Готовый перевод I Will Never Order Food Again / Я больше никогда не буду заказывать еду: Глава 12

— Неужели я уже так ослаб? — мелькнуло в глазах Чжоу Цинло. Он не знал, что хотя тело Су Тань и уменьшилось, её вес остался прежним — таким же, как у исполинской змеи, — и потому не суметь поднять её было вовсе не его виной.

— Прости, я просто неудачно потянул. Дай-ка попробую ещё раз… — опустив голову, Чжоу Цинло подошёл к Су Тань и снова согнулся, будто между ними только что не столкнулись губами.

На этот раз он напрягся изо всех сил, на лбу вздулись жилы. И лишь после того, как Су Тань тайком попросила Ду Лана облегчить её вес, Чжоу Цинло наконец-то смог, хоть и с трудом, поднять её на спину.

— Я, наверное, сильно поправилась! — тоже смутилась Су Тань. Да, она и вправду восхищалась внешностью Чжоу Цинло, но клялась, что никогда не питала к нему ни малейших похотливых мыслей…

Молча решив не ворошить эту тему, Су Тань мягко и чуть детским голоском утешила его:

— Обязательно похудею, как только вернусь домой…

Она и представить не могла, что её первый поцелуй достанется этому мальчишке.

«Поправилась?» — Чжоу Цинло посмотрел на худые руки Су Тань, свисающие у него за спиной, на которых чётко проступали вены, и в его взгляде промелькнула сложная гамма чувств.

— Для превращения в цзянши необходимы особые условия… — в это время Ду Лан, паря в воздухе, прочистил горло и продолжил вещать. — Согласно анализу первоначального формирования этого мира и его временных линий, а также с учётом влажности в этой пещере, вероятность подобного исхода равна нулю…

!!!

Су Тань стиснула зубы. Ду Лан явно издевался над ней нарочно.

***

Они вышли из храма предков.

Чжоу Цинло опустил Су Тань на землю и глубоко вдохнул несколько раз, прежде чем его лицо, покрасневшее от натуги, наконец пришло в норму.

Он смотрел на неё с выражением глубокой внутренней борьбы.

— Мне нужно усерднее тренироваться, — сказал он, энергично разминая руки и вспоминая, как легко Су Тань раньше носила его на спине. — Я обязательно стану сильнее…

Су Тань, вспомнив, как он «боится привидений», решила, что мальчику действительно стоит проявлять больше мужества, и одобрительно кивнула:

— Да, нельзя всё время сидеть взаперти. Тебе правда пора заняться физкультурой…

Чжоу Цинло: «…» Значит, она действительно считает его слабаком?

За пределами храма начал моросить дождь.

Погрузившись каждый в свои мысли, Су Тань и Чжоу Цинло нашли поблизости каменный домишко, немного прибрались в нём и решили заночевать.

С наступлением ночи в горах стало прохладно, и Чжоу Цинло разжёг костёр.

Тёплый свет пламени наполнил помещение уютом. Су Тань изначально собиралась нести караул — вдруг Ли Цян нападёт, — но, возможно, из-за тишины ночи, она невольно задремала, глядя на профиль Чжоу Цинло у костра…

***

Дождь усилился. Ветер громко хлопал дверью — «бах! бах!». Су Тань нахмурилась и проснулась.

Голова гудела, будто от простуды.

Она встряхнула головой, и зрение постепенно прояснилось.

Каменный дом выглядел так же, как и перед сном. Костёр погас, но…

Чжоу Цинло исчез!

Безлунная ночь, сверкают молнии, за городом — глушь, да ещё и враг где-то рядом… Перед ней собрались все классические условия для преступления из фильмов ужасов!

Су Тань задрожала и спросила Ду Лана, парящего в воздухе:

— Где Чжоу Цинло?

— Людям иногда нужно отлучиться! — Ду Лан отвёл взгляд к потолку и неловко кашлянул.

Су Тань подозрительно посмотрела на него. Ей всё чаще казалось, что он что-то скрывает и ведёт себя крайне странно.

Без огня в доме стало холодно, и Су Тань не могла уснуть. Она собрала в углу сухие доски и разожгла новый костёр…

Прошло полчаса, но Чжоу Цинло так и не вернулся.

Су Тань снова посмотрела на Ду Лана.

Тот, очевидно, понял, что скрывать больше не получится, и молча уставился в дверной проём.

Между ними установилось напряжённое молчание.

Су Тань холодно усмехнулась и уже собралась что-то сказать, как вдруг её выражение изменилось —

«Хрусь!» — раздался слабый треск ветки, почти неразличимый среди шума бури. Лишь благодаря сверхъестественному слуху Су Тань уловила этот звук!

Она резко обернулась к окну: фиолетовая молния пронзила небо, и в её свете, среди ливня, кто-то, сгорбившись и промокший до нитки, шатаясь, направлялся к храму предков —

Ли Цян!

Он уже достиг дверей храма. Казалось, он преследует кого-то — несмотря на неустойчивую походку, двигался он очень быстро и почти мгновенно скрылся внутри!

Су Тань тут же вскочила на ноги!

Пусть Чжоу Цинло и скрывал что-то, его физическая форма сейчас крайне слаба. Если он вдруг столкнётся с Ли Цяном в одиночку…

Стиснув зубы, Су Тань бросилась в ливень.

Ду Лан, наблюдавший за ней с высоты, на миг будто захотел что-то сказать, но в итоге промолчал и опустил голову.

***

Ледяной дождь проникал до самых костей, и холод стал ещё острее.

Су Тань подбежала к храму предков, но, к её удивлению, двери оказались заперты!

Она попыталась открыть их дважды — массивные каменные створки не поддавались. Яркие росписи над входом при свете молний казались ещё зловещее, и звериные тотемы словно насмехались над её поспешностью.

Су Тань глубоко вдохнула, стёрла дождевые капли со лба и вдруг всё поняла!

В первый раз она вошла сюда вместе с Чжоу Цинло, а Ли Цян без проблем прошёл один…

Хоть она и не знала точной причины, но эти двери, похоже, распознавали жителей деревни Цинлин — или, точнее, открывались только для племени Цин!

Су Тань сжала губы.

Раз двери отказывались открываться сами, ей оставалось только вломиться внутрь!

— Ду Лан, усиливай мою силу! — в этот момент Су Тань забыла обо всём, включая недавнее напряжение. Она была уверена: теперь узнает гораздо больше правды.

Холодный блеск в её глазах, и она прижала ладони к каменным створкам…

Конечно, она могла бы просто разнести дверь в щепки, но внезапно почувствовала странное предчувствие, заставившее её действовать осторожнее.

Напрягшись изо всех сил, Су Тань стала распахивать двери в стороны. Раздался тихий «хрусь!» — и створки расступились, обнажив тёмный лестничный проём, ведущий вниз.

Су Тань уставилась на ступени, её взгляд стал переменчивым. При свете молний храм казался ещё мрачнее.

— Ду Лан, — она бросила на него ледяной взгляд, — ты точно уверен, что в этом мире нет привидений?

Её голос звучал ледяным, лицо — как мрамор, всё тело напряжено. Если бы рядом не было никого, кроме неё, Ду Лан вряд ли поверил бы, что эти слова произнесла именно она.

— Нет.

— А, просто спросила! Вовсе не потому, что боюсь привидений… — Су Тань уже сделала шаг внутрь и добавила, обращаясь к Ду Лану: — Кстати, в таком виде я сама, наверное, ничем не отличаюсь от призрака…

Ду Лан многозначительно взглянул на неё: мокрые растрёпанные волосы, бледное лицо, горящие глаза… В такую ночь она и правда походила на призрак.

Но разве это могло скрыть её страх перед привидениями?

Ду Лан мысленно усмехнулся.

Удовлетворив своё самолюбие, Су Тань вошла в храм.

Благодаря ночному зрению она сразу заметила на полу цепочку мокрых следов, ведущих по ступеням в подземелье. В воздухе витал слабый запах крови.

Не желая спорить с Ду Ланом из-за его насмешливого взгляда, Су Тань быстро побежала вниз…

По мере спуска шум дождя и ветра будто отрезало, и Су Тань услышала другой звук.

«Кап-кап…» — будто вода медленно падала на камень.

Подбираясь к выходу, она замедлила шаги и затаила дыхание —

*

На стенах горели факелы, озаряя огромное пространство тусклым светом. Посреди зала, спиной к Су Тань, сидел человек…

Сердце Су Тань заколотилось!

Вместо ожидаемой схватки Ли Цян стоял на коленях перед жертвенником и тихо стонал, будто испытывал невыносимую боль, ударяя лбом в пол:

— Умоляю, простите меня! Я готов искупить вину своей кровью…

К этому моменту Ли Цян уже превратился в кровавое месиво — кровь стекала по телу, но, странно, на полу не оставалось ни капли: будто земля впитывала её. Зато в углублениях жертвенника медленно накапливалась красная жидкость, и звук «кап-кап» не прекращался. Чем больше крови собиралось в углублениях, тем быстрее Ли Цян бил головой о камень, словно одержимый…

В этот миг фрески на стенах будто ожили — при мерцающем свете казалось, что они вот-вот спрыгнут на пол…

Это был какой-то особый ритуал.

Су Тань широко раскрыла глаза, пытаясь осмыслить увиденное.

— Чего ты боишься? — Ду Лан не понимал её страха. — Ведь это же не привидения!

Су Тань сглотнула. В этот момент её ноги подкосились, и спорить с Ду Ланом у неё уже не было сил.

Иногда люди страшнее всяких духов и демонов!

И тут в воздухе резко усилился запах крови, и изнутри жертвенника раздался слабый «хрусь!» —

Поток крови в углублениях внезапно остановился!

Су Тань явственно почувствовала, как в воздухе что-то изменилось.

Ли Цян, до этого бившийся в истерике, тоже замер и без сил рухнул на пол.

В следующий миг он, истекая кровью, пополз на четвереньках к краю жертвенника и протянул руку к юноше, сидевшему на нём.

— Вождь, умоляю, дай мне противоядие! Прости меня хоть раз! Больше не посмею!..

Юноша молчал. Ли Цян завыл ещё отчаяннее:

— Убей меня лучше! Я больше не выдержу…

Су Тань не ожидала, что жадный до жизни и трусливый Ли Цян дойдёт до такого отчаяния! Теперь ей стало понятно, почему Чжоу Цинло не волновался, когда тот сбежал…

Оглядываясь назад, Су Тань вдруг осознала: Чжоу Цинло оставил столько промахов, а она их не замечала!

Тот, кого она считала жалким и беззащитным цветочком, оказался искусно замаскированным хищником!

…

— Ты всё знал, верно? — Су Тань вдруг сообразила и гневно уставилась на Ду Лана. Она и раньше замечала странности, но каждый раз отбрасывала сомнения, полагаясь на его поддержку…

— Женщина! Я никогда не говорил, что мы в одной команде, — Ду Лан опустил взгляд на Су Тань. — На самом деле, твоя медлительность меня крайне разочаровывает…

Ду Лан вновь заговорил в своём былом высокомерном тоне, будто их недавнее мирное сосуществование было лишь иллюзией Су Тань.

— Медлительность?

— Ты целыми днями обманывала меня вместе с Чжоу Цинло, а теперь ещё и смеешь меня упрекать? — Су Тань стиснула зубы, глубоко вдохнула и, помимо гнева от предательства, почувствовала острое бессилие: если истинная натура Чжоу Цинло такова, выполнит ли он своё обещание стать учёным и положить конец эпохе мутантских животных?

Как теперь с ним быть?

Су Тань опустила голову, и в этот момент раздался знакомый мягкий голос:

— Что ж, пойман за руку…

Су Тань медленно подняла глаза. Когда именно Чжоу Цинло оказался перед ней?

Его обычное тёплое выражение лица в этом тусклом свете казалось размытым, но глаза сияли необычайной ясностью.

Су Тань на миг почувствовала, будто на неё смотрит хищник.

Отведя взгляд, она увидела, что Ли Цян у жертвенника перестал стонать и бездыханно лежал на полу…

Чжоу Цинло выглядел всё так же, но Су Тань теперь ощущала от него леденящий холод.

Иногда люди страшнее богов и духов!

Чжоу Цинло проследил за её взглядом, уставился на тело Ли Цяна и улыбнулся ещё шире.

— Этот… слишком непослушен! — покачал он головой и вдруг взял Су Тань за руку.

http://bllate.org/book/3079/339930