Готовый перевод The Little Mermaid and the Merman Fell in Love / Русалочка и повелитель морских глубин: Глава 6

Старейшина, увидев подсказку на Оптомозге, побледнел. На его изборожденном морщинами лице, кроме следов глубокой старости, сложно было прочесть что-то иное, но в этот миг на лице человека, долгие годы занимавшего столь высокое положение, неожиданно промелькнул испуг.

На заседании за круглым столом остальные старейшины заметили неладное.

— Господин?

Старейшина отмахнулся.

— Пришло сообщение.

Сказав это, он встал и направился в дальний отсек. Заперев дверь, дрожащими руками он нажал кнопку ответа. Через мгновение его лицо, еще секунду назад выражавшее неуверенность, вернуло себе привычную невозмутимость. Как только связь установилась, старейшина напряженно спросил:

— Маршал, вы...

Не успел он договорить, как, взглянув на экран, застыл. Там было незнакомое лицо. Юноша с золотыми волосами и голубыми глазами.

Старейшина на мгновение опешил, а затем прищурил свои старческие глаза, лихорадочно соображая: раз на связь вышел не Маршал, то как этот юнец завладел его Оптомозгом? Нашел? Или Маршал отдал его лично? А может, это ловушка, устроенная Маршалом, когда тот почуял неладное?

За одну секунду в голове пронеслись тысячи мыслей. Старейшина снова спросил, уже с ноткой тревоги:

— Кто ты такой? Почему Оптомозг Маршала у тебя?!

Юноша молчал.

— Парень, — продолжал старейшина, — ты нашел Оптомозг или видел самого Маршала? Он ранен? Его жизни что-то угрожает?

Юноша на экране склонил голову набок и медленно заговорил. Казалось, он впервые произносил слова на языке Звездной Федерации, выходило запинаясь, но если прислушаться, можно было заметить, что его акцент был в точности таким же, как у самого старейшины. Он повторял как младенец, учащийся говорить:

— Ты… кто… такой?

— Ты меня не знаешь? — переспросил старейшина.

В Империи не было никого, кто не знал бы его. Раз этот человек не из Империи, значит, дело упрощается.

— Рядом с тобой есть кто-то еще? — спросил старейшина.

Дэн Си неспешно произнес:

— Человек?

Это русалка? Дэн Си честно покачал головой, в его глазах читалось любопытство. Он был уверен: существо, которому принадлежало это лицо, не было русалкой, ведь среди их вида не бывает настолько безобразных лиц.

Это было… слишком уродливо!

Если не русалка, тогда кто? Человек? И язык, на котором он говорит — это человеческий язык? Дэн Си повторил про себя звуки, которые для него ничего не значили. Русалки от природы обладали поразительным слухом и могли без труда понимать языки любых разумных существ. Дэн Си воспользовался этим даром и быстро освоил новый наречие.

В глазах старейшины блеснул хитрый огонек, он многозначительно произнес:

— Тебе не нужно знать, кто я. Скажи лучше, ты видел человека с серебряными волосами и серебряными глазами?

Речь о Немом? Дэн Си несмышлено кивнул.

— Он ранен? — улыбнулся старейшина.

Дэн Си снова кивнул. Улыбка на лице старейшины стала шире, морщины сбились в одну кучу.

— Я дам тебе миллиард звездных монет за его жизнь.

Что такое звездные монеты? Дэн Си снова пришел в замешательство.

— Звездные монеты… на них можно купить что-то, кроме жизни?

Старейшина счел юношу остроумным.

— Конечно, на них можно купить всё, что захочешь, — его голос звучал легко, но в словах сквозила надменная, разъедающая алчность. — В будущем у тебя будет всё. Ты больше не будешь голодать, не будешь ходить в лохмотьях. Ты сможешь есть деликатесы каждый день, что угодно...

В дверь отсека внезапно постучали. Старейшина осекся, и в его голосе проступила жестокость:

— Миллиард, нет, десять миллиардов! Я дам тебе десять миллиардов звездных монет, парень. Ты знаешь, что нужно сделать.

Связь прервалась. Голубой экран погас. Дэн Си потыкал в свою новую игрушку, но железное кольцо больше не подавало признаков жизни. Дэн Си грустно пошлепал по воде, озадаченно поразмышлял немного и, потеряв интерес, нырнул под воду.

***

Лучший способ восстановить силы — это поесть.

Даже если кровотечение остановлено, в одиночестве, без посторонней помощи, для Сы Цзишэна ожидание исцеления было равносильно ожиданию смерти.

Он искал пищу. Острый слух, обоняние, зрение и даже осязание помогали Сы Цзишэну не терять ориентацию в бескрайнем океане, хотя у него было мало возможностей соприкоснуться с дикой природой. Но инстинкты русалки позволяли ему анализировать каждое движение морских течений и улавливать, откуда доносится слабый запах рыбы.

Серебряная Акула быстро скользил по морскому дну. Он проплыл очень, очень долго, и от напряжения раны снова открылись. Но на протяжении нескольких тысяч метров Сы Цзишэн не встретил ни одной рыбешки. Обладая чутким восприятием, он чувствовал, что впереди опасность, но ради выживания решил рискнуть и войти в чужие воды.

В этом месте явно сталкивались течения, и по мере продвижения вокруг становилось все больше водорослей, мелких рыбок и креветок. Сы Цзишэн наткнулся на косяк и начал охоту; эти рыбы не могли составить достойной конкуренции русалке.

Алая кровь окрасила глубины, пропитав собой воду. Тяжелый запах крови неизбежно привлек хозяев этих вод. Опасность приближалась из тени.

Обоняние русалки притупилось из-за густого запаха крови, и когда Сы Цзишэн осознал неладное, он уже был окружен.

Вода наполнилась зловонием крови, исходящим от зазубренных зубов великих белых акул. Десятки огромных пастей, казалось, готовы были поглотить серебряного русалку. Перед лицом стаи великих белых акул он выглядел как жалкий муравей, настолько ничтожный, что его можно было раздавить одним движением — он даже не годился им в качестве легкой закуски.

Акулы сомкнули кольцо вокруг серебристого пятна. Запах крови становился все гуще. Сы Цзишэн несколько раз пытался найти момент для побега, но хищники каждый раз пресекали его попытки.

Раны на его теле снова разошлись в ходе ожесточенной борьбы, от потери крови кружилась голова. Его главное оружие было бесполезно: из-за перелома хвоста сила заметно уменьшилась, а тяжелые раны так и не затянулись. Будь здесь только одна акула, он мог бы побороться. Но их была целая стая.

Оставалось только ждать смерти.

Сы Цзишэн замер в толще воды, его двухметровый серебряный хвост безвольно повис. Он устало прикрыл глаза, не желая даже сопротивляться. Будучи острым клинком Империи, он не должен был смиряться. Но он смирился.

Видя, что добыча сдалась, акулы, не сдерживаясь, ринулись вперед, раскрыв свои кровавые пасти.

В следующее мгновение океан запел. Вода начала подниматься волна за волной. Это движение было таким легким, что каждая клетка, соприкасающаяся с течением прилива, отзывалась резонансом и дрожью.

Хотелось погрузиться глубже, хотелось забыться. Будто тебя заключили в объятия самой Праматери всего живого. Нежно, мягко, но полно силы. Прекрасный голос был подобен восходящему над горизонтом солнцу — не обжигающему, а ласково разливающему тепло.

Напряженные нервы непроизвольно расслабились, холодное тело согрелось, а мрачные тени, уже готовые поглотить его, были вновь вытеснены в глубину этим легким объятием.

Когда пение стихло, стая великих белых акул послушно отступила в свои логова, подчинившись инстинктам. На дне остались лишь яркий блеск серебра и ослепительное пятно лазури.

Сы Цзишэн медленно открыл глаза. Маленький русал с лазурным хвостом, словно солнце, ворвался в его холодный серебряный взгляд.

Дэн Си тоже было страшно. Он прятался за рифом, обхватив свой большой хвост и закрыв лицо, постоянно осторожно выглядывая своими светло-голубыми глазами, чтобы наблюдать за напряженной обстановкой. А то железное кольцо он давно уже где-то выбросил, пока искал Немого.

Напуганный до бледности Маленький русал кружил вокруг серебряного хвоста, гордо задрав подбородок:

— Немой, я ведь молодец?

Сы Цзишэн услышал это, полное злобы прозвище, но в его глазах не было прежней ярости. Он лишь слегка опешил.

Дэн Си плавал вокруг, заложив руки за спину, по-взрослому рассуждая:

— Ничего страшного, что ты не умеешь говорить. — Он улыбнулся. — Немой, давай я буду петь за тебя?

Я буду тебя защищать.

http://bllate.org/book/30893/3766485