Готовый перевод Serving the Lord, Embracing Jade / Пленник тирана: Нефритовый принц: Глава 8

Сяо Синьцзы зорким взглядом заметил двоих:

— Ой, разве это не первый министр Сюэ и Князь Линь? Зачем они сюда пожаловали?

Чу Жун уже встречался с ними пару раз, но с тех пор прошло слишком много времени, и он помнил их смутно.

— Неужели пришли почтить чью-то память? — бормотал Сяо Синьцзы. — Раб помнит, что наложница Сюэ ушла из жизни как раз в это время.

Услышав это, Чу Жун поднял глаза и посмотрел на удаляющиеся спины, а на дне его взгляд промелькнуло какое-то непонятное чувство.

Эти двое навестить наложницу Сюэ? Но почему ее поминальная табличка находится здесь?

Хотя Храм Чжаонин и считался императорским, таблички здесь устанавливали в основном члены императорской семьи, знатные особы да богатые влиятельные семейства. Восхищаясь святостью обители и желая приобщиться к благодати Будды, а также стремясь почтить память ушедших близких, они тратили огромные деньги на покупку табличек для поклонения. Настоящая же императорская семья, напротив, крайне редко устанавливала здесь поминальные таблички: согласно уложению предков, члены правящего рода после смерти упокоивались в императорской усыпальнице по всем правилам, а их таблички переносились в императорский храм предков.

Однако наложница Сюэ, будучи императорской наложницей, имела поминальную табличку в Храме Чжаонин, что шло вразрез как с ее положением, так и с принятыми правилами.

Заметив, что мужчины отошли далеко, Сяо Синьцзы загадочным тоном сплетника произнес:

— Раб слышал, что наложница Сюэ умерла вовсе не от болезни, а была задушена.

Выражение лица Чу Жун едва заметно изменилось:

— Задушена?

Прежде на подобные сплетни и тайны Чу Жун неизменно реагировал лишь пренебрежением. Заметив же, что теперь он подал голос, Сяо Синьцзы воодушевился и поспешно добавил:

— Верно. У раба был знакомый евнух, служивший в Ведомстве внутреннего двора. Он сказывал, будто на шее наложницы Сюэ красовался багрово-синий след от удушения, до чего же жуткое зрелище.

Чу Жун хранил молчание. Наложница Сюэ скончалась в самую пору ожесточенной борьбы между группировками Се Сюаня и Се Линя. После ее смерти бывший император незамедлительно возвел Се Сюаня в ранг наследного принца. В столь критический момент даже стороннему наблюдателю было очевидно: в смерти наложницы таится нечто подозрительное.

Если это дело рук Се Сюаня, то почему Сюэ Бинъе все эти годы хранил молчание? Неужели он стерпел боль утраты сестры и добровольно склонил голову перед врагом, признавая его господство? Будучи человеком высокого положения и огромной власти, Сюэ Бинъе не терпел и песчинки в глазах, и уж точно не обладал скрытным и великодушным нравом.

Но если это сделал не Се Сюань, то все случившееся выглядело бы слишком невероятным совпадением.

Что же такого совершила наложница Сюэ — окруженная почестями любимая жена государя, — что довело императора до такой ярости, что он не пожалел сил на ее убийство? Подобные происшествия составляли дворцовые тайны, а тайны эти по большей части представляли собой грязные императорские сказочки, которые нельзя выносить на свет. Уж не было ли здесь замешано...

На вид спокойный Чу Жун внутри кипел от сумбурных мыслей, и лишь дойдя до одной из келий, он сумел унять бурю на душе — там его уже ожидал Ли Фуцюань.

— Ох, господин Чу, наконец-то вы прибыли! Ваше Величество ждет вас уже изрядно долго, говорит, хочет отведать вместе с вами постную пищу Храма Чжаонин.

Чу Жун толкнул дверь и вошел. Се Сюань сидел на циновке из неокрашенной соломы, перед ним стоял небольшой глиняный жаровня на красной глине, из которой струился тонкий аромат чая. Держа в руке фарфоровую чашку, он неторопливо потягивал напиток.

Заметив вошедшего Чу Жун, он отставил чашку и недовольно пробормотал:

— Чего так долго? Я уж почти с голоду помираю.

Чу Жун с беспристрастным выражением лица опустился на циновку в полуметре от него:

— Разве кто-то мешал тебе трапезничать?

Се Сюань замер. Во-первых, Чу Жун на сей раз не стал игнорировать его, как обычно; во-вторых, мало того что не проигнорировал, так еще и бросил фразу с явным раздражением.

Он уже хотел было спросить, что стряслось с Чу Жун и не испортилось ли у того настроение после возжжения благовоний для Императрицы Чжао. Но, бросив взгляд в сторону и увидев, как далеко устроился Чу Жун, Се Сюань тут же нахмурился:

— Кто разрешил тебе садиться так далеко? А ну живо пересядь ко мне!

Холодно ответив, Чу Жун произнес:

— Я не голоден, ешь сам.

— Не голоден? — усмехнулся Се Сюань. — Захочешь — и все равно поешь, перебирайся сюда.

Ли Фуцюань никак не мог взять в толк, как это у них получается затевать ссору даже из-за приема пищи. Заметив, что Государю очень хочется, чтобы собеседник пересел поближе, но гордость не позволяет ему уступить, евнух поспешил подстелить соломки:

— Ваше Величество, здесь только что кипятили чай, и аромат повсюду разлился. Если он смешается с запахом еды, до чего же противно получится! А господин Чу отличное место выбрал, тут и духа чайного не слышно. Может, Ваше Величество соизволит пересесть сюда?

Это оправдание выглядело донельзя нелепым.

С мрачным лицом Се Сюань поднялся на ноги и устроился напротив Чу Жун.

Ли Фуцюань просиял и поспешно велел подавать угощение. Постная трапеза в Храме Чжаонин состояла из простых кушаний, но обладала особым, неповторимым вкусом. Чу Жун, изначально планировавший лишь слегка перекусить пару раз, в итоге съел изрядно.

Лицо Се Сюаня заметно посветлело.

После трапезы настоятель храма в сопровождении двух монахов явился засвидетельствовать почтение Се Сюаню.

Каждый год после совершения поминовения предков настоятель отчитывался перед правителем обо всех делах обители, попутно испрашивая у казны средств на благовония. Поскольку Храм Чжаонин числился императорским, то на ремонт зданий, обновление статуй Будды, распространение учения и повседневные нужды братии одних лишь пожертвований мирян было катастрофически мало — требовались регулярные ассигнования из государственной казны.

Доклад о храмовых делах был не более чем пустой формальностью, а истинной целью оставалось вымогательство денег на благовония.

Прежний император еще мог для виду выслушать подобные речи, но Се Сюань извечно терпеть не мог подобные церемонии. Не дав настоятелю договорить и пары фраз, он оборвал его, велев обратиться за деньгами в Министерство финансов.

Все хором произнесли:

— Благодарим Ваше Величество.

Се Сюань указал на стоявшего рядом бодрого монаха в простых одеждах:

— Раньше мне не доводилось его здесь видеть.

Настоятель сложил руки на груди:

— Докладываю Вашему Величеству, это мастер Хуэйнэн. Последние два года он странствовал среди народа, собирал подаяния и проповедовал, а вернулся лишь недавно.

Се Сюань протянул нечто вроде понимающего «о».

Стоявший рядом Ли Фуцюань не удержался:

— Неужели этот мастер Хуэйнэн и есть тот самый легендарный прорицатель, чьи предсказания всегда сбываются с удивительной точностью?

Се Сюань неторопливо осведомился:

— Откуда тебе это ведомо?

Ли Фуцюань подобострастно улыбнулся:

— Вашему Величеству невдомек, но многие чиновники при дворе выстраиваются в очередь, испрашивая у мастера Хуэйнэна гадания.

Се Сюань спросил:

— И на что же они гадают?

Ли Фуцюань осторожно ответил:

— Должно быть, на продвижение по службе да на сердечные дела.

В глазах Се Сюаня промелькнула насмешка. Подумать только, эти старые консерваторы с таким серьезным видом рассуждают о подобной чепухе. Кого возвысить, а кого сместить — решалось одним его словом, и он сам справлялся с этим куда точнее любого монаха.

— О? И каковы же результаты?

Хуэйнэн произнес:

— Докладываю Вашему Величеству, ничтожный монах постиг лишь самую поверхностную суть.

Се Сюань с живым интересом поинтересовался:

— Мастер Хуэйнэн, не составит ли тебе труда погадать и мне?

Монах опешил, но честно ответил:

— Разумеется, можно.

Настоятель громко кашлянул. Мало того что император уже оказал ему величайшую честь, позволив погадать, так этот безумец еще и дерзнул с легкостью согласиться гадать на судьбу самого Сына Неба — оступись он хоть в чем-то, и не сносить им голов.

Настоятель места себе не находил от тревоги и, видя, что Хуэйнэн невозмутим, прикрикнул на него:

— Хуэйнэн! Ваше Величество — Истинный Дракон, обладающий необъятным благословением. Разве тебе дано постичь его судьбу? Перестань дурачить голову!

С этими словами он поспешил заступиться за монаха:

— Ваше Величество, Хуэйнэн по неразумению дерзнул оскорбить Вас, смиреннейше прошу простить его.

— Ничего страшного, — отмахнулся Се Сюань. — Пусть мастер Хуэйнэн гадает без опаски, Мы воспринимаем это как забаву.

Хуэйнэн простодушно кивнул:

— И на что же желает погадать Ваше Величество?

Се Сюань чуть изогнул губы в улыбке. Подперев щеку рукой и с лукавым блеском в глазах глядя на хранившего молчание Чу Жун, он приоткрыл тонкие губы и выронил два слова:

— На брак.

Чу Жун перехватил его взгляд и с брезгливостью отвел глаза.

Лица остальных переменились, в то время как Хуэйнэн остался совершенно невозмутим. Он кивнул:

— Тогда попрошу Ваше Величество написать даты рождения обоих.

Се Сюань велел подать бумагу с кистью и быстро набросал несколько иероглифов. Хуэйнэн долго всматривался в написанное: поначалу на его лице читалось недоумение, сменившееся затем хмурым выражением. Настоятель и настоятель-наставник стояли рядом ни живы ни мертвы, смертельно боясь, что монах сморозит что-нибудь неугодное государю.

— Каков же расклад? Есть ли у них судьба быть вместе? — лениво протянул Се Сюань.

Хуэйнэн поднялся с места и произнес с предельной серьезностью:

— Отвечаю Вашему Величеству. Судя по гаданию, связь между Вашим Величеством и этим человеком весьма поверхностна, и никаких признаков брачного союза не наблюдается.

Лицо Се Сюаня окаменело, а настоятель принялся отчаянно гримасничать, призывая монаха сказать что-нибудь угодное слуху.

— Ошибся? Мастер, ты хорошенько подумал? — На устах императора играла улыбка, но в голосе проступало откровенное недовольство.

У настоятеля от усердия едва веки не сводило — любой дурак понял бы намерения правителя, и скажи он сейчас хоть пару приятных слов, возможно, еще удалось бы все исправить.

Настоятель-наставник тоже зашелся непрекращающимся кашлем, покрывшись холодным потом.

Се Сюань холодным взглядом окинул их суету:

— Если у настоятеля першит в горле, пусть сходит глотнуть чаю.

Настоятель мгновенно умолк.

Хуэйнэн же ничуть не уловил угрозы и недовольства в этих словах и с самым честным видом продолжал гнуть свое:

— Монах перепроверил несколько раз — ошибки быть не может. Чему суждено быть — придет само, а чего нет — не стоит добиваться силой. Вашему Величеству лучше следовать воле естественного хода вещей.

Атмосфера в комнате вмиг накалилась до предела, Ли Фуцюань был готов пасть ниц перед этим мастером Хуэйнэном.

— Вот как, не стоит добиваться силой... — Се Сюань холодно усмехнулся, его темные глаза в упор уставились на Чу Жун. — А если Я все же добьюсь своего? И что тогда?

Хуэйнэн ответил:

— Небеса не потакают людским желаниям, боюсь, выйдет лишь наперекор воле.

Лицо Се Сюаня помрачнело до ужаса. К счастью, он не приказал выволочь монаха и обезглавить, но, в упор глядя на невозмутимое и лишенное раболепия выражение лица этого дуролома, цедилово сквозь зубы произнес:

— В последние годы казна несет убытки, и Я неуклонно соблюдаю бережливость. Чиновникам и простому люду подобает разделять мои помыслы — пожалуй, в этом году сократим средства на благовония для Храма Чжаонин ровно наполовину.

Последнюю фразу он произнес едва ли не скрежеща зубами:

— Гляжу я на мастера Хуэйнэна — талантов у него палата, так пусть и деньги на благовония собирает подаянием.

Настоятель с наставником, понимая, что Хуэйнэн прогневал государя, не смели вымолвить ни единого слова.

Перед самым уходом Се Сюань внезапно обронил:

— Стойте.

Настоятель обернулся:

— Ваше Величество, будут еще указания?

— Этот стол слишком длинный, он мне не по нраву. Велите вынести и сжечь.

Настоятель дрожал от страха, не понимая, чем обычный стол мог не угодить императору, и смог лишь выдавить:

— Слушаюсь.

Едва троица удалилась, Се Сюань в упор принялся разглядывать Чу Жун, вопрошая с интонацией следователя:

— Сдается мне, услышав слова того монаха, ты донельзя обрадовался?

Брови Чу Жун слегка сошлись на переносице:

— Какую еще дурь ты породишь?

— Я порождаю дурь? — В темных глазах Се Сюаня плескалась жгучая обида и недовольство, сдобренные ядовитым сарказмом. — Гляжу я на тебя, так ты аж светишься от радости.

Чу Жун окинул его недоумевающим взглядом: лучший способ бороться с подобными людьми — полное игнорирование.

— Чего молчишь? — Се Сюань сверлил его взглядом, готовый сожрать живьем. — Иль угадал я твои мысли, совесть заскребла?

Возможно, сказывалось то, что он только что возжег благовония покойной матери, но Чу Жун тоже вспылил и не преминул ядовито отпарировать:

— Разве не ты сам взбесился от собственной неправоты?

http://bllate.org/book/31270/3812471