Ныне Южный Чу был повержен, а Мин Ци и Силин отправили послов в Северную Янь. Ухуаньский род, разумеется, не мог оставаться в стороне и сломя голову передал Се Сюаню грамоту, в которой туманно выразил намерение нанести визит. Се Сюань, само собой, не имел причин отказываться.
Приезд иностранных посланников стал для Северной Яни событием поистине грандиозным, ведь подобного великолепия не наблюдалось уже много лет.
До прибытия послов оставалось чуть больше месяца, и все — от трех высших сановников и девяти министров с чиновниками шести палат вплоть до Ведомства протокола и Патрульной стражи — были заняты до предела. Бесчисленные дела — от крупных до самых мелких — докладывались лично Се Сюаню, не давая ему ни минуты покоя и сократив до минимума даже его визиты во Дворец Ланчи, чему Чу Жун был только рад.
В этот день Сяо Синьцзы, воспользовавшись хорошей погодой, вытащил вещи из кладовой, чтобы разобрать их, и сам не зная откуда выкопал гуцинь. Инструмент годами пылился в хранилище и успел покрыться толстым слоем грязи.
Чу Жун не стерпел, чтобы цинь покрывался пылью, и велел как следует его вычистить, а затем вынести погреться на солнце.
В первые дни после прибытия во дворец Се Сюань каждые два-три дня отправлял во Дворец Ланчи подарки — преимущественно редчайшие сокровища, раздобытые им повсюду, чтобы умилостивить Чу Жуна. Вот только Чу Жун даже не глядел на них, отправляя всё в кладовую покрываться пылью.
Чу Жун оглаживал очищенный от грязи корпус инструмента, и хотя на лице его не отразилось ни единой эмоции, в глубине души он испытывал некоторое удовольствие. В бытность свою в минском дворце он, не имея в свободное время иных забот, частенько играл на гуцине, чтобы развеять тоску. Позже, начав учиться управлению государственными делами, он целыми днями пропадал в делах, да и матушка, опасаясь, что он станет отвлекаться, запрещала ему прикасаться к инструменту.
Сяо Синьцзы, глядя, с каким трепетом тот гладит цинь, произнес:
— Раз уж господину нравится, почему бы вам не сыграть мелодию?
Чу Жун опустил взгляд, пальцы его скользнули по шелковым струнам:
— Боюсь, за столько лет руки потеряли былую сноровку.
Сяо Синьцзы принялся подначивать:
— Дело житейское, стоит пару раз сыграть, и всё вспомнится. Господин, попробуйте же! Такой прекрасный инструмент непременно достоин вашего мастерства.
Сердце Чу Жупа дрогнуло, и, поддавшись внезапному порыву, он опустился на стул. Перебирая струны, он извлек из-под пальцев прекрасную мелодию, полившуюся подобно журчанию ручья и напоминавшую небесную музыку.
Мелодия то звучала стремительно и порывисто, то становилась мягкой и нежной, подобно раскалывающемуся нефриту в горах Куньлунь или плачущей росе на лепестках лотоса — поистине невероятно красиво. Слуги во Дворце Ланчи невольно бросили свои дела и покосились на Чу Жупа, застыв с зачарованными и одухотворенными лицами.
Се Сюань неизвестно когда вошел внутрь. Сложив руки за спиной, он стоял неподвижно, с жгучим и страстным выражением глядя на человека, играющего на цине.
Заметив его, Чу Жун внезапно прервал движение.
Се Сюань тут же спросил:
— Почему ты остановился?
Чу Жун невозмутимо поднялся на ноги:
— Больше не хочу играть.
Се Сюань тихо фыркнул, опустив взгляд на гуцинь, лежавший на каменном столе:
— Этот цинь зовется Фэнъи — это подлинное сокровище танского музыканта Ли Чжаожаня, которое после мятежа Ань Лушаня затерялось среди простого народа, и следы его пропали. Чтобы порадовать тебя, я приложил немало сил, прежде чем мне удалось его отыскать.
Услышав это, Чу Жун невольно бросил на цинь взгляд, в котором мелькнуло легкое удивление.
Заметив его чуть посветлевшие сияющие глаза, Се Сюань улыбнулся еще шире:
— Может, сыграешь еще одну песню?
— Больше не буду. — Чу Жун велел Сяо Синьцзы убрать инструмент.
— Не смей убирать! — Се Сюань зыркнул на Сяо Синьцзы, и тот скорчил жалостливую и невинную гримасу.
Подойдя к Чу Жуну, император тихо произнес:
— Сыграешь еще разок, и я сегодня вечером оставлю тебя в покое.
И правда, Чу Жун заколебался. Поразмыслив мгновение, он снова опустился на стул.
Се Сюань добился своего, однако на душе у него остался небольшой осадок. Скрипнув зубами, он тоже нашел каменный табурет и сел рядом.
Сяо Синьцзы и остальные слуги стояли в стороне, не отрывая глаз от Чу Жупа и в предвкушении ожидая, когда он снова заиграет.
Увидев это, Се Сюань помрачнел. Он с таким трудом уговорил Чу Жупа сыграть еще раз, а выходило, что вся эта благодать достанется посторонним.
Указав на дворцовых слуг, он слегка приоткрыл тонкие губы:
— Убирайтесь отсюда все.
Слуги не смели ослушаться его приказа и, побросав все свои дела, поспешно двинулись к выходу.
— Отодвиньтесь подальше, — холодно бросил Се Сюань. — Если кто посмеет подслушивать — велю отрезать уши.
Слуги испугались до смерти и вихрем помчались прочь из Дворца Ланчи. В мгновение ока во дворе остались лишь Се Сюань и Чу Жун — исчезли даже евнухи и стражники, дежурившие у ворот дворца.
На лице Се Сюаня отразилось удовлетворение:
— Начинай.
Чу Жун посмотрел на него как на умалишенного и медленно тронул струны. Мелодия прозвучала быстро, и Се Сюань остался несколько неудовлетворенным.
— Кому ты раньше играл на цине? — неожиданно вспомнив что-то, поинтересовался он.
— Не помню, — ответил Чу Жун.
— Это сколько же — не помню? — Се Сюань прищурился. — Впредь никому другому не смей играть. Только для меня.
Чу Жун, даже не обернувшись, направился к своим покоям и бросил с насмешкой:
— Было бы у тебя столько смелости, чтобы всем остальным уши отрезать.
Се Сюань холодно фыркнул:
— Думаешь, я не посмею?
Когда Су Му прибыл для осмотра, Се Сюань уже ушел. Проходя по дороге и не заметив во Дворце Ланчи ни единого евнуха, он невольно преисполнился сильнейшего удивления.
Войдя во внутренние покои и увидев Чу Жупа, он с любопытством спросил:
— Господин, куда же подевались все люди из этого дворца?
Из-за приказа Се Сюаня Сяо Синьцзы и остальные не смели находиться поблизости и невесть куда убежали.
— Пустяки, — ответил Чу Жун. — Проходи.
После инцидента во Дворце Таньгун Чу Жун проболел несколько дней. К счастью, все это время Су Му тщательно о нем заботился, а Се Сюань, убедившись в его неплохих медицинских познаниях, приставил лекаря к Чу Жуну, чтобы тот регулярно проверял пульс и поправлял его здоровье.
Воспользовавшись тем, что поблизости не было посторонних, Чу Жун спросил:
— Удалось ли что-нибудь выяснить?
Су Му сдержанно доложил:
— Во дворце втайне ходили слухи о тайной связи наложницы Сюэ, однако подробностей никто не знал. Я разыскал евнуха, который некогда убирался в покоях наложницы Сюэ, а также поспрашивал дворцовых знатоков всяких сплетен. Сначала все они держали языки за зубами, но после горсти серебра выложили всё до конца.
Говорят, в один из дней наложнице Сюэ стало нездоровится, и она послала дворцовую служанку позвать Имперского лекаря, который и обнаружил у нее признаки беременности. Праздное событие, казалось бы, должно было принести радость, однако лицо наложницы Сюэ смертельно бледнело, и даже служанка заметила ее странное поведение. Как раз в тот день во дворец заглянула матушка императрица, которая, кажется, страшно разгневалась.
Император в ту пору тяжело болел и уже месяца три не появлялся во внутренних покоях, так что ребенок в чреве наложницы Сюэ появился неизвестно от кого. Узнав об этом, император немедленно заточил ее в Холодный дворец и принялся допытываться, кто был ее любовником.
Сперва наложница Сюэ упорно всё отрицала, заявляя, что ее оклеветали. Поскольку дело касалось императорского достоинства, матушка императрица подвергла доверенную служанку наложницы Сюэ жестоким пыткам, и та указала на тайного советника из окружения первого министра Сюэ. Еще до того, как наложница Сюэ попала во дворец, у них были взаимные чувства, и они не забывали друг друга даже спустя много лет после ее вступления в гарем. Когда скончался старый господин Сюэ, император милостиво разрешил наложнице Сюэ вернуться в клан для отправления сыновнего долга; на людях она оплакивала усопшего, а втайне возобновила старый роман с тем советником. Впоследствии, воспользовавшись тем, что император тяжело болел, а императрица выбилась из сил от тревог, она неоднократно переодевалась и тайком покидала дворец на свидания с возлюбленным.
Когда правда вскрылась и наложница Сюэ поняла, что живой ей не уйти, она стала умолять императора не распространять гнев на Се Линя. Разъяренный император приказал удавить наложницу Сюэ шарфом, а Се Линя хоть и не наказал, но заметно отдалил от себя.
Чу Жун молча выслушал и спросил:
— Был ли первому министру Сюэ известен этот тайный проступок наложницы Сюэ?
Су Му на мгновение растерялся:
— Пожалуй, он не ведал об этом. Когда наложницу Сюэ низвергли в Холодный дворец, первый министр Сюэ утверждал, что она невиновна, и даже собирался просить за нее при дворе, да только покойный император упорно отказывался его принимать. А когда всё открылось, он пришел в ярость, собственноручно казнил советника и больше уже не заикался о невиновности сестры.
После смерти наложницы Сюэ покойный император издал указ, запрещающий хоронить ее в императорской усыпальнице предков, и тогда первый министр Сюэ отыскал для сестры участок под могилу, а ее поминальную табличку установили в Храме Чжаонин.
Заметив, что Чу Жун молчит, Су Му поинтересовался:
— Господин, есть ли в этой истории что-то подозрительное?
На вид Чу Жун оставался спокойным, но в мыслях его шел лихорадочный расчет: наложница Сюэ пала, Се Линь потерял милость, а Се Сюань в итоге оказался тем самым рыбаком, что пожинает плоды. Сюэ Бинъе просто не мог не подозревать его, не будь у него на руках доказательств — иначе он давно предоставил бы их покойному императору и не стал бы просто так смотреть, как Се Сюань восходит на трон.
Понизив голос, Су Му добавил:
— Неужели эта история и впрямь не имеет никакого отношения к Императору Янь?
Чу Жун потер чашку с чаем и бросил на него взгляд:
— Ты тоже так думаешь?
Су Му смущенно опустил голову.
Чу Жун равнодушно произнес:
— Имеет ли он к этому отношение — не важно. Важно заставить Сюэ Бинъе уверовать, что здесь замешан именно он.
Су Му машинально спросил:
— Как же в этом уверить?
Чу Жун задумался на мгновение:
— Судя по тому, что ты только что рассказал, связь наложницы Сюэ с советником была реальной, а вот была ли беременность — доподлинно неизвестно.
— Но ведь Имперский лекарь лично проверял пульс! — возразил Су Му.
— Верно, лекарь лично проверил пульс, — Чу Жун опустил крышку чашки. — Факты налицо, так почему же наложница Сюэ до самого конца твердила о своей невиновности с таким праведным гневом? — Он словно попытался заглянуть в самые глубины глаз Су Му. — Либо она лгала, либо ее в самом деле оклеветали. Я склоняюсь ко второму варианту: возможно, в ту пору наложница Сюэ прекрасно знала, что никакой беременности у нее быть не может.
Су Му немного подумал и счел слова Чу Жупа весьма разумными.
Наложница Сюэ, сумевшая завоевать любовь правителя всего гарема, явно не была простушкой — как она могла проявить такую глупость и, не выпив отвар против зачатия, оставить себе столь огромную головную боль? Раз она посмела при императрице позвать лекаря, значит, заранее подготовилась и вовсе не ожидала обнаружить у себя беременность.
— После того как та служанка предала ее, наложнице Сюэ, даже если она не была беременна, не отмыться от обвинений и не избежать беды, — продолжил Чу Жун. — Боюсь... к тому моменту она и сама толком не понимала, была ли беременна на самом деле, впрочем, это уже не имело особого значения.
Су Му передернуло от холода: если наложницу Сюэ и впрямь оговорили, заставив поверить в мнимую беременность, он не мог не восхититься жестокостью и коварством того, кто стоял за кулисами.
С другой стороны, Чу Жун молча размышлял о том, почему императрица в тот самый момент оказалась в покоях наложницы Сюэ. Слишком уж удачное совпадение, всё выглядело так, будто кто-то всё заранее подстроил.
— Каковы были отношения между императрицей и наложницей Сюэ? Общались ли они в повседневной жизни?
— Отношения были вполне сносными, — ответил Су Му. — Наложница Сюэ, хоть и отличалась изворотливостью, пользовалась монаршей милостью, а четвертый принц был любимцем императора, из-за чего она порой теряла голову от успехов. У императрицы не было собственных детей, нравом она отличалась добрым, ко многим вещам относилась снисходительно и не вступала с ней в соперничество.
Взгляд Чу Жупа слегка блеснул:
— Если мне не изменяет память, Имперская больница ведет особые лечебные журналы, куда ежедневно заносятся результаты осмотров и пульсовой диагностики во всех дворцах. Вернувшись, поищи, не сохранились ли записи времен наложницы Сюэ. Если обнаружишь хоть какие-то зацепки — дай мне знать. Кроме того...
http://bllate.org/book/31270/3812480
Готово:
