Готовый перевод Survival Guide Kills / Руководство по выживанию: как стать добычей: Глава 6

— Без разницы, — пожал плечами Хэ Цюань.

— Твою ж мать, у тебя вообще есть хоть капля самоуважения? Куда подевался обещанный дух сопротивления? Где свобода воли? Где непреклонная стойкость? Разве вы, китайцы, не обожаете цитировать те стихи про то, что жизнь бесценна, а любовь еще дороже, но ради свободы можно пожертвовать и тем, и другим? С чего это вдруг ты так легко взял и распродал свою личность и достоинство?

Теперь настал черед собаки умолкнуть от недоумения. Она яростно шлепала лапами по воде и принялась читать нотации:

— Меня собираются использовать как трофей, понимаешь? Знаешь вообще, что такое трофей? Это значит, что я здесь хозяин и всё решаю я, а у тебя нет абсолютно никаких прав. Могу хоть подвесить тебя и отлупить, хоть продать кому-нибудь в рабство! Столкнувшись с такой несправедливостью, ты должен отчаянно и насмерть сопротивляться, бороться с угнетением, свергнуть меня, захватить власть и завоевать освобождение!

Интересно, кто тут у нас пересмотрел телевизора? По-моему, это ты — дурень, которому сериалы промыли мозги!

Хэ Цюань с брезгливостью мысленно закатил глаза, время от времени поглядывая на принявшую героическую позу собаку. В такой-то глуши, думал он, как я вообще буду сопротивляться? И ежу понятно, что в драке с зубасто-когтистым зверем мне не победить. И что теперь, ради сохранения чистоты нравов броситься в воду и утопиться, или перекусить себе язык?

С какой стати! Он еще не нажиллся на этом свете.

— В Китае тоже есть поговорка: умеющий приспособиться к обстоятельствам — истинный герой, — невозмутимо ответил Хэ Цюань.

Тут не затрагивались какие-то незыблемые вопросы национальной гордости или государственного суверенитета, так что насмерть стоять не было никакой нужды. В конце концов, он всю жизнь горбатился на других и никогда не думал о собственной жизни — свобода для него вообще была пустой вывеской. К тому же собака вряд ли действительно причинит ему серьезный вред.

— Ах ты ж зараза, доведешь меня до инфаркта! — Тифон принял вид крайнего разочарования. — С этой минуты ты будешь прислуживать мне каждый день: днем — готовить еду, по вечерам — мыть меня и делать массаж, да еще и называть меня господином!

— Как пожелаешь.

Вид оскорбленной в лучших чувствах собаки был донельзя комичным. Хэ Цюань подпер щеку рукой, и губы его тронула легкая улыбка:

— Моя физическая форма и так оставляет желать лучшего: ни в горы на охоту, ни в реку за рыбой, ни в дальний путь я теперь не гожусь. Хочешь, чтобы я тебе прислуживал? Ладно. Раз ты умеешь исцелять болезни, вылечи для начала моё больное сердце.

— Твою ж, с чего это мне кажется, что я в убытке?! — поразмыслив пару секунд, выдал такой вывод Тифон.

— Я тоже так думаю, уважаемый господин.

С этими словами он шутливо ткнул собаку указательным пальцем в лоб.

Если бы перед ним был человек, с которым они познакомились всего пару дней назад, такой жест выглядел бы неуместно — слишком двусмысленно и дерзко, с налетом флирта. Но когда речь шла о собаке, не стоило ломать голову над лишними смыслами, однако Тифон всё же опешил. Ведь в его памяти Хэ Цюань улыбнулся лишь однажды, когда краб ущипнул его за нос. В остальное время его лицо оставалось бесстрастным, словно маска, под которой скрывалась бесконечная печаль. При всей внешней невозмутимости было видно, как он отчаянно пытается что-то стерпеть, отчего даже наблюдателям становилось не по себе.

Поэтому пес никак не ожидал, что с живыми эмоциями его лицо станет таким красивым...

По правде говоря, внешность Хэ Цюаня ничем особенным не привлекала внимания. Если разбирать черты по отдельности — все довольно изящные, но вместе не складывались в нечто сногсшибательное: крепкий середнячок без единой запоминающейся детали. Однако у него была одна особенность — улыбаясь, он сразу располагал к себе, излучал невероятное тепло и обаяние, с ним было очень легко. Это профессиональный навык, выработанный за годы работы в сфере обслуживания, безупречная улыбка, хотя она и не отражала его истинных чувств.

Не зная подоплёки, Тифон склонил голову набок и долго разглядывал парня, завороженно произнеся:

— Чего это ты редко улыбаешься?

— Раз я тебе нравлюсь, буду улыбаться специально для тебя.

Тут же он изобразил свирепую гримасу: усмехнулся одними губами, приняв совершенно демонический вид законченного садиста. Это выглядело донельзя болезненно, безумно и пугающе.

Собаку прошиб мощный озноб, на лбу выступил пот, а боковой взгляд устремился куда-то вдаль:

— Похоже, стоит человека надолго заглушить в тисках, как в его внутреннем мире происходят жуткие метаморфозы. Готов поспорить, ты и сам не подозреваешь, какое чудовище прячется у тебя внутри! А ну, докладывай как на духу, сколько душ ты сгубил, сколько тел расчленил и по какой статье тебя судить?!

— Я от природы так выгляжу, сам не знаю, почему улыбаюсь так жутко. В школе меня даже травили за то, что мне вечно приписывали зловещие усмешки, — Хэ Цюань легко потрогал щеку, вспоминая мучительные времена, когда он сгрыз не одну пару палочек для еды, пытаясь отработать приветливую улыбку, и тяжело вздохнул: — Теперь любая улыбка живо напоминает мне о тех страданиях и каторжном труде, так что лучше уж ходить с парализованным лицом.

— Подумать только, бывают же психи, у которых от улыбки крыша едет, — восхищенно цыкнул пес.

Если эта собака не вредничала, общаться с ней оказывалось даже интересно. Пес обладал глубокими познаниями, казалось, для него не было ничего невозможного в этом мире; темы сыпались как из рога изобилия, увлекательные и захватывающие. Хэ Цюань уже давно ни с кем так много не разговаривал. Было заметно, что он вошел во вкус, его дух воспрял, и он изрядно расслабился, избавившись от прежней скованности и осторожности.

Время летело незаметно. Сколько они проплыли — неизвестно, но солнце уже клонилось к закату, когда прямо по курсу выросла гигантская стена густого серого тумана с нулевой видимостью. Тифон прекратил грести и сердито спросил:

— Хэ Цюань, ты точно решил плыть со мной? Если нет, я могу оттолкнуть тебя назад.

— Тифон, ты точно не хочешь меня бросить? Если да, можешь просто высадить меня.

Впрочем, собака уже давно всё для себя решила. Хэ Цюань не был глупцом: раз уж тот твердо нацелился взять его с собой на остров, к чему было бы возвращаться назад?

— Тогда обойдемся без лишних слов. Возьми полотенце, смочи его и прикрой нос со ртом, дыши как можно реже. Держись крепко и ни при каких обстоятельствах не теряй самообладание, пока я не скажу, что всё закончилось.

Обычно легкомысленный пес вдруг приобрел весьма надежный вид. Он изо всех сил загреб задними лапами, резко рванул вперед, разрезая волны, и с разгону нырнул прямо в пелену тумана.

Хэ Цюань не собирался создавать лишних проблем и в точности исполнил указание.

Чем дальше они продвигались, тем гуще становился туман. Серо-белые клубы дыма перекатывались и клубились вокруг с такой плотностью, что, сидя на плоту, уже не получалось разглядеть даже самого Тифона. Помимо плеска волн, отовсюду доносились странные звуки — будто смех юных девушек, звонкий, как серебряные колокольчики. Он звучал то ближе, то дальше, переплетаясь с неразборчивым шепотом, словно кто-то звал их за собой. Атмосфера царила жутковатая.

Откуда на море взяться толпам молодых девиц? Вспомнив всевозможные мифы, легенды и народные сказки, Хэ Цюань пришел к выводу, что это наверняка чудища. В конце концов, он уже повидал говорящую собаку, молнии, раскалывающие ясное небо, а теперь и вовсе собрался отправиться с псом в другой мир, так что существование морских чудовищ не казалось чем-то невероятным. Он стоически принял реальность, мысленно похвалив себя за крепкие нервы, после чего нашарил нож, прикидывая, сколько ударов сможет нанести в случае нападения, чтобы хотя бы не стать обузой.

Едва эта мысль промелькнула в голове, как их плот обо что-то ударился, издав громкий глухой стук, и замер. Столкновение произошло столь внезапно, что Хэ Цюань не удержал равновесие. Из-за крошечной площади плота, несмотря на мертвую хватку за края, он вывалился прямо в море.

Стоило ему оказаться в воде, как он остолбенел от промелькнувшего перед глазами громадного рыбьего хвоста — к которому, однако, крепилась женская верхняя половина тела.

Это были те самые легендарные существа — русалки. Но они разительно отличались от добрых и романтичных дочерей моря из сказок: все до единой оказались монстрами с острыми, как бритва, зубами!

Раздумывать было некогда. Он отчаянно забил ногами, стремясь вырваться на поверхность. Но всплески привлекли еще больше русалок, которые стремительно мчались к нему. Шла охота, и добычей был он сам. Хэ Цюань почувствовал, как бесчисленные руки вцепляются в его тело — холодные руки с острыми ногтями, обвивающие даже шею...

— Смеешь отнимать добычу у твоего папаши, жить надоело?!

В тот момент, когда его потащило в глубину, Тифон торпедой врезался в стаю русалок, безумно разрывая монстров зубами. Вода вокруг окрасилась алым. Хэ Цюань изо всех сил зажал нос и рот, но всё равно чувствовал вокруг себя удушливый запах крови. Кто бы мог подумать, что эта вечно ухмыляющаяся собака окажется настолько свирепой и безжалостной в драке.

Вскоре строй русалок рассыпался, и пара когтистых лап, державших его за руку, сократилась всего до одной.

Появился шанс! Собрав все оставшиеся силы, Хэ Цюань со злостью врезал по животу державшей его русалке и отчаянно проплыл еще немного. Однако морские чудища не собирались отставать и снова ринулись в атаку, вынуждая его пустить в ход нож. У хороших поваров поставлена отличная рука, и перерезать горло живому существу точно в цель для него не составляло труда. Но когда перед глазами потоки крови смешались с морской водой, Хэ Цюань все равно ощутил, как к горлу подкатывает жуткая тошнота. Все-таки перед ним были не обычные звери, а существа с человеческими лицами, и это неизбежно рождало чувство вины.

Вынырнув на поверхность, он инстинктивно жадно глотнул воздух задыхающимися легкими. Когда дыхание немного выровнялось, оказалось, что плот унесло бог весть куда. Вскоре рядом показался и Тифон. Заметив, как отчаянно тот ловит ртом воздух, пес мысленно выругался.

— Прекрати дышать, жить надоело?! Быстро снимай одежду и прикрой лицо!

Услышав крик Тифона, Хэ Цюань вспомнил прежний совет и тут же задержал дыхание, но тело уже подвело: конечности ослабли, и его неумолимо потянуло ко дну. Видя это, собака подплыла, подставила спину, вытащила его из тумана, подогнала носом потерянный плот и вытолкнула человека наверх:

— Не бойся, этот туман порожден морскими сиренами. Он парализует нервы и лишает сил, но сильного яда в нем нет, смерти не будет. Доберемся до берега, я поищу для тебя целебных трав.

— Хорошо... — у Хэ Цюаня тяжело давило в груди, но отчего-то присутствие Тифона дарило странное спокойствие. Он кивнул, показывая, что не боится, но сквозь зубы всё же выдавил: — Я... убил одну... Разве ее можно назвать человеком?

— Отличная работа. В этом мире, где выживает сильнейший, белые лилии бесполезны. Я хочу, чтобы твое сердце оставалось чистым, но не будь при этом непроходимой святоподобной дурнею. В дикой природе действует закон естественного отбора: не спасешься сам — эти твари утащат тебя на дно и сожрут до последней косточки.

Чем ближе они подплывали к берегу, тем прозрачнее становился туман, позволяя размыто различить очертания острова.

— И еще, заруби себе на носу: на этом острове нет людей, а значит, нет и твоих сородичей. Если понял меня, выковыряй из себя это жалкое чувство вины и растопчи его в грязи.

— Я понял...

Сердце колотилось всё быстрее. Превозмогая дурноту, прямо перед тем, как потерять сознание, Хэ Цюань услышал голос Тифона:

— Чтобы выжить, не смей проявлять мягкосердечность или слабость. Если ты не одолеешь чудищ, которые хотят тебя сожрать, то сам превратишься в корм. Таков закон природы!

http://bllate.org/book/31282/3813630