Готовый перевод The Tale of Jade Sandalwood / История нефритового сандала: Глава 2

Пройдя пару шагов, он поднял глаза и увидел широко распахнутые ворота. У входа стояли небольшие каменные львы, а на верхней перекладине чёрными иероглифами было выведено: «Дом Тань». На перекладине висел белый траурный узел. Из двора доносилось монотонное бормотание молитв. Мужчина на мгновение замер, а затем шагнул внутрь.

Во дворе толпились монахи, гулко читающие сутры. Он уже собирался войти в передний зал, как вдруг один из юношей, стоявших у двери, протянул руку и вежливо спросил:

— С кем имею честь?

Мужчина бросил взгляд внутрь — в центре зала стоял тёмный гроб. Рассеянно он ответил:

— Моя фамилия — Би.

— Господин Би прибыл! — громко объявил юноша.

Под звук этого возгласа мужчина вошёл в зал. Кто-то протянул ему благовонную палочку. Он зажёг её, трижды поклонился перед табличкой с именем покойного и вставил палочку в курильницу. Затем, соблюдая обычай, он подошёл к родственникам умершего. Там стояла лишь одна девушка в траурных одеждах, склонив голову так, что лица её не было видно. Однако по фигуре было ясно — она ещё совсем юна. Он торжественно произнёс:

— Усопший ушёл в иной мир. Прошу вас, не скорбите чрезмерно.

Девушка опустилась на колени и тихо поклонилась ему в ответ.

По правилам, после этого господин Би должен был уйти. Но он остался рядом с ней. Девушка удивлённо подняла глаза — и он увидел лицо необычайной красоты: нежное, белоснежное, как у девушки с юга реки Янцзы, с глазами, чистыми и прозрачными, словно родник. За все годы, проведённые в Шанхае, он встречал множество женщин, восхищался разными видами красоты, но никогда не видел такой, что дарит покой и трогает душу своей живой, неземной прелестью.

Девушке было лет четырнадцать–пятнадцать, она ещё не знала жизни. Увидев, как господин Би пристально разглядывает её, она растерялась и не знала, куда деть руки.

— Ты знаешь, кто я? — спросил он.

Она задумалась на мгновение и покачала головой.

Ему этот ответ показался вполне приемлемым. Он огляделся:

— В доме осталась только ты?

Она чуть заметно кивнула. Слёзы дрожали на ресницах, но она упрямо не давала им упасть.

Господин Би вздохнул, развернулся и бросил через плечо:

— Береги себя, госпожа.

И, не оглядываясь, вышел.

Но, дойдя до двора, он остановился, достал из кармана серебряный портсигар, вынул сигарету и постучал ею по крышке. Слуга тут же подскочил с зажжённой спичкой. Маленький огонёк приблизился к кончику сигареты, и тот вспыхнул алым. Господин Би махнул рукой — слуга отступил. Он нахмурился и глубоко затянулся. Кончик снова вспыхнул. Выкурив половину, он швырнул окурок на землю и затушил его носком туфли, после чего вернулся в зал.

— Госпожа Тань, мне нужно кое-что сказать вам. Не могли бы вы уделить мне немного времени?

В задней комнате господин Би, закинув ногу на ногу, вертел в руках фарфоровую чашку, не пил из неё, а лишь внимательно разглядывал. Вскоре вошла госпожа Тань. Он слегка наклонил голову в знак приветствия.

— Господин Би, чем могу быть полезна? — её речь была выдержана в официальных тонах, но сквозь неё просачивалась мягкость ушуаньского говорка, отчего слова звучали особенно нежно.

Он поставил чашку на стол и, помолчав, сказал:

— Меня зовут Би Циньтань. Не люблю, когда меня называют «господином». Если хотите, зовите просто господином Би.

Госпожа Тань послушно кивнула:

— Господин Би.

Би Циньтань удовлетворённо улыбнулся.

— Наши семьи — старые приятели. Ваш отец и мой покойный родитель вместе вели дела в Шаньдуне. Потом ваш отец обосновался в Тунли, а мой — сначала торговал в Наньяне, а несколько лет назад перебрался в Шанхай. Из-за постоянных разъездов связь между нашими домами оборвалась.

Госпожа Тань молча кивала, слушая внимательно, но не перебивая.

— Мой отец скончался три года назад. До последнего вздоха он мечтал увидеться с господином Танем, но так и не смог. Я три года искал вас с отцом, а теперь узнал лишь о его кончине.

Он пристально смотрел на девушку и заметил, как в её глазах мелькнула печаль и безысходность. Тогда он продолжил:

— Я пришёл лишь почтить память отца вашего, как подобает младшему поколению. Но увидел вас — совсем юную, одинокую, оставшуюся без семьи и дома. Если я сейчас просто уйду, дух моего отца наверняка упрекнёт меня в холодности. Собирайтесь-ка и поезжайте со мной в Шанхай.

Увидев, что девушка опустила голову ещё ниже, он добавил с улыбкой:

— В Шанхае прекрасно! Высокие здания, широкие проспекты, неоновые огни, наряды… Все девушки там в восторге!

Он оглядел комнату: в центре стоял стол «восемь бессмертных», на стенах — изображения «четырёх благородных» — сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы. На восточной стене висела картина «Тигр, сходящий с горы», а на западной — свежая каллиграфия с надписью «Храброе сердце, душа музыканта». Подпись гласила: «Сяомэй».

Он усмехнулся про себя.

— Я могу отдать вас в училище, — продолжал он. — В западную школу, где девушки в синих кофтах и чёрных юбках учат английский и рисуют маслом. Как вам такое?

При этих словах девушка подняла глаза, и в них вспыхнул интерес. Би Циньтань почувствовал: дело почти сделано.

Она внимательно разглядывала мужчину перед собой: в его чертах читалась решимость и воля, брови то и дело хмурились — явно человек с глубоким умом. Внешность его была по-настоящему привлекательной: когда он стоял серьёзно, казался холодным и недоступным; когда улыбался — будто весенний ветерок окутывал тебя теплом. И невозможно было понять, какой из этих образов — настоящий.

— То есть… я поеду в Шанхай к господину Би? — робко спросила она, склонив голову набок.

Би Циньтань расхохотался. «Эта девчонка не так проста, как кажется», — подумал он.

— Конечно! Поедешь в Шанхай и станешь моей приёмной сестрой. Устроим пышный банкет — и у тебя появится надёжная опора.

Слуга тут же подхватил:

— Госпожа Тань, в Шанхае иметь такого старшего брата, как господин Би, — значит быть под надёжной защитой! Вам крупно повезло!

Би Циньтань добавил с улыбкой:

— Если захочешь, можешь жить у меня. В доме полно комнат. Неудобно — есть другие особняки. Или можешь поселиться в женской школе-интернате.

От упоминания интерната девушка явно оживилась. Она перекинула длинную косу вперёд и начала перебирать кончик, на запястье поблёскивал изумрудный браслет мягким светом.

Би Циньтань подождал немного, но, видя её молчание, начал терять терпение. Он постучал пальцами по подлокотнику кресла, затем изменил позу, будто собираясь уходить:

— Что ж, решено. Завтра ваш отец будет предан земле. Через пять дней я пришлю людей за вами. Готовьтесь.

— Господин Би, — неожиданно заговорила она, — я поеду в Шанхай. Но не нужно присылать за мной людей. У меня там дядя по отцовской линии. Он завтра приедет в Тунли и заберёт меня.

Би Циньтань замер. Он бросил взгляд на слугу, тот наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Би Циньтань едва заметно кивнул.

— Госпожа Тань, — сказал он, — не пристало мне, постороннему, вмешиваться, но ваш дядя… он курит опиум. За эти годы он растерял всё своё состояние. Ваш отец, наверное, не раз выручал его. Полагаю, доверить себя такому человеку — не лучшая идея. Ты, вероятно, не знаешь: когда у опиумного курильщика начинается ломка, он готов продать даже жену и детей за дозу. Подумай хорошенько!

Лицо девушки омрачилось, но она упрямо ответила:

— Это последняя воля отца. Я обязана её исполнить.

Би Циньтань взглянул на неё, тяжело вздохнул и сказал:

— Ладно. Тогда прощайте. Берегите себя.

Когда он ушёл, старая служанка тихо проговорила:

— Госпожа, и я всё это время думала: как господин Тань мог доверить вас такому дядюшке-наркоману? Этот господин Би, похоже, говорит разумные вещи и выглядит порядочным человеком. Мне кажется, вам было бы надёжнее поехать с ним.

Девушка резко откинула косу за спину и с детской упрямостью возразила:

— У-у, да ты совсем рехнулась, Ума! Внешняя порядочность ещё не гарантирует честность. Он говорит, что наши семьи — старые друзья, но где доказательства? Я его не знаю. Да и какие «друзья» могли завестись у отца в Шаньдуне?.. — она надула губы. — К тому же он так настойчиво уговаривает меня уехать с ним… Прямо как перекупщик девушек!

Ума засмеялась:

— Ну-ну, тогда спокойно жди своего дядюшку!

Девушка опустила голову и безнадёжно прошептала:

— А ведь мне так хочется учиться в западной школе… Только даст ли дядя на это согласие?

В ту же ночь, когда госпожа Тань уже почти уснула, ей почудился шорох у окна. Она подумала, что это ветер, и, приоткрыв глаза, собралась встать, чтобы закрыть ставни. Но, взглянув на окно, она замерла от ужаса: в лунном свете в комнату перепрыгивала чёрная тень.

— Помогите! Вор! — закричала она изо всех сил.

Незнакомец, не ожидавший, что его заметят, на миг замер, а затем вновь выскочил в окно и скрылся.

В доме поднялся переполох. Шесть слуг бегали в панике. Девушка сквозь слёзы всхлипывала:

— Дошли до того, что лезут к нам! Ведь ещё не время собирать арендную плату. Что у нас, кроме этого старого дома?

Спустя семь дней, ранним утром, отпустив всех слуг, кроме одного старика, госпожа Тань вместе с Умой и дядей отправилась в путь на лодке в Шанхай.

Ранней весной над рекой стелился туман, в воздухе чувствовалась пронзительная сырость. Госпожа Тань была одета в тёмно-зелёный длинный жакет и юбку, её коса лежала на груди, в волосах — лишь белый цветок, в ушах — жемчужные серьги. Вся её фигура напоминала изящную картину древней красавицы. Она сидела на палубе, долго смотрела на реку, потом вернулась в каюту, достала малый руань, настроила струны и начала играть. Мелодия была «Вечерняя песнь рыбаков», обычно исполняемая на цзине. Но звучание руаня, более мягкое и воздушное по сравнению с пипой, придало композиции особую прозрачность, лёгкость и лёгкую грусть.

Весенний туман над реками Цзяннани, небесная музыка… Разве это не рай на земле?

Он стоял у двери каюты, приподняв занавеску, и смотрел на девушку на соседней лодке, играющую на руане. Когда мелодия смолкла, он повернулся к слуге:

— Кстати, как её зовут?

— Господин, её зовут Тань Ян. Дома все называют её…

— Сяомэй, верно? — перебил Би Циньтань.

Слуга кивнул:

— А вы откуда знаете?

Би Циньтань усмехнулся, будто ничего не произошло, и пробормотал про себя:

— Сяомэй? Тань Ян… Ян… Ян?

Другой слуга, заметив задумчивость хозяина, сказал:

— Девчонка хоть и юна, но чертовски красива! После всех этих кокоток с Бублинг-Уэлл-роуд смотреть на неё — всё равно что глоток свежего воздуха! Неудивительно, что вы, господин, заинтересовались.

Би Циньтань резко обернулся и холодно посмотрел на него. Слуга понял, что ляпнул лишнее, и тут же опустил голову.

Автор оставляет примечание:

Фоновая музыка — «Вечерняя песнь рыбаков» в исполнении на цзине (лучше всего найти версию Ван Чжуншаня).

* * *

Проведя в Шанхае больше месяца, когда погода уже начала теплеть, Тань Ян всё больше тянуло на улицу — ей не терпелось увидеть этот необычный, чужой мир. Её дядя, Фэн Кан, чувствовал это, и накануне даже обещал показать племяннице Шанхай. Но на следующее утро он, как обычно, отправился прямиком в опиумную притон. Тань Ян собралась, нарядилась — и ждала, ждала, но дядя не возвращался. Разозлившись, она спросила у соседки у входа в тупик, села с Умой на рикшу и поехала на Восточную Чжуншань-роуд, к набережной Вайтань.

Был обеденный перерыв, из офисов на Вайтань выходили люди в западных костюмах и платьях, спеша по своим делам. Ветер с Хуанпу дул прохладно и влажно. Идя вдоль набережной, она смотрела на необычные высокие здания по ту сторону улицы, мимо проносились автомобили и трамваи. Ума весело тянула Тань Ян посмотреть на иностранцев с золотыми волосами и голубыми глазами. Сначала девушка радовалась новизне, но постепенно в душе стало расти чувство одиночества. Она оказалась в незнакомом городе, не зная, как живут здесь люди и есть ли в этом шуме и блеске место для неё самой. Вся эта роскошь — и негде приклонить голову…

Пройдя немного, она увидела мальчика лет семи–восьми, который бежал к ней с газетой в руке:

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Первая группа слушателей поступает в Военную академию Ухуань! Генерал У Пэйфу скоро окажется на обложке американского журнала!

Мальчик остановился прямо перед ней, вытер чёрный нос рукавом и весело улыбнулся:

— Купите газету, госпожа! Очень интересно!

Хотя весна ещё не вступила в свои права, ребёнок был в лохмотьях, на нём едва держалась прорванная одежонка. Тань Ян не собиралась покупать газету, но всё же вынула несколько медяков.

http://bllate.org/book/3123/343386