Готовый перевод Serving the Lord, Embracing Jade / Пленник тирана: Нефритовый принц: Глава 3

Су Му, однако, не спешил прощаться. Он продолжил:

— Хотя этот чай Фушань Сюэ и сладок, но родом он с северных земель, и натура у него холодная. Если господину по душе такие напитки, почему бы не попробовать цинча? Этот чай выращивают в южных краях с мягким климатом, он куда свежее и приятнее на вкус, а главное — куда полезнее для здоровья господина.

Сердце Чу Жуна дрогнуло. Встретившись взглядом с ясными глазами Су Му, он невозмутимо спросил:

— Господин Су знает, откуда родом этот цинча?

— Разумеется, — ответил Су Му. — Из Цинъаня, что в землях Чу.

Чу Жун опустил ресницы, вглядываясь в нежно-зеленые листья, плавающие в чашке, и мысли его унеслись в далекое прошлое:

— Цинча — чай, конечно, хороший, но боюсь, мне не суждено больше его вкусить, да и не по судьбе мне такие радости.

Этот цинча был его самым любимым напитком. Каждый год ранней весной, когда ветви груш утопали в цветах, а на деревьях проклевывались почки, первую партию свежесобранного цинча из Цинъаня непременно доставляли во дворец Чу самыми быстрыми гонцами. Позже, когда Чу пало, а он оказался заперт во дворце Янь, ему стало уже не до того.

Су Му огляделся по сторонам, убедившись, что в зале они лишь вдвоем, и, глубоко вдохнув, произнес:

— У меня был один старый знакомый из Цинъаня, он когда-то подарил мне много цинча. Если господин не побрезгует, я могу принести его в следующий раз, когда приду проверять пульс.

Чу Жун взглянул в многозначительные глаза Су Му и на мгновение замер. Когда он заговорил вновь, в его спокойном голосе промелькнуло нечто трудноуловимое:

— И как же звать вашего знакомого?

Су Му отчетливо произнес каждое слово:

— Его фамилия Пэй.

Рука Чу Жуна, державшая крышку чашки, дрогнула. Он метнул на Су Му быстрый взгляд, и в его глазах появилось понимание. Как раз в этот момент вернулся Сяо Синьцзы с сахарной водой, и Чу Жун холодно обронил:

— Благодарю за труды, господин лекарь.

Су Му кивнул и, подхватив аптечку, удалился.

Сяо Синьцзы убрал чашку с Фушань Сюэ:

— Господин, в ближайшие дни лучше его не пейте. Как поправитесь, я заварю вам снова.

Чу Жун лишь тихо угукнул, но на душе у него было неспокойно. Этот Су Му, имперский лекарь Су, оказался человеком Пэй Нуна.

Пэй Нун был генералом Чжэньвэй в Южном Чу. Три года назад, когда Армия Янь штурмовала Пинъян, Пэй Нуну приказали оборонять южные ворота. После падения города он словно испарился — ни слуху ни духу.

Армии Ци и Янь перевернули весь Пинъян вверх дном, но так и не смогли его найти. Поиски ни к чему не привели, и их пришлось свернуть. Кто-то поговаривал, что он давно подох в какой-нибудь канаве, где его обглодали бродячие псы.

И по сей день многие проклинали Пэй Нуна за трусость и предательство, хотя на самом деле он покинул пост по прямому приказу самого Чу Жуна. В те годы враг был неистов, и когда их войска подошли к самым стенам столицы, судьба Чу была предрешена — любые попытки сопротивления стали бы лишь агонией зверя в клетке.

С момента падения Чу и заточения во дворце Янь прошло уже два года. Все это время он не поддерживал с Пэй Нуном никакой связи, и сегодняшний визит лекаря Су, который осмелился заговорить о делах минувших дней, стал для него полной неожиданностью.

Возможно, из-за болезни, а может, из-за нахлынувших воспоминаний, Чу Жун чувствовал себя подавленным. Съев за ужином всего пару ложек, он решил лечь отдыхать.

Сяо Синьцзы рядом мялся, не решаясь что-то сказать. Ваше Величество обещало прийти вечером, и если явится и обнаружит, что господин уже спит, то наверняка снова придет в ярость.

Собравшись с духом, он осторожно прошептал:

— Господин, Ваше Величество передавали, что вечером, кажется, собирались навестить вас.

Чу Жун равнодушно отозвался коротким мычанием и, не оглядываясь, направился вглубь покоев.

Вскоре во внутренних покоях стало совсем темно, и Сяо Синьцзы, заметив это, тихо удалился.

Спустя час у входа во дворец Ланчи показалась фигура Се Сюаня. Сяо Синьцзы, дежуривший у дверей, почувствовал, как сердце ушло в пятки:

— Ваше Величество, господин только что уснул.

— Так рано? — удивился Се Сюань, и в его голосе прозвучало недовольство. — Он вправду утомился или же просто пытается меня избегать?

Сяо Синьцзы робко вступился за Чу Жуна:

— У господина жар, ему нездоровится, вот он и уснул пораньше.

Се Сюань уставился на погруженные во тьму покои:

— Лекарство принял?

— Все до последней капли.

Выражение лица Се Сюаня немного смягчилось:

— Я сам войду и взгляну.

Он широким шагом пересек зал. Внутри было сумрачно, лишь у кровати теплился огонек лампы. Се Сюань подошел ближе и при свете свечи принялся разглядывать спящего человека.

Тусклый свет делал черты лица Чу Жуна удивительно мягкими; исчезла привычная холодность, с которой он обычно отталкивал всех вокруг. Возможно, из-за болезни он казался бледным, его длинные темные ресницы слегка подрагивали, придавая облику пугающую, вызывающую жалость хрупкость.

Глубокий холодный взгляд черных глаз Се Сюаня невольно потеплел. Он смотрел на него, и гнев, копившийся весь день, тут же рассеялся без следа.

Учитывая, что Чу Жун болен, Се Сюань решил не сводить с ним счеты.

Он снял верхнюю одежду, намереваясь прилечь рядом.

Боясь разбудить Чу Жуна, он никого не стал звать на помощь. Тихо зашуршав одеждой, он переоделся в ночное и, едва прилег, протянул руку, чтобы обнять человека в углу кровати.

Стоило ему коснуться Чу Жуна, как тот мгновенно проснулся.

Распахнув глаза и увидев рядом Се Сюаня, Чу Жун сначала опешил, а осознав, что происходит, тут же отстранился, стараясь создать между ними дистанцию. Его ледяной голос был пропитан нескрываемым отвращением:

— Убирайся.

Лицо Се Сюаня тут же переменилось. Видя, что Чу Жун сторонится его, как ядовитой змеи, он снова вспыхнул. Сквозь зубы он процедил:

— Что ты сказал?

Чу Жун, которого днем посадили под домашний арест, а теперь еще и грубо разбудили, не горел желанием проявлять вежливость. У него не было сил спорить, и, видя, что Се Сюань сидит неподвижно, он попытался перешагнуть через него, чтобы встать с кровати.

Се Сюань, разумеется, не позволил этому случиться: он схватил Чу Жуна за руку и дернул обратно.

— А ну вернись!

Чу Жун почувствовал острую боль в плече — хватка была такой сильной, будто кости сейчас разлетятся в щепки. Его лихорадило, голова была тяжелой, и он никак не мог вырваться из железного захвата.

Заметив гримасу боли на лице Чу Жуна, Се Сюань понял, что перегнул палку. Он запоздало разжал пальцы и, чувствуя неловкость, проворчал:

— Кто тебе разрешал уходить?

С этими словами он потянулся к его плечу, намереваясь осмотреть место, которое только что сжимал.

Чу Жун оттолкнул его руку, и выражение неприязни на его лице лишь сильнее раззадорило Се Сюаня.

Сяо Синьцзы, дежуривший у входа, услышав, что внутри после прихода императора воцарилась тишина, облегченно выдохнул, надеясь, что ночь пройдет спокойно и ему удастся выспаться. Но не успел он прикорнуть, как из покоев донесся полный ярости голос Се Сюаня:

— Кому это ты тут смеешь строить кислые мины? Еще и выгнать меня посмел! Чу Жун, неужели я слишком тебя разбаловал?

Слуги у дверей замерли в ужасе. Сяо Синьцзы, зная, что господин болен, встревоженно обратился к Ли Фуцюаню:

— Папаша, может, зайдем, проверим, что там?

Ли Фуцюань влепил ему оплеуху по самой шапке и, скрипучим голосом прошипев, отчитал:

— Дурак ты безмозглый! Решил императора побеспокоить? У тебя голов на плечах лишних много?

Сяо Синьцзы поправил шапку и обиженно поджал губы.

Внутри зала Се Сюань, заломив руку Чу Жуна, низко склонился и грубо впился в его губы. Поцелуй был яростным, словно он выплескивал накопившийся гнев, а язык бесцеремонно вторгался на чужую территорию.

Чу Жун не мог пошевелиться, его ясные глаза горели от унижения и ярости. Се Сюань, словно хорошо знакомый с картой, засунул руку под его одежду — за два года день за днем он выучил каждое чувствительное место на теле Чу Жуна досконально.

Его пальцы скользили по гладкой горячей коже, но в следующую секунду он замер:

— Совсем забыл, что у тебя жар.

Чу Жун бессильно прикрыл глаза, надеясь, что это конец и ему удастся избежать худшего.

Увы, Се Сюань не собирался его отпускать.

Он заметил это мимолетное облегчение на лице Чу Жуна и насмешливо усмехнулся. В его голосе сквозило жестокое удовольствие:

— Вот и помогу тебе пропотеть.

Лицо Чу Жуна изменилось, но прежде чем он успел хоть что-то произнести, его губы снова были грубо запечатаны поцелуем. Руки Се Сюаня неистово блуждали по его телу, всюду вызывая волны невыносимого жара.

Бледное лицо Чу Жуна постепенно покрылось румянцем, глаза подернулись влажной дымкой, в них застыло выражение муки. Он до боли закусил губу, пытаясь сдержаться.

Се Сюань, напротив, действовал ему наперекор, намеренно усиливая напор, и лишь когда услышал стон, вырвавшийся из уст пленника, довольно улыбнулся.

Услышав этот смешок, Чу Жун испытал такое жгучее чувство стыда, что был готов провалиться сквозь землю.

Се Сюань, однако, заметил:

— Если бы твоя обычная холодность хоть на десятую часть была такой же приятной, как твои стоны сейчас, было бы совсем другое дело.

В обычные дни Чу Жун либо игнорировал его, либо встречал ледяными словами. Как бы Се Сюань ни злился, Чу Жун оставался непоколебим и даже не удостаивал его взглядом. Се Сюань впервые познал вкус этого бессильного гнева, но ничего не мог с ним поделать.

Только в такие моменты, изводя Чу Жуна, глядя, как на этом бесстрастном лице проступает страстное желание, он чувствовал хоть какое-то облегчение.

Помня о том, что у Чу Жуна жар, Се Сюань мучил его не слишком долго. На следующее утро он поднялся и ушел на аудиенцию. Перед уходом настроение у него, казалось, было вполне сносным — он даже не стал сильно ругать евнуха, случайно задремавшего у двери.

Увидев императора в таком расположении духа, Сяо Синьцзы понял, что господину Чу не поздоровилось. Прослужив во дворце Ланчи год, он научился читать по лицу Се Сюаня, как по книге. Каждый раз, когда император выходил из этих покоев, кто-то один из двоих оставался недоволен, и судя по всему, в этот раз не повезло господину Чу.

Он стоял на ступенях, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Се Сюаня, затем заглянул внутрь дворца, покачал головой и тяжело вздохнул.

*

В Тронном зале Цзиньлуань молодой и прекрасный император восседал на троне. Жемчужины на его короне сияли, парадное облачение выглядело величественно, а от него самого исходила аура властного правителя.

Се Сюань окинул взглядом собравшихся, раздумывая, не проведать ли ему Чу Жуна после окончания аудиенции. Он поднял взгляд и произнес:

— Есть ли у чиновников еще дела для доклада? Если нет, то аудиенция окончена.

Как только он закончил говорить, вперед вышел один из сановников и, склонившись, произнес:

— Докладываю Вашему Величеству, у меня есть дело государственной важности.

Этого человека звали Сюэ Бинъе, он был правым премьер-министром Северной Янь. Ему было под пятьдесят, волосы и борода основательно поседели, но он держался бодро, спину держал прямо, голос его был звучным, а глаза — ясными и острыми, в них не было и намека на старческую муть.

Увидев, кто это, Се Сюань холодно прищурился. Его тонкие губы дрогнули, и он произнес лишь одно слово:

— Говори.

http://bllate.org/book/31270/3812466