Вечер в чайной Тяньтин выдался на редкость оживленным.
Фанатов у Цилина было не сказать чтобы много, но и не мало — его аудитория как раз застряла на отметке в пять миллионов. Он считался довольно нишевым тревел-блогером: книг не писал, гайдов не составлял и из-за своей неизбывной прижимистости и бедности никогда не устраивал розыгрышей для подписчиков.
Но при этом Цилин ухитрялся пробираться туда, куда другие и носа не сунуть — в горные пещеры, на отвесные скалы. Его фотографии никогда не отличались выверенной композицией, зато от них словно исходило какое-то внутреннее сияние.
Как выражались его поклонники:
Сразу видно — работа Дабао.
Да-да, в качестве никнейма Цилин до сих пор использовал свое старое прозвище из Мира Бессмертных — Ци Дабао.
Сами рамки путешествий и фотографии автоматически сужали его аудиторию до финансово успешных белых воротничков или людей искусства. Даже если они не ставили изысканность превыше всего, это была стопроцентная городская интеллигенция.
Ничего общего с погрязшим в нищете Цилином.
Но так или иначе, стоило Цилину и общественным вечерним новостям выпустить два мощных рекламных ролика, как чайная Тяньтин в один миг превратилась для многих в обязательное к посещению место года.
— С чего это тут столько народу? — толкнув заднюю дверь и проходя внутрь, нахмурился Чи Цзэ и пробормотал себе под нос.
Ли Цюэ как раз стоял, опустив голову и поправляя на себе короткий жилет. Хотя он почти не помнил свою прошлую жизнь, этот наряд казался ему до странности привычным. Разгладив рубашку и застегнув пуговицы, он дернул за подол черного жилета и шагнул в некогда столь знакомую ему чайную.
Вот только стоило ему чуть приподнять голову, как он уперся взглядом в сплошную массу людей, заполнивших все помещение.
Хотя заведение Чи Цзэ было просторным, сам он никогда особо не рвался принимать толпы гостей, поэтому во время ремонта расставил лишь для виду парочку столиков, оставив огромные пространства свободными. Пустынный и просторный зал больше напоминал дворцовые палаты времен династий Цинь и Хань — тихий, уединенный и изысканный.
Сколько ни жил Чи Цзэ, а преуспел он во многих областях, но усерднее всего изучал и тоньше всего понимал одно: как сделать так, чтобы жизнь была одновременно показушной и чертовски комфортной.
Эта чайная, спрятанная в тихом переулке, полностью продолжала его извечный стиль.
Двухэтажный особняк, наверху к мансарде примыкала огромная терраса. В мансарде горел теплый желтый свет, снаружи был настелен простой деревянный пол, а по периметру шла белая полуметровая стена, за которой начинался собственный сад хозяина. Весь двор был засажен утанами, гинкго, бегониями и красными клёнами — сменялись времена года, но зелень никогда не увядала.
Дизайн интерьера Чи Цзэ придумывал вместе со Цзо Ханьшуаном.
Цзо Ханьшуан в свое время пожил за границей, и его рук дело — это огромные панорамные окна и палитра в скандинавском стиле. Но будь то изумрудный бамбук за стеклянной стеной или пропитанные дзэном плетеные пуфики и низкие столики в углу — в каждом уголке чувствовался неизменный личный почерк Чи Цзэ.
Даже узкогорлые вазочки с веточками сливы, торчавшие под резными оконными переплетами, он лично, дотошно и кропотливо выбирал в собственной кладовой.
Но теперь каждый уголок был забит людьми.
Кто-то лежал на стойке бара, кто-то копался в телефоне, прислонившись к колонне, кто-то болтал, сидя у длинного стола — повсюду чернели толпы.
Большинство посетителей составляли изящно одетые офисные работники, только что сбежавшие с работы: костюмы, юбки, шлейф дорогих духов, а непринужденные беседы с бокалами в руке выглядели точь-в-точь как масштабная светская вечеринка.
К тому моменту, когда Чи Цзэ с спутником появились здесь, многие из присутствующих уже успели обменяться контактами с соседями по столикам.
Изначально они думали, что дождаться Чи Цзэ им не светит, но и этот вечер выдался на славу.
Кто же знал, что помимо самого Чи Цзэ они дождутся еще одного потрясающего сюрприза.
Под мелодичный перезвон крошечного колокольчика на двери та приоткрылась, толкнутая изящной, точеной рукой.
Вошедший первым мужчина оказался высоким и стройным; на нем была облегающая черная рубашка и в тон ей жилет. Когда он шел, его прямые длинные ноги и линия талии создавали столь безупречные, изящные изгибы, словно сошедшее с полотна произведение искусства, созданное творцом мазок за мазком.
Не говоря уже о том, что он носил длинные волосы — сейчас гладкая прядь черного шелка была собрана на макушке, обнажая нежно-белую шею и подбородок, а сзади волосы ниспадали почти до самой поясницы.
В этот момент мужчина поправлял пальцем воротник рубашки у ключицы, и выглядело это донельзя...
соблазнительно.
Сам того не ведая, едва шагнув внутрь, он приковал к себе взгляды почти всех присутствующих.
Заметив, что он поднял голову, люди вокруг невольно затаили дыхание.
Будто боялись, что малейший вздох спугнет эту красоту, словно не имеющую никакого отношения к бренному миру.
Но сам красавец ни капли не осознавал своего очарования.
Разобравшись с одеждой, Ли Цюэ равнодушно отряхнул руки и, встав боком, придержал для Чи Цзэ дверь.
Убедившись, что Чи Цзэ вошел, Ли Цюэ скрылся за стеклянной стойкой бара.
— Чего это вы все притихли? — едва переступив порог, Чи Цзэ с усмешкой заметил, что некогда шумное место погрузилось в мертвую тишину, а стоящие и сидящие люди, словно зачарованные, пялились в ту сторону, куда ушел Ли Цюэ.
Чувствуя себя от этого слегка неуютно, он щелкнул пальцами и, весело помахав рукой, произнес:
— Это наш временный сотрудник, сегодня вышел на смену в первый раз.
— А нам напитки сделает?! — раздался голос из толпы.
— Нет, — с сожалением пожал плечами Чи Цзэ и с улыбкой добавил: — Впрочем, раз уж собралась такая толпа, если у кого допито — идите к стойке, налью бесплатно за счет заведения.
Деньгами хозяин Чи в любом случае не был обделен.
Ни капли не обращая внимания на галдящую толпу, Ли Цюэ, до этого молча стоявший на месте, услышал тихий стук открываемой Чи Цзэ двери и мгновенно обернулся.
Чи Цзэ с удовольствием потрепал его по макушке, присел на корточки, достал из холодильника бутылку сока, открыл ее и протянул ему со словами:
— Сначала выпей.
— Цвет твоих глаз я и впрямь позабыл, — Чи Цзэ снял с крючка фартук, с улыбкой повязал его и, встав рядом с Ли Цюэ, не удержался и снова вгляделся в его глаза.
Когда Ли Цюэ появился на свет, небо и земля, должно быть, исступленно целовали его очи.
В любое время суток, сколько бы раз он ни всматривался, эти два бледно-золотых отблеска обладали силой заставить любого потерять рассудок.
Похищать души — пожалуй, это как раз про них.
— Впрочем, так даже лучше, оставь всё как есть, — не дожидаясь ответа Ли Цюэ, Чи Цзэ сам же и закрыл эту тему.
— Присядь-ка, — Чи Цзэ кивнул на высокий барный стул. — Подожди меня пару минут.
Но Ли Цюэ не сдвинулся с места. Прислонившись спиной к стойке бара, он провожал взглядом каждое движение Чи Цзэ.
Это место казалось ему до боли знакомым.
Когда он еще был маленьким фениксом, Чи Цзэ каждый раз кормил его именно здесь. Судя по всему, в те времена Чи Цзэ искренне возомнил себя слугой при господине: одной рукой придерживал его, а другой подносил еду крошечной ложечкой, не больше человеческого пальца.
Он до сих пор отчетливо помнил тепло ладоней Чи Цзэ.
Прохладное, с легким, освежающим ароматом воды.
Если бы он сейчас все еще оставался...
— Вот бы ты сейчас выглядел как тот пухлый птенец, — Чи Цзэ, опершись одной ногой о землю и примостившись на высоком стуле, помешивал молоко и, судя по всему, тоже вспоминая деньки в роли няньки, опустил глаза, а уголки его губ тронула беспомощная улыбка. — Сунул бы за пазуху — и унес. Не то что теперь: куда ни придешь, везде толпы фанатов.
Мысленно Ли Цюэ возразил: да ведь это ты меня сам заставил...
Да так, что от тренировок едва внутренние органы не повредил.
Но сейчас он уже насильно прочистил все меридианы, и благодаря природным силам феникса, хотя процесс выдался не из легких, остановить неумолимый, взрывной рост внутренней энергии было уже невозможно.
Захоти он вернуть тот прежний облик — пожалуй, пришлось бы снова заживо сгореть в собственном пламени.
И тем не менее, он искренне, по-настоящему тосковал по тому времени.
Пусть то были, пожалуй, самые темные дни в жизни Фэн Цзюня — жалкие, нелепые, до того глупые, что смотреть на себя со стороны было стыдно.
Но ему хватило удачи столкнуться с этим человеком, у которого под твердым языком скрывалось такое мягкое сердце.
Пусть его непонятно зачем посадили под домашний арест, он все равно изо всех сил старался заботиться о зачинщике всего этого. Приговаривая, что у них тонкая связь и они неизбежно расстанутся, он всё равно тайком прятал в ароматном саше свое Ци Дракона, чтобы исцелять и питать его душу.
Если всё было действительно так, как они говорили, и этот человек на протяжении бесчисленных тысячелетий дорожил им так же, как он им...
Если бы всё было именно так, как же прекрасно это было.
По мере того как силы постепенно возвращались, крепло и его духовное сознание, и теперь оно соответствовало разуму взрослого. Въевшаяся в самые кости гордость и самообладание феникса больше не позволяли ему открыто выражать свои сокровенные желания.
Будь он сейчас всё еще маленьким фениксом, он бы наверняка сумел привязать Чи Цзэ к себе навечно.
Подумав об этом, Ли Цюэ приподнял веки и боковым зрение скользнул по широкой спине Чи Цзэ. Он расслабленно разжал ладонь, и на ней тут же замерцала крошечная огненно-золотая точка.
Эта точка медленно расширялась на его ладони, золотистая каемка под воздействием движений его пальцев текла, словно жидкость, принимая самые причудливые формы и подчиняясь малейшему велению его воли.
Такое простейшее заклинание каждый феникс осваивал от рождения.
Словно дар небес и земли при их рождении на свет, эта барьерная магия контролировалась свободно, по одному лишь велению сердца, и во всем Шести Мирах, кроме него самого, прорвать ее не смог бы практически никто.
— Иди-ка попробуй, — закончив колдовать над своим питьем, Чи Цзэ протянул Ли Цюэ кружку и вдруг заметил, что тот опустил голову и сосредоточенно возится с какой-то техникой прямо на ладони.
Заклинание в руках Ли Цюэ вевело себя донельзя послушно, прямо как внук перед дедом.
Стоило Чи Цзэ вспомнить, как когда-то эта малютка заставляла его самого бегать по кругу без передышки, как у него даже зубы заныли.
— Хватит баловаться, — Чи Цзэ легко щелкнул пальцем, и крошечная золотая искра угодила прямо в центр ладони Ли Цюэ.
Тот от неожиданности сжал руку, и когда попытался поднять голову, его губ коснулась мягкая, нежная молочная пенка.
— Попробуй, как на вкус, нравится? — Чи Цзэ наклонился к нему и заметил, как у Ли Цюэ при каждом глотке трепещут длинные ресницы, точно крылья бабочки, готовящейся взмыть в воздух.
На мгновение он отвлекся и потому совершенно упустил из виду, как позади него из его же собственных шагов начал подниматься и сплетаться барьер. Ткань заклинания ползла вверх, пока не достигла макушки, наконец сомкнувшись прямо между ним и Ли Цюэ.
К тому моменту, как он осознал происходящее, Ли Цюэ уже осушил маленькую чашечку фирменного чая, подтянув одну ногу и уперевшись рукой в столик позади, и смотрел на него с улыбкой.
Улыбкой самой настоящей, обнажающей зубы.
Выражение лица улыбающегося Ли Цюэ было непривычно мягким: когда он слегка опускал голову, его глаза и брови источали невыразимый шарм, а в сияющих зрачках словно прятались звезды.
В ту же секунду в голове Чи Цзэ раздался оглушительный гул, а от сердца до самого копчика побежали мелкие электрические разряды, да так сильно, что у него едва не подкосились ноги.
Красота способна сбить с толку.
Прекрасные лица и впрямь способны сбить с толку.
— Ах ты, цыплёнок, — Чи Цзэ с полминуты теребил край собственной одежды, но в конце концов протянул руку к уху Ли Цюэ и аккуратно заправил за него выбившуюся прядку. — Ишь ты, посмел меня провести.
Брви Ли Цюэ легко изогнулись — судя по всему, такое уединение на двоих пришлось ему по душе.
Чи Цзэ тихо вздохнул, опуская взгляд на Ли Цюэ, который из-за выбранной позы казался чуть ниже него.
Температура воздуха между ними неуклонно ползла вверх.
Но именно в этот момент мощная волна энергии внезапно расколола хрупкую и нежную атмосферу между ними.
Чи Цзэ замер на месте. Ощутив повисший в воздухе густой запах крови, он протянул руку, ухватил Ли Цюэ за подбородок и заставил поднять голову.
И точно: на уголках его ярких тонких губ алели капли крови, медленно стекавшие по белоснежной коже.
А взгляд Ли Цюэ уже начал рассеиваться, когда он через силу улыбнулся Чи Цзэ.
http://bllate.org/book/30905/3767622
Готово:
