Готовый перевод Regent King / Регент и безумный император: Игры во дворце: Глава 4

Зима подкралась незаметно. Прошло уже два месяца с тех пор, как я безуспешно пытался уйти в отставку.

Последние дни двор был усыпан опавшей листвой, которую никто не спешил убирать. Слой за слоем, лист за листом — зрелище, надо признать, довольно живописное. Этот ван, сидя в глубине двора и глядя на это великолепие, даже испытал легкую меланхолию, свойственную поэтам.

Глядя, как слуги в поместье кутаются в ватные халаты, я, человек, лишенный осязания, холода не чувствовал. Как и прежде, расхаживал в одном тонком халате, небрежно расположившись под открытым небом среди ледяных порывов северного ветра. Когда слуги подали чай, я случайно перевернул чашку; тыльная сторона ладони покраснела от ожога, но боли я не почувствовал.

Надо сказать, в отсутствии чувствительности есть свои плюсы. А вот что касается минусов... они заключаются в том, что я лишен радостей плотской близости между мужчиной и женщиной.

Этот ван как-то раз пробовал ходить с Яо Шуюнем в Веселые дома. Я полагал, что даже без осязания, поддавшись чарам красавиц, сумею хоть немного возбудиться. Но я глубоко заблуждался. Раз уж я не могу ощутить тепло нежного тела в своих объятиях, то и желания соития, естественно, не возникает. К тому же женщины там щедро мажутся густыми белилами и румянами, а их ярко-алые губы делают лица совершенно нечеловеческими. Тут не то что эрекции — импотентом стать немудрено. А их голодные взгляды, когда они лапали меня со всех сторон, лишь укрепляли в мысли, что не я их соблазняю, а они пытаются соблазнить меня. Но когда у них ничего не выходило, в их глазах проскальзывало сомнение, а затем — и плохо скрываемое презрение.

Пусть эти взгляды были едва заметны, я всё же улавливал их суть. Кто сказал, что если я глухой, то не умею читать по лицам? После нескольких таких визитов я и вовсе перестал приближаться к подобным местам.

Однако сегодня Яо Шуюнь, видимо, от нечего делать, вломился в мое поместье и, упираясь и сопротивляясь, потащил меня в Павильон Лунного Сияния. Уверял, что там появилась новая девушка, красавица, каких свет не видывал, по праву заслужившая звание первой красавицы всей столицы. Клялся, что в этот раз у меня точно проснется интерес. А если она мне приглянется, он, не скупясь, выложит любые деньги, чтобы выкупить её первую ночь.

Делать было нечего, пришлось накинуть плащ и последовать за ним.

Надо сказать, Павильон Лунного Сияния — самый шумный и процветающий публичный дом в столице. Девушки там, и правда, поинтереснее, чем в других местах. А его хозяин, Байли Чэнь, хоть и мужчина, но один из самых блистательных людей в столице, чьей красоте нет равных. Правда, жаль, что человек с таким благородством вынужден прозябать в мире цветов и ив, торгуя плотью.

Что же до Яо Шуюня, то, несмотря на его легкомысленный вид, он — лучший цитрист государства Великое Янь. Говорят, его музыка звучит словно неземная: в ней и пронзительная мощь ломающегося бамбука, и мягкость бегущего ручья. Услышать, как он играет — редкая удача. Сам же он всегда был в хороших отношениях с Байли Чэнем и изредка заходил в Павильон Лунного Сияния помочь настроить цитру или сыграть мелодию, заодно запивая тоску вином.

Когда мы прибыли в Павильон Лунного Сияния, на удачу там оказался и сам Байли Чэнь. Несмотря на то что он погряз в этой тине, сам он оставался в безупречно белом, словно гордая дикая слива, не тронутая пылью мира. Стоило ему встать, как он меньше всего походил на черствого владельца борделя, торгующего чужой честью, и всё больше — на спустившееся с небес божество, стремящееся спасти всех живых. Правда, спасал он только мужчин — тех, у кого были деньги на покупку девушек.

Увидев нас, он даже при вымогательстве денег сохранял изящество и невозмутимость.

— Плата вперед, в долг мы не даем, — промолвил он равнодушно.

Яо Шуюнь, человек не бедный, бросил ему целую пачку серебряных билетов:

— Зови свою главную красавицу, позаботься о князе как следует.

Я отмахнулся:

— Не нужно. Просто отдельную комнату и чайник чая.

— Ко мне — и только ради чая? — Байли Чэнь усмехнулся и указал на дом напротив. — Видите? Там есть чайная, тихое и уединенное место. Если господам хочется поиграть в утонченность, то лучше места не найти.

Яо Шуюнь швырнул ему еще несколько билетов.

— Этого хватит, чтобы закрыть твой рот?

— Ха, — Байли Чэнь усмехнулся, спрятал деньги и приказал проводить нас на второй этаж, где, выбрав отдельную комнату, нам подали чай.

Усевшись, Яо Шуюнь принялся разглядывать меня с таким пристрастием, что в конце концов не выдержал и спросил:

— Князь, простите за дерзость, но я давно хотел спросить...

— У этого вана нет никаких скрытых недугов, — отрезал я. Вопрос достоинства был принципиальным, я должен был прояснить всё сразу. — У этого вана по утрам всё в полном порядке.

— Тогда... — Яо Шуюнь потер руки и напустил на себя сальный вид. — Раз уж князь не испытывает интереса к женщинам, пробовали ли вы мужчин?

Я промолчал. Видя, что я не реагирую, Яо Шуюнь решил подзадорить:

— Мужчины ведь тоже бывают разные, не только сплошь плечистые и бородатые. Те, что торгуют телом, как правило, стройны, а кожа их подобна нефриту. Почему бы князю не попробовать?

Я посмотрел на него:

— Что, такой услужливый? Не хочешь ли сам предложить себя?

— Если князю угодно, этот чиновник с радостью пойдет навстречу, — Яо Шуюнь закатал рукав, обнажая гладкое предплечье. — Ну как? Эта оболочка достойна взора князя?

Я вздрогнул от нахлынувшего чувства неловкости.

— Слишком грубая кожа.

Он опустил рукав и покачал головой:

— Даже такой небесной красоты, как я, вам не приглянулся. Боюсь, князь, так вы и состаритесь в одиночестве.

— Хватит болтать, — я прервал его развратные речи. — В последнее время при дворе не случалось ничего важного?

— Нет, — он отпил чаю. — Раз уж тебя всё еще гложет беспокойство, мог бы давно вернуться. На мой взгляд, император всё еще слишком молод. Стоило тебе уехать, он стал словно без души, весь день ходит сам не свой, смотреть жалко.

— С возвращением спешить не стоит, — вздохнул я. — Он должен закалиться, не может же он всю жизнь полагаться только на меня.

— Правда? — Яо Шуюнь прищурился. — Знаешь ли ты, что за безумные слухи ходят в народе?

— О, какие же?

— Люди говорят, что ты, князь Сян, командуешь войсками, в твоем распоряжении сто тысяч человек, и что теперь, когда всё готово, ты собираешься уйти в отставку и поднять мятеж.

— Чушь собачья! — я ударил по столу. — Ты — чиновник Пэнал-бу, неужели не можешь схватить и допросить тех, кто распускает подобные сплетни?

— Схватить? — Яо Шуюнь усмехнулся. — Об этом говорит весь столичный люд. Мне что, арестовать их всех и подвергнуть пыткам? Даже если бы я хотел, места в тюрьмах не хватит.

Я помолчал, а затем спросил:

— Шуюнь, скажи честно, ты тоже считаешь, что мои заслуги затмевают государя, что я злоупотребляю властью и замышляю недоброе?

На губах Яо Шуюня заиграла загадочная улыбка:

— Тогда позволь спросить в ответ: если ты, князь, держишь в руках такую власть, что захват трона для тебя — лишь дело одного вздоха, неужели у тебя никогда не возникало мысли провозгласить себя императором?

— Если я скажу, что никогда — поверишь?

— Поверю, — он улыбнулся. — Если говоришь, что не было — значит, не было. Жаль только, я уже мечтал, как ты станешь императором и пожалуешь мне должность канцлера. А теперь я так и останусь талантом, которому не везет, на второстепенной должности.

— Язык без костей, смотри, как бы не пожалеть, — сказал я и снова тяжело вздохнул.

Если бы я сказал, что у меня нет амбиций, в это не поверил бы никто — ни придворные, ни народ, ни обитатели дворца. Даже театральные труппы в своих пьесах намеками и иносказаниями только и делают, что поносят меня. И винить в этом можно лишь то, что моя фамилия Юэ, а не Янь.

Я — Юэ Чу, единственный ван не из императорского рода в государстве Великое Янь. Этот титул мои предки заслужили, сражаясь бок о бок с основателем династии, проливая кровь и отдавая жизни ради его потомков. Этот титул передается по наследству, и мы пользуемся теми же привилегиями, что и члены императорской семьи. Но я всё равно чужак. Как бы мы ни были дружны с императорской семьей, втайне они всегда видели во мне лишь опасного бунтаря, готового узурпировать власть.

Чужак всегда имеет иные помыслы. И в чем-то они правы.

Сейчас Янь Цзю еще мал и во всем зависит от меня, но через пару лет, когда он повзрослеет, первым делом наверняка захочет от меня избавиться. Рожденные в императорской семье слишком далеки от доверия, а император по своей природе всегда подозрителен. Если я не хочу мятежа, мне нужно как можно скорее отойти в сторону...

Выйдя из Павильона Лунного Сияния, мы увидели трех женщин, зазывавших клиентов и перешептывающихся между собой. Одна из них произнесла:

— Видали? Это же злодей Юэ Чу. Говорят, он импотент.

— Правда? — удивилась другая, не без сожаления. — Жаль, с виду такой красавец, хоть и с виду.

— Да ну... — третья посмотрела с сомнением. — А я слышала, что князь Сян не импотент, а любит мужчин.

— Да? И с кем же?

— Ну, с тем, что рядом с ним, господином Яо.

Они говорили так тихо, что мне стало неловко от того, что я случайно «услышал» их разговор. Взглянув на Яо Шуюня, я увидел, что он прищурился, а на его лице играет злая ухмылка — очевидно, он тоже всё расслышал. Я-то забыл, что его музыкальный слух, необходимый для настройки инструментов при дворе, куда острее обычного.

Ну что ж, всё равно репутацию уже не отмыть. Я махнул рукой, напустил на себя невозмутимый вид, протянул руку и, ущипнув Яо Шуюня за талию, сказал:

— Поправился ты что-то.

— Ой, фу, — Яо Шуюнь картинно поёжился. — Князь, я проголодался, хочу пирожных из Лавки семьи Чэнь.

— Купим, — щедро пообещал этот ван.

Он начал загибать пальцы:

— И еще паровые рыбные ломтики и суп из каракатицы из «Люйшуй Жэньцзя».

— Будет сделано, — согласился я.

— И еще соленую свиную рульку от тетушки Сунь.

— Всё что пожелаешь, — ответил я, пощипав его за щеку и стараясь подавить отвращение. — Какой маленький ротик, а сколько ешь, маленький искуситель.

Яо Шуюнь оцепенел.

Оглянувшись назад, я увидел, как те три женщины стоят с лицами бледнее полотна, зрелище было куда забавнее, чем любой новогодний лубок. Эх, что ж, пустился во все тяжкие. Уверен, не пройдет и пары дней, как слухи о моей страсти к мужчинам разлетятся по всей столице.

http://bllate.org/book/31333/3820719