— Не бойся, я добрый, — широко улыбнулся Цзюйинь, обнажив белоснежные зубы. — Господин Фу, твой ученик и впрямь прекрасен.
Он потянулся, чтобы погладить гладкую щёчку Чу Яо, но Фу Шаоянь резко отбил его руку.
Цзюйинь неловко хмыкнул и почесал затылок:
— Эх… Все вы, кроме тебя, боитесь меня не меньше простых смертных. Наконец-то повстречал такую прелестницу — разве нельзя хоть как следует полюбоваться? Ведь шанс такой редкий!
— Смотри сколько влезет, но руки держи при себе, — холодно произнёс Фу Шаоянь.
Цзюйинь вдруг почувствовал, как воздух вокруг застыл. Он сообразил, что эта девушка для Фу Шаояня — не просто кто-то, и поспешил сменить тему, рассказав Чу Яо, как познакомился с её наставником:
— Девушка, между мной и твоим учителем особые отношения. И, разумеется, я не просто какой-то там зверь.
Тысячу лет назад Цзюйинь был ещё детёнышем. Во время испытаний за ним гнались множество культиваторов. Он едва мог говорить по-человечески, и все девять его головок были мокры от слёз. Он умолял пощадить его, но никто не слушал — в глазах людей все звери злы, и их следует уничтожать. Только Фу Шаоянь поверил ему. Благодаря своему высокому положению среди культиваторов он убедил остальных передать Цзюйиня ему.
Фу Шаоянь лишь холодно предупредил зверя: если тот вздумает творить зло, он убьёт его. Затем он заставил Цзюйиня проглотить несколько ядовитых червей и связал их обоих магическим артефактом: если Цзюйинь причинит вред кому-либо, черви разорвут его ядро демона.
Так Цзюйинь чудом остался жив и с тех пор беспрекословно подчинялся Фу Шаояню, не осмеливаясь причинять зло.
Выслушав эту почти невероятную историю, Чу Яо мягко улыбнулась:
— Не думала, что Учитель тогда уже был таким могущественным…
— Эй! — возмутился Цзюйинь. — Если бы я тогда не был таким маленьким, разве он меня одолел бы?
Фу Шаоянь слегка кашлянул, давая понять зверю вести себя скромнее.
— Моя ученица хочет занять первое место. Помоги ей тогда, — небрежно приказал он, но при этом строго взглянул на Цзюйиня.
Цзюйинь инстинктивно отпрянул, но всё же упрямо заявил:
— Ладно, я могу и подыграть… Но плод очищения я всё равно заберу!
Чу Яо не нуждалась в плоде очищения — ей он был ни к чему, — и она спокойно ответила:
— Мне не нужен плод очищения. Просто сыграй свою роль, а как только я получу первое место, сразу верну его тебе.
— Выбирай: либо тебя убьют другие культиваторы за плод, либо будешь слушаться, — добавил Фу Шаоянь безразличным тоном.
Цзюйинь окончательно сник и слабо кивнул. Он и сам знал, что многие охотятся за плодом очищения и не пожалеют его жизни. Лучше уж отдать плод Фу Шаояню — тот всегда держит слово и не обманет.
Все ждали ещё три дня, пока не настал день созревания плода очищения.
Многие ученики с невысоким уровнем культивации, например старшая сестра Дин, не собирались соревноваться с Линь Муьюем и другими, а предпочли понаблюдать со стороны — вдруг удача улыбнётся и удастся получить хоть что-то.
По сути, они просто хотели посмотреть представление.
Старшая сестра Дин где-то раздобыла сочный хрустящий плодик и, усевшись рядом с Чу Яо, решила стать зрителем. Вокруг собралось немало таких же, кто расположился в отдалении, образуя целый ряд. Лишь десяток человек стояли вблизи самого дерева с плодом.
Цзюйинь зевнул, растянувшись на земле. До наступления часа Хай, когда плод должен созреть, оставалась ещё четверть часа. Каждый, кто приближался к дереву, тут же подвергался атаке: Цзюйинь выпускал либо воду, либо огонь — в зависимости от духовного корня противника, выбирая стихию, противоположную его природе.
Чу Яо было неловко вставать и бросаться в гущу битвы, поэтому она решила просто дождаться, когда Мо Тяньхао опозорится.
Раньше он мог хитростью украсть плод, пока Линь Муьюй и Бай Нянь сражались между собой, но теперь, когда Чу Яо пряталась в тени, его шансы на успех почти сошли на нет. К тому же Чу Яо заранее предупредила Цзюйиня, что этот человек коварен и его нужно держать в поле зрения.
Цзюйинь потянулся и, зевнув ещё раз, неспешно прошёл за дерево и снова лёг.
Время шло. Плод очищения из зелёного стал золотистым, прозрачным, переливающимся всеми цветами радуги. Наконец, золотой свет хлынул изнутри плода, ослепляя всех своим сиянием.
Культиваторы, считавшие Цзюйиня главным соперником, не ожидали, что тот вдруг снимет охрану и будто бы откажется от борьбы за плод. После нескольких осторожных попыток они убедились, что Цзюйинь действительно не вмешивается, и их союз, созданный ради борьбы с ним, мгновенно распался.
Несколько человек одновременно прыгнули вверх, протягивая руки к плоду, но едва они приблизились, как плод вспыхнул и переместился на соседнюю ветвь.
Их так разыгрывали больше десятка раз, прежде чем они поняли: перемещения плода совершенно хаотичны…
Теперь было ясно, почему Цзюйинь так спокойно наблюдал за ними — он просто наслаждался зрелищем.
Линь Муьюй и Бай Нянь переглянулись и в глазах друг друга прочли решимость одержать победу. Бай Нянь уверенно улыбнулся и применил технику Пэнлая «Смена образа», атакуя сразу несколько ветвей. Линь Муьюй не отставал: его меч окутался сиянием, и клинки рассекали воздух в разных направлениях.
Под таким натиском плод очищения наконец оказался в ловушке и вернулся на прежнюю ветвь.
На кончике пальца Чу Яо собралась капля воды — она ждала нужного момента.
Линь Муьюй и Бай Нянь, вынуждая плод вернуться на место, одновременно вели борьбу друг с другом. Мо Тяньхао, всё это время прятавшийся в стороне, воспользовался моментом и вскарабкался на верхушку дерева, чтобы схватить плод. Его пальцы едва коснулись плода, как тот вдруг резко упал вниз.
«Что за чёрт? — мысленно воскликнул Мо Тяньхао. — В сценарии такого не было! Почему он просто падает?!»
Было уже поздно, и никто не заметил, как в тот же миг Чу Яо сбила плод водяной струёй.
Цзюйинь, предупреждённый Чу Яо, не обращал внимания на Линь Муьюя и других, а всё это время следил именно за Мо Тяньхао. Как только тот двинулся, Цзюйинь мгновенно взмыл вверх — почти одновременно с тем, как пальцы Мо Тяньхао коснулись плода.
Плод очищения плавно опустился вниз.
Одна из голов Цзюйиня, запрокинувшись, издала довольное «Ам!» и проглотила плод целиком.
Вернее, плод сам угодил прямо ему в пасть.
Не только Мо Тяньхао, всё ещё висевший на дереве, но и Линь Муьюй с Бай Нянем, которые до этого яростно сражались, остолбенели.
Цзюйинь сам не ожидал, что всё пройдёт так легко. Он бросил взгляд на окруживших его культиваторов и выпустил огромный огненный шар.
Все тут же переключили внимание на него — надо убить Цзюйиня, пока тот не усвоил силу плода, и вырвать плод из его тела.
Чу Яо сначала с интересом наблюдала за происходящим, но теперь всё превратилось в бессмысленную свалку. Она с досадой отбросила недоеденный плод и поднялась с земли.
Цзюйинь, вертя девятью головами, отбивался от атак. Несмотря на то что многие заклинания и артефакты всё же достигали цели, его толстая шкура легко выдерживала такие повреждения. Однако плод очищения в его желудке стал горячей картошкой — похоже, слова Фу Шаояня сбудутся, и он действительно поплатится жизнью.
Даже будучи зверем на стадии Разделения Духа, он не выдержит бесконечных атак и магических артефактов.
Линь Муьюй специально привёз с собой меч секты Меча «Сюаньтянь» — знаменитый клинок, способный истреблять злых духов. В сочетании с наставлениями Линь У его техника достигла предела, и продолжать бой было для Цзюйиня крайне невыгодно.
Цзюйинь выпустил гигантские сгустки воды и огня, задержав преследователей, а сам рванул в сторону зрителей.
Те, кто до этого спокойно наблюдал за битвой, в ужасе вскочили и бросились бежать — никто не осмеливался вступать в бой с зверем стадии Разделения Духа.
Но вскоре они поняли, что Цзюйинь нацелился не на них, а на учеников секты Вэньши…
Чу Яо находилась прямо в центре группы учеников — ближе всех к Цзюйиню.
Из пасти Цзюйиня вырывались искры, из ноздрей — раскалённый пар. До Чу Яо оставалось всего несколько шагов.
Ученики секты Вэньши, кроме тех, кто с самого начала боролся за плод, в панике разбежались. Старшая сестра Дин в спешке потянула Чу Яо за руку, но было уже поздно.
Пламя из пасти Цзюйиня осветило всё вокруг.
Серебряная маска на лице Чу Яо отразила холодный свет. Не зная, чего ожидать от Цзюйиня, она инстинктивно создала защиту.
Перед огнём возник водяной щит, и несколько водяных сгустков устремились прямо в большую голову Цзюйиня.
Цзюйинь завыл, как младенец, и, даже не дождавшись удара, рухнул на спину с громким стоном. В темноте культиваторы не разглядели, как именно Чу Яо атаковала, и решили, что она действительно нанесла мощный удар.
Только старшая сестра Дин, всё ещё дрожа от страха, не могла поверить: «Как так? Цзюйинь упал сам? Неужели младшая сестра так сильна? Что вообще происходит?»
Чу Яо наконец поняла, что Цзюйинь разыгрывает спектакль, и с улыбкой стала «атаковать» его водяными заклинаниями — на самом деле, её удары были лишь показными. Цзюйинь катался по земле, одна из его головок жалобно скулила, пока наконец не вырвала плод очищения прямо в сторону Чу Яо.
Чу Яо ловко поймала плод одной рукой, а Цзюйинь, выполнив задание, мгновенно исчез.
Плод очищения сиял золотым светом, но был покрыт липкой, мокрой слюной Цзюйиня — выглядело это крайне отвратительно. Чу Яо мысленно выругала зверя и тут же очистила плод «Водной техникой».
К тому времени, как она закончила, остальные культиваторы уже пришли в себя: Цзюйинь сбежал, а плод достался Чу Яо.
Линь Муьюй и Бай Нянь лишь вздохнули и покачали головами — победа была решена, и соревноваться дальше не имело смысла.
Однако нашлись упрямцы. Из тени выскочил ученик Цзысаньгуна и, окружив Чу Яо вместе с другими, потребовал:
— Отдай плод очищения!
Чу Яо спокойно убрала плод в пространственный мешок и, не обращая внимания на окруживших её культиваторов стадии Золотого Ядра, сказала:
— Плод очищения теперь мой. По правилам вы больше не имеете права оспаривать это.
— Да что ты там выиграла?! Просто повезло! Отдай плод, и я пощажу тебя. Не отдашь — пеняй на себя! — высокомерно заявил ученик Цзысаньгуна, даже не зная, с кем имеет дело.
Некоторые, более осторожные, молча наблюдали, неотрывно глядя на Чу Яо.
Чу Яо фыркнула и развернулась, чтобы уйти.
Её пренебрежение вывело ученика из себя. Из его ладони выросла длинная лиана с головой, похожей на змею, и метнулась к шее Чу Яо.
Чу Яо резко обернулась и отбросила лиану. Воспользовавшись «Водной техникой», она схватила лиану и, резко дёрнув, переломила её пополам.
Ученик Цзысаньгуна, потерпев неудачу, всё ещё не сдавался и собирался применить более коварное заклинание, но перед ним уже сверкнул клинок.
— Правила есть правила, — сказал Линь Муьюй. — Твои действия сейчас — нарушение.
http://bllate.org/book/3084/340259
Готово:
