Готовый перевод My Life as a Priest / Жертва моего имени: Путь падшего жреца: Глава 14

Глава тринадцатая: Взросление

Я отклонил приглашения храмов из разных мест и, последовав советам Хайна и отца, выбрал Серебряный Город. Хотя в тамошнем храме меня приглашали занять лишь пост второго жреца, что ниже должностей главного жреца, предлагавшихся мне во многих других местах, Хайн и моя семья находились в Серебряном Городе, так что мы могли присматривать друг за другом. К тому же Великий Жрец храма Бога Света в Серебряном Городе по имени Декур официально получил повышение до белого епископа и вскоре должен был перевестись на службу в храм императорской столицы Юйлань, так что со временем у меня тоже появился бы шанс получить должность Великого Жреца — я никуда не спешил.

После выпуска Хайн всё же вернулся в Серебряный Город. Сначала он служил командиром рыцарского отряда, затем постепенно продвигался по службе и теперь уже стал главным Рыцарским Командором при Великом Жреце, под чьим началом находились все боевые отряды. С тех пор как Хайн вернулся в Серебряный Город, возможностей видеться с ним стало гораздо меньше, мы могли проводить время вместе лишь в течение того месяца или двух во время отпусков. Поначалу к этому было трудно привыкнуть: в конце концов, мы прожили вместе три года, и у меня уже выработалась привычка. Привычка к тому, что по утрам кто-то готовит завтрак, привычка желать ему спокойной ночи перед сном, привычка вместе тренироваться на боевой арене и привычка к... присутствию Хайна. Но со временем ко всему привыкаешь, и я больше не делал так, как в первые дни, когда спросонья брёл в спальню соседа и принимался тискать его, воображая, будто это Хайн.

Вернувшись в Серебряный Город, я отдохнул один день, а на следующий отправился с Хайном в храм. Великий Жрец Декур принял меня в Главном Зале. Он был седовласым стариком за пятьдесят, в углах его глаз и рта залегло множество морщин, но выглядел он довольно доброжелательно.

— Ты наконец прибыл, Лоэрт... Впрочем, пожалуй, буду звать тебя Дин. Вы с братом оба служите Богу Света, вы славные парни, — с улыбкой произвел Декур.

Я отвесил церемонный жреческий поклон, слегка опустил голову и произнес:

— Приветствую Ваше Преосвященство Великого Жреца, да благословит нас Бог Света.

Возможно, из-за предстоящего повышения Декур был со мной очень любезен и даже привлекал к делам, оставляя при себе. Узнав, что он намерен продвигать и обучать меня, я относился ко всему крайне серьезно и запечатлевал в памяти каждый его шаг при решении любых вопросов.

Устройство храма не отличалось особой сложностью: высшая власть принадлежала Великому Жрецу, подчинявшемуся напрямую приказам столичного храма. Под началом Великого Жреца находились второй жрец и главный Рыцарский Командор, управлявшие соответственно отрядами жрецов и боевыми подразделениями и являвшиеся правой и левой руками Великого Жреца. Ниже шли десять старейшин; старейшины не обладали реальной властью и лишь представляли интересы различных родов — разумеется, об этом мне уже позже рассказал Хайн, а внешне все старейшины почитались как уважаемые долгожители, преданно служившие Богу Света до конца своих дней.

Если подсчитать, Хайн «трудился» уже три года. Он превратился в зрелого мужчину, его фигура стала крепкой и подтянутой, словно граненый обсидиан: хотя он больше не излучал ослепительного сияния, зато обрел куда большую глубину. Он перестал быть тем излишне честным глупышом из академии, сделавшись более изворотливым, гибким и чуточку приземленнее. Я считал, что это к лучшему: он не отказался от своих мечт, но при этом по-настоящему осознал всю жестокость этого мира.

После того как я официально получил должность в храме, жизнь завертелась в суете. Декур спешил переложить тяжелое бремя храмовых забот на мои плечи и заставлял меня во всё вникать самостоятельно, лишь наблюдая со стороны, давая советы или указывая верный путь. Впрочем, благодаря ему я освоил работу в храме довольно быстро.

Месяц спустя я получил первое рабочее задание — исследовать черный туман в городе Сас. Город Сас располагался на севере Серебряного Города и представлял собой небольшое поселение, процветавшее за счет заготовки древесины. Вокруг него простирались обширные леса, бывшие главным источником лесоматериалов для Серебряного Города. Однако два месяца назад ресурсы древесины в городе Сас начали иссякать, а затем поставки и вовсе прекратились. Когда граф Демира отправил людей на разведку, выяснилось, что в лесу рядом с городком неизвестно откуда возник плотный слой черного тумана. Многие из тех, кто отправлялся в лес на рубку, так и не вернулись, после чего приближаться к лесу больше никто не смел. В итоге, обсудив ситуацию с Великим Жрецом, граф решил направить людей из храма для выяснения причин появления тумана.

Я взял с собой пятерых приближенных, двух ветровых жрецов, назначенных храмом, и двадцать членов рыцарского ордена. Граф также выделил отряд королевских мечников и пяти магов мне в помощь.

Я не боялся, но слегка волновался — все-таки это было мое первое задание после начала службы. К счастью, на этот раз Хайн отправился вместе со мной, и с его помощью рядом мне было намного спокойнее.

Мы прибыли в город Сас ближе к вечеру. На улицах почти не было прохожих, а работники постоялого двора выглядели крайне уставшими. Расспросив их, мы узнали, что с наступлением ночи черный туман медленно подбирался из леса к самому городку. Коровы и овцы семей, живших на опушке леса, погибли при загадочных обстоятельствах, причем их тела выглядели совершенно иссохшими, словно из них досуха выпили всю кровь. Это до смерти напугало тамошних жителей, и все они бежали в центр городка, а некоторые даже помышляли о том, чтобы вовсе покинуть эти места.

Судя по рассказам горожан, сначала я думал, что дело в обычной выходке магических зверей, но оказалось, что...

— Ваша светлость, посмотрите, этот след очень большой. Предварительно можно определить, что он оставлен магическим зверем не ниже третьего ранга...

— А еще эти: судя по всему, зверь был не один, возможно, их четверо или больше...

Терри, один из моих приближенных, был полуэльфом-следопытом. Его чуткость в разы превосходила человеческую, и разведка была его главным предметом гордости. Я подошел ближе и взглянул на указанные им следы. Хайн призадумался и произнес:

— Следы имеют форму подковы и неглубоко уходят в землю, что доказывает: этот вид магических зверей не отличается крупными размерами и довольно приземист. К тому же они искусны в управлении кровавым туманом. Все эти признаки указывают лишь на...

Я присел на корточках и коснулся почвы рядом со следом — она оказалась мягкой. Я тут же подхватил его мысль:

— Кровавый олень.

Ситуация обещала быть хлопотной. Кровавые олени относились к магическим зверам третьего ранга, их физическая атака была не слишком сильна, но они превосходно владели магией земли. Их врожденное заклинание, техника кровавого тумана, могло ранить человека незримо: попавший под воздействие этого тумана мгновенно обращался в кучу сухих костей. Кроме того, они являлись стадными животными и бегали с невероятной скоростью. Если бы сотни или тысячи кровавых оленей бросились в атаку одновременно, город Сас не выстоял бы, даже будь он в несколько раз больше.

Терри потратил на поиски в лесу два дня и наконец во второй половине третьего дня вернулся с вестями.

Место сбора кровавых оленей располагалось у озера недалеко от восточной окраины городка, численность стада составляла около полусотни особей, включая с десяток детенышей. Хотя было неизвестно, откуда взялись эти кровавые олени, можно было с уверенностью утверждать, что они являлись захватчиками. Город Сас так долго жил в мире, и появление подобных проблем сейчас несомненно походило на стихийное бедствие, а я был обязан избавить от него людей.

Перед нападением мы выкопали несколько ловушек на дороге между озером и городком, чтобы преградить оленям путь. На словах все звучало просто, но на этот раз с нами не было лучников, и ориентироваться приходилось лишь на скудные указания Терри, так что на рытье ловушек ушло два дня — и это несмотря на то, что даже те высокомерные маги изволили кое-как помочь руками.

Я предлагал просто прогнать кровавых оленей, но Хайн не согласился. Он рассуждал так: куда бы мы ни прогнали оленей, в другом месте пострадают люди. К тому же кровавые олени — существа, затаившие смертную обиду: если кто-то причинит им вред, они будут помнить это до конца своих дней. Что делать, если после нашего ухода стадо вернется и снова начнет вредить жителям города Сас?

Его слова звучали очень разумно, я понимал это, но на душе все равно было неспокойно. Я наконец осознал, как тяжело обагрить руки кровью, и внезапно понял, сколь жалкими и бесполезными были мои прежние попытки утешить Хайна. Одно дело — быть готовым морально, и совсем другое — сделать это наяву.

В конце концов кровавых оленей уничтожили полностью. Глядя на то, как детеныши падают в кровавые лужи, я попытался отвернуться, но Хайн крепко прижал меня обеими руками, не позволяя сдвинуться с места.

— Дин, ты же говорил, что все мы должны научиться жестокости, — произнес он мне на ухо.

Я кивнул, глядя, как рыцари собирают туши. Кажется, я и впрямь научился. Тот, кто раньше не смог бы убить даже курицу, больше не имел права на существование, и я ни о чем не жалел.

На следующее утро черный туман рассеялся без следа. Жители городка не переставали нас благодарить, а перед самым отъездом староста с огромным энтузиазмом попытался вручить нам местные деликатесы. Я с улыбкой ответил ему:

— Народно-освободительная армия не берет у масс и нитки с иголкой!

Все вокруг ошеломленно уставились на меня, и лишь давившийся смехом Хайн рядом знал, что я снова несу чушь.

После успешного выполнения задания храм получил награду из столичного храма, а меня похвалил Великий Жрец. Несколько дней спустя Ваше Преосвященство Декур собрал вещи и приготовился к отъезду, а перед уходом провел для меня церемонию вступления в должность.

Я опустился на одно колено перед жертвенником, и Декур надел мне на шею ожерелье, символизирующее власть Великого Жреца, трижды легко коснувшись золотым посохом моего плеча. Затем он знаком велел мне подняться. Я торжественно принял протянутый им посох и затянул приветственную песню преемника:

— Бог Света предвечен, именем моим... Бог со мной, да озарит сияние Бога Света весь мир, да хранит нас Бог Света!

Эта длинная речь была довольно витиеватой, но я повторял ее столько раз, что мог без запинки выдать наизусть. Можно ли назвать это определенной трагедией для атеиста?

Получив посох света, я стал официальным Великим Жрецом, по-настоящему управляющим всем в этом храме.

После отставки Декур лишился должности и больше не мог сидеть рядом со мной — теперь по обе стороны от меня располагались лишь Рыцарский Командор и первый жрец. Во время банкета сидевшие внизу старейшины и командиры отрядов наперебой выражали мне поздравления. Я поманил Хайна рукой, он подошел и тихо спросил мне на ухо:

— Какие будут указания у Вашего Преосвященства Великого Жреца?

Я с улыбкой кивнул окружающим и негромко произнес:

— После банкета пойдем выпьем, господин Рыцарский Командор.

Он на мгновение замер, но тут же взял себя в руки. На его лице застыло почтительное выражение, хотя в голосе проскользнула легкая насмешка:

— Ваше Преосвященство, как вам удается произносить такие вещи с настолько серьезным выражением лица?

Я махнул рукой собравшимся и легко рассмеялся:

— Ртом. Разве вы не видели?

А затем, повернув голову, я отечески похлопал его по плечу:

— К тому же, господин Рыцарский Командор, вы и сами неплохи — умеете говорить столь серьезные вещи столь несерьезным тоном.

Уголки его губ чуть изогнулись, и он с легким вздохом покачал головой:

— В какую таверну направимся?

— Разумеется... в Элльийскую хижину!

http://bllate.org/book/31240/3808764