— Слышали новость? Шаньва забрал к себе двоих ребятишек своей сестры, которые никому не нужны.
Весенний ветер шелестел листвой. Несколько тётушек сидели под деревом и подшивали обувные подошвы.
— Ого! Шаньва? Тот хромой, что живёт на краю деревни?
— Он самый.
— Да он сам ещё мальчишка, к тому же ноги плохо ходят. Как ему прокормить ещё два рта? — вздохнула одна из женщин.
— И не говори! Отец с матерью у него рано померли, а сестра с мужем недавно погибли, когда брёвна перевозили. Бедняжки…
Вздохнув об их несчастной судьбе, женщины принялись вспоминать детство Шаньвы.
Настоящее имя Шаньвы — Ван Циншань. Когда он был маленьким, его отца насмерть придавило во время работы у других людей.
А мать, когда ему исполнилось девять, не разглядела в темноте дороги, свалилась в реку и утонула.
Рано оставшись без родителей, бедный Ван Циншань рос на попечении старшей сестры Ван Сюин.
Ван Сюин была хорошей девушкой, готовой терпеть любые лишения. Уже в шестнадцать-семнадцать лет она работала за взрослого, не жалела сил и заменяла брату и сестру, и мать.
Маленький Ван Циншань понимал, как тяжело сестре, во всём её слушался и старался работать рядом с ней, подражая ей.
Но верёвка рвётся там, где тонко, а несчастья выбирают тех, кому и без того тяжело.
В подростковом возрасте Ван Циншань полез на дерево за птичьими яйцами, чтобы сестра могла их сварить и поесть, сорвался и сломал ногу.
Семья Ван была бедна. Откуда было взяться деньгам на лечение?
Ван Сюин собрала всё, что у них имелось, и обратилась к деревенскому босоногому врачу. Деньги кончились, а ногу Ван Циншаню так и не вылечили. Последствия травмы остались навсегда.
Ван Циншань стал хромым.
Из-за этого в прошлой жизни он немного обижался на сестру. Он умолял её занять денег на лечение: ему не хотелось остаться калекой.
Но Ван Сюин лишь говорила:
— Шаньва, человеку нужно смириться с судьбой.
Он внимательно посмотрел ей в глаза. В них были только скорбь и следы пережитых страданий. В конце концов он молча согласился.
И потому, когда в прошлой жизни его сестра и зять погибли, он не сразу забрал к себе Дабао и Эрню. Он пришёл за ними только через несколько лет, но к тому времени родственники со стороны зятя уже отдали обоих детей на воспитание другим людям.
Да, именно в прошлой жизни.
Ван Циншань уже однажды умер.
Тогда он прожил жизнь в тумане, в нищете, без родных и близких.
Лишь на смертном одре он наконец всё понял.
И в этой жизни он непременно начнёт сначала. Будет жить по-настоящему, жить хорошо.
— Дядя…
Дабао и Эрню сидели в одноколёсной тачке. На её дне было постелено немного сухой травы; дети сидели друг напротив друга, чтобы ему было легче удерживать равновесие.
Ван Циншань и так хромал, а толкать тачку ему было необычайно трудно.
Колесо вращалось со скрипом: «Скрип… скрип…»
Двое худеньких ребятишек позвали снова:
— Дядя!
— А? Что случилось? — С его лба непрестанно катились мелкие капли пота, промачивая выстиранную до белизны рубаху.
— Я слезу и помогу тебе толкать! Я совсем не устал! — Личико Дабао было желтоватым, а подбородок от худобы заострился. Обеими руками мальчик придерживал пожитки, чтобы они не упали.
— Да, дядя! Нюню тоже может помогать толкать тачку!
Жидкие, пожелтевшие волосы Эрню были перевязаны двумя верёвочками; косички торчали вкривь и вкось, отчего девочка выглядела совсем жалкой.
От того, какие дети были понятливые, Ван Циншаню стало тепло на душе. Но им обоим было всего по пять лет, к тому же они были худенькими. Дорога тяжёлая: не то что толкать тачку — даже если позволить им идти пешком, совсем скоро они натрут ноги до волдырей.
— Дядя не устал. Мне как раз нравится вас обоих возить, — весело сказал он.
— А пить дядя хочет? — Глаза Дабао блестели.
— Нет, я только что пил воду.
Эрню сглотнула:
— Братик, Нюню хочет пить.
Дабао заботливо протянул сестре флягу, и она принялась пить маленькими глотками.
Дорога пошла в гору. За подъёмом уже находился старый дом семьи Ван: цель была близка. Ван Циншань напрягся ещё сильнее, выгнувшись всем телом, словно натянутый лук.
— Дядя! — Эрню допила воду и снова захотела поболтать.
— А какой у тебя дом? — Её глаза сияли и казались огромными, вероятно, из-за худобы.
— Скоро сама увидишь.
Ван Циншань изо всех сил толкал тачку вверх, пот со лба стекал прямо в глаза, от чего их щипало.
Обычно этот земляной склон ничем ему не казался примечателен, но теперь, толкая тяжёлую тачку с двумя детьми и целой кучей вещей, он с огромным трудом делал каждый шаг.
Левой ногой он не мог толком оттолкнуться, поэтому приходилось изо всех сил напрягать правую ногу, поясницу и спину.
Когда колесо почти взобралось на вершину, изношенная тряпичная туфля на правой ноге внезапно поскользнулась: он наступил на рыхлый земляной кирпич, и тот рассыпался!
— Ах!
Ван Циншань мгновенно потерял равновесие и откинулся назад. Под чудовищной тяжестью тачка покатилась обратно прямо на него.
Эрню испуганно вскрикнула, Дабао широко распахнул глаза.
В это мгновение в голове Ван Циншаня была только одна мысль: нельзя позволить детям упасть!
Не думая о себе, он рухнул на колени и всем плечом и грудью упёрся в откатывающиеся назад ручки тачки!
Удар отозвался тупой болью в груди, но своим телом он всё-таки сумел остановить тачку.
И как раз когда силы были на исходе и он уже почти не мог её удержать, передний край внезапно стал легче.
Кто-то потянул тачку спереди и без труда втащил её на вершину склона.
Сердце перепуганного Ван Циншаня бешено колотилось.
Он даже не посмотрел, кто помог, а первым делом бросился проверять детей.
— Эрню! Дабао! Вы целы? Не ушиблись?
Оба малыша побледнели, но покачали головами, крепко вцепившись в края тачки.
Убедившись, что дети лишь испугались, Ван Циншань с облегчением выдохнул и поднялся на едва державшихся ногах.
Он вытер пот и поспешил поблагодарить человека, который пришёл на помощь:
— Товарищ! Огромное вам спасибо! Если бы не вы…
— Благодарить не нужно, — холодно перебил тот.
Ван Циншань осёкся и неловко почесал затылок.
Перед ним стоял высокий молодой мужчина, чья одежда резко выделялась на фоне этой серой, пыльной деревни.
Белая рубашка из высококачественного дакрона, рукава закатаны до предплечий, открывая бледные запястья.
На нём были прямые тёмно-синие брюки, а на ногах — начищенные до блеска кожаные туфли.
И сам он был красив: кожа холодного белого оттенка, словно он редко бывал на солнце, высокий нос, тонкие бледные губы и большие, яркие глаза.
Теперь он смотрел на Ван Циншаня сверху вниз с нескрываемым раздражением.
— Ты вообще соображаешь, что делаешь? Один везёшь двух таких маленьких детей на тяжёлой тачке, да ещё и в гору! Ты хоть подумал, что могло случиться, если бы я не успел её удержать? Это полная безответственность по отношению к их безопасности!
Он говорил холодно. Его взгляд скользнул по грязи и крови на коленях Ван Циншаня, затем по двум явно недоедающим детям в тачке, и брови нахмурились ещё сильнее.
Ван Циншань от такого потока упрёков растерялся.
Он только что пережил опасность и испытывал лишь запоздалый страх и благодарность своему спасителю. Он никак не ожидал, что тот не примет благодарности и вместо этого станет отчитывать его с такой надменностью.
Он сжал слегка дрожащие от перенапряжения руки, подавляя стыд и поднимавшееся раздражение.
Глубоко вдохнул и отвёл глаза от мужчины.
— Товарищ, вы правы. Я не всё предусмотрел. Спасибо, что сегодня нас выручили.
Он не стал оправдываться, просто ещё раз поблагодарил его.
Затем перестал смотреть на красивого мужчину, снова взялся за ручки тачки и ободряюще улыбнулся детям.
— Дабао, Эрню, давайте немного пройдём пешком, хорошо? Мы уже почти дома.
Оба малыша проворно спрыгнули. Послушный Дабао даже снял с тачки небольшой мешочек с вещами, заявив, что поможет дяде.
Увидев, что дядя похвалил брата, Эрню тоже потянулась за вещами. Ван Циншань дал ей две матерчатые салфетки.
После этого он снова покатил тачку к дому, прихрамывая, но идя на удивление твёрдо.
Позади холодный, отстранённый взгляд провожал их до тех пор, пока фигуры не исчезли в конце земляной дороги.
http://bllate.org/book/31364/4393782
Готово:
