Услышав голос Син Цзяньцзя, Сяо Цзянь испуганно вздрогнула и, прижав руку к груди, уставилась на неё:
— Сестрица, зачем же так пугать? Я… я просто прогуливалась тут.
С этими словами она, не дожидаясь новых расспросов от двоюродной сестры, одним прыжком взлетела на повозку, откинула полог и нырнула внутрь.
Теперь настала очередь Син Цзяньцзя изумленно хлопать глазами:
— Гуляла себе и гуляла, а наверх-то зачем полезла?
— Конечно, чтобы вместе с сестрицей домой вернуться. Дома всё равно никого не было, вот я и вышла. Кстати, почему это сестрица сегодня вернулась до полудня? — любопытствовала Сяо Цзянь.
— Эта наставница уже вернулась, а после сегодняшнего дня мне больше не нужно ходить в школу, вот я и приехала обратно.
— Вот оно как. Тогда не согласится ли сестрица сегодня после полудня поехать со мной на охоту? Мне одной ужасно скучно.
— Я не сильна в стрельбе из лука и верховой езде, — хотя Син Цзяньцзя очень хотелось составить компанию Сяо Цзянь в прогулке.
— Сестрице и не нужно самой ничего делать, мне будет вполне достаточно просто её общества.
Сяо Цзянь вовсе не собиралась заставлять двоюродную сестру натягивать лук и пускать стрелы, её собственной сноровки хватило бы с лихвой.
Поглядев на её исполненное надежды лицо, Син Цзяньцзя не смогла отказать и кивнула в знак согласия.
После обеда Сяо Цзянь, не в силах больше ждать, шумно и суетливо потащила Син Цзяньцзя в лесок у Сишаня — охотиться на зайцев.
— В повозке слишком медленно, я посажу сестрицу к себе на лошадь, — она вывела коня, вскинула ногу в стремени, легко взметнулась в седло и протянула Син Цзяньцзя правую руку.
Син Цзяньцзя на миг замерла и, словно зачарованная, вложила свою руку в её ладонь. Не успела она опомниться, как уже сидела боком на коне, пристроившись перед Сяо Цзянь.
Одной рукой Сяо Цзянь обняла сестру за талию, другой сжала поводья и пустила коня в галоп.
У Син Цзяньцзя, сидевшей в объятиях Сяо Цзянь, щеки покраснели до самых корней волос. К счастью, они направлялись за город, и мало кто мог разглядеть их чересчур близкое положение. Однако на душе у Син Цзяньцзя бушевали нешуточные страсти: неужели двоюродный брат делает это намеренно или же случайно?
Сяо Цзянь мчалась во весь опор и вовсе не замечала смущения сестры. В ушах свистел ветер, обе всю дорогу хранили молчание, и конь единым духом доскакал до леса у подножия Сишаня.
Постепенно Сяо Цзянь сбавила шаг и, слегка прижимая бока коня ногами, углубилась в чащу.
— Как же хорошо в лесу, куда свежее. Сестрица, не устала? — перенеся столько тряски в дороге, Сяо Цзянь опасалась, что та выбьется из сил.
— Всё в порядке, — Син Цзяньцзя всю дорогу предавалась пустым мыслям, так что ей было не до того.
— Тогда давай немного пройдемся пешком, разомнем спину — так будет гораздо удобнее, — заметив, что кузина немного утомилась, Сяо Цзянь соскользнула с седла и протянула руки, чтобы помочь ей спуститься.
Румянец на щеках Син Цзяньцзя, только-только сошедший на нет, в тот же миг вспыхнул с новой силой.
На этот раз Сяо Цзянь наконец заметила это: её младшая сестрица застенчива. Лишь теперь до неё дошло, что сейчас она выступает в роли юноши, а значит, общаясь с сестрой, должна соблюдать приличия, отделяющие мужчину от женщины.
Прежде ей никогда не доводилось вступать в столь тесный телесный контакт ни с кем, кроме родной сестры, из-за чего она едва не позабыла все правила. И всё же сестрица не оттолкнула её близость — неужели та и впрямь неравнодушна к ней?
При этой мысли Сяо Цзянь охватило удивление, смешанное с тихой радостью в глубине души. Но…
Как же ей объяснить сестрице, что на самом деле она девушка? Если признаться, станет ли та по-прежнему любить её?
В первую очередь Сяо Цзянь думала лишь об этом, совершенно упуская из виду, что сама она ни капли не противится любви между женщинами.
Вскоре они поменялись ролями: Сяо Цзянь вела коня за правую уздечку, а Син Цзяньцзя молча шла слева от неё. Каждая была погружена в собственные мысли, и ни одна не решалась заговорить.
Обстановка сделалась необычайно тихой и неловкой. Сяо Цзянь явственно слышала, как сквозь птичий щебет, сменяющий друг друга то тут, то там, пробивается легкое шуршание листвы под порывами вечернего ветра.
Она украдкой скосила глаза на сестрицу и тут же заметила неподалеку слева маленького дикого кролика, который преспокойно щипал травку. Что ж, почему бы не подстрелить зайчишку, чтобы разрядить неловкость?
Она осторожно сняла с крупа лошади лук, остановилась, натянула тетиву и прицелилась в зверька.
Син Цзяньцзя мгновенно заметила движение Сяо Цзянь, проследила взглядом за её целью и едва не вскрикнула от испуга.
Она тут же ухватила Сяо Цзянь за рукав:
— Такой крошечный крольчонок, оставь его.
Юным девушкам всегда так жалко маленьких животных.
— Сестрице нравится кролик? Тогда я сейчас его поймаю, — бросив лук на землю, Сяо Цзянь единым прыжком бросилась вслед за зверьком.
Син Цзяньцзя наблюдала, как эта фигура резво преследует убегающего зайца — скорость была такова, что у неё рябило в глазах.
Сяо Цзянь ради виду нарезала еще несколько кругов, словно заправский шутник, а затем ринулась вперед и накрыла шустрого крольчонка.
— Фух, вот шустрый малыш, еле догнала! — Сяо Цзянь наигранно тяжело задышала и, держа серенького кролика за длинные уши, быстрыми шагами направилась к сестре, предвкушая похвалу.
Она сунула ушастого прямо в руки Син Цзяньцзя:
— Раз уж сестрица заступилась за него, пусть живет, будешь с ним возиться.
Син Цзяньцзя никогда прежде не держала в руках живых зверей и поначалу испуганно замерла, прижав его к себе.
Оказавшись в плену, крольчонок от страха мелко дрожал и боялся шелохнуться. Заметив это, она осторожно принялась гладить пушистую серую шерстку — на ощупь та оказалась невероятно мягкой, и вскоре рука сама заскользила увереннее.
Любуясь тем, как увлеченно сестрица возится с кроликом, Сяо Цзянь с улыбкой подобрала с земли лук, перехватила поводья и вновь повела её дальше.
Прежняя неловкая атмосфера рассеялась без следа, и они наконец вернулись к привычному стилю общения.
Редкая удача — встретить оленя на самой опушке лесной чащи.
Сяо Цзянь легко толкнула сестру локтем в руку, успешно переключив внимание Син Цзяньцзя с кролика. Она кивнула в сторону, где замер олень, и когда Син Цзяньцзя проследила за её взглядом, её глаза мгновенно засияли. Чуть приоткрыв губы от изумления, она с восторгом воззрилась на грациозное животное.
Син Цзяньцзя прежде никогда не видела живых оленей и теперь во все глаза рассматривала его, словно ребенок, полный любопытства.
— Похоже, погода нынче выдалась чудесная, самое то для прогулок, а не для охоты, — догадавшись, что на этого зверя та рука у неё не поднимется, Сяо Цзянь решила сострить.
— Даже если бы ты подстрелила его, унести с собой было бы слишком трудно, — Син Цзяньцзя прекрасно поняла её мысль.
— Сестрица права, мы просто полюбуемся им. Только посмотри, какой он красивый и милый, как же можно поднять на него руку и жестоко убить? Верно ведь?
Осыпать старшую сестрицу лаской и угождать ей было делом первостепенной важности.
http://bllate.org/book/31070/3786802
Готово:
