От ударов мягких, пухлых маленьких подушечек на лапах не было боли — лишь приятное ощущение, похожее на игру. К тому же за несколько дней общения Хэ Цюань уже понял, что у Тифона взбалмошный характер и он не собирается нападать по-настоящему, так что они уже вовсю резвились. Раз уж от шлепков было не увернуться, он решил действовать на опережение. Приняв решение, Хэ Цюань внезапно поймал передние лапы пса и прижался пальцами к невероятно приятным на ощупь подушечкам на его ладонях, устроив целую серию быстрых нажатий.
Кто бы мог подумать, что стоило ему только надавить, как Тифон с утрированным видом несколько раз затрясся, издал протяжный стон и обмяк на полу, а его пушистый хвост свернулся тугим кольцом. Погодя он медленно сжался в комок и, смущенно скосив взгляд, бросил:
— Некультурно! Нельзя просто так трогать чужие эрогенные зоны! Я тебе не какая-нибудь легкомысленная собачка, чтобы крутить с тобой шашни!
А? Подушечки лап — это эрогенные зоны?!
— Ишь чего удумал, я вообще-то... вообще-то невинный щеночек-девственник! Как такой свежий, источающий ароматы цветок может пасть на твою навозную кучу? — Тифон закрыл мордочку лапами, а кончик его хвоста заходил из стороны в сторону с бешеной частотой. На словах он отнекивался, но всем своим видом показывал, как сильно ждет продолжения.
Какой еще щеночек, комедиант чертов, от этого жеманства у меня мурашки по коже! К тому же для мужчины — тьфу ты, для самца — гордиться девственностью в таком возрасте?! Хэ Цюань мысленно исступленно ругался: если энергетический шар накапливается раз в пять лет, а у Тифона их аж четыре штуки, получается, что в собачьем обличье он прожил как минимум двадцать лет. Двадцать лет — это же уже старость, чего ломать комедию из юной девы да еще и смущаться? Твоя толстокожесть покрепче любого крепостного вала будет!
— Погоди, так ты что, не девственник?! — Лицо пса резко переменилось, и он снова сбил Хэ Цюаня с ног, навалившись сверху. — А ну выворачивай девственную плеву наружу, покажи мне, а не то загрызу до смерти!
...Да откуда у мужчины взяться этой плеве? Даже если бы и была, ее не вытащишь, да и шутка уже потеряла всякую смешность.
Спихнуть приставаремую собаку не удавалось, и Хэ Цюаню не оставалось ничего иного, как снова приняться за ее подушечки. Только теперь он заметил, что лапы у Тифона не такие, как у обычных собак, а скорее как у кошачьих. На передних лапах было по пять пальцев, на задних — по четыре, причем когти могли свободно выдвигаться: стоило надавить на маленькую подушечку, как показывались острые серповидные когти, а при ослаблении нажима они прятались обратно. Довольно занятно.
Потискав лапы еще пару раз, он все больше и больше любопытствовал:
— Ты вообще что за создание?
— У тебя, олуха недобитого, глаза напрочь вытекли или с мозгами беда, раз ты в толк взять не можешь, что перед тобой самый настоящий пес без примеси подделок? — Тифон перестал дурачиться, убрал улыбку, и в его голосе прозвучало недовольство. — И вообще, я же просил не лапать меня где ни попадя. По-русски не понимаешь, что ли? Смотри у меня, отвешиваю тумака.
Он силой отдернул лапы — похоже, ему и вправду претило, когда трогают это место.
— Из-за необходимости выживать я могу в короткие сроки повышать активность клеток и запускать самоэволюцию. Это инстинкт высших разумных существ перед лицом самой разной среды. Впрочем, сколько ни объясняй, вы, тупые смертные, все равно не поймете. Достаточно знать, что я крут донельзя, солиден и великолепен. К тому же кошачьи лапы куда удобнее: ими и милости строить можно, и по деревьям лазать, а у собачьих лап такого функционала отродясь не водилось.
С этими словами Тифон растопырил лапы, выдвигая и задвигая загнутые острые когти, склонил голову набок, высунул язык и принялся мяукать:
— Я супермегакрасивая прелестная кошечка, мяу-мяу-мяу!
Опять эти милые ужимки.
И ведь собака собакой, а выражение морды до того наглое и противное, но при этом вызывает какое-то невероятно умиление. Чистой воды антинаучный беспредел!
— Когда ты оборачиваешься человеком, ты невероятно красив. — Хэ Цюань, вечно пасующий перед существами, умеющими милостиво строить глазки, из-за своей молчаливости и неумения поддерживать непринужденную беседу попросту не знал, как подыграть этому представлению. Опасаясь повисшей неловкой тишины, он решил сменить тему и отыскать то, о чем мог бы свободно говорить. Поразмыслив, он вспомнил: раз уж он собственными глазами лицезрел столь горделивую для пса красоту, то из банальной вежливости следовало бы сделать пару комплиментов. Однако называть мужчину красивым казалось чуточку странным, поэтому он поспешно исправился: — Я имею в виду — очень хорош собой, но... но на это и правда приятно смотреть.
— Вот как? — Услышав похвалу, пес вовсе не испытал того воодушевления и восторга, каких можно было ожидать, а лишь уткнулся носом в пол. — Жаль только, что это лицо уродилось точь-в-точь как у моего отца.
— Разве это плохо? — Хэ Цюань не понимал, откуда в собеседнике взялась эта внезапная тоска.
— Я появился на свет самым младшим, когда родители были уже в преклонном возрасте, и по идее должен был купаться в любви и заботе... Но ты не понимаешь, у них были очень запутанные отношения. Они одновременно приходились друг другу и врагами, и боевыми товарищами, да к тому же еще кровными братом и сестрой. Из-за территориальных споров и вопросов юрисдикции две фракции воевали столько лет без всякого толка, а я застрял посредине и только и делал, что огребал тумаки. Жизнь была — вспоминать тошно.
Услышать столь эпохальные подробности о чьем-то происхождении оказалось неожиданностью. Хэ Цюань выпрямился, переполненный вопросами, но задавать их не смел. На лице его не дрогнул ни единый мускул, зато в душе бушевали нешуточные страсти — главным образом из-за опасения услышать какую-нибудь страшную тайну и угодить под зачистку свидетелей.
Однако пес закрыл глаза и продолжал молчать.
Он вздохнул, выглядя донельзя уставшим, и махнул лапой:
— Я спать хочу, вырубаюсь. Потоняйся тут где-нибудь, поищи полезные в хозяйстве вещицы, собери их. И еще — забери отсюда эту ощипанную птицу, она шумит так, что впору оглохнуть.
Пес выглядел совсем не так, как обычно. Хотя Хэ Цюань и тревожился, он понятия не имел, как утешить его грусть. Пожалуй, оставить его ненадолго одного, дать остыть было лучшим решением, поэтому он поспешно удалился, прихватив Цзюцзю. Про себя он подумал: у меня-то родителей не было, потому и жизнь не сахар, но ведь у Тифона родители есть, а радости от этого не прибавилось. Видимо, то самое изречение Толстого все-таки не лишено смысла: все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему!
— Цзю, Цзюцзю! — Заметив, что он помрачнел, птенчик вспорхнул вверх и легонько клюнул его в лоб, будто бы выражая сочувствие.
— Чуть не забыл, есть же еще ты, бедолага. — Хэ Цюань почувствовал укол совести оттого, что малыш, только что брошенный матерью, теперь переживает за него самого. Взяв себя в руки, он дал себе зарок: если гигантский орлан не вернется, он вырастит птенца сам. Раз уж вернуться на Землю не удается, а на его глаза уже успели попасться свирепые русалки и гигантские хищники, то для того, чтобы не сидеть сложа руки в ожидании смерти, придется собраться с духом и как следует обустроить свою жизнь на этом острове.
План на ближайшее время: заботиться о себе, раскормить Тифона и вырастить Цзюцзю!
От этих мыслей в глубине его души всколыхнулось глубокое чувство неотвратимой ответственности. Особенно в отношении второго пункта: пускай этот щеголь смахивает на самовлюбленного Нарцисса во плоти, стоить ему раздуться в шар — и вся красота сойдет на нет, превратившись в нечто неузнаваемое. Желая избавить Тифона от страданий из-за его несравненной внешности, Хэ Цюань твердо решил приложить сто тысяч усилий, чтобы откормить пса до состояния свиньи, превратив писаного красавца в пухлого увальня!
Продуктов на острове полно, а с его-то кулинарными навыками остаться без изысканных деликатесов не грозит.
Вот только не хватает кухонной утвари: сколь бы искусным ни был повар, без инструментов ему не развернуться, не питаться же сырой рыбой да объедками фруктов изо дня в день. Хотя обойтись без кастрюль и сковородок тоже можно — есть масса способов готовки, среди которых классикой остаются жарка мяса на бамбуковых шпажках и курица по-нищенски, а еще можно запекать еду на раскаленных камнях. Но кулинарная культура глубока и необъятна, и парой таких трюков она не ограничивается. Раз уж он задался целью откормить Тифона, придется пустить в ход весь свой арсенал.
В поисках кухонной утвари он планировал заглянуть в каждую комнату, но, на беду, ступени, которыми пользовались великаны, оказались слишком высокими для человека, и передвигаться по ним вверх-вниз было крайне неудобно. Маяк возвышался настолько отвесно, что, пожалуй, можно было помереть от усталости, даже не добравшись доверху. Пришлось оставить затею с тремя верхними этажами и напрямик направиться к самому подножию в надежде на удачу.
Он с трудом спускался по лестнице, то и дело задевая руками стены и перила, но умудрялся не слишком пачкаться.
Тифон говорил, что великаны вымерли несколько веков назад, дорога к вершине разрушена, и с тех пор в маяк не ступала нога ни единого живого существа. С чего же тогда внутри пустующей уже сотни лет башни так чисто? Ни следа пыли, в углах нет паутины — совсем не похоже на заброшенное строение. К тому же на стене в местах для масляных светильников отчетливо виднелись свежие следы недавнего горения!
Неужели здесь все еще прячутся выжившие великаны?
Пока он мысленно предавался этим раздумням, снизу донесся едва слышный шорох. Звук этот шел вовсе не от ветра или морского прибоя — это определенно было что-то такое, что могло получиться от задевания столов и стульев. Шум стоял тихий, но Хэ Цюаню хватило и его, чтобы волосы встали дыбом. Подхватив Цзюцзю на руки, он бросился наутек. Глубоководные великаны от природы кровожадны, с незваными гостями церемониться не станут, и только дурак захочет меряться силой с таким чудовищем!
Не успел он сделать и нескольких шагов, как нос к носу столкнулся с шедшим сверху Тифоном с суровым лицом.
Тот поднял лапу, призывая Хэ Цюаня соблюдать тишину, и, понизив голос, произнес:
— В башне кто-то есть.
— Великан? — напряженно спросил Хэ Цюань.
— С чего бы? У великанов туша огромная, они так бесшумно не передвигаются, к тому же... — Пес задрал голову, шумно втянув носом воздух, и облизал губы. — У меня упорное ощущение, что пасет чем-то очень вкусным, аж в животе заурчало.
— Вкусным? — Хэ Цюань не слишком понял такое определение.
— Тц, тупица ты этакий, это значит, что внизу моя еда. — Стоило заговорить о еде, как Тифон мгновенно оживился и принялся потирать лапы с видом хищника: — Пахнет рыбой, обожаю морепродукты.
Опасаясь спугнуть добычу, пес осторожно заскользил вниз по винтовой лестнице и вскоре прибавил шагу, скрывшись из виду. Спустя мгновение снизу донеслись собачий лай и скулеж — судя по всему, жертву поймали. Однако плач звучал как-то странно: с чего бы ему так сильно напоминать человеческие мольбы о пощаде?
— Погоди, не спеши жрать, это есть нельзя! — Подоспевший Хэ Цюань как раз вовремя застал Тифона, который разинул пасть, усеянную острыми зубами, собираясь полакомиться добычей. Под его лапой в слезах извивалось существо с кожей синего цвета. Не раздумывая ни секунды, он чисто инстинктивно бросился вперед, спасая беднягу, и лишь тогда заметил, насколько тот необычен.
Спасенным оказался мальчишка лет пятнадцати-шестнадцати, невысокого роста, с кожей на ощупь словно латекс — исключительно мягкой и гладкой, отливающей глубоким синим цветом океанских глубин. Правильные черты его лица казались рельефными, вокруг глаз залегли широкие черные стрелки — то ли от природы, то ли подведенные краской, — а дополняли картину белые кудрявые волосы до плеч, из-за чего на первый взгляд он походил на подростка-готрокера. Присмотревшись же внимательнее, можно было заметить неоспоримые странности: мало того, что по бокам его талии торчали причудливые плавники, так еще и между пальцами рук и ног имелись перепонки, точь-в-точь как у уток, да и форма ушей разительно отличалась от человеческой.
— Кто... он такой? — Называть его русалкой было нельзя из-за отсутствия хвоста, но водяное происхождение угадывалось безошибочно.
— Рыболюд. Редкое лакомство, мясо нежнейшее, к тому же продлевает жизнь — эффект почти как от мяса монаха Тан-сана. Сейчас нарежем его ломтиками на сашими, и у тебя как раз сердечный приступ пройдет, как доешь. — Тифон оскалил зубы, заставив синекожего рыболюда затрястись в мелкой дрожи, словно в лихорадке. Тот дрожащим голосом взмолился: — Не ешьте меня, я невкусный! У таких рыболюдов, как я, мясо горькое, от него живот скрутит, умоляю, отпустите меня!
Ох ты ж елки-палки, да он по-русски шпарит?!
http://bllate.org/book/31282/3813636
Готово:
