Готовый перевод Serving the Lord, Embracing Jade / Пленник тирана: Нефритовый принц: Глава 4

Три года назад скончалась вдовствующая императрица, и император, желая выказать сыновнюю преданность, три года соблюдал траур. Ныне же трехлетний срок подошел к концу, страна крепка, государство процветает, и императору самое время заняться восстановлением порядка в гареме.

Только когда внутренние покои будут наполнены, а императорское потомство — многочисленным, удастся продлить кровь нашего царственного рода и защитить вечную славу нашей династии.

Дойдя до этого места, Сюэ Бинъе резко повысил голос и рухнул на колени:

— Ваш подданный умоляет Ваше Величество выбрать благоприятный день для возобновления отбора невест и широко набрать достойных наложниц.

Многочисленные чиновники позади него тоже опустились на коленки и вразнобой провозгласили:

— Умоляем Ваше Величество возобновить отбор невест и широко набрать достойных наложниц!

Се Сюань прищурился. Даже глупцу было очевидно, что всё это представление банда Сюэ Бинъе обговорила заранее. Ранее кое-кто уже подавал докладные записки с предложением набрать наложниц, но он оставил их без внимания. Эта шайка явно потерялатерпение и теперь притащилась прямо к нему, чтобы устроить коллективный бунт.

Этот старый хрыч, кажется, не чувствовал бы себя живым, если бы хоть немного не досадил ему.

Се Сюань уже не первый день находил Сюэ Бинъе бельмом на глазу. Этот человек обладал глубокими корнями при дворе, за спиной обрастал кликами и формировал партии, имел бесчисленное множество учеников и последователей, а в последние годы творил бесчисленные закулисные пакости.

В те годы Се Сюань был лишь нелюбимым принцем: в раннем детстве его мать умерла, а семья матери по линии деда занимала ничтожные посты и не могла оказать ему никакой поддержки.

Наиболее сильными претендентами на престол тогда считались третий принц Се Ань и седьмой принц Се Линь. Се Линь был глуповат, зато его биологической матерью являлась мудрая наложница Сюе Ин, пользовавшаяся беспрецедентной милостью по всему императорскому гарему, а за ее спиной стоял первый министр Сюэ Бинъе в качестве надежной опоры. Се Ань же отличался глубоким коварством, рассудительностью и острым умом, снискав горячую любовь покойного императора. Хотя семья его матери уступала роду Се Линя, он тоже заручился немалой поддержкой при дворе.

Обе стороны непримиримо враждовали друг с другом. Се Сюань наблюдал за схваткой тигров с вершины горы, и в конце концов Се Ань всё же не смог одолеть клику Се Линя, пав жертвой обвинения в измене и приняв смерть. Скончался Се Ань — и сраженный горем покойный император тяжело заболел. Партия Се Аня осталась без предводителя, и влияние Сюэ Бинъе при дворе достигло поистине безраздельного владычества.

И вот тогда появился Се Сюань. Никто и предположить не мог, что этот молчаливый и холодный принц, казавшийся бесплотной тенью, тоже зарится на тот самый престол.

Се Сюань обладал выдающимися талантами, в военном деле и государственных делах выказывал собственные уникальные взгляды и превосходил умом даже Се Аня. Он постепенно завоевал доверие покойного императора и перетянул на свою сторону бывших соратников Се Аня, обратив их себе на пользу.

Сперва Сюэ Бинъе ни в грош не ставил этого юнца, появившегося из ниоткуда, и по легкомыслию упустил момент, позволив ему стать величайшим препятствием на пути Се Линя к восшествию на трон. В ту пору покойный император тяжело болел, наследник престола еще не был назначен, а обе партии схватились в смертельной схватке. Покойный император колебался между двумя сыновьями и по неизвестной причине в конце концов передал трон Се Сюаню. Причины сего таились в глубоких дворцовых секретах, о которых не стоило болтать посторонним.

Взойдя на престол, Се Сюань пожаловал Се Линю титул праздного князя без собственного удела. Се Линь умом не блистал, опасаться его не стоило. Беда была лишь в том, что этот Сюэ Бинъе вел себя слишком уж беспокойно: его корни при дворе пустили глубокие побеги, и вырвать их в одночасье оказалось не так-то просто.

Се Сюань терпеливо ждал, выжидая удобного часа, чтобы выкорчевать клику Сюэ Бинъе с корнем и уничтожить заразу до конца.

— Ваше Величество, — голос Сюэ Бинъе вернул его в реальность. — Прошу Ваше Величество выбрать благоприятный день для церемонии отбора невест.

Се Сюань произнес глухим голосом:

— С чего это Мы решили устраивать отбор?

Сюэ Бинъе остолбенел, решив, что Се Сюань противится этому. Он уже собирался прибегнуть к давлению с помощью имен покойного императора и предков, как вдруг восседавший на троне государь изволил вымолвить:

— Дело с этим отбором уж слишком хлопотное. Раз уж почтенный сподвижник так спешит, почему бы тебе напрямую не порекомендовать Нам нескольких девушек подходящего возраста? Когда придет время, Мы лично издадим указ и пожалуем им титулы наложниц — разве так не удобнее?

Сюэ Бинъе выпалил без запинки:

— По мнению Вашего подданного, дочь тайного наставника Чжана по имени Чжан Янь, младшая сестра великого цензора Фу Сяо по имени Фу Юйшу, а также младшая дочь министра чинов Ван Юнцина — все они отличаются добродетелью, мягким нравом и являют собой образцы для благородных девиц.

Се Сюань кивнул:

— Мы запомнили.

Увидев, что дело продвигается столь гладко, Сюэ Бинъе внешне остался невозмутим, но в душе испытал изрядное удивление: с чего это Се Сюань сегодня стал таким сговорчивым?

— У почтенного сподвижника еще есть дела к Нам? — на лице Се Сюаня застыла фальшивая улыбка. — Раз важных вопросов больше нет, то объявляю заседание оконченным.

— Да здравствует наш император, десять тысяч лет жизни, десять тысяч лет, десять тысяч лет!

Перед уходом Се Сюань бросил равнодушный взгляд на молодого человека в первых рядах внизу. Тот юноша уловил его знак, и по окончании аудиенции сразу же свернул налево, направляясь в Императорский кабинет.

Издалека заметив силуэт Хэлань Сюя, Ли Фуцюань тут же бросился ему навстречу:

— Ой, господин Хэлань, вы наконец-то пришли! Ваше Величество внутри свирепствует вовсю, ступайте скорее взгляните!

На благородном и прекрасном лице Хэлань Сюя неизменно запечатлевалось выражение невозмутимости. Он кивнул, а затем толкнул дверь и вошел внутрь.

Завидев гостя, Се Сюань слегка прищурился.

Хэлань Сюй сдал экзамены высшей категории в прошлом году, заняв первое место, и был лично возвышен императором. Этот человек обладал блестящим литературным талантом, проницательным умом и гибкостью суждений, благодаря чему в столь юные годы возвысился до должности левого министра.

Влияние Сюэ Бинъе при дворе опутывало всё паутиной, и государю тоже требовалось взращивать собственных преданных людей — Хэлань Сюй как раз и был одним из тех, кого он отобрал.

— Этот старый хрыч Сюэ Бинъе, прикрываясь своим богатым опытом, бесчинствует при дворе, а теперь смеет указывать Нам, что делать? — Се Сюань, вспомнив утренние события, вновь воспылал гневом. — Он что, полагает, будто Мы не в силах с ним совладать?

— Правый министр уже в преклонных годах, зачем же Вашему Величеству, истинному Сыну Неба, гневаться на него? — неторопливо произнес Хэлань Сюй. — Ваш подданный слышал, что намедни правый министр нанял ученого мужа обучать Князя Линь. К сожалению, князь любит порезвиться, вечно ускользает то за вином, то на скачки. Правый министр, должно быть, помрачился рассудком от гнева, раз совершил сегодня столь неразумный поступок.

Слушая его рассуждения, Се Сюань почувствовал, как ярость по большей части улетучилась:

— Какими бы грандиозными талантами он ни обладал, от такого безнадежного дурня, как Се Линь, толку всё равно не будет.

Если бы не крайняя глупость Се Линя, Се Сюань ни за что не оставил бы его в живых.

— И всё же, как Ваше Величество намеревается поступить с отбором наложниц? — поинтересовался Хэлань Сюй. — Неужели и вправду объявлять о входе во дворец дочерей каких-то семейств Чжан или Ван?

Девушки, которых Сюэ Бинъе порекомендовал нынче, происходили из кланов чиновников, тесно связанных с ним самим, и явно преследовали цель под предлогом отбора невест заслать собственных соглядатаев во внутренние покои.

— К слову сказать, Се Линь тоже достиг брачного возраста, а места главной и побочных жен в резиденции Князя Линь пустуют. Мы возьмем на себя труд пожаловать ему брак, — уголки губ Се Сюаня изогнулись в усмешке. — К тому же это девицы, которых лично отобрал и расхвалил сам первый министр Сюэ. Думается мне, он останется крайне доволен, выдав их замуж за собственного племянника.

Хэлань Сюй остолбенел, а мгновение спустя тоже рассмеялся.

Се Линь обожал бездельничать и пуще всего на свете любил предаваться утехам в увеселительных кварталах столицы. Если он узнает, что невесту для него подобрал родной дядя, то наверняка поднимет грандиозный скандал. На сей раз Сюэ Бинъе поистине высек сам себя.

Уход Хэлань Сюя знаменовал собой конец аудиенции, и Се Сюань напрямик направился во Дворец Ланчи.

Чу Жун в этот момент возился с цветами и травами, а Сяо Синьцзы помогал ему подмастерьем. О чем-то беседуя, они весело переговаривались: Сяо Синьцзы улыбался чрезвычайно радостно, а выражение лица Чу Жуна было мягким и умиротворенным — судя по всему, настроение у него выдалось неплохое.

Сяо Синьцзы с улыбкой протянул Чу Жуну садовые ножницы, как вдруг боковым зрением заметил застывшего неподалеку императора. Словно по волшебству преобразившаяся физиономия мальчика мгновенно вытянулась, губы сжались в ниточку. Поприветствовав Се Сюаня поклоном, он молча отступил в сторону.

Чу Жун и без оглядки понял, кто пожаловал. При воспоминании о событиях прошлой ночи крошечная искра радости на его лице тут же рассеялась, сменившись привычной маской отчужденности — той самой холодной, неприступной и полной дистанции отгороженности от людей.

Се Сюань подошел и остановился в нескольких шагах от него. Аура власти вокруг него была настолько мощной, что игнорировать ее не представлялось возможным. Чу Жун же вел себя так, будто императора вовсе не существовало, и продолжал невозмутимо подстригать ветви в горшке.

Некоторое время они сохраняли это напряженное молчание. Ли Фуцюань, чувствуя себя донельзя неловко, больше не мог на это смотреть и, расплывшись в угодливой улыбке, почтительно подал голос:

— Господин Чу, Ваше Величество изволил пожаловать.

Чу Жун не удостоил его ни малейшим вниманием, отложил ножницы и направился вглубь покоев. Ли Фуцюань остолбенел от изумления: раньше тот хоть какой-то знак подавал, а теперь и вовсе выказывает императору абсолютное пренебрежение.

Се Сюань шагнул следом. Прошлой ночью он потерял голову от гнева и действительно перегнул палку: измывался над Чу Жуном, не обращая внимания на то, что тот болен. Нынешняя реакция Чу Жуна вполне укладывалась в его расчеты.

Подобное случалось и раньше: в интимных делах Чу Жун отличался невероятной застенчивостью, и только когда терпеть уже не было сил, он нехотя и смущенно умолял о пощаде, в то время как в большинстве остальных случаев упрямо стискивал зубы и хранил молчание.

Хоть языком он ничего не высказывал, зато на следующий день неизменно одаривал Се Сюаня леденящим взглядом и несколько суток подряд отказывался разговаривать.

Созерцая спину мужчины, Се Сюань вспомнил, как еще вчера тот изгибался под ним в волнах страсти, а нынче вновь обернулся холодной, отстраненной ледышкой.

Устроившись на первом попавшемся стуле, он принял чашку горячего чая, которую тут же поднес Сяо Синьцзы. Впрочем, Се Сюань пригубил лишь самую малость, неотрывно следя взглядом за Чу Жуном — куда бы тот ни направлялся, взор императора неотступно следовал за ним.

Просидев так целый час, Се Сюань не выдержал и, поднявшись с места, направился в сторону Чу Жуна. Опустившись на противоположный край кушетки-лухань, он уставился на Чу Жуна, который с опущенными ресницами читал книгу:

— Что ел на утренней трапезе?

Ресницы Чу Жуна даже не дрогнули.

Стоявший рядом Сяо Синьцзы до смерти испугался, как бы государь не разгневался, и поспешил ответить за Чу Жуна:

— Отвечаю Вашему Величеству: нынче утром господин вкушал лепешки с листьями лотоса, пельмени с креветками, кукурузные лепешки, несколько тарелок закусок, а также питающую желудок золотистую пшенную кашу.

— А как здоровье?

Чу Жун по-прежнему хранил молчание.

Глубоко вздохнув, Сяо Синьцзы выпалил:

— Сегодня с утра господин чувствует себя гораздо бодрее. Если принять еще несколько отваров, недуг, пожалуй...

Он не успел договорить, как Се Сюань с нетерпением прервал его холодной усмешкой:

— Мы тебя спрашивали?

Сяо Синьцзы молча опустил голову и затянул рот на замок.

— Сегодня чувствует себя гораздо бодрее? — повторил Се Сюань. — Иными словами, вчерашнее пропотевание пошло на пользу?

Лицо Чу Жуна неуловимо переменилось. С резким стуком захлопнув книгу, он встал и направился прочь. Сяо Синьцзы с натянутой улыбкой пробормотал:

— Скоро время принимать лекарство...

На лице Се Сюаня наконец проступило раздражение. Он прекрасно понимал, что сегодня Чу Жун уже не удостоит его ни единым словом. Однако уходить вот так казалось верхом досады: он пробыл здесь столько времени, а они толком даже не поговорили.

В груди словно застрял ком грязи, вызывая тягостное удушье. Проходя мимо Сяо Синьцзы перед самым уходом, император внезапно остановился.

Сяо Синьцзы мысленно обреченно подумал: добром это не кончится.

И точно: возвышаясь над ним всей своей фигурой, Се Сюань окинул его пронзительным взглядом, в мрачном тоне которого отчетливо сквозила ревность:

— О чем вы тут болтали только что, да так весело смеялись?

Сяо Синьцзы честно признался:

— Ни о чем особенном, раб просто упомянул, что в былые дни тоже пытался выращивать цветы в горшках, да только все они увяли.

Се Сюань холодно фыркнул:

— И что, это так смешно?

— Ничуть, ничуть, — Сяо Синьцзы затряс головой, точно погремушкой. — Господин улыбался лишь потому, что эти орхидеи и черные сосны подобраны на славу и радуют глаз.

— Пустые слова! Все эти диковинные растения Мы лично отбирали и собирали по всем землям. — В завершение он бросил с досадой: — Разве сравнятся они с какой-то полевой травой и сорняками?

http://bllate.org/book/31270/3812467