Возможно, из-за того что на дворе был день, в Имэньлоу не ощущалось той пошлой атмосферы, что царит в обычных публичных домах. Напротив, здесь было довольно изысканно: доносились нежные звуки струнных и духовых инструментов, а в главном зале первого этажа на устланной красным ковром сцене танцевали девушки с закрытыми лицами, грациозно покачиваясь в такт музыке.
— О-о, господин! Проходите, милости просим! — расплываясь в угодливой улыбке, к вошедшему тут же устремилась высокая и статная хозяйка заведения.
Сюань-юань Цзиньмо слегка отстранился, ловко уворачиваясь от приближающейся женщины.
— Найди мне кого-нибудь, кто здесь главный.
— Какой типаж вам по вкусу? Только скажите, и я гарантирую — вы останетесь довольны, — хозяйка была женщиной проницательной и, заметив на Сюань-юань Цзиньмо богатое одеяние, не решилась проявить небрежность. Она провела его на второй этаж, прикидывая предпочтения этого холодного господина, и завела в довольно уютную комнату. — Как вам эти покои, господин?
Сюань-юань Цзиньмо сел за стол, и тут же принесли чай и закуски. Увидев, что гость не выказывает недовольства, хозяйка махнула платком, и в комнату вошли четыре или пять красивых юных девушек. Она приблизилась к Сюань-юань Цзиньмо и льстиво прошептала:
— Наш Имэньлоу только открылся, все девушки здесь — невинные красавицы, они абсолютно чисты...
Сюань-юань Цзиньмо поднял руку, приказывая ей замолчать:
— Пусть все они выйдут.
Хозяйка замерла. Это были лучшие девушки заведения. Видя роскошные одежды, необыкновенную стать и ослепительную красоту Сюань-юань Цзиньмо, она прислала самых лучших, рассчитывая на щедрую прибыль. Кто же знал, что этот статный господин ни на одну из них даже не взглянет? Неужели он пришел ради главной звезды, Мин Янь? Но она сейчас развлекает другого гостя, боюсь, это невозможно...
Хозяйка хотела было что-то сказать, пребывая в явном замешательстве, но Сюань-юань Цзиньмо нетерпеливо нахмурил свои красивые брови:
— Ты здесь главная?
Хозяйка понимающе улыбнулась и, проявив расторопность, выпроводила девушек и прислужников. Прожив в этом бизнесе долгие годы, она прекрасно понимала: у некоторых гостей бывают специфические причуды, о которых они не хотят распространяться.
— Ну что вы, господин, говорите прямо, я, Мэй-нян, конечно...
Сюань-юань Цзиньмо всегда терял терпение от пустой болтовни и снова прервал её:
— Ты узнаешь этот знак?
Хозяйка опустила взгляд и увидела в его длинных сильных пальцах изящную серебряную пластину с тонкой резьбой. Она невольно опешила, но тут же натянула улыбку:
— Прошу, подождите немного. Хозяин как раз сегодня в здании, я сейчас же пойду доложу.
Увидев, что Сюань-юань Цзиньмо кивнул, она наказала слугам у дверей как следует позаботиться о госте и поспешно удалилась.
Сюань-юань Цзиньмо покачал в руке чарку с вином, не притрагиваясь к ней, и стал внимательно осматривать комнату. Лучжоу уже был под его контролем, и никакой опасности здесь быть не должно, однако этот Имэньлоу казался до крайности странным. Его люди несколько дней вели слежку, но так и не выяснили, кто стоит за кулисами. Фэн Литянь однажды сказал: если захочешь найти меня, приходи с этой пластиной в Имэньлоу. Судя по реакции хозяйки, знак служил пропуском к хозяину. Неужели Фэн Литянь и есть владелец этого места?
С того самого момента, как возникло подозрение о связи Имэньлоу с Культом Мин, Сюань-юань Цзиньмо, хотел он того или нет, инстинктивно противился этой мысли. В последнее время, стоило ему остаться в одиночестве, как в памяти невольно всплывал этот сильный и прекрасный человек: его сексуальная дерзкая усмешка, его мощные боевые навыки, нежная улыбка, заботливое отношение и те глаза, в которых переливались блики. И было еще кое-что, чего сам Сюань-юань Цзиньмо до конца не осознавал: необъяснимое доверие к Фэн Литяню. Фэн Литянь был слишком необычным, и как по делам государственным, так и по личным причинам Сюань-юань Цзиньмо не мог его упустить.
Вскоре хозяйка вернулась, снова теребя в руках платок, и почтительно произнесла:
— Прошу прощения, господин. Прошу вас, пройдемте в павильон Линлун, хозяин ждет вас там.
Павильон Линлун располагался на самом верхнем этаже Имэньлоу. Точнее, весь этот этаж представлял собой единый люкс, у дверей которого стояли двое стражников — видимо, это были личные покои владельца, куда обычным посетителям вход был заказан. Хозяйка открыла дверь, пригласила Сюань-юань Цзиньмо войти и, когда он шагнул внутрь, тихо прикрыла её за ним.
В просторной гостиной стояли столы и стулья из дорогого сандалового дерева. Человек в белых одеждах поднялся со своего места, сложил бумажный веер и с поклоном приветствовал вошедшего:
— Я Мужун Ци. Не подскажете, как к вам обращаться?
— Юань Мо, — сухо ответил Сюань-юань Цзиньмо. Неизвестно почему, но осознание того, что хозяин не Фэн Литянь, вызвало в нём одновременно и облегчение, и разочарование.
— Прошу, садитесь, — Мужун Ци, соблюдая все приличия, указал на место. — Простите за дерзость, но могу ли я взглянуть на пластину у вас в руках?
Сюань-юань Цзиньмо протянул знак. Мужун Ци внимательно изучил его, вернул обеими руками и лично налил гостю чаю. Помахивая веером, он произнес:
— Если вам нужна какая-либо помощь, не стесняйтесь — я обязательно сделаю всё, что в моих силах.
Сюань-юань Цзиньмо убрал пластину и, не сводя глаз с Мужун Ци, спросил:
— И чем же ты можешь мне помочь?
— Ха-ха, — усмехнулся Мужун Ци. — Я всего лишь торговец. Какого бы рода дела у вас ни были или если вы ищете какую-то вещь — я приложу все старания.
Сюань-юань Цзиньмо про себя усмехнулся. Пытается прощупать почву? Похоже, эта пластина значит куда больше, чем просто пропуск к хозяину. Поболтав чашку в руке, он не спеша ответил:
— Я хочу лишь повидаться с владельцем этого знака.
— Это... — Мужун Ци замялся. Перед уходом тот человек дал ему странное распоряжение: изо всех сил помогать тому, кто придет с этой пластиной. Но нынешняя просьба... Мужун Ци с любопытством взглянул на Сюань-юань Цзиньмо и, стараясь сохранить элегантность, ответил: — Владельцев у этого знака много: например, тот, кто его отлил, или даже вы, господин Юань. Кого именно вы имеете в виду?
— Фэн Литяня, — отчетливо, по слогам ответил Сюань-юань Цзиньмо, безэмоционально наблюдая за тем, как Мужун Ци поперхнулся чаем.
Мужун Ци долго кашлял, наконец пришел в себя, поправил одежду и вернул себе прежнее выражение лица:
— Прошу прощения, что заставил вас видеть это.
Его нарочитая элегантность вызвала у Сюань-юань Цзиньмо желание рассмеяться.
Если до этого момента Мужун Ци был просто заинтригован, то теперь ему по-настоящему хотелось узнать, что связывает этого человека с Фэн Литянем. Подумать только, этот хладнокровный тип решил кому-то помогать, да еще и назвал своё настоящее имя! Тут возможны лишь два варианта: либо этот человек чем-то полезен, либо он дорог Фэн Литяню. Судя по всему, первый вариант вероятнее — ведь способен ли тот вообще хоть кого-то ценить? Скорее всего, Фэн Литянь просто решил привлечь очередного нужного человека.
Сделав для себя выводы, Мужун Ци улыбнулся чуть искреннее:
— Не стану скрывать, он уже покинул Лучжоу.
— В таком случае, я откланяюсь.
Сюань-юань Цзиньмо не желал задерживаться. Этот Мужун Ци был слишком проницателен, очевидно, ничего путного от него не добиться, и тратить время не имело смысла.
— Господин, погодите, — Мужун Ци поспешно попытался остановить его. Если этот человек решит, что у него нет искренности, и он упустит того, кого Фэн Литянь решил взять в союзники, — ему не сдобровать. — Литянь поручил мне сделать всё, чтобы помочь обладателю этого знака. Раз вы пришли сюда, господин Юань, значит, вам что-то нужно. Будь то информация или особые сделки — хоть я и не столь талантлив, но всё же смогу вам помочь.
Сюань-юань Цзиньмо приподнял бровь. Дойдя до этого, Мужун Ци косвенно раскрыл стоящую за ним силу. Это угроза или попытка наладить отношения? Похоже, Фэн Литянь не сказал Мужун Ци, что он Наследный принц. Сюань-юань Цзиньмо подавил свои мысли и глухо произнес:
— Ничего не нужно. Я просто хотел уточнить кое-что лично. Раз его нет, не буду больше вас беспокоить, господин Мужун.
— Раз так... — Мужун Ци на мгновение задумался. — Господин, вы ведь не из мира цзянху, верно?
— И что с того?
Мужун Ци снова помолчал, а затем сказал:
— И ещё одно, хочу вас предупредить: не рассказывайте при посторонних ничего о Литяне.
Сюань-юань Цзиньмо жестом попросил его продолжать. Мужун Ци вздохнул:
— Это опасно.
Когда Сюань-юань Цзиньмо ушел, Мужун Ци сбросил маску учтивости и буквально распластался на столе, словно половая тряпка. Надеюсь, он не перемудрил.
Погода портилась, небо заволокло дымкой.
Сюань-юань Цзиньмо медленно шел по улице, испытывая смешанные чувства. Он давно знал, что Фэн Литянь — человек непростой, но сейчас это начинало казаться по-настоящему хлопотным делом. Фэн Литянь был первым, кто, узнав о его статусе, продолжал вести себя как обычно. К тому же этот человек был настолько силен, что Сюань-юань Цзиньмо невольно поймал себя на мысли: ему хотелось бы удержать Фэн Литяня подле себя. Но, судя по всему, за всем этим скрывалось слишком много тайн. Сюань-юань Цзиньмо сжал кулаки и насмешливо улыбнулся самому себе: разве у такого человека, как он, могут быть друзья? Лишь пустые мечты.
— Леденцы на палочке! Сахарные леденцы!
— Брат, я хочу леденец.
— Хорошо, только маме не говори.
Сюань-юань Цзиньмо остановился, наблюдая за двумя братьями, которые, держась за руки, покупали сладости. Хоть дети были одеты в простые холщовые одежды, а в руках у них было всего несколько медных монет, они улыбались так искренне, в их чистых глазах не было ни тени сомнения, и самое главное — у них был брат. А что у него? Даже обладая властью и богатством, он не был счастлив. Почему судьба отняла у него всё, оставив лишь потерю Тянь-эр? Все эти годы император видел в нем только наследника. Без Тянь-эр между ним и Императрицей исчезла та самая нить, что скрепляла их души, и без того не близкие, они стали ещё холоднее друг к другу. Если бы Тянь-эр был рядом, разве стал бы он так дорожить тем мимолетным теплом, что подарил ему Фэн Литянь?
Не желая смотреть дальше, Сюань-юань Цзиньмо отогнал прочь нахлынувшие чувства и направился в Управу Лучжоу. Этот Мужун Ци, похоже, обладал немалым влиянием в цзянху. Если выяснится, что они не связаны с мятежниками, можно будет поручить им разузнать, где искать Тянь-эр.
Хотя официально было объявлено, что Наследный принц покинул город, ради безопасности Сюань-юань Цзиньмо прошел в Управу через боковую дверь. Захватив Лучжоу, он приказал Ду Шисину распустить всех слуг, оставив только своих людей, поэтому в огромном дворе было подозрительно пусто. Впрочем, сегодня здесь было как-то особенно тихо.
Сюань-юань Цзиньмо остановился, ожидая Вэй Яня и остальных, которые следовали за ним на почтительном расстоянии. Вэй Янь тоже почувствовал неладное, встретился взглядом с принцем и приказал стражнику проверить обстановку. Несмотря на то что вся Управа находилась под защитой лучников в серебряных доспехах, нельзя было исключать сюрпризов — вроде тех двух черноликих призраков, что нападали в ту ночь.
Вскоре стражник доложил, что опасности нет. Однако выражение лица воина было странным, и Сюань-юань Цзиньмо, не став расспрашивать, направился в главный зал.
Издалека он увидел, что зал полон людей. Как только он переступил порог, к нему поспешил Ду Шисин:
— Ваше Высочество, срочное донесение из Столицы!
Сюань-юань Цзиньмо бросил взгляд на гонца, стоявшего на коленях, и нахмурился:
— Что случилось?
Гонец поднялся и ответил:
— Императрица тяжело больна. Император передал устный указ: Наследному принцу немедленно вернуться в Столицу.
*Раскат грома!* В небе внезапно прогрохотал гром — кажется, погода меняется.
Изучив верительную грамоту гонца, Сюань-юань Цзиньмо громко распорядился:
— Генералу Чжао и Ду Шисину остаться в Лучжоу и продолжить расследование дела о мятежниках. Остальным — немедленно следовать со мной во дворец.
Деревья хотели бы замереть, но ветер не унимается; дети хотели бы проявить сыновнюю почтительность, но родителей уже нет. В этот миг Сюань-юань Цзиньмо по-настоящему ощутил тревогу. Если матери не станет, то в этом огромном дворце он превратится в совершенно одинокого человека.
Сюань-юань Цзиньмо не решился медлить и в тот же день, взяв с собой свиту, поскакал прочь.
http://bllate.org/book/30677/3739321
Готово:
