Тифон вытаращил глаза от злости, его живот раздулся шаром, а пух на большом белом пузе подрагивал — казалось, он вот-вот изрыгнет пламя. Однако спустя пару секунд он сам остыл, что-то пробормотал себе под нос о том, почему это он ревнует к какому-то деликатесу, и быстро успокоился, ведя себя так, будто ничего и не произошло.
Обойдя комнату и не найдя ничего полезного, они спустились ниже.
Оказалось, на самом изножье маяка скрывалась еще одна комната. Без окон, снаружи ее было просто не заметить. Пихнув тяжелую медную дверь, они обнаружили темную-претемную кладовую: стеллажи высотой в семь-восемь метров стояли вдоль стен, заваленные кучей вещей непонятного назначения. Желая выслужиться и продемонстрировать преданность, Русалка по собственной инициативе раздобыла кресало и зажгла масляные лампы по всем четырем углам комнаты. Он еще и похвастался, что за дюжину дней безделья здесь от скуки вычистил весь маяк до блеска и заметил, что это ламповое масло не испортилось и за несколько сотен лет — оно все еще горит, причем расходуется очень медленно.
— Жир радужного кита горит исключительно ярким светом, а испускаемое им сияние и дым переливаются дивными радужными красками, резко отличаясь от любого другого пламени, поэтому он всегда служил главным топливом для маячных огней, — Тифон уже совсем не сердился и принялся терпеливо объяснять, почему вокруг ламп мерцает столь прекрасный ореол, а затем добавил: — Возьми-ка немного с собой. Если заблудишься, сможешь подать сигнал огнем, и я приду тебя спасти.
Хотя Хэ Цюань изначально переживал, что пес затаил обиду, услышав это, камень с его души наконец свалился. В конце концов, спасенный и так не имел особого права голоса, да к тому же своевольно притащил птенца Цзюцзю и наотрез отказался есть мясо русала — он совершил столько поступков, зливших Тифона, но тот все равно ставил его безопасность на первое место.
— Спасибо. — Эта благодарность шла из глубины души.
— Хм… Да за что благодарить, больно нужно моему великолепию. Низшее существо, слушай сюда: не думай, что парой сладких слов ты заставишь меня разрешить тебе возиться со всякой пернатой и чешуйчатой дрянью. — На словах этот тип язвил и изображал из себя пуп земли, перед которым все должны трепетать, однако сквозь шерсть было видно, как собачья морда раскраснелась, словно раскаленный кусок железа.
Болтливый русал, хоть и докучал, умом отличался гибким и с первого взгляда понял, что они с Цзюцзю тут лишние, поэтому подхватил птенца на руки и смылся:
— Докладываю великому псу, докладываю хозяину: я тут вспомнил, что на самом верхнем этаже есть парочка удобных сосудов, мы с Цзюцзю сходим перетащим их сюда!
С этими словами он вихрем умчался.
Ишь ты, ума хватило вовремя испариться. Пес с довольным видом проводил взглядом суетливую парочку, думая про себя, что раз уж они такие сговорчивые, то можно подержать их в качестве питомцев, лишь бы кое-кто был счастлив.
— Если бы не ты, я бы наверняка уже давно умер. — Хэ Цюань редко говорил столь сентиментальные вещи, но он постепенно начал замечать: доброта, которую пес проявлял к нему, вовсе не была случайным мимолетным проявлением симпатии. В ней крылось столько неразрывных утаенных связей, что они разили прямо в сердце.
То, как пес дурачился и изображал из себя милашку, его наглые рожи, напрашивающиеся на тумарак, его бесстрашные поступки — во всем этом сквозило до боли знакомое чувство, вот только в самых глубинах памяти никак не удавалось откопать хоть какие-то связанные с этим воспоминания. По идее, такое диковинное существо невозможно было забыть, увидев хоть раз, но он почему-то не помнил. Неужели мы встречались раньше? Этот простой вопрос вертелся на языке, но высказать его он не смел, оставалось лишь затаить его в душе!
— Какая тошнотина, за работу давай. — Пес весь передернулся, изобразив, как от такого у него по коже побежали мурашки, однако голос его звучал крайне самодовольно: — Знаешь ведь, что без меня пропадешь. Ну ладно-ладно, расслабься, я очень ответственный, не брошу я тебя.
— Слушаюсь, младший всё понял, младший уже идет работать. — Атмосфера разрядилась, и Хэ Цюань тоже позволил себе пошутить.
Однако, глядя на масляную бочку, которая возвышалась над ним самим, сколько бы сил он ни прикладывал, сдвинуть ее с места не получалось. Похоже, вчетвером им ни за что не утащить ценный китовый жир.
— Жир радужного кита при обычной температуре твердый, он плавится только при горении, так что отрежь кусок — и хватит. Все равно здесь нет ночи, освещение понадобится только если мы выйдем в море, а для сигнала тебе его почти не потребуется. — Заявив это, пес с невероятной брутальностью опрокинул бочку, и из нее действительно не пролилось ни капли жидкости. Хэ Цюань попробовал — резать ножом получалось, так что он настрогал несколько кусков, плотностью и текстурой напоминавших хозяйственное мыло. Только вот молочно-белый жир оказался тяжелым, а пах невыразимо маняще: не знай он заранее, что эта штука пролежала тут несколько веков, то, пожалуй, не удержался бы и попробовал.
— Только не вздумай сожрать, дно потом схватит, — поспешно предупредил пес, заметив его жадный взгляд, а затем с любопытство добавил: — Повара все такие любопытные до незнакомых ингредиентов? Так и тянет откусить кусочек?
— Ага, еще и азарт просыпается: хочется проверить, удастся ли изобрести новый деликатес. — При упоминании любимого дела на его лице постепенно расплылась улыбка, сменившаяся тут же вздохом: — Только вот я ничегошеньки не знаю об этом мире: даже не представляю, что тут ядовито, а что нет, что можно есть, а что нельзя.
— Ты часом не занимаешься самоуничижением, считая себя полным ничтожеством? — Пес словно владел навыком чтения мыслей, улавливая даже малейшие оттенки упаднического настроения собеседника.
Он подошел ближе и медленно, нежно лизнул Хэ Цюаня в глаза:
— Хотя люди и правда такие размякшие, что от них никакого толка, умом не блещут, да вечно норовят сломать себе руку, ногу или ребро, откинув коньки по глупости... Но знаешь что? Кхе-кхе, я вовсе не считаю тебя бесполезным. Разве ты не умеешь открывать крышки на бутылках с минералкой и готовить вкуснейшее сасими? А, точно, когда ты не можешь уснуть, стоит тебе погладить меня по животу, и сон тут же сморит меня, это так приятно.
Ехидная, вечно ядовитая шавка решила кого-то утешить?
Хэ Цюань застыл на пару минут, а затем разразился хохотом:
— Ты что, занемог? Быть настолько чутким — это уже ненормально!
— Это у тебя ненормально! Еще пару дней назад ходил с ледяной миной на лице, притворяясь невозмутимым букой, а теперь вовсю острить научился, ишь ты. — Пес перешел в контратаку, повалив беднягу наземь и принявшись «воспитывать», а наигравшись, заявил: — Поищем еще, что здесь может сгодиться, а как пернатая тварь вернется — выдвинемся назад.
— Ты согласился оставить птенца? — Хэ Цюань едва не светился от счастья.
— А куда деваться? Не оставлять же редкий вид на голодную смерть? — гордо задрал нос пес, добавив: — Я ведь пес необычайно милосердный, добрый и прекрасно понимающий важность охраны окружающей среды! Но этот твой деликатес еще посмотрит на свое поведение: станет артачиться — пущу на суп!
С этими словами он вильнул хвостом и принялся рыться во всяком хрене, вскоре выудив оттуда моток белой нити. Нить толщиной с мизинец взрослой женщины обладала невероятной прочностью. Она была смотана в шар диаметром не менее двух метров, но весила до смешного мало — ее запросто можно было поднять одной рукой.
Пес слегка удивился:
— Это шелк, который мечут титанические пауки. Не смотри, что ниточка такая тонкая — на разрыв она крепчайшая, ей не страшны ни сильные кислоты со щелочами, ни коррозия, огонь и дождь ее не берут, да и плесень с жучками не едят. Но сами титанические пауки огромны, смертельно ядовиты, и поймать живого живьем — та еще задачка, так что этот паучий шелк — редкостная драгоценность. Раз уж тебе так тяжело даются спуски с горы, сделаешь себе на обратном пути страховочный канат. Будешь держаться за него, и падать больше не придется.
Сердце Хэ Цюаня вновь согрело воспоминание о том, как пес подмечал его трудности с горными тропами, однако его терзал еще один вопрос: почему бы просто не перебраться на ровное место, вместо того чтобы обязательно селиться на пологом склоне?
— Опять строишь козни? Говорю тебе: хозяин решает, где жить, а тебе, трофею и рану, права выбора не дано. — Насквозь прокусив его мысли, пес попутно шмонал вещи и пояснил: — Впрочем, у твоего слуги сегодня настроение неплохое, так что скрепя сердце просвещу. В этом континенте нет солнца, зато есть Луна Инь и Луна Ян, сменяющие друг друга каждые тридцать дней. То, что сейчас висит над нашими головами — это питающая все живое Луна Ян, она бледно-красного цвета. А когда поднимется темно-синяя Луна Инь, море начнет прибывать. И это тебе не те мелкие приливы-отливы на Земле. Здесь, когда начинается прилив, вода поднимается как минимум до середины склона. Я все проверил: максимальный уровень воды находится в двух-трех метрах ниже нашей пещеры, так что мы будем в полной безопасности.
При мысли о том, что вода может подняться до самого их убежища, у Хэ Цюаня затылок покрылся мурашками, ведь это означало, что свирепые русалы смогут безо всяких препятствий ринуться прямо на них.
Раз так, почему бы не перебраться в место посильнее и безопаснее?
Он озвучил предложение, но получил отказ. Причина заключалась в том, что приключения в ином мире — точь-в-точь как прокачка и фарм мобов в игре: продвигаться нужно шаг за шагом, постепенно привыкая к окружению, осторожно наращивая силы и лишь потом повышая уровень. В этих водах из-за разгула гигантов и засилья русалов наземная живность постепенно вымерла или мигрировала в другие края, так что здесь относительно безопасно. Им необходимо перевести дух в этом убежище и освоить местные законы выживания, прежде чем делать следующий шаг.
Если же, толком не подготовившись, опрометью броситься в лес и углубиться в материк, никаких мирных деньков больше не видать. Встречать их там будут самые разнообразные, невообразимые и чудовищно свирепые создания!
— Все это время я буду думать, как вылечить твой недуг, а заодно обучу тебя приемам самообороны и борьбы с дикими зверями. Иначе в любом другом регионе с твоей-то физической формой ты будешь как кусок свинины для бродячих псов — уйдешь и не вернешься. — Тифон редко говорил столь сурово и напоследок особо подчеркнул: — Я не шучу. Побережье — это начальная локация, где водятся лишь слабенькие мелкие мобы. Если ты даже таких дохляков не можешь ваншотать, о том, чтобы соваться куда-то еще, даже не думай.
Русалы — это всего лишь мелкие мобы?! Да докуда же опасен этот мир!
Голова раскалывалась, но сожалений не было.
— Испугался? — заметив его молчание, Тифон задрал голову, и в его глазах промелькнула тень беспокойства. — На самом деле все не так уж страшно. Пока ты держишься рядом со мной, ничего не случится — по крайней мере, я успею прийти на помощь вовремя.
— Но я не хочу быть обузой и тянуть тебя назад. Я хочу стать сильным, чтобы защитить себя и хоть чем-то тебе помочь. — Хэ Цюань выпрямился, твердо решив: — С техникой владения ножом у меня неплохо. Если ты как следует меня потренируешь, глядишь, когда-нибудь стану мастером боевых искусств.
— Ну, с этим могут возникнуть трудности, — скривился пес и поскреб лапой пол. — Сам-то я крут донельзя, но ведь тут дело в таланте... Хоть ты умом и не вышел, да и статью горилл обзавелся — сущий чернорабочий, но даже у работяг есть градации. Твой уровень — это максимум пару кирпичей перетащить. А, стоп, у тебя же и на кирпичи силенок не хватит... Дай-ка подумать, на что ты вообще способен... Прости уж, но я, пожалуй, пас!
...
Иносказательно обозвать его тупицей, которого ничему не научишь! Шавка есть шавка: вся ее мягкость, заботливость и доброта — сплошная фальшь. И поделом ему, дураку, что он только что расчувствовался — не успел и глазом моргнуть, как снова огреб порцию ядовитых насмешек!
http://bllate.org/book/31282/3813638
Готово:
