Мужчина тяжело и мощно дышал, но Мин Синь чувствовал, что его собственный разум спутался в клубок.
А та рука, что поддерживала его за бедра, и вовсе вводила в крайнее смущение. Перед глазами развевались дерзкие рыжие пряди молодого мужчины, некоторые из них касались его лица, принося с собой словно бы дыхание бескрайней степи.
Женщина, которая так часто являлась ему во снах, казалось, обладала точно таким же теплым ароматом.
Боль на лице Мин Синя постепенно утихала, уголки его губ изогнулись в подобии улыбки, словно он погрузился в какие-то прекрасные воспоминания. Отупев от дремоты, он прислонился к плечу мужчины и тихо заснул.
— Отдыхаем в городе впереди!
Остальные согласно отозвались, и вскоре двое всадников ускакали вперед, направляясь прямиком к смутно видневшемуся вдали селению.
Мин Синь открыл глаза и тут же встретился взглядом с мужчиной:
— Где это мы?..
— Это уже земли клана Ту, скоро прибудем в город, где остановимся на несколько дней для отдыха.
— Мм.
Едва Мин Синь умолк, как вперед выехал другой молодой мужчина, внешне весьма похожий на первого, но еще более юный. Бросив на Мин Синя взгляд, он звонко произнес:
— Третий брат, к чему останавливаться в городе?
— Разве что-то не так, Четвертый брат?
Этот парень, которому едва исполнилось шестнадцать-семнадцать лет, вовсе не испугался холодного голоса мужчины. Вытянув шею, он заявил:
— При нынешней скорости мы сможем вернуться в столицу за три дня, но Третий брат вдруг решил сделать здесь привал!
— Сейчас столичная обстановка переменчива и непредсказуема, любое опоздание может привести к тому, что вы окажетесь в зависимости от наследного престола, но теперь вы из-за какого-то представителя клана Мин...
Уголки губ мужчины едва заметно изогнулись в улыбке, и этого оказалось достаточно, чтобы заставить юношу умолкнуть.
— Бескрайние степи клана Ту давно уже у меня в кармане, неужели ты этого не понимаешь, Четвертый брат?
— Понимаю!
Мужчина внезапно повысил голос:
— Тогда к чему лишние слова?!
— ...Слушаюсь!
Для властного величия не требовалось слов — одного лишь беглого взгляда из-под бровей было достаточно, чтобы заставить людей в ужасе затрепетать и пасть на колени перед лицом неизбежного подчинения.
Мин Синь чувствовал, что едва ли способен оторвать взгляд от мужчины, и даже проникся глубоким, трепетным уважением к этому человеку, который был намного младше его самого.
Вскоре после того, как они въехали в небольшой городок, местный правитель уступил им свою усадьбу под временную резиденцию принца.
Мужчина помог Мин Синю спешиться и подозвал слугу:
— Отыщи ему одежду, меняй повязки по пять раз на день, и чтобы никакой грубости.
Мин Синь слегка поклонился в знак благодарности и, отказавшись от чужой помощи, кутаясь в плащ и слегка прихрамывая, последовал за слугой.
Мин Синь был немногословен и ни о чем не расспрашивал; даже когда все вокруг бросали на него презрительные взгляды, он принимал их с полным спокойствием. За эти два дня нашелся лишь один человек, по-настоящему переживавший за его раны...
И им был Дечжа, который ежедневно приносил множество целебных мазей.
— Сегодня тебе вроде бы намного лучше, неплохо!
Фигура Дечжа отличалась мощным телосложением, а голос звучал куда громче обычного, однако Мин Синю очень нравился его прямой и открытый характер: тот говорил всё как есть, рубил правду-матку и никогда не ходил вокруг да около, благодаря чему Мин Синь незаметно для себя ослабил внутреннюю защиту.
— Вполне неплохо...
Мин Синь шевельнул ногой, собираясь подняться с кровати, но Дечжа удержал его на месте.
— Не балуйся!
— Движения помогают ускорить восстановление, ничего страшного.
Дечжа почесал в затылке, глуповато хихикнул и, проявив инициативу, наклонился, чтобы помочь Мин Синю надеть обувь.
— Ты не обращай внимания на болтовню остальных, они просто преданны принцу, у них не было злого умысла.
— А ты?
Мин Синь посмотрел на этого прямодушного и простоватого мужчину и спросил:
— Разве ты не боишься, что я лазутчик клана Мин?
— С чего бы вдруг?!
Дечжа хлопнул себя по груди и произнес:
— Когда принц врачевал твои раны, я всё видел отчетливо и ясно. Я верю, что ты — благородный и честный муж!
— В моих степях все такие храбрецы, как ты, и степь станет твоим домом!
Мин Синь слегка замер, а затем легко ударил Дечжа кулаком в грудь.
— Дом...
— Надеюсь на это.
Огонек светильника мерцал, и в этом наплыве меланхолии ему почему-то показалось, будто сквозь пламя он видит свой прежний очаг.
Тот самый дом, где никогда не случалось радости.
Мин Синь горько усмехнулся, покачал головой и уже собирался задуть огонек, как в дверь спальни снова постучали.
Этот Дечжа наверняка опять не может уснуть...
Беспомощно вздохнув, Мин Синь отодвинул засов и, упрекая гостя с привычной для близких людей шутливой фамильярностью, произнес:
— Дечжа, да что ж ты опять...
В тот самый миг, когда он поднял взгляд, слова оборвались, а сердце на секунду замерло — увиденное было поистине невероятным.
— Ты...
Мужчина решительно толкнул дверь, прошел прямо к стулу и, усевшись, приподнял бровь:
— Дечжа часто захаживает?
На мужчине была лишь небрежно наброшенная нижняя одежда, а его скрещенные ноги оказались обнажены — судя по всему, он только что закончил мыться.
Длинные рыжие волосы по-прежнему распускались до самой поясницы, ярко поблескивая в красноватом отсвете огня и гармонично перекликаясь с его пронзительными бирюзовыми глазами.
— Да, он часто приносит мне лекарства.
Мужчина окинул взглядом простую одежду слуги, в которую был облачен Мин Синь, и промолвил:
— Они не лечили твои раны и ослушались моего приказа?
— Нет, я просто хотел поскорее залечить увечья, чтобы не стать для вас обузой.
— О? — На бесстрастном лице мужчины наконец промелькли перемены.
— Находясь на чужбине и завися от чужой милости, я всё же понимаю подобные вещи.
На лице Мин Синя не было и следа унижения, он говорил так, словно происходящее касалось кого-то другого.
Мужчина, похоже, заинтересовался еще больше и слегка подался вперед:
— Не ожидал, что Второй князь династии клана Мин способен так легко относиться к столь резкой перемене своего положения.
Мин Синь тоже присел, и в его тоне прозвучала скрытая насмешка:
— Легко?
— Оказавшись в таком положении внезапно, никто не сможет относиться к этому легко...
— Просто для меня до сих пор не нашлось ничего по-настоящему ценного, о чем стоило бы переживать.
В гордых словах Мин Синя таилась глубокая, тягостная тонущая одинокость — он казался лишь одиноким челноком посреди бушующих волн, который не дорожил собственной жизнью, так к чему же ему беспокоиться о мнении других?
— Имя.
— Мм?
— Твое имя.
— Разве ты не догадался давным-давно?
— Имя.
Дерзость Мин Синя не разозлила мужчину. Тот размял плечи и произнес:
— Туянь.
— Ты — Третий принц?
— Да.
— Я не стану называть тебя принцем.
— Как знаешь.
Мужчина равнодушно пожал плечами:
— Нынешние титулы не имеют значения. Будь то слуга, генерал или принц...
Взгляд мужчины был остр, как клинок, он смотрел прямо перед собой, словно разглядывал что-то вдали, а затем медленно и твердо произнес:
— Потому что в будущем каждый человек будет обязан называть меня только королем!
http://bllate.org/book/30963/3774402
Готово:
