Например, Тань Юаньфэн.
Черноволосая девушка бросила на него взгляд сквозь толпу — и родинка у её глаза вновь чётко проступила перед взором. Тань Юаньфэн как раз спускался по лестнице, но тело его непроизвольно дрогнуло. Он промахнулся ногой мимо ступеньки и едва не покатился вниз — к счастью, рядом оказался Чжоу Чжоу и вовремя подхватил его.
Казалось, в горле застрял комок, и он не мог вымолвить ни слова. Хотел что-то объяснить, но мог лишь безмолвно смотреть, как она исчезает за углом. Самым ясным и отчётливым воспоминанием, оставшимся в сознании, осталась линия её улыбки — будто ледяная волна обрушилась на грудь: холодная, без малейшего намёка на тепло…
— Что с тобой? — спросил Джейк. — Ты выглядишь нехорошо.
Джейк был безупречным актёром: пока на лице держалась эта маска, он оставался Чжоу Чжоу, и между ними существовали отношения закадычных друзей, поэтому в его голосе звучала искренняя забота. Но если бы Тань Юаньфэн поднял глаза и встретился бы с его взглядом, то увидел бы в них полное безразличие — холодное и бездушное.
Тань Юаньфэн ещё несколько секунд приходил в себя, прежде чем ответил:
— Со мной всё в порядке. Пойдём вон туда подождём Сяо Фу. Она прислала сообщение — сказала, что уже скоро будет.
Ложь была настолько прозрачной, что даже ребёнок раскусил бы её, но Джейк не стал разоблачать его, а, напротив, подыграл:
— Я позвоню маме. Ты иди вперёд.
Тань Юаньфэн не усомнился — да и сам был погружён в свои мысли, — поэтому не стал вникать в детали и упустил из виду, как тот за его спиной поправил край маски и тихо прошептал: «Всё-таки слишком примитивно».
В углу синяя стеклянная стена смутно отражала две фигуры.
— Предупреждаю тебя: держись подальше от Чжоу Чжоу, иначе я с тобой не по-хорошему поступлю!
Девушка сжала кулачки и пригрозила, но, несмотря на грозный тон, её внешность была слишком нежной и милой, чтобы внушать хоть каплю страха. Линлан даже рассмеялась:
— А как именно ты собралась поступать «не по-хорошему»?
Такое полное пренебрежение окончательно вывело ту из себя. Щёки её покраснели, и, скрежеща зубами, она выпалила:
— Ты чего смеёшься? Не смей! Не надо смеяться! Что тут смешного…
Она повторяла одно и то же, но Линлан уже потеряла интерес к её тираде и резко перебила:
— Во-первых, меня не зовут «эй». Во-вторых, я не знаю никакого Чжоу Чжоу. В-третьих, мне совершенно безразличны ваши отношения. Так что можешь отпустить меня?
Её запястье уже покраснело от сдавливающих пальцев — следы на белоснежной коже бросались в глаза. Девушка смутилась и поспешно отпустила руку:
— Я… я не хотела… Просто я…
Пытаясь что-то объяснить, она запнулась и в итоге прикусила губу до крови.
— Ничего страшного, — сказала Линлан.
— Не думай, что я тебе всё прощу из-за этих слов! — надулась та, явно обиженная. — Чжоу Чжоу должен быть со мной. Я так его люблю!
— Даже до того, чтобы ради него причинять боль другому парню?
Линлан улыбнулась.
На самом деле, даже если бы сейчас перед ней стоял настоящий Чжоу Чжоу, а не Джейк — этот безжалостный психопат, — она всё равно не захотела бы с ним разговаривать. Такие юные мальчишки ей не по душе. Она предпочитала мужчин, способных заботиться о ней, например Цзи Мо Жуя. Отмахнувшись от воспоминаний прошлого мира, Линлан провела пальцами по своим чёрным волосам, и уголки её губ изогнулись в соблазнительной улыбке.
— Как тебя зовут?
Хотя внешность осталась прежней, вся её ангельская чистота исчезла без следа. Теперь она скорее напоминала соблазнительницу, ведущую к падению, — каждое движение излучало опасное очарование, ничуть не уступая Миа.
— А? — девушка растерялась, не ожидая смены темы, и имя «Линь Сяофу» сорвалось с её губ, прежде чем она успела сообразить. Осознав свою оплошность, она скривилась, будто злилась на себя за то, что выдала имя.
В ней чувствовалась лёгкая хитринка, но она не была противной — скорее, искренней. Поэтому Линлан великодушно простила ей прежнее поведение:
— Если ты так его любишь, давно бы заметила, что он уже изменился.
Фраза была намеренно двусмысленной, и интонация затянулась. Линь Сяофу явно не поняла скрытого смысла и тут же вспылила:
— Ты врёшь! Чжоу Чжоу никогда не изменит!
— Думай, как хочешь, — сказала Линлан. Ведь того доброго парня уже не вернуть. На этот раз она не стала ничего пояснять и просто помахала рукой, уходя прочь.
— Эй, подожди! Стой! Вернись и объясни…
Девушка, похоже, хотела броситься вслед, но её окликнули, и шаги замедлились, а голос стал удаляться. Линлан смутно различила голос Тань Юаньфэна — вероятно, он решил вмешаться, решив, что Линь Сяофу обидела её. Впрочем, ребёнок, способный признать ошибку, вовсе не так уж плох.
До кинотеатра было не больше двадцати минут ходьбы, да и Линлан была любопытна: какие планы у Джейка? Он явно считает её своей добычей, но до сих пор не делает хода. Поэтому она решила идти пешком. За спиной, на расстоянии примерно десяти метров, следовал «хвост» — не приближаясь и не отдаляясь, время от времени прячась за фонарями, почтовыми ящиками или зданиями. Непонятно, как такой крупный человек так ловко маскируется — каждый раз, когда она оглядывалась, за спиной была лишь пустота, зловещая тишина, от которой мурашки бежали по коже. Но Линлан ясно осознавала: за ней кто-то следует.
— Ты долго ещё будешь идти за мной? — спросила она, словно обращаясь к воздуху, или, может, это был вызов вроде: «Хватит прятаться, я тебя вижу».
Когда из тени никто не вышел, Линлан усмехнулась и прямо назвала имя:
— Джейк, не пора ли выходить?
— Ты очень умна, — раздался хриплый голос.
Из тёмного угла медленно вышел высокий парень — всё ещё в обличье Чжоу Чжоу, но взгляд его изменился до неузнаваемости. Вся прежняя застенчивость и мягкость исчезли без следа, уступив место знакомому жару. Голос больше не звучал как звонкий и бодрый тон юноши, от которого девушки теряли голову, — теперь он был грубым и хриплым, будто по шершавой бумаге провели острым предметом, вызывая боль в груди.
Заметив, что Линлан задумалась, Джейк решил, что она испугалась его настоящего голоса, и с горькой усмешкой произнёс:
— Видимо, вы, девчонки, все до единой одержимы голосом и внешностью.
Упомянув «девчонок», он на миг смягчился — в глазах мелькнуло что-то тёплое, словно вспомнил нечто дорогое. Но почти сразу взгляд вновь стал жестоким, и в глубине зрачков мелькнул красный отсвет.
— Твоя собственная внешность, должно быть, прекрасна, — сказала Линлан, намеренно задевая больное место и не давая ему опомниться. — Зачем же ты её скрываешь?
Сердцевиной мучений Джейка, или, точнее, Ся Эня, была его собственная внешность — черты лица, слишком похожие на Эмили. Он не мог смириться с уродством, но ещё больше не мог вынести вида собственного лица.
Эти слова задели его за живое.
В глазах вспыхнул чёрный шторм, и теперь он смотрел на неё, как на мёртвую вещь.
Опасность. Линлан почувствовала это ещё до того, как система успела предупредить.
Пуля, вылетевшая из темноты, лишь слегка задела щеку. Даже при такой скорости реакции на лице осталась кровавая царапина, и в носу защипало от запаха горелого пороха. Не зря Эйсен называл Джейка сумасшедшим: тот не задумываясь стрелял прямо в переулке, не считаясь с последствиями. Он был по-настоящему опасен — как жвачка, от которой невозможно избавиться.
— Хотя ты мне и интересна, — проговорил он низким, угрожающим голосом, — помни: за словом — дело. Маленькая овечка должна это понимать, верно?
Он даже не шевельнулся, как компактный глушитель уже сделал полный оборот в его руке и исчез. В голосе звучало чёткое предупреждение:
— Иногда умереть — проще простого.
— Да? — Линлан коснулась пальцем раны на щеке, затем медленно ввела окровавленный палец в рот и облизала его. Улыбка её оставалась чистой, но в ней чувствовалось странное, почти гипнотическое очарование. — Но, по-моему, обо всём стоит убедиться самому. Например… научиться забывать и отпускать.
[Джейк тебя расстроил? Хочешь… я убью его за тебя?]
Голос Миа прозвучал с ленивой сонливостью, но Линлан прекрасно знала: та была вырвана из глубокого сна, почувствовав ранее исходящую от мужчины угрозу смерти, и не стала дожидаться её зова.
[Ты ещё спишь?] — спросила Линлан.
Голос замер на мгновение, будто не понимая, при чём тут сон, но через несколько секунд ответил с лёгким смешком:
[Яя… ты становишься всё милее. Хотя мне и хочется ещё поспать, но пару часов для тебя я найду. Я ведь до сих пор помню, о чём ты просила. Чувствуешь? Это сердце и эти руки уже не могут ждать — они рвутся в бой, чтобы защитить мою прекрасную принцессу.]
Линлан отвела взгляд от ещё дымящегося отверстия от пули. Она уже коснулась его пальцем: пуля, похоже, содержала особое химическое вещество, которое быстро растворялось в воздухе. Несмотря на это, её разрушительная сила не уменьшилась — даже лёгкое касание оставило глубокую рану, которая до сих пор болела. Если бы пуля попала в цель, последствия были бы куда серьёзнее — возможно, пришлось бы неделями лежать в постели. Джейк действительно не церемонился.
Как и говорил Эйсен, Джейк — гениальный, опасный и безумный.
[Ты уверена, что сможешь его убить? Не хочу потом видеть, как ты сама лежишь при смерти, а твою кожу кто-то сдирает, как маску.]
[Дорогая, ты слишком меня недооцениваешь. Несколько дней назад я, может, и посоветовала бы тебе избегать его, но сейчас… Я гарантирую: он останется либо мёртв, либо калекой. Такой ответ устраивает мою принцессу?]
Ответ звучал легко, но Линлан понимала: Миа ревнует. Ей не нравится, что внимание Линлан приковано к кому-то другому — даже если это враг вроде Джейка. Поэтому Линлан лишь улыбнулась и пошла дальше по переулку.
Свет в переулке Котохвост был крайне слабым: фонари давно не ремонтировали, и на многих участках царила полная темнота. Даже там, где горел свет, он мигал, будто вот-вот погаснет. Изредка раздавалось мяуканье, и на стенах мелькали силуэты диких кошек — шерсть дыбом, глаза в темноте светились зелёным огнём.
Любая другая девушка уже давно включила бы фонарик и быстрым шагом пошла бы к выходу, молясь, чтобы путь оказался короче. Но Линлан неторопливо шла вперёд, на губах играла мягкая улыбка, и даже остановилась, чтобы поиграть с двумя котятами у мусорного бака, дравшимися из-за куска прогнившего хлеба.
Один был чёрный, другой — песочного цвета.
http://bllate.org/book/3095/341016
Готово:
