не возражал, учитывая его положение. Пусть это и враг, но человечность никто не отменял. В конце концов, после доставки на базу их судьба нас не волнует, но по пути лучше потерь не допускать. Высших Зергов было крайне сложно взять в плен. Говорили, что в этот раз их захватили во время войны между Зергами и Теньджа, с которыми люди еще не успели наладить контакт. Ослабленные взаимной битвой, они и попали в плен. А Теньджа, чей облик напоминал ангелов из западных мифов древней Земли, стали союзниками людей в борьбе против Зергов. Именно высокотехнологичные Теньджа предоставили людям кольца ограничения энергии.

Однако вечером, когда Снежный Заяц и Элиза попытались накормить пленника, выяснилось, что беременный зерг не может проглотить ни кусочка — его тут же рвало. Тем не менее он продолжал упорно пытаться есть, запихивая в рот кору и листья с каким-то отчаянным упорством. Рождаемость у Высших Зергов была невысокой и зависела от того, насколько хороши гены самца. Внешне это проявлялось в красном родимом пятне на груди: чем ярче красный цвет, тем совершеннее гены и выше репродуктивная способность. Похоже, зачать потомство для этого зерга было невероятно трудно, и шансы на успешные роды были ничтожно малы.

http://bllate.org/book/31442/3835048