Ши Ичэнь говорил, не переставая работать руками: хотя инструменты были самыми грустрыми, благодаря паре ловких рук перед ним появилась маленькая девочка с двумя милыми пучками на голове.
— Я оставила прядку волос справа несобранной. Юнь Дуо, можешь выбрать, заплести её или оставить распущенной, чтобы прикрыть родимое пятно.
Маленькая девочка потрогала волосы, свисающие с правой стороны лица, и пробормотала себе под нос:
— Без них будет очень некрасиво.
— Кто-то сочтёт это некрасивым, а кому-то будет всё равно. На одну вещь найдётся сотня разных мнений, ты уже способна сама делать выбор.
— Брат Ичэнь считает Юнь Дуо некрасивой?
Ши Ичэнь легко улыбнулся и покачал головой:
— Я не считаю тебя некрасивой.
Юнь Дуо немного поколебалась, наконец подняла голову и прямо посмотрела Ши Ичэню в глаза:
— Брат Ичэнь... помоги Юнь Дуо заплести!
Только Ши Ичэнь помог девочке закончить причёску, как в парадную дверь громко застучали.
Стук был настолько резким и свирепым, что Юнь Дуо испуганно вздрогнула. Ши Ичэнь похлопал девочку по плечу, успокоил, а затем поднялся, чтобы открыть дверь.
— Живо выкладывайте сушёную рыбу!
Как только дверь распахнулась, стоявший на пороге мужчина средних лет, судя по всему, в официальном облачении, не глядя на гостя, заорал прямо в лицо, излучая грубость.
Судя по поведению мужчины, он приходил сюда далеко не в первый раз. К ребёнку он не проявил ни капли смягчения — сразу становилось понятно, какими мерзкими бывают местные жители.
Не успел никто ничего сказать, как мужчина поднял голову, увидел лицо Ши Ичэня и тут же замер. Его отношение мгновенно совершило стовосьмиградусный поворот:
— Этот... этот молодой господин, почему я раньше вас здесь не видел?
— Прибыл недавно.
Ши Ичэнь не испытывал ни малейшего желания вести пустые разговоры. Он помог Юнь Дуо вынести деревянный бочонок с сушёной рыбой, а затем встал в стороне, наблюдая, как вышедшая следом девочка общается с мужчиной, похожим на чиновника.
Хотя мужчина средних лет продолжал разговаривать с Юнь Дуо, его взгляд то и дело падал на Ши Ичэня, а в словах сквозило стремление расспросить девочку о происхождении гостя. Этот исполненный расчёта взгляд вызывал крайне неприятное чувство.
Едва проводив непрошеного гостя, Юнь Дуо обернулась и посмотрела на Ши Ичэня, у которого было не самое лучшее настроение. Девочка всё же не удержалась от вздоха:
— Красивых людей действительно все любят, особенно такого особенного, невероятно красивого, как брат Ичэнь.
Ши Ичэнь знал, что люди падки на всё прекрасное, но, столкнувшись с этим лично сегодня, он наконец понял, о какой безумной одержимости говорил Су Ци. В этих взглядах сквозило такое всепоглощающее чувство собственности, будто к телу присосались личинки червей — от этого было немного противно.
В этот момент вернулся Су Ци, нёсший три рыбины и двух пухлых кроликов. Увидев распахнутую дверь, он слегка удивился и с шутливой усмешкой произнёс:
— Вы что, выбежали встречать меня? Хоть я и принёс с собой много всего, это как-то слишком торжественно.
Девочка была очень честной и поспешила покачать головой, объясняя Су Ци, в чём дело. Юноша же обладал толстой кожей и ни капли не смутился из-за того, что неверно истолчал ситуацию.
— Раз уж я всё равно вышел, будем считать, что это приветствие в мою честь. А всё плохое забудьте. — С этими словами он передал продукты Юнь Дуо, обнял Ши Ичэня за плечи, и они вместе направились в дом.
Маленькая девочка обладала отличной способностью к обучению: вчера она посмотрела, как Ши Ичэнь варит рыбный суп и запечает рыбу на огне, а сегодня уже горела желанием попробовать свои силы, схватила ингредиенты и побежала на кухню практиковаться.
Су Ци и Ши Ичэнь сели во дворе и принялись обсуждать то, что им удалось выяснить во время вылазки.
— Я пошёл в то место, где ты очнулся, двигаясь по указанным тобой координатам. Там уже никого не было: ни громилы, о котором ты говорил, ни того юноши. Зато я обнаружил других странников, они обосновались неподалёку отсюда. Их трое: судя по всему, пара влюбленных и двое братьев. Женщина довольно симпатичная, она уже поняла преимущества привлекательной внешности и устроилась работать в лавку румян, а те двое братьев шляются повсюду в поисках правил.
Су Ци собрал очень подробные сведения, и Ши Ичэнь невольно зауважал его за способность добыть столько информации за столь короткое время.
Словно уловив восхищённый взгляд Ши Ичэня, юноша едва не задрал нос к небу и самодовольно заявил:
— Это всё талант, такому не научишься.
Позволив тому потешить своё самолюбие, Ши Ичэнь задумался о ситуации остальных пяти человек, о которых не было абсолютно никаких вестей:
— А вдруг они оказались в каком-то другом месте, далеко от нас? Например, по другую сторону моста, о которой упоминала Юнь Дуо.
Юнь Дуо действительно очень ждала Праздник Цветочного Божества и не раз рассказывала им обоим про Персиковый сад по ту сторону Моста Судеб, про Таоюань, где проходило жертвоприношение, и про Пруд Омовения Лика, в котором струился Нектар Государыни Богини Цветов.
— Давай после еды вместе сходим прогуляемся, поищем правила, — внезапно предложил Су Ци.
Ши Ичэнь на мгновение замер от этих слов, а затем с улыбкой спросил:
— Наконец-то готов отпустить меня погулять?
— Сидеть безвылазно в доме Юнь Дуо тоже не дело, новичкам всё равно придётся столкнуться с Иным миром, к тому же... — Су Ци исполнился абсолютной уверенности, — со мной рядом с тобой абсолютно ничего не случится.
Услышав это, Ши Ичэнь улыбнулся:
— Не слишком ли громкие слова?
— Ничего я не хвастаюсь! Вот увидишь, факты скажут сами за себя!
В Су Ци всегда жила та бесстрашная юношеская энергия, которая порой заставляла Ши Ичэня искренне удивляться: что же служит опорой для его отваги?
Обед целиком приготовила Юнь Дуо. И надо сказать, вышло у неё очень даже неплохо — ничуть не хуже, чем у самого Ши Ичэня.
Пообедав и немного отдохнув, они вместе вышли из дома.
Район, где жила Юнь Дуо, напоминал трущобы, но раз уж существуют трущобы, значит, есть и не-трущобы. Они решили отправиться в центральный район: встретив больше людей, можно было получить больше информации.
Самой заметной границей между районами служила архитектура. Стоило миновать определённое место, как низкие ветхие лачуги стали редеть, уступая место изящным и роскошным зданиям, а на улицах прибавилось народу.
Проведя всё время в безлюдных местах, Ши Ичэнь чуть было не подумал, что здесь вообще мало жителей, но, увидев оживлённую улицу с снующими туда-сюда прохожими, он понял, как сильно заблуждался.
http://bllate.org/book/30781/3753572
Готово:
