Готовый перевод Serving the Lord, Embracing Jade / Пленник тирана: Нефритовый принц: Глава 9

Се Сюань ни капли не смутился оттого, что его разоблачили, лишь пуще распалился гневом:

— Короче говоря, не слушай бредни этого старого лысого осла!

Чу Жун ничего не ответил, лицо его тоже выглядело неважно.

Как раз когда они застыли в напряжённом молчании, Ли Фуцюань осторожно подошёл ближе:

— Ваше Величество, евнух передал весть: генерал Янь прибыл во дворец для доклада о службе и уже ожидает в Императорском кабинете.

— Янь Сюэшэнь?

Се Сюань потнял пальцами виски. Последние два дня он был по горло занят хлопотами из-за церемонии жертвоприношения небесам, да вдобавок этот старый лысый осёл Хуэйнэн разозлил его до глубины души, так что он совершенно позабыл, что сам же и велел Яню явиться.

Он был целиком поглощен возмущением и вовсе не заметил, как при упоминании этого имени лицо Чу Жуна сделалось бледным как бумага.

— Что с тобой? — Се Сюань поднял взгляд, испугавшись бледности Чу Жуна, и, позабыв о недавней помолке, поспешно спросил: — Где-то болит?

Чу Жун пришел в себя и произвел:

— Ничего.

Се Сюаню этот ответ показался крайне натянутым. Видя, как ужасно выглядит Чу Жун, он решил, что это он сам довел его до такого состояния своими резкими словами.

— Может, позвать лекаря осмотреть тебя?

Чу Жун покачал головой:

— Не нужно. Вернемся во дворец.

Изначально Се Сюань планировал съездить в Южные горы полюбоваться сливами, но, видя, что Чу Жун и впрямь плохо себя чувствует, ему пришлось отказаться от этой затеи. Всю дорогу они ехали молча. Чу Жун выглядел так, будто был чем-то глубоко озабочен, а Се Сюань сдерживал порыв заговорить с ним, опасаясь, что они снова поссорятся и сделают Чу Жуну еще неприятнее.

Едва вернувшись во дворец, Се Сюань тут же велел Сяо Синьцзы сходить в Императорскую больницу за имперским лекарем, а сам направился в Тронный зал Цзиньлуань.

Во Дворце Ланчи

Из позочелнной курильницы в форме благовесного зверя вились струйки теплого дымка. Едва уловимый аромат окутывал комнату, делая эмоции, затаившиеся на дне глаз Чу Жуна, еще более мрачными и непроницаемыми.

Сяо Синьцзы действовал расторопно и уже спустя мгновение привел имперского лекаря.

— Господин, Су Таий прибыл.

Чу Жун коротко бросил:

— Ступай пока наружу.

Сяо Синьцзы ни о чем не догадался, взмахнул полой одеяния и тут же удалился.

Как только шаги стихли, Су Му подошел ближе, поставил аптечку и подмигнул Чу Жюну:

— Пожалуй, для начала я проверю вам пульс, господин.

Услышав это, Чу Жун протянул запястье. Су Му приложил пальцы, сосредоточился и принялся вполне всерьез выщупывать пульс.

В покоях на миг воцарилась абсолютная тишина. Чу Жун молча разглядывал человека перед собой, думая о том, как сильно, должно быть, переживал Пэй Нун все эти два года, не имея возможности с ним связаться, и сколько же трудов и усилий ему стоило провести Су Таия во дворец.

Су Му казался столь осмотрительным и осторожным — как он вообще осмелился в одиночку проникнуть во дворец, рискуя собственной жизнью?

Со времени своего выздоровления Чу Жун ни разу не вызывал Су Му: во-первых, не было подходящего повода, а во-вторых, он боялся вызвать у кого-либо подозрения. Но сегодня у него действительно нашлось одно дело, в котором требовалась его помощь.

К счастью, Су Му обладал острым умом и, заметив, что Чу Жун хочет о чем-то сказать, понизил голос:

— Господин, если есть поручение, говорите смело.

Чу Жун вкратце рассказал о ситуации с наложницей Сюэ и попросил его тайком во всем разобраться.

С тех пор как Се Сюань взошел на престол, он решительно взялся за наведение порядка в чиновничьем аппарате и реформирование законов. Он управлял Северной Янь столь искусно, что страна процветала, погрузившись в эпоху великого благоденствия. Военная мощь укреплялась, казна ломилась от богатств, а соседние варварские племена и мелкие государства одно за другим спешили выразить свою покорность и прислать дань. Более того, другие великие державы наперебой стремились завязать с Северной Янь дружеские союзы, не смея и помышлять о вражде.

На первый взгляд Северная Янь не ведала ни внутренних, ни внешних проблем, а политическая обстановка была чиста и прозрачна, однако Чу Жун прекрасно понимал, что всё это лишь видимость. Проведя во дворце два года, он понаслышке знал о многом: при дворе процветало засилье партий и фракций, подспудно бурлили бурные течения. Сюэ Бинъе, прослуживший при трех императорах, обладал колоссальным авторитетом, а число чиновников-цензоров, учеников и влиятельных сановников, водивших с ним дружбу, было неисчислимо — казалось, он способен закрыть небо одной ладонью.

Се Сюань уже давно был недоволен кликой Сюэ Бинъе и последние два года открыто и скрыто подрывал его влияние, однако уничтожить его до конца так и не сумел, из-за чего во многом оставался связан по рукам и ногам. Противостояние при дворе затянулось, и силы обеих сторон были равны.

В глазах Чу Жуна мелькнул огонёк. Он не желал упускать ни единой возможности, которую можно было бы использовать: если в смерти наложницы Сюэ и впрямь таилась какая-то тайна, Сюэ Бинъе уж точно не оставит это просто так.

Су Му согласился:

— Я понял. Ждите от меня вестей, господин.

Тонкие брови Чу Жуна слегка сошлись на переносице, он наказал:

— Выбери время и еще раз наведайся в Храм Чжаонин.

— Храм Чжаонин?

Чу Жун тихонько проговорил еще несколько фраз, и Су Му закивал в ответ. Наконец он собрал аптечку и громко произвел:

— Господин абсолютно здоров, лишь немного истощен. В будние дни все же не стоит слишком перетруждаться, лучше побольше отдыхать.

После ухода Су Му, во время ужина, Чу Жун внезапно обратился к Сяо Синьцзы:

— Ты говорил, где в этом году пройдет банкет по случаю его дня рождения?

Сяо Синьцзы лишь спустя добрую минуту сообразил, о ком идет речь, и его лицо мгновенно просияло:

— Во Дворце Таньгун! В Дворце Таньгун!

Чу Жун продолжил ужинать и больше ничего не сказал.

Сяо Синьцзы принялся ломать голову над тем, с чего это вдруг Чу Жун завел об этом разговор — неужели передумал? Его глазки замигали, и, наливая суп, он осторожно прощупал почву:

— Господин, раз уж мы все равно сидим без дела, почему бы нам не сходить? Люди сказывают, там чертовски красиво! Вы ведь столько времени провели во дворец, считайте, просто выйдете развеяться.

Чу Жун подумал пару секунд и произвел:

— Что ж, давай сходим взглянем.

Сяо Синьцзы от волнения так тряхнул рукой, что чуть не выронил чашку. Выкроив свободную минуту, он тут же помчался в Тронный зал Цзиньлуань докладывать радостную весть приемному отцу. Перед лицом Ли Фуцюаня он с гордостью расписывал, до чего же хитроумно он поступил и каких невероятных усилий ему стоило уговорить Чу Жуна.

Отец с сыном радовались так, будто наступил Новый год. Ли Фуцюань сиял от счастья, нахваливая парня за сообразительность, после чего сломя голову бросился к Се Сюаню с добрыми вестями.

Он изо всех сил старался скрыть ликующее выражение лица, как можно спокойнее доложил Се Сюаню об этом деле и ненавязчиво приписал заслугу себе.

Лицо Се Сюаня озарилось радостью:

— Он действительно согласен прийти?

Ли Фуцюань ответил:

— Согласен, согласен! Раб сказал, что это день рождения Вашего Величества, и хотя господин сначала ничего не ответил, в конце концов дал согласие. По мнению раба, господин хранит Ваше Величество в своем сердце.

Се Сюань прекрасно понимал, что этот старый хрыч льстит ему, но в душе все равно не мог сдержать ликования:

— Хорошо, ты отлично справился, я щедро награжу тебя.

Ли Фуцюаня передернуло от радости, и он льстиво произнес:

— Благодарю Ваше Величество, раб лишь исполнил свой долг.

На следующий день, едва Чу Жун закончил утреннюю трапезу, Се Сюань вихрем ворвался внутрь. Он даже не успел сменить парадные одежды — судя по всему, примчался прямо с утреннего доклада.

Ли Фуцюань говорил, что ты придешь на мой юбилейный банкет?

По сравнению с взволнованным Се Сюанем Чу Жун держался совершенно спокойно:

— Угу.

Услышав это подтверждение, Се Сюань расцвел. В былые времена на такое угу он бы наверняка вспылил: мол, что за тон! Но сегодня этот звук показался ему невероятно приятным, и в нем даже послышалась легкая мягкость.

Не сводя с Чу Жуна глаз, он вдруг приподнял его изящный подбородок и наклонился для поцелуя.

Он ласкал его губы то так, то этак, нежно разжав зубы, и целовал с огромной страстью. Чу Жун на мгновение даже оцепенел. Лишь когда Се Сюань вдоволь насытился и хватка его рук слегка ослабла, тот резко оттолкнул его и раздраженно бросил:

— Что ты делаешь?!

Волосы Чу Жуна чуть растрепались, лицо покрылось легким румянцем, а исцелованные губы влажно алели. Взгляд его, полный растерянности и изумления от столь внезапного поступка, выглядел настолько соблазнительно, что впору было снова сорваться и безжалостно затискать его.

Се Сюань с трудом подавил этот порыв, не зная, что и сказать.

Окинув взглядом комнату, Чу Жун заметил, что евнухи куда-то тихо испарились еще неизвестно когда. Вспомнив причину этого, он нахмурился и направился во внутренние покои.

Се Сюань последовал за ним:

— Ты сердишься?

Чу Жун оборвал его:

— Средь бела дня — и такой разврат.

Уголки губ Се Сюаня приподнялись:

— Хочешь узнать, что такое настоящий разврат средь бела дня?

Чу Жун тут же умолк.

Усевшись как ни в чем не бывало, Се Сюань усадил Чу Жуна к себе на колени, поцеловал в щеку и произнес серьезным тоном:

— Я очень рад, что ты придешь на мой день рождения.

Тело Чу Жуна напряглось, и он крайне неуютно отвернулся. Се Сюань крепче обнял его за талию, вдыхая приятный аромат от тела любимого человека — это давало ему глубокое умиротворение.

— Хотя на каждом празднике полно гостей, единственный человек, с которым мне действительно хочется отметить этот день — только ты.

В прошлые два года на каждый день рождения он неизменно звал Чу Жуна, но тот неизменно отказывался, не задумываясь ни на секунду. Се Сюань тогда лютовал и злился, чувствуя себя крайне паршиво.

Се Сюань говорил искренне, в каждом его слове сквозила неукротимая радость. Чу Жун слушал молча, а солнечный свет пробивался сквозь узорчатые деревянные окна внутрь, очерчивая половину его изящного лица. Длинные ресницы были опущены вниз, отбрасывая на кожу крошечные тени, и по ним невозможно было угадать, что творится у него на душе.

Глава 8

В день Праздника долголетия весь город Яньцзин был наглухо запружен транспортом. Нарядные экипажи и породистые скакуны, спешившие к столичным пригородам, тянулись бесконечной чередой — все они везли членов императорской семьи и знатных сановников, приглашенных на пир. Карета катила добрую половину часа, прежде чем добралась до середины склона горы Таньшань.

Издалека Сяо Синьцзы заметил сверкающие под лучами солнца глазурованные крыши Дворца Таньгун — они выглядели столь ослепительно и великолепно, точно дворец небожителей, от которого невозможно было отвести глаз.

— Слыхал я, стены в этом Дворце Таньгун инкрустированы бесценными самоцветами и яхонтами, а статуи снаружи отлиты из чистейшего золота! Если соскоблить хоть чуть-чуть тайком, разве не хватит до конца жизни ни о чем не тужить?

С этими словами он украдкой глянул на Чу Жуна и хихикнул:

— Господин, я так, мелю чепуху. Даже дай мне десять храбростей, я бы не посмел соскабливать золото с тех львов.

Едва карета остановилась, Сяо Синьцзы радостно выпрыгнул наружу, а в его глазах заплясали огоньки восторга.

Чу Жун тоже оглядывался по сторонам: даже происходя из императорского рода Южного Чу и изведав несметных богатств, он все же не мог не поразиться роскоши и праздности этого дворца.

Беседки, террасы, мостики и павильоны гармонично сменяли друг друга; вздымались ввысь расписанные киноварью многоярусные терема, дышавшие древней красотой. Говаривали, что искусно выполненные росписи на балках под карнизами мастера наносили кисть за кистью вручную. Пышная зелень деревьев выглядела живописно и изящно, а журчание ручьев долетало до ушей словно тихая небесная музыка. Краше чертогов бессмертных трудно было и вообразить.

Всю дорогу рот Сяо Синьцзы не закрывался ни на минуту.

— Господин, взгляните туда! И вон туда! Да тут каждое стекло — просто зеркало из цветного стекла!

— И надо же, в такую холодину распустилось столько цветов, многих я сроду не видывал. Господин, вы знаете, как они называются?

Чу Жун ответил:

— Нет.

— Господин, сказывают, во Дворце Таньгун есть горячий источник, вода в котором течет прямо с горы. Говорят, в нем невероятно приятно купаться!

Не успел он вдоволь наговориться, как прямо над ухом раздался радостный вопль:

— Старший брат!

Сяо Синьцзы еще толком не успел разглядеть лицо говорившего, как какая-то фигура со свистом бросилась вперед, крепко обняла Чу Жуна и горько зарыдала.

У Сяо Синьцзы запульсировало в висках: кому хватило такой дерзости среди бела дня вот так повиснуть на руке господина? Увидишь это Ваше Величество — сносить им головы!

http://bllate.org/book/31270/3812472