Готовый перевод Survival Guide Kills / Руководство по выживанию: как стать добычей: Глава 5

Жарким летним днём палящее солнце пекло немилосердно. На совершенно безоблачном лазурном небе ни с того ни с сего грянул удар молнии, угодив прямо в горделиво вышагивавшую крупную собаку. Раздался оглушительный грохот, во все стороны брызнули искры и полетели осколки камней, а в воздухе запахло палёной шерстью.

— Ты в порядке?!

Всё произошло слишком быстро — ни человек, ни собака не успели среагировать.

Хэ Цюань находился далеко и не пострадал, его лишь слегка задело отлетевшими каменными крошками, поцарапавшими лоб. Но кто мог гарантировать, что после одного удара молнии не последует второй или третий? Остров был крошечным, и прятаться здесь было просто негде. Раз уж убежать некуда, оставалось только рискнуть и броситься к Тифону, которого испалила молния: пёс лежал на прежнем месте, обугленный и неспособный пошевелиться. Перетащив собаку в другое место, Хэ Цюань не сводил глаз с неба, до смерти боясь нового проявления сверхъестественных сил.

— У-у-у… Моя несравненная, гладкая, непобедимая и сногсшибательная божественная шерстка! — Тифон всё же был не простым существом: после короткого головокружения он вновь обрёл бодрость и не получил никаких серьёзных травм, но его гордость — роскошная шубка — действительно выгорела почти полностью. Задрав голову, он принялся яростно топать ногами и бранить небеса. Вовсю изрыгая проклятия, он ещё долго возмущался, а затем жалобно шмыгнул носом и с горьким вздохом посетовал: — Черт возьми, как же воняет, всё сгорело! Чего уставился? Живо тащи ножницы, подровняй меня!

В такой ситуации следовало бы в первую очередь побеспокоиться о собственном здоровье!

Хэ Цюань снова потерял дар речи. Отыскав ножницы, прихваченные из самолёта, он состриг остатки шерсти по всему телу пса, оставив короткий ёжик. По мере того как шерсть укорачивалась, обнажалась скрытая под ней молочно-белая, блестящая кожа — нежная на ощупь и удивительно гладкая. Для собаки он был поистине чересчур белокож и румян, однако грязь и копоть, покрывавшие всё его тело, сильно портили картину:

— Хочешь искупаться? Тут как раз есть гель для душа, правда, женский.

— Сам меня мой! — заупрямился пёс. Он улёгся на мелководье, задрал хвост и стал ждать обслуживания.

Дома Хэ Цюань привык к постоянным поручениям, к тому же он питал слабость к пушистым животным, поэтому просто снял обувь, залез в воду и тщательно вымыл собаку с головы до лап. Обстриженный Тифон стал выглядеть на размер меньше — не то чтобы уродливым, но в нём появилась какая-то нелепость, напоминавшая избалованного мажора, внезапно превратившегося в оборванного работягу на стройке. Прежний вид невероятно дорогого создания полностью исчез, а в сочетании с дурашливыми движениями и хитроватой физиономией он выглядел так и просящимся подзатыльника.

И надо же было уродиться таким вредным! Зря его зовут Тифоном, лучше бы назвали Бешеным!

В голове Хэ Цюаня бушевал целый шторм, но даже при таком внутреннем волнении он привык хранить молчание. Сохраняя хладнокровие, он закончил мытьё, а затем вытер пса полотенцем — всё делал так усердно и добросовестно, будто забота о Тифоне была его прямой обязанностью.

Пёсу явно нравилось такое обращение: он прикрыл глаза, а из его горла доносилось довольное мурлыканье. Однако он не совсем понимал, почему этот человек ведёт себя так невозмутимо. Как это назвать — бесстрашие перед лицом опасности и невозмутимость перед лицом перемен или же проблемы с головой? Перевернувшись на другой бок и прижав передние лапы к груди, Тифон не выдержал и спросил:

— Чего ты совсем не удивляешься? Средь бела дня в меня ударила молния — неужели тебя совсем не поражает столь противоестественное явление?

— Если уж собаки умеют разговаривать, то о какой логике вообще может идти речь? — В нынешних обстоятельствах любопытство и паника были бессмысленны и всё равно не помогли бы разрешить текущие трудности.

Уж точно его ограниченных знаний и кругозора не хватило бы для разумного объяснения, так что лучше и вовсе не ломать голову.

— А ты, оказывается, крепкий орешек. — Пёс перевернулся на спину и растянулся на песке, принимая солнечные ванны. Не прошло и двух минут покоя, как молния, будто целясь именно в него, снова полоснула по округе, оставив после себя оплавленную воронку и едва не взорвав землю прямо под ним. Сначала Тифон стиснул зубы и терпел, но спустя несколько минут окончательно вышел из себя. Вскочив на лапы с яростным воплем, он выдал целую тираду на непонятном Хэ Цюаню языке и принялся злобно нарезать круги на месте.

— Ухожу я, ухожу! Доволен, бездушный ты кретин?! — Наконец, вдоволь набесившись, Тифон замолчал. Не объясняя причин, он с разбега бросился в море и больше не возвращался.

У Хэ Цюаня не было ни возможности узнать предысторию, ни сил пуститься в погоню, поэтому ему оставалось лишь сидеть на месте и ждать. Это ожидание затянулось на несколько дней. Несмотря на строжайшую экономию, к четвёртым суткам скудные запасы еды и воды подошли к концу, а спасатели всё не появлялись.

Судя по всему, надежда на спасение таяла с каждым часом.

Делать было нечего. Прихватив нож и надев спасательный жилет, он попытался вплавь добраться до противоположного крупного острова, густо заросшего зеленью, в надежде найти там хоть какой-то шанс на выживание. Однако тот остров казался крайне странным: визуально до него было всего двести-триста метров, но сколько бы он ни плыл, приблизиться не удавалось. К тому же, чем ближе подбирался к острову, тем сильнее становились густой туман и буря, а волны вздымались на несколько метров в высоту, превращая воду в бурлящий хаос, с которым обычному человеку было не справиться. Потратив слишком много сил и рискуя погибнуть, он был вынужден повернуть назад.

— Как же плохо… — на седьмой день Хэ Цюань совсем выбился из сил под палящим солнцем.

Без еды и воды приходилось тяжело, но самым мучительным было бесконечное, тягучее одиночество. Без той болтливой и ядовитой на язык собаки мир вокруг разом затих. Он думал, что наконец-то сможет насладиться тишиной, но никак не ожидал, что эта тишина окажется столь невыносимой.

Прошло ещё два дня. Спасение так и не пришло, припасы исчерпались, а вода кончилась давным-давно. Он пытался вернуться к месту крушения самолёта в поисках еды и питья, а также пробовал ловить рыбу на собачий манер, но все попытки окончились полным провалом. На девятый день после ухода Тифона стояла невиданная жара. Хэ Цюань то и дело облизывал потрескавшиеся губы, но во рту не оставалось ни капли слюны, а его сердце, столь долго работавшее без сбоев, теперь тревожно и беспорядочно колотилось в груди.

Его охватило отчаяние: он отчётливо понял, как близок конец, и решил, что ему уже не выкарабкаться…

Вокруг стояла мёртвая тишина. Слепящее солнце заливало землю маревом испарений, и Хэ Цюань, обессиленно распластившись на раскалённом песке, предавался странным мыслям. По идее, раз уж приближается смерть, следовало бы мысленно попрощаться со всеми родными и друзьями, однако в его голове крутилась лишь одна-единственная собака.

Хотя погодите, разве это собака? Это же пёс.

Но называть его псом как-то не мило!

Пусть лучше будет собака…

Неизвестно, сколько времени прошло. Когда Хэ Цюань, изнемогая от жажды и полубезумный от солнечного удара, совсем потерял счёт времени, над ним вдруг нависла тень. Приоткрыв глаза, он смутно разглядел мужчину с ослепительными, сияющими на солнце золотыми волосами, окружённого мягким золотистым ореолом, словно милосердное божество.

Неужели… неужели прибыла спасательная команда?

Хэ Цюань хотел что-то сказать, но пересохшее горло не издавало ни звука. Он лишь широко распахнул глаза, пытаясь выразить взглядом всё, что у него на уме. Мужчина улыбнулся, кажется, произнёс слова утешения о том, что рядом с ним бояться нечего, а затем бережно подхватил ослабевшего юношу на руки и влил ему в рот что-то прохладное.

Что это за вода? Такая ледяная, сладкая, так прекрасно утоляющая жажду!

Жадно глотая чудесный нектар, Хэ Цюань обеими руками вцепился в пришельца и невнятно забормотал, что хочет ещё.

Сделав несколько глотков, он тяжело задышал, постепенно возвращаясь к мыслительной деятельности. Расплывчатое зрение наконец сфокусировалось, и мир перестал двоиться. Но стоило ему оглядеться, как он с удивлением понял: на крошечном островке нет и в помине никаких спасателей, равно как и златокукрого красавца. Перед ним сидел лишь присевший на корточки Тифон и почёсывал лапой ухо.

— Черт побери, проще было бросить этого парня на произвол судьбы! И с каких это пор я стал таким сострадательным, что примчался обратно? Как же это бесит!

Пёс, сам не зная почему, снова злился, бормоча что-то себе под нос так невнятно, что разобрать было невозможно. Хэ Цюань спросил, как тот вернулся, а заодно признался, что от солнечного удара ему померещилось прибытие спасателей. Услышав это, пёс внезапно рассвирепел и принялся яростно бить передними лапами о песок:

— Какие ещё спасатели?! Это был я! Если бы я не вернулся, ты бы тут уже дуба дал! И раз уж я тебя спас, сам подумай, что теперь делать? На богатого благодетеля ты явно не тянешь, так что придётся отрабатывать долг в качестве слуги!

— Это ты меня спас? — Хэ Цюань приподнялся, силясь восстановить в памяти недавнюю сцену. Во-первых, он был уверен, что его глаза ещё не настолько ослепли, чтобы перепутать человека с собакой; во-вторых, то, что он пил, было кокосовым соком, а собачьи лапы не приспособлены для работы с инструментами — как бы пёс смог пробить в орехе дыру и напоить его?

Поэтому, как бы нелепо это ни звучало, он осторожно поинтересовался:

— Ты умеешь превращаться в человека?

— Насмотрелся фантастики? Как собака может превратиться в человека, я тебе что, Трансформер?! — взвыв, Тифон подпрыгнул и отвесил Хэ Цюаню подзатыльник. — Совсем мозги на солнце спеклись! Бестолковый слуга мне даром не нужен!

И то верно, собаки ведь не умеют разговаривать…

— Ладно, живо поднимайся и собирай вещи. Здесь больше ловить нечего, отправляемся на другой остров. Твой плот был неплох, сделай ещё один, я буду подталкивать тебя сзади. До того острова слишком далеко, боюсь, у тебя не хватит сил доплыть самому.

Сегодня Тифон казался на редкость нетерпеливым: он то подгонял Хэ Цюаня за работой над плотом, то тревожно нарезал круги, время от времени бормоча что-то на незнакомом языке, будто невидимая сила подгоняла их обоих.

— Но я же пробовал, до того острова вплавь не добраться. Это просто мираж — издали кажется близко, а на деле неизвестно, где он вообще находится, — не прекращая работать, Хэ Цюань озвучил свои сомнения. — И кстати, где ты пропадал все эти дни?

— Разумеется, разведывал обстановку! Прежде чем тащить тебя на остров, нужно сперва убедиться, пригодно ли там место для жизни людей, есть ли там съедобная для таких низших форм жизни, как вы, пища, и пригоден ли воздух для дыхания, иначе как пить дать угробил бы тебя почем зря. Хоть я и произвожу впечатление разгильдяя, у меня вообще-то есть чувство ответственности.

Распорядившись, чтобы Хэ Цюань сложил ценные вещи в водонепроницаемый рюкзак, а всё лишнее выбросил для облегчения веса, Тифон уткнулся лбом в борт плота и толкнул его в воду:

— Ты ещё долго будешь копаться? Чего уставился, хочешь здесь изжариться заживо? Говори прямо, тогда я больше не стану с тобой возиться!

— К чему такая спешка? — Хэ Цюань опасался, что пёс не справится с нагрузкой, и даже хотел из вежливости предложить плыть самому, но его сердце с самого утра то замирало, то колотилось с перебоями. Постаравшись взять себя в руки, он забрался на плот и, заметив, сколь легко собака толкает его вперёд, понял, что все переживания были напрасны.

— Сколько же в тебе вопросов! Обычно ты молчишь как робот — ни эмоций, ни любопытства.

— В первую ночь я слышал, как ты с кем-то разговаривал. Вы обсуждали этот остров и говорили, что стоить ступить туда — и пути назад уже не будет, — подумав, Хэ Цюань решил, что это вовсе не было сном. — В конце концов, после стольких странных вещей меня уже ничем не напугаешь.

— Вот как? Ну тогда слушай сюда: самолёт, на котором мы летели, рухнул в прескверном месте — прямо в зоне наложения двух миров. Это совершенно разные измерения, и здешняя природа, и местная цивилизация разительно отличаются от всего, к чему ты привык, превосходя любые твои представления. Если говорить проще, тот большой остров не принадлежит Земле, и стоить туда ступить — окажешься в ином мире, а вернуться оттуда будет ой как непросто. — С этими словами он внезапно прервал свой рассказ: — Впрочем, этот маленький островок находится как раз на самой границе, и у нас ещё есть шанс выбраться. Ну что, пойдёшь со мной или предпочтёшь остаться и дальше ждать спасателей?

Вода закончилась. Неужели ты предлагаешь мне сидеть здесь и ждать смерти?

Хэ Цюань заглянул в глаза Тифону — эти чёрные, блестящие, как обсидиан, зрачки сейчас излучали невероятную уверенность. Несмотря на сбивчивые и граничащие с безумием объяснения, он всё же сделал выбор в пользу этого пса:

— Всё равно я сирота, и даже если меня чудом спасут, останусь одинок. Уж лучше отправлюсь с тобой навстречу приключениям.

— Ха-ха, а с людьми оказывается весело! — услышав это, Тифон воспрянул духом и толкнул плот дальше по направлению к острову. — По моим законам, всё, что удаётся вытащить на берег — моя законная добыча. С этой минуты, Хэ Цюань, ты принадлежишь мне.

http://bllate.org/book/31282/3813629