Готовый перевод Forbidden Love / Запретная любовь: Шепот из преисподней: Глава 9

Чао Бо, которая, преодолев все возражения, только-только прибыла с людьми из Солнечных Часов в Долину Яньдан, замерла.

– Я плохо расслышала, – Чао Бо переспросила Старого Призрака, стоявшего рядом. – Кого только что назвала Цзинь Сиюй?

Откуда Старому Призраку было знать, что перед ним – грозный и прославленный великий управляющий из Подземного Мира? Он навострил уши, будто пересчитывая услышанное заново, и только потом ответил:

– Великий управляющий, она только что назвала имя Чао Бо. Этот самый Чао Бо – божество-основатель Управления Мира Людей, он ведь умер уже несколько веков назад, верно?

Чао Бо потрогала мочку уха и резко развернулась:

– Возвращаемся.

– Великий управляющий? – озадаченно протянул Старый Призрак. Великий управляющий целых два дня пикировалась с остальными тремя управляющими и с таким трудом притащила сюда всю толпу, с чего бы вдруг снова поворачивать назад?

Чао Бо даже не обернулась:

– Пошли! Пошли! Идём обратно на обеденный перерыв.

Большинство духов, последовавших за Солнечными Часами, в своё время получили благодать от Божественного Древа Солнечных Часов и обзавелись пусть простенькими, но телами. Они изначально следовали за Чао Бо по принуждению, трепеща перед её могуществом, и теперь, когда им разрешили вернуться, один за другим были безумно счастливы.

Если подумать, разве мог какой-то Управление Мира Людей сравниться с беззаботной вольницей Солнечных Часов?

Ходили слухи, что духи, зарегистрированные в Управлении Мира Людей, обязаны подписывать договор о мирном сосуществовании с людьми, да ещё и исправно платить налоги в казну Управления. Поразмыслив над этим, призраки сошлись во мнении: пусть Солнечные Часы существуют не совсем легально, но силы у них в избытке, денег куры не клюют, а нужных связей хоть отбавляй. К тому же входить в Реку Переправы Душ и выходить из неё для них куда свободнее, чем для тех тупоголовых консерваторов из Управления Мира Людей.

Придя к такому выводу, духи попросту растворились в воздухе, используя пространственные заклинания для перемещения под землей.

Человеческие дороги тянулись во все стороны, и везде, кроме дремучих чащоб, кишели люди. А помимо людей, на каждом шагу горели светофоры – эти порядки не позволяли их призрачным способностям развернуться в полную силу.

И без того было тесно и душно, так неужели тащиться добровольно в ловушку Управления Мира Людей?

Точно так же рассуждали и трое бывших управляющих Солнечных Часов.

Они сидели во внутреннем дворе антикварной лавки под сенью дерева и лузгали семечки, а заговорив о Чао Бо, тут же принялись вовсю возмущаться:

– И что в этой бабе особенного? Старший, с чего ты перед ней так прогибаешься?

Бывший великий управляющий закатил глаза:

– Да вы ничего не смыслите.

Второй управляющий продолжил ворчать:

– Старший, ты часом не запал на неё? Ты посмотри, как ты на неё смотришь – ой, того и гляди глаза из орбит выпадут.

– Неужто так заметно? – бывший великий управляющий ничуть не смутился и, почмокав губами, заявил: – А вы смотрите в оба. Если она сегодня и вправду сможет заставить наших людей перейти в Управление Мира Людей, я своё имя задом наперёд писать начну.

– Ты что-то подстроил? – молчавший до этого Третий управляющий сразу зрел в корень.

Бывший великий управляющий самодовольно приподнял брови:

– Всё-таки третья сестрица у нас самая умная. Вы думаете, эта нежная девчонка так просто смогла бы уговорить моих людей? Я лишь слегка намекнул им что к чему, и у всех в голове сразу прояснилось. Мало того что она опозорится перед всеми, так ещё и отобьёт у Управления Мира Людей всякое желание поглотить нас. Ну разве не блестящая идея?

Третий управляющий отставила чашку с чаем и отодвинулась из-под тени дерева.

Второй управляющий тут же занял её место:

– Если честно, старший, зачем ты отдал ей Божественное Древо? Да ещё и должность великого управляющего уступил?

Взгляд бывшего великого управляющего внезапно потускнел:

– А ты сам-то горишь желанием быть главным в Солнечных Часах?

Второй управляющий замахал руками:

– С меня и заместителя хватит, а главой пусть кто-нибудь другой побудет.

Все в Солнечных Часах знали, что троица верховных руководителей организации – лишь номинальные фигуры. А вот реальным авторитетом и силой обладали семь старейшин Солнечных Часов. Подобно тому, как в Управлении Мира Людей существовал Отдел F, семерка старейшин Солнечных Часов обладала колоссальным влиянием и по праву считалась имеющими немалый вес фигурами в мире смертных призраков.

Чем же тогда занимались эти трое управляющих?

Если говорить просто: когда семеро старейшин натворят бед, управляющие расплачиваются деньгами и улаживают последствия, а великий управляющий берёт на себя связи с общественностью; если старейшинам не хватает снаряжения, управляющие отвечают за закупки и индивидуальные заказы, а великий управляющий выделяет средства; если старейшинам мозолит глаза какая-нибудь организация, управляющие проводят чистку рядов, а великий управляющий успокаивает общественность; если старейшины присмотрели новый проект, управляющие ведут дела и инвестируют, а великий управляющий распределяет людей.

Короче говоря, управляющие были этакими бесправными служанками, которым поручали подтирать хвосты за семью старейшинами.

Эти трое управляющих Солнечных Часов по сути выполняли ту же работу, что и Управление Мира Людей в Подземном Мире.

Вот только в Управлении Мира Людей всё было куда тоскливее и тягостнее.

– Так что, – хитро прищурившись, продолжил бывший великий управляющий, – обменять кусок Божественного Древа на свободу – это того стоило.

Второй управляющий принялся наперебой поддакивать.

Пока они беседовали, Чао Бо во главе свиты стремительно вернулась назад.

Конечно, свирепый настрой был присущ лишь толпе призраков из Солнечных Часов, сама же Чао Бо, едва переступив порог, тут же рухнула на лежак.

Раны на её теле ещё не до конца зажили, из-за чего душа, обитавшая в Божественном Древе, тоже оставалась крайне слабой. Но этого никто, кроме неё самой, не заметил. Все вокруг думали лишь о том, что новый глава по природе своей ленива, высокомерна и привыкла плевать на любые правила.

– Чего это великий управляющий вернулась? – Второй управляющий, прекрасно зная причину, сидел с невозмутимым видом, машинально потянулся к пиале с чаем, но, вспомнив, что из неё пила Третья, поспешно отдернул руку.

Чао Бо лениво бросила:

– Вы туда запихнули больше половины народа, явно намереваясь устроить погром. Если бы я не вернулась вовремя, боюсь, меня бы там же затоптали насмерть.

Лицо бывшего великого управляющего мгновенно почернело, он кашлянул и поспешно удалился под первым попавшимся предлогом.

Второй управляющий никак не ожидал, что Чао Бо обо всем догадалась, и уже собирался слинять, но она окликнула его:

– Поди-ка позови сюда эту семерку, мне нужно кое о чем с ними поговорить.

– Великий управляющий? – с некоторым неверием переспросил Второй управляющий. – У нас не водится таких прецедентов. Раньше семеро господ всегда вызывали нас сами. К тому же каждый месяц…

– Правила изменились, – холодно бросила Чао Бо и закрыла глаза; ее кожа под солнечными лучами казалась белой, как фарфоровая пиала. – С этого момента.

Второй управляющий засомневался было, но быстро согласился. Даже он чувствовал, что настроение у нового управляющего хуже некуда, а значит, она и впрямь сердится. Многолетний опыт работы подсказывал ему: в такие моменты лучше плыть по течению, ни в коем случае не спорить и, унеся ноги куда подальше, ни за что не попадаться на глаза.

http://bllate.org/book/31313/3817997