Се Шаньлин всё так же покачал головой: — Большое спасибо за заботу, я не хочу ни есть, ни пить, мне просто хочется спать, я бы вздремнул еще немного.
С этими словами он снова лег, повернулся к Гу Ваншэну спиной и умолк, не совершая больше никаких движений. Немного погодя, услышав, что Гу Ваншэн ушел, Се Шаньлин тихо выдохнул застоявшийся воздух, уставился на узоры на одеяле, но уснуть так и не смог.
*
Хотя уже стояла глубокая ночь, в допросной Дунчана по-прежнему ярким пламенем горели светильники. Нынче ночью здесь не раздавались крики мучений, и помещение было убрано относительно чисто, однако в стены и пол за долгие годы въелась человеческая кровь, так что даже после уборки в воздухе неизменно витал едва уловимый, жутковатый смрад. Разнообразные орудия пыток, расставленные по углам, заставляли содрогнуться от одного взгляда на них.
Среднего возраста мужчина в грубых конопляных одеждах выглядел совершенно заурядно — из тех, кого в толпе тут же потеряешь из виду. В этот момент он со страхом и трепетом семенил следом за стоявшим с прямой спиной Вторым принцем по имени Гу Юйци, жалко согнувшись в три погибели и выглядя донельзя жалко и раболепно, отчего контраст между ними становился еще более разительным.
Гу Юйци остановился посреди допросной и вдруг повернулся к мужчине с улыбкой. Белки его глаз были узкими, а зрачки — большими; улыбка тронула лишь уголки его губ, но выглядела при этом зловеще и оттого особенно жутко. У мужчины подкосились колени, и он чуть не рухнул на землю.
— Господину Ту незачем бояться, — голос Гу Юйци тоже звучал леденяще. — Ты добровольно явился с повинной и поведал о столь важных вещах, так что, приведя тебя сюда, я, разумеется, вовсе не собираюсь подвергать тебя пыткам. Это место предназначено для тех, кто упорствует в своем заблуждении.
Ту Пань набрался храбрости и спросил: — Т-тогда зачем же… зачем мы пришли сюда посреди ночи?
— Хочу показать тебе кое-что, — равнодушно произнес Гу Юйци. — Если то, о чем говорит господин Ту, сущая правда, то впредь ты станешь желанным гостем в Дунчане, а богатство и слава будут у тебя прямо перед глазами. Ну а если ты лжешь…
На этом он умолк, не договорив, неторопливо подошел к деревянному помосту, где подвешивали людей, наклонился, взял в руку рукоять раскаленного железа и пару раз неспешно помешал тлеющие внутри угли, отчего во все стороны тотчас полетели искры. Он вытащил кочергу и поднял ее в воздух, разглядывая: ее кончик уже раскалился добела и светился алым светом.
Ту Пань сглотнул слюну и торопливо произнес: — Маленький человек искренне предан вам, как я смел бы сказать хоть полслова лжи!
Гу Юйци повернулся к нему: — С чего бы такая случайность: ты аккурат бежал из Повстанческой армии Белого Дракона, аккурат явился в столицу, да еще и аккурат повстречал моего старшего брата и сумел опознать в нем главаря этой шайки?
Ту Пань со страхом уставился на раскаленное железо и, чуть не плача, заговорил: — Всё и впрямь вышло так случайно… Выбравшись из лагеря мятежников, я изначально собирался лишь разыскать дом своего дяди по материнской линии здесь, в столице. На беду, дом дяди оказался как раз по соседству с официальной почтовой станцией, и как назло там проходил старш… старший принц! Я сразу узнал его! Когда меня схватили и силой заставили стать разбойником, мне довелось лично общаться с ним лицом к лицу, и я запомнил это отчетливо. К тому же я несколько дней тайком наблюдал за ним и уж точно не мог ошибиться! Я ворочался с боку на бок и долго колебался, прежде чем осмелился явиться с доносом…
Гу Юйци мрачно и зловеще поглядывал на него какое-то время, наконец швырнув раскаленное железо обратно в жаровню. От этого в воздух снова взметнулся сноп искр, и несколько горячих угольков упало ему на подол одежды, но он даже не обратил на это внимания.
Ту Пань снова набрался смелости и подал голос: — Второй принц, разве вы не пойдете схватить старш… э-э, этого человека?
Гу Юйци бросил на него косой взгляд: — Кровь императорского рода, первенец законной жены, а подался в разбойники и поднял мятеж против собственной семьи — одна эта история звучит абсурдно донельзя. Если я арестую его лишь на основании твоих слов, то в случае ошибки твоя никчемная жизнь не искупит вины, а мне придется разделить твою участь на плахе.
Заметив, что тот вовсе не разгневан, Ту Пань немного успокоился, заскреб руки и заискивающе улыбнулся: — Маленький человек просто опасался, как бы затягивание дела не привело к беде…
— Довольно, не твоего ума дело, — бросил Гу Юйци. — Эти дни спокойно поживешь в Дунчане, а когда у меня появятся более неопровержимые доказательства, я непременно велю его схватить.
*
Се Шаньлин и сам не знал, сколько времени провел в оцепенении, как вдруг уловил запах еды и услышал шаги вошедшего человека. Он не стал оборачиваться, продолжая неподвижно лежать на боку.
Гу Ваншэн поставил дымящиеся ароматные вонтоны на восьмиугольный стол, подошел к краю кровати, заглянул и, увидев, что Се Шаньлин смотрит на него широко открытыми глазами, произнес: — Столица есть столица, даже в такую поземную пору на улице продают вонтоны. Я принес тебе миску, они еще горячие, поднимайся скорее, поешь немного.
Се Шаньлин закрыл глаза: — Не буду. Возвращайся к себе.
Однако Гу Ваншэн и не думал уходить: он развернулся, поднес тарелку с вонтонами поближе, намеренно позволяя Се Шаньлину учуять аппетитный запах.
Се Шаньлин и в самом деле отчетливо почувствовал густой аромат масла и соли, терпел-терпел, но в конце концов не выдержал. Он резким движением сел на постели и прямо перед ошеломленным лицом Гу Ваншэна свесился с края кровати, начиная истошно давиться сухими позывами к рвоте.
Гу Ваншэн: — …
Он в растерянности опустил взгляд на собственные вонтоны, поспешно отступил к самой двери и, не глядя, поставил миску на свободную полку стоявшего рядом стеллажа для редкостей, после чего бросился к кровати и испуганно воскликнул: — Эй, ты в порядке?!
Се Шаньлин по-прежнему лежал ничком; наконец приступы прекратились, и он глухим, пересохшим голосом произнес: — Я знаю о добрых намерениях вашего высочества… но сейчас я просто не выношу запаха жира…
Опять он всё сделал не так! Гу Ваншэн с досадой приложил руку к груди, неловко бормоча: — Прости, я просто… эх, прости меня…
— Ничего… с незнающего какой спрос… — слабо промолвил Се Шаньлин. — Вашему высочеству не стоит тревожиться… Поздний час, ступайте к себе…
Его благородство и мягкость лишь сильнее заставили Гу Ваншэна почувствовать себя последним ничтожеством. Его сердце размякло донельзя, и, обращаясь к больному, он даже невольно приглушил голос и смягчил интонацию, страшно боясь напугать того грубым звуком: — Т-ты… хотя бы воды можешь сделать глоток?
Се Шаньлин шумно и тяжело вздохнул, и сердце Гу Ваншэна от испуга подскочило прямо к горлу, заставив его замереть и бояться лишний раз вздохнуть.
Вскоре Се Шаньлин, казалось, наконец пришел в себя, медленно приподнялся, поднял взгляд на Гу Ваншэна, и стоило ему заговорить, как его тон сделался холодным и отстраненным:
— К чему это притворство? То, в каком состоянии я нахожусь сегодня — целиком и полностью твоих рук дело. Неужели ты думаешь, что я растрогаюсь от чашки воды и миски вонтонов? Пусть я выпил немало того зелья, рассудок мой все же не до конца помрачился. То, что я только что поблагодарил тебя, — лишь дань воспитанию, а на деле твое высочество вызывает у меня смертное омерзение.
Гу Ваншэн: — …
Се Шаньлин молча лег обратно, зажмурился и больше не проронил ни слова. Гу Ваншэн еще некоторое время постоял столбом у изголовья кровати, а затем виновато пробормотал: — Я понимаю, что ставлю тебя в безвыходное положение, но умоляю, подумай о судьбах всех живых людей под небесами…
— Пошел вон, — бросил Се Шаньлин.
Гу Ваншэн тут же умолк и, пробыв еще мгновение в растерянности, с унылым видом удалился.
*
В резиденции старшего принца все еще шла уборка, поэтому Гу Ваншэн по-прежнему останавливался на почтовой станции. Он возвращался назад тяжелой поступью. В караулке двое слуг топили печь и несли ночное дежурство; заметив его появление, один из них тут же услужливо выскочил навстречу с поклоном. Гу Ваншэн даже не удостоил его ответом и молча направился к своей комнате.
Слуга с лестивой улыбкой вернулся в караулку, подхватил только что закипевший чайник с горячей водой и уже собирался выходить.
Товарищ тут же окликнул его: — Сяо Цы, куда это ты воду потащил? Я тут сижу, чаю жду!
Сяо Цы, не оборачиваясь, бросил через плечо: — Потом поставишь заново! Сначала нужно угодить высокому гостю!
Напарник хотел было выругаться, но побоялся навлечь на себя гнев людей старшего принца, поэтому лишь кисло закатил глаза, мысленно выругавшись: «Лицемерная тварь!»
Сяо Цы испокон веков славился угодничеством и лестью, но, к счастью, откровенных пакостей другим не делал, так что окружающие обычно просто закатывали глаза и ворчали пару слов про себя, не принимая это близко к сердцу и не испытывая жгучей ненависти.
Вскоре Сяо Цы вернулся с пустым чайником из-под холодной воды, водворил его обратно на очаг, ухмыльнулся товарищу, вытащил из-за пазухи два мандарина, протянул их со сговорчивой улыбкой и заискивающе произнес: — Ну всё, пожуй горячего чаю с печеными мандаринами, теперь-то ты наверняка остынешь. Это мне старший принц пожаловал.
— Ишь какой оборотистый! Так услужил, что тебе аж два мандарина выдали, будто великую награду отхватил… — напарник призадумался, пригляделся к не сходящей с лица Сяо Цы ухмылке и подозрительно прищурился: — Постой-ка, тут дело не только в мандаринах! Небось, тебе еще и денег на чай дали?
Сяо Цы легко кашлянул, отведя глаза в сторону, и явно выдал себя с потрохами: — Ч-что за глупости…
Заметив это, напарник окончательно убедился, что этот прохвост решил присвоить всю награду себе. Однако, подумав, он признал, что тот действительно заработал её своей пронырливостью, поэтому оставалось лишь злобно сплюнуть про себя, поднять чайник и бросить мандарины прямо в угли печи, побрезговав делить добычу силой.
*
Тем временем в комнате Гу Ваншэн бдительно осмотрелся, убедившись, что поблизости никого нет, и лишь тогда развернул записку, которую тот слуга украдкой сунул ему в руку.
На ней было выведено: Беглый преступник Ту Пань сбежал в столицу и случайно раскрыл твою личность. Я намеревался избавиться от него, но опоздал, человек уже в руках Дунчана. Прими меры заблаговременно.
Выражение лица Гу Ваншэна ничуть не изменилось, во взгляде читалось абсолютное спокойствие. Он поднес записку к пламени свечи, позволил ей загореться и разжал пальцы, наблюдая, как она падает вниз.
Бумага еще не успела догореть дотла, коснувшись пола, а в его голове уже созрел план.
Автор пишет:
Продолжение OOC-миниатюры.
Цзян Ling: Когда Шаньлин пытался меня убить, он никогда не говорил мне таких тяжелых слов [прячет лицо в ладонях и подглядывает].
Правитель Сюаньжун: Закрой свой рот [клоун].
Глава 14
Юэлайлоу был крупнейшим винным домом столицы, располагавшимся на самой оживленной торговой улице. Хотя даже за чашку самой простой кипяченой воды здесь заламывали баснословную цену, заведение неизменно ломилось от посетителей. В столице никогда не переводились богачи, а молодые господа особенно обожали собираться здесь ради музыки и пирушек.
Пань Чэндун и его шайка праздных приятелей были завсегдатаями Юэлайлоу.
По правде говоря, они больше любили захаживать в Хуайюэлоу — то было местечко для развлечений и утех, но в последнее время генерал Пань вернулся в столицу для сдачи отчета, так что Пань Чэндуну волей-неволей приходилось изображать перед отцом примерное поведение.
Нынче вся компания расположилась на своем излюбленном месте на втором этаже, поглядывая на певицу, выступавшую на помосте внизу, и оживленно переговариваясь:
— Я еще вчера расспросил тут: ей всего двенадцать, приехала из Янчжоу.
— Тц-тц, судя по ее груди и талии, на двенадцать она никак не тянет… А голосок! Петь здесь — просто перевод продукта.
— Ты небось хотел сказать, что голосить в твоей постели было бы в самый раз! Ха-ха-ха-ха!
— Ничего страшного, что фигурой на двенадцать не вышла, лишь бы ротик был как у двенадцатилетней… Как думаешь, Чэндун?
— Эх, брось ты его спрашивать, он у нас человек с причудами, больше всего жалует молодых замужних женщин.
— А ведь и правда, порой женщина, познавшая брачные узы, куда как прелестнее зеленых побегов бамбука, и уж точно лучше понимает, как ублажить мужчину~
— Как ни крути, а лучше всех умеет наслаждаться жизнью только Чэндун.
Приятели захихикали, и вмиг вся отдельная комната наполнилась пошлыми сальными словечками.
Пань Чэндун неторопливо допил вино из своего кубка, косо взглянул на девушку внизу и процедил: — Приглянулась — так и идите развлекайтесь, к чему меня приплетать?
Один из приятелей хохотнул: — Без тебя веселье — не веселье.
Другой поддакнул: — Точно-точно, лучше всех умеет отрываться именно Чэндун! Ха-ха-ха-ха!
— Чэндун, сменил бы ты вкусы на досуге.
Пань Чэндун скривил губы: — Я же сказал: батя в последнее время дома сидит, только и делает, что пилит меня с утра до вечера, велит не оставлять улик, за которые та фамильная собака Се сможет снова ухватить меня и прищемить хвост.
http://bllate.org/book/31044/3783471
Готово:
