Семья Ван жила на отшибе. Рядом был всего один соседний двор, принадлежавший семье Ма.
Происхождение семьи Ма считалось неблагонадёжным. Когда-то их подвергли публичному осуждению и травле, и в деревне на них постоянно косились. Поэтому пожилая пара со слабоумной дочерью поселилась на самом севере деревни, рядом с такой же обедневшей семьёй Ван.
Позже супруги Ван умерли, а от семьи Ма остался лишь старик Ма.
В обычные дни деревенские старались сюда не ходить, считая место несчастливым.
Ван Циншань остановил тележку и вытер пот старым полотенцем, висевшим на шее.
— Вот мы и дома, Дабао, Нюню.
Из-под кирпича возле полуразвалившейся двери он достал ключ и отпер ворота двора.
Ворота были настолько ветхими, что запирай их или не запирай — разницы почти никакой. Просто так было спокойнее.
К счастью, в те годы люди нередко даже не запирали дверей на ночь, а все соседи знали друг друга.
К тому же семьи Ван и Ма были до того бедны, что даже мыши уходили бы от них со слезами на глазах.
Когда ворота открылись, малыши, держа свои пожитки, немного скованно замерли на пороге и заглянули внутрь.
Двор был довольно просторным, зато дом — страшно старым.
Три низкие глинобитные комнаты словно сгорбленный старик присели посреди двора. Штукатурка осыпалась, обнажая смешанную с глиной пшеничную солому.
Во дворе валялись сельскохозяйственные инструменты и охапки стеблей. Только недавно проклюнувшиеся ростки овощей спереди придавали этому обветшалому месту немного жизни.
Дети с любопытством выглядывали из-за ворот. Нюню робко позвала:
— Дядя.
— Ага, — откликнулся Ван Циншань, снимая с тележки остальные вещи и прихрамывая во двор.
— Дядя, у тебя нога кровоточит. — Дабао подошёл ближе и испуганно посмотрел на его колено.
Ван Циншань протёр рану полотенцем.
— Ничего страшного, через пару дней заживёт.
— Идёмте, Нюню, Дабао. Покажу вам наш дом.
Родовой дом Ванов был сильно обветшалым. Когда Ван Сюин ещё не вышла замуж, она любила выращивать цветы. Не какие-нибудь редкие сорта, зато с ними всё вокруг выглядело обжитым.
В те времена казалось, что дом Ванов ещё не настолько запущен.
После замужества Ван Сюин стала редко приходить.
Сам Ван Циншань хромал, передвигался с трудом, к тому же настроение у него было мрачным, а заботиться о доме он не любил. Постепенно всё пришло в упадок.
Но детей это ничуть не смущало. Здесь было гораздо лучше, чем у старшего дяди по отцу: его дом был тесным, там жили ещё старшие братья и сёстры, поэтому Дабао и Нюню пришлось ютиться в тёмной каморке, отгороженной от кухни.
Дом родного дяди пусть и разваливался, зато места здесь было куда больше, чем в той каморке. И даже окно имелось!
Дети несколько раз обежали двор и принялись играть с землёй.
Ван Циншань велел им далеко не убегать, дождался ответа и перетащил все вещи в главную комнату.
Зачерпнул немного чистой воды из чана, кое-как промыл рану, а затем взялся за уборку.
Одежды у детей было немного; в основном сестра перешивала её из вещей для взрослых. На ощупь ткань ещё оставалась довольно мягкой.
Внутри маленьких ватных одеял вата сбилась в комки, почернела и затвердела. Кроме того, были два игрушечных тигрёнка без глаз — чёрный и красный, явно сделанные руками сестры.
Закончив разбирать вещи, он вышел и увидел, что дети всё ещё сидят на корточках и играют с землёй. Он приблизился посмотреть.
— Дядя! — Эрню заметила его первой и весело окликнула.
— Во что играете? — с любопытством спросил Ван Циншань. На земле палочкой были нарисованы два человечка, которые держались за руки, а рядом — взрослый, толкающий тележку.
— Это дядя! — откликнулся Дабао, не переставая рисовать.
— Ого, даже похоже. У тебя, Дабао, талант, — сказал Ван Циншань.
— Я сейчас пойду к реке ловить рыбу. Хотите со мной?
— Да! Дядя, мы пойдём!
Услышав, что можно выйти из дома, оба тут же вскочили, боясь, как бы дядя не ушёл без них.
Ван Циншань взял рыболовные снасти и повёл детей к реке.
Река протекала недалеко от дома Ванов. Здесь обычно стирали одежду и брали воду для питья.
В воде водились мелкие рыбёшки и креветки. Ван Циншань и раньше приходил сюда иногда наловить рыбы, чтобы побаловать себя мясным.
В одной руке он нёс старое деревянное ведро, а другой опирался на толстую ветку вместо трости. Так, прихрамывая, шёл вдоль берега.
Двое детей носились то впереди, то позади него и наконец стали вести себя как обычные малыши.
Время уже подходило к полудню. Ван Циншань велел детям накопать червей во влажной земле у реки.
А сам собрал снасть. Назвать её рыбной ловушкой можно было с натяжкой: кусок старой москитной сетки, пришитый к проволочному кольцу, с воронкообразным входом.
Дети увлечённо копали раковинами моллюсков. Каждый раз, находя червя, Нюню восторженно восклицала. Дабао вёл себя спокойнее и заодно считал добычу.
Вскоре Нюню прибежала хвастаться.
— Дядя-а, смотри, сколько червячков мы нашли!
На широком листе лежали семь-восемь красных дождевых червей. Несколько были разрублены при копании и жалобно извивались.
— Как много! — Ван Циншань похвалил девочку, погладил по голове и окликнул Дабао: — Дабао, хватит копать. Иди отдохни, посмотри, как дядя ставит ловушку.
Дабао бросил своё занятие и топоча подбежал к ним.
Ван Циншань положил приманку в ловушку, опустил её к корням водяных растений возле расщелины между камнями, а верёвку привязал к пню на берегу.
— Дядя, уже всё? — с любопытством спросил Дабао.
— Угу, теперь нужно ждать. Завтра утром приведу вас забрать улов.
Нюню дважды подпрыгнула на месте:
— Дядя, дядя! Там будет много рыбы?
Ван Циншань погладил её по голове:
— Ох, пока не знаю. Как повезёт!
— Значит, теперь домой?
— Нет, мы ведь ещё рыбу не поймали.
Словно фокусник, Ван Циншань достал из старого ведра бамбуковую корзину.
— Вот увидите, дядя вам сейчас наловит рыбы.
Он строго наказал детям оставаться на берегу и ни в коем случае не заходить в реку.
Сам закатал штанины, взял старую бамбуковую корзину и вошёл в воду.
Весной на мелководье под большими камнями часто прятались вьюны и рыбки, которых называли «каменными ползунами».
Для такой ловли нужны терпение, зоркость и быстрые руки.
Ван Циншань осторожно выгонял рыб из-под камней и из зарослей водорослей, а затем стремительно подхватывал корзиной.
Он был глазастым и ловким, поэтому почти за пару движений успевал что-нибудь поймать.
Дабао и Нюню бурно радовались каждому улову: стоило рыбе попасть в ведро, они готовы были ликовать целую вечность.
Он ловил больше получаса и едва прикрыл рыбой дно ведра, но дети не переставали его нахваливать.
Один говорил:
— Дядя, какой ты молодец!
Другая:
— Дядя поймал столько рыбы!
От похвал Ван Циншань даже слегка покраснел.
На самом деле в ведре плавали в основном рыбёшки длиной с палец: амурские чебачки, горчаки да каменные ползуны.
Мяса в них было мало, но если собрать побольше, получалось редкое мясное угощение.
Ван Циншань долго пробыл в холодной воде ранневесенней реки. Теперь ноги совсем заледенели. Он выбрался на берег и принялся энергично растирать их руками, пока не вернулась чувствительность.
Дети окружили ведро и разглядывали рыб. Чешуя сверкала на солнце, и зрелище было невероятно красивым.
Ван Циншань поднял ведро:
— Пошли! Домой есть рыбу!
— Ура-а! Домой есть рыбу!
Малыши были вне себя от счастья. Радость от предстоящего мясного блюда заставила их забыть о бедности.
Вдоль земляной дороги кипела весенняя работа. Иногда попадались отдыхающие сельчане.
В эти времена женщины трудились наравне с мужчинами — все были рабочей силой.
«Женщины держат половину неба» — здесь это было не просто лозунгом, а самой жизнью.
Тётушка Дунмэй как раз орудовала киркой на своём приусадебном участке, выкорчёвывая остатки стеблей. Работала она ловко и быстро, не уступая мужчинам.
На лбу выступил пот, лицо загорело до тёмно-красного, но в каждом движении чувствовался несгибаемый характер.
Издалека увидев Ван Циншаня, она вытерла пот со лба домотканым полотенцем.
И громко окликнула:
— Шаньва! Иди сюда!
Голос у неё был звонкий и далеко разносился, поэтому Ван Циншань услышал ещё издали.
— Дядя, это кто? — Нюню немного испугалась и застенчиво спряталась за Ван Циншаня.
— Бабушка Дунмэй. Пойдём посмотрим, чего она хочет.
http://bllate.org/book/31364/4393783
Готово:
