Хе-хе, ну конечно, Су гораздо интереснее Рио. Нос перестал беспокоиться: если бы дело шло лишь о человеке, которого можно поставить в один ряд с Рио, Линь Яо даже не потратил бы на него ни единой лишней эмоции.
Впрочем, Нос и сам понимал, что просто пугает себя и слишком много надумывает. Кто в их семье не знал: заставить старшего молодого господина, второго молодого господина и прочих кузенов порхать среди цветов, проявляя всеобщую любовь и ветреность, было проще простого. Но вот заставить Линь Яо — этого молодого господина — вложить хотя бы капельку чувств оказалось бы задачей сложнее невозможного! Казалось, в нем от рождения чего-то не хватало, хотя на людях он никогда не позволял себе вести себя неподобающе.
— Молодой господин, вы сегодня неплохо с ним поладили? — перейдя к делу, поинтересовался Нос.
— Мм, — неопределенно отозвался Линь Яо. — У него уже сформировалось обо мне первоначальное впечатление. Судя по его ответам и выражению лица, отклонение от наших изначальных расчетных параметров не превышает трех пунктов. Если уложимся в пять пунктов, мы сможем шаг за шагом претворить в жизнь следующий этап плана, и я смогу добиться от него не менее чем семидесятипроцентного доверия.
— Я так и знал, нет в мире того, чего молодой господин не смог бы сделать.
Линь Яо равнодушно промычал в ответ что-то невнятное.
На следующий день солнце не озарило землю: тяжелые тучи плотно заволокли небо над жилым сектором, отчего весь небосвод казался особенно мрачным. На Планета № 95518 океаны и реки были большой редкость, а сезон дождей — огромной диковинки. Стоило ненастью начаться, как оно тут же превращалось в погоду, которую ждали абсолютно все.
Хайдер ждал дождя с особым нетерпением, ведь в дождливые дни дед не брал его с собой на уборку мусора. С самого утра мальчик выбежал наружу и уселся там с таким видом, будто не собирался возвращаться в хижину, пока вымокнет до нитки.
Нос пару раз звал его, но Хайдер и не подумал возвращаться, так что старик махнул на него рукой и оставил в покое.
Су Хуайчжэнь разминулся на ходу с возвращавшимся Носом и дружелюбно приветствовал старика, не выказав при этом ни малейшего намека на излишнее дружелюбие.
Не оглядываясь, он присоединился к отряду Сиса, так и не заметив, как за его спиной Нос остановился и обернулся, провожая его парой одобрительных взглядов.
Су Хуайчжэнь составил список материалов, которые Линь Яо требовалось собрать помимо тех, что добывал Нос; строчка за строчкой, сплошным текстом там были выписаны названия и цифры.
Он до глубины души радовался, что когда-то выбрал специальность пилота мехи, а не ремонтника.
Хм... В голове внезапно всплыло бесстрастное лицо Линь Яо... Су Хуайчжэнь невольно задумался: неужели именно эти железки заставляют ремонтников мех терять рассудок?
Без Хайдера под боком у Су Хуайчжэня было предостаточно свободного времени, чтобы разложить по полочкам события последних дней. Разговор с Носом, появление Линь Яо рядом с ним ради починки мехи — все это свалилось на него так внезапно, что Су Хуайчжэнь оказался застигнут врасплох.
Впрочем, главным поводом для надежд в ближайшее время оставалась починка Хэйдо. Если удастся заставить Хэйдо установить связь с эмблемой мехи, будет просто чудесно.
Су Хуайчжэнь как раз погрузился в свои мысли, как вдруг Бенджамин закинул руку ему на плечо.
— Эй, — в ушах раздался ленивый голос юноши. — Су, чего ты сегодня такой рассеянный?
— Я очень даже сосредоточен, — возразил Су Хуайчжэнь, ведь он и впрямь со всей серьезностью обдумывал, как бы половчее собрать материалы из списка.
Бенджамин поджал губы:
— Но обычно в такое время ты бы уже сказал мне как минимум десяток фраз! А сегодня мы и полфразы друг другу не перекинули.
Су Хуайчжэнь: «……»
— Не обращай на него внимания, — Иван оттеснил их друг от друга и принялся с видом знатока поучать: — Су, в такие моменты нужно просто проявить жесткость и вырубить этого парня одним ударом — и дело с концом.
Бенджамин с горечью и обидой посмотрел на него:
— Иван, ну как ты можешь быть со мной таким жестоким? — заметив, что Иван как ни в чем не бывало кивнул, он схватился за грудь и сделал вид, будто падает. — Не хочу больше жить, пойду поищу мутировавшего зверя, чтобы покончить с собой...
— Счастливого пути, возращаться не обязательно.
Вокруг вмиг стихло.
Иван перевел взгляд на Сиса, затем на остальных, и наконец посмотрел на Су Хуайчжэня:
— Су, это ты сейчас сказал?
Сис тоже обернулся к нему.
Су Хуайчжэнь не стал отпираться:
— Я.
Раздался глухой стук — Бенджамин действительно рухнул на землю. Скорбно поднявшись, он завопил:
— Су, кто тебя испортил? О, мой чистый Су!
Су Хуайчжэнь с улыбкой произнес:
— Да кто же еще, кроме тебя, Бенджамин.
— …… — Бенджамин предпочел снова растянуться на земле и прикинуться мертвым.
Вся компания громко рассмеялась.
Нервы у Бенджамина были крепкие: не прошло и минуты, как он воспрял духом, вскочил на ноги и приобнял Су Хуайчжэня:
— Мелкий, учись у меня, не прогадаешь.
Су Хуайчжэнь закатил глаза.
Добравшись до пункта сортировки мусора и уловив витающий в воздухе странный смрад, Су Хуайчжэнь мысленно освежил в памяти названия материалов и начал непринужденно расхаживать по территории третьего сектора. На самом деле он исподтишка разглядывал весь здешний мусор.
Изредка он бросал беглый взгляд на кучи в двух других секторах, но, к сожалению, из-за огромного расстояния рассмотреть что-то путное было невозможно. Чтобы распознать металл, полагаться на одни лишь глаза не стоило — приходилось пускать в ход осязание и вес.
Как же хотелось, чтобы зрение и чуткость рук, приобретенные на занятиях по теории металлов, никуда не делись... Су Хуайчжэнь невзначай подобрал выброшенную металлическую руку.
Это была отслужившая свое металлическая конечность от какого-то крупного строительного механизма; несмотря на сильнейший износ, он по форме и размерам быстро понял, что к чему.
Внутри металлической руки должно было содержаться около семи граммов сплава № 30. Су Хуайчжэнь забросил ее в аппарат для утилизации мусора, и на экране ожидаемо высветилось: семьдесят кредитов.
Су Хуайчжэнь с облегчением выдохнул, мысленно поблагодарив преподавателя теории металлов за усердие — во всяком случае, тот объяснял куда старательнее старого хрыча, ведавшего ремонтом мех!
Он сделал шаг вперед и с видом полного безразличия огляделся по сторонам. Никто на него не смотрит... Су Хуайчжэнь сдвинул ногу в сторону.
Под ней обнаружилась тончайшая, словно цикадиное крылышко, металлическая пластинка, на поверхности которой едва заметно мерцало мягкое серебристое сияние.
Это же... отличительная черта сплава № 7.
Су Хуайчжэнь присел на корточки и, делая вид, будто подбирает лежащий рядом кусок металлического мусора, ловким движением пальцев подхватил пластинку. И вес, и размеры совпадали с известными Су Хуайчжэню параметрами управляющих чипов из сплава № 7, применявшихся в крупной технике — эта крошечная вещица гарантированно содержала искомый сплав.
Пальцы неуловимо шевельнулись, и в тот самый миг, когда бросовый металл полетел в приемник утилизатора, пластинка тихонько скользнула в боковой карман брюк.
Шел целый день, и Су Хуайчжэнь всё сильнее проникался уважением к незаметной на первый взгляд силе Носа. Ему самому с таким трудом удалось отыскать меньше десятой части материалов из списка, да и те были в мизерном количестве.
А Нос в одиночку за одну-единственную ночь умудрялся добывать объемы в десятки раз больше!
Небо становилось все мрачнее, тучи почернели так, будто на дворе уже стояла ночь, и сегодняшняя смена наконец подходила к концу. Су Хуайчжэнь напоследню обвел взглядом окрестности, не питая при этом особых иллюзий.
Но перед его глазами вдруг мелькнул блеск.
Какая невероятная удача — прямо там, у ног какого-то парня из второго сектора.
Кольцеобразный металлический предмет тихонько лежал среди груды хлама, выдавая себя лишь крошечным выступающим краем. Он был настолько непримечателен, что разглядеть его удавалось лишь при самом пристальном вглядывании, — казалось, любое сияние, стоило ему упасть на эту вещь, тут же поглощалось ею без следа.
Если он не ошибался, это...
Су Хуайчжэнь не стал действовать опрометчиво: он отлично понимал, что это чужая территория. Самовольное пересечение границы приравнивалось к вызову, а сбор материалов требовал строгой секретности, так что привлекать к себе лишнее внимание ему было ни к чему.
Поразмыслив пару секунд, он отвернулся, держа под пристальным вниманием лишь второго секторщика по имени Виллитан, в надежде, что тот ничего не заметил.
Небеса словно услышали его молитвы: к моменту окончания смены эта вещица все так же мирно пряталась в мусоре. Су Хуайчжэнь перевел дух и, едва уйдя вместе с Бенджамином, тут же нашел предлог вернуться обратно.
Подобрав кольцеобразный предмет и заметив выбитые на нем тончайшие линии, он понял, что не ошибся. Это была часть пространственного хранилища для мех, на удивление целая; из нее можно было извлечь несколько драгоценных материалов, так необходимых Линь Яо.
Он только собрался спрятать находку, как спину прошиб резкий холод.
Су Хуайчжэнь молнией взмыл вверх и отпрыгнул назад; свирепый удар кулака взъерошил пряди на его макушке и, вскользь задев лицо, со звонким грохотом врезался в землю.
Приземлившись, он увидел перед собой двоих.
Первым был Виллитан.
Вторым — здоровяк Юлиан, правая рука Лентрика, который как раз отводил назад кулак.
Юлиан недобро посмотрел на Су Хуайчжэня:
— Мелкий из третьего сектора, по-моему, раз ты еще несовершеннолетний, тебе лучше сидеть дома и сосать мамино молоко — так оно безопаснее! Нечего шастать тут без дела. Разве ты не знаешь, что этот мир... — он резко подался вперед, — полон опасностей?
Су Хуайчжэнь, не показывая виду, отступил назад, но Виллитан уже заходил с фланга, преграждая путь.
Воздух становился все влажнее, завывал ветер — собирался дождь.
Су Хуайчжэнь приподнял бровь:
— Я вам насолил?
— Прикидываешься дурачком? — Юлиан насмешливо фыркнул. — А ну выкладывай то, что у тебя в руке.
Су Хуайчжэнь склонил голову набок и с невинным видом переспросил:
— Чего тебе?
Юлиан разъярился:
— Хватит тут ломать комедию! Если бы Виллитан не почуял неладное и не сказал мне, с чего бы я обнаружил, что ты крысятничаешь на нашей территории? Мелкий, по-хорошему отдавай по добру по-здорову, не то я с тобой церемониться не стану!
— О-о-о... — протянул Су Хуайчжэнь. Лицо его оставалось серьезным, но у стоявшего напротив Юлиана возникло странное ощущение, будто над ним откровенно издеваются. — Очень хочется узнать, как именно ты не станешь со мной церемониться?
В глазах Юлиана мелькнул свирепый блеск:
— Знаю, раз ты уложил этого тупицу Шака, значит, кое-что умеешь. Но не задирай нос слишком высоко, щенок! Кем ты себя возомнил? Не думай, что пинка под зад Шаку хватит, чтобы все проблемы решились!
Су Хуайчжэнь бросил косой взгляд, оценивая расстояние до Виллитана, понимая при этом, что в словах Юлиана есть доля правды. На прошлой охоте оба они состояли в отряде второго сектора; Юлиан уступал Лентрику, но не слишком сильно. Виллитан же был примерно ровня Шаку, и одолеть их обоих вдвоем в честной схватке окажется делом непростым.
Однако отдать кольцо было еще менее возможно: такие материалы выпадали раз в жизни, упустишь — и кто знает, когда подвернется следующий шанс!
Он бросил взгляд на небо: тучи опустились так низко, что, казалось, стоило протянуть руку — и коснешься их, а каждый вдох наполнялся до предела влажным ветром.
Су Хуайчжэнь вдруг едва заметно улыбнулся:
— Раз так сильно хочешь — подойди и забери сам.
Его слова еще не успели затихнуть, как он всем телом прижался к ближайшей горе мусора.
Юлиан и Виллитан замерли, и в этот момент с неба хлынул проливной дождь.
Они угодили под дикий, крайне редкий для Планета № 95518 ливень! Воспользовавшись тем, что из-за потоков воды противники не успели среагировать, Су Хуайчжэнь не стал бежать — напротив, он пружинисто оттолкнулся и стрелой взмыл вперед, нанеся сокрушительный удар обеими ногами прямо под левое ребро Виллитана.
— У-у-а-а... — испустив пронзительный вопль, Виллитан свернулся калачиком на земле.
Су Хуайчжэнь смахнул с лица воду, перестал обращать внимание на поверженного врага и, вновь глядя на Юлиана, с усмешкой бросил:
— Теперь мы один на один, давай.
http://bllate.org/book/31288/3814437
Готово:
