— Сестра, брат Сюй — настоящий молодец! Вне дома точно не будет шалить! — восхищённо поднял большой палец Чу Тань, искренне восхищаясь Сюй Юньлэем.
И Цинь была не из тех скромниц, что прячутся за занавесками. Чтобы мужчина устоял перед такой женщиной — уже редкость. Однако Чу Цы лишь слегка приподняла бровь, как будто всё это было само собой разумеющимся:
— Над словом «похоть» висит острый клинок. Есть женщины, к которым лучше не прикасаться вовсе. Ты ещё мал, но со временем поймёшь.
И Цинь чересчур хитра: даже перед любимым мужчиной она надевает маску лицемерия. Кто знает, на что ещё она способна? Хорошо ещё, что у неё есть достойный пример — отец, который чётко знает, какие ошибки нельзя совершать. Иначе присутствие такой женщины в армии стало бы настоящей бедой.
Впрочем, прогнав соперницу, Чу Цы чувствовала себя отлично. Вскоре она уже весело болтала со всеми — в основном, конечно, о делах мастерской.
Что до Чжан Хунъхуа — увидев, как И Цинь потерпела неудачу, она совсем сникла. Против Чу Цы и Сюй Юньлэя у неё не было ни единого шанса. Вернувшись домой, она всё рассказала мужу.
Она была мачехой и никогда не ладила с Сюй Юньлэем, так что вмешиваться в его дела не имела права. Но её муж? Он ведь родной отец Сюй Юньлэя! Неужели и он не вправе что-то сказать?
Сюй-фу был человеком довольно слабохарактерным. В молодости он считался самым отчаянным и предприимчивым парнем в деревне, благодаря чему уехал в город, заработал немного денег и даже женился на красивой женщине с юга. Но судьба не задалась: после того как он покалечил ноги, его дух пал. Красавица-жена не захотела возвращаться с ним в деревню и терпеть лишения — развелась. А Чжан Хунъхуа, хоть и была некрасива, скуповата и придирчива, всё же осталась с ним в самые тяжёлые времена, заботилась о доме и даже родила ему младшего сына. За это Сюй-фу был ей искренне благодарен.
У Сюй-фу было трое сыновей. Сюй Юньлэй и Сюй Юньюань — оба выдающиеся молодые люди. Но больше всего отец любил младшего сына: тот доказывал, что даже с покалеченными ногами он всё ещё чего-то стоит.
Поэтому, когда Чжан Хунъхуа с досадой рассказывала о непокорности старшего сына и показывала синяки на теле младшего, Сюй-фу тоже пришёл в дурное настроение.
Однако он знал характер старшего: тот всё равно не послушает отца. Потому решил пока промолчать и подождать подходящего момента, чтобы лично поговорить с Чу Цы.
Чу Цы провела в деревне всего один день. Уже к вечеру она поспешила обратно в уездный городок.
В ресторане ещё оставались следы новогоднего хаоса — всё это нужно было убрать. Что до хулиганов, то их судьба была ясна: вооружённое нападение группой лиц с ножами — такое не останется безнаказанным. Им грозило как минимум несколько лет тюрьмы.
Но едва Чу Цы вернулась, как соседи начали стучаться к ней.
— Сяо Чу, ты знаешь, что случилось в новогоднюю ночь? У Цянь дамы сломана нога, бедняжка… Говорят, лечение обойдётся в целое состояние, а муж с сыном не хотят лечить…
Бабушка Ван, завидев Чу Цы, тут же заговорила с сочувствием.
При упоминании новогодней ночи в глазах Чу Цы на миг вспыхнул холодный огонь, но тут же погас. Она улыбнулась:
— В дом вломились воры. Их уже отправили в участок.
— Правда?! — ахнула бабушка Ван. — Как такое возможно… Я смотрю, семья Цянь до сих пор в шоке. Спрашиваешь — молчат. Даже девочка Ли Чжу дрожит, стоит упомянуть ту ночь. Мы не решались допытываться… Ах, проклятые воры! Не дали спокойно встретить Новый год! А ты сама не пострадала?
— Нет, разве вы не видите? Я же перед вами стою, цела и невредима, — улыбнулась Чу Цы.
— Слава богу! Хотя между вами и были трения, прошлое — прошлым. Зачем держать злобу? Пойдём-ка вместе в больницу проведать Цянь даму. Её раны очень серьёзны — теперь ей всю жизнь придётся ходить на костылях.
Цянь дама получила травмы от самой Чу Цы. Та прекрасно знала, насколько тяжёлым был урон: как женщина с недюжинной силой, она точно ударила в самые уязвимые места. Два удара ногой — и урок запомнится на всю жизнь.
«Жалость к подобным рождает только зло», — подумала Чу Цы. — «Сама натворила — пусть и расплачивается».
Но раз бабушка Ван пригласила, почему бы не сходить? Вскоре Чу Цы уже шла с ней в больницу, неся в руках две коробки сладостей.
— Я больше не хочу держать ресторан! Верни мне хотя бы половину арендной платы за оставшиеся полгода… Прошу тебя, пожалей меня! Посмотри, в каком я состоянии — как я теперь смогу работать? — доносился из палаты слабый, но упрямый голос Цянь дамы.
Раньше она кричала во весь голос, а теперь — еле слышно. Но даже в таком состоянии она не унималась.
— Но мы же договорились: если не отработаете три года, деньги не возвращаются. Год только начался, самый прибыльный период — праздники — уже прошёл. Кто сейчас возьмётся за такое заведение? Да и помещение в ужасном состоянии — нужно всё заново приводить в порядок. Это же время и деньги! — возмущался арендодатель.
Он не хотел возвращать деньги, но семья Цянь устроила скандал: приходили к нему домой, жаловались на работе, даже начальство вызвало. В итоге ему пришлось пойти на разговор. Однако Цянь дама оказалась ещё упрямее.
Если бы в заведении всё было в порядке, его можно было бы сдать хоть завтра. Но сейчас там полный хаос — даже за полцены никто не захочет брать.
На этой улице полно домов — кому нужна такая развалюха?
— Мне всё равно! Если не вернёшь деньги, как только выйду из больницы, пойду к твоему начальству! Я получила травму в твоём доме — значит, ты, как арендодатель, обязан нести ответственность! — не сдавалась Цянь дама.
Едва она договорила, как дверь распахнулась, и вошла Чу Цы.
Лицо Цянь дамы мгновенно окаменело.
— Цянь сожжо, мы с Сяо Чу пришли проведать тебя. Как ты себя чувствуешь? Что врачи сказали? — участливо спросила бабушка Ван.
Чу Цы улыбалась, но её взгляд, устремлённый на Цянь даму, был ледяным. Та почувствовала, будто её окатили ледяной водой, и неловко пробормотала:
— Лу… Лучше…
При Чу Цы она и думать не смела о жалобах.
— Вот и хорошо. Мы принесли тебе фрукты и сладости. Береги себя. Сяо Чу сказала, что воров уже поймали и посадили. Если у тебя финансовые трудности, требуй компенсацию от семей этих мерзавцев. Главное — вылечи ногу, — добавила бабушка Ван.
Цянь дама лишь безучастно кивнула. Она прекрасно знала, что избила её именно Чу Цы, но признаться не смела. Пришлось глотать обиду, как горькую пилюлю.
— Я слышала у двери: Цянь дама хочет расторгнуть договор аренды? — вдруг сказала Чу Цы. — Отлично. Я как раз планировала расширить свой ресторан. Возьму твоё помещение и соседнее пустующее.
Глаза арендодателя загорелись:
— Правда?
— Да. Но, — добавила Чу Цы, — твоё заведение в ужасном состоянии. Я ведь бизнес веду. Если Цянь дама успеет вывезти всё имущество до возврата денег, я с радостью возьму помещение.
Всё имущество в ресторане Цянь дамы было уничтожено Чу Цы и не имело никакой ценности. Поэтому ей не имело смысла принимать его в аренду.
Цянь дама, проторговавшаяся не один год, сразу поняла намёк. Лицо её побледнело. Она рассчитывала продать всё вместе с помещением, но теперь это стало невозможно. Остаётся только вывезти хлам — а кому он нужен?
Но что поделать? При Чу Цы не поспоришь.
— Х… Хорошо. Сын с невестками всё вывезут… — выдавила она.
Бабушка Ван и арендодатель переглянулись, изумлённые. Как так? Ведь ещё минуту назад Цянь дама грозилась идти к начальству!
Все в палате с подозрением уставились на неё. Бабушка Ван подумала: неужели Цянь дама растрогалась, что Чу Цы прогнала воров? Но, зная эту женщину много лет, она сомневалась: Цянь дама никогда не была доброй душой.
Впрочем, как бы то ни было, её уступка устраивала всех. Арендодатель с облегчением выдохнул и тут же начал обсуждать детали сделки с Чу Цы.
Помещение Цянь дамы по размеру совпадало с «Фуюаньтай», но стоило значительно дешевле — восемнадцать юаней в месяц за всё, включая жилую часть на втором этаже. Если же Чу Цы собиралась снять и соседнее пустующее здание (бывший «Ресторан „Вперёд“»), то предстояло снести перегородки и объединить три помещения в одно. За это придётся доплатить, но сумма была невелика.
Цянь дама слушала их разговор и чувствовала, как сердце разрывается от боли. Это же было её имущество! Она мечтала выгнать Чу Цы, а вместо этого сама всё потеряла — ни копейки выгоды!
Уже на следующий день Чу Цы сняла соседнее пустующее помещение и наняла рабочих. Но при этом работа в «Фуюаньтай» не останавливалась: кроме секретного рецепта, она передала Мэн Силаю все ингредиенты и методы приготовления. Тот был опытным поваром, и его блюда почти не отличались от её собственных. Благодаря активной рекламе «Фуюаньтай» прочно утвердился в городе и даже стал считаться лучшим рестораном уезда.
Через несколько дней Цянь дама, хромая, зашла в «Фуюаньтай» и вернула весь долг по ставкам. Уходя, она выглядела жалко — будто за несколько дней постарела на десятки лет.
Два удара Чу Цы навсегда врезались ей в память. После этого Цянь дама больше не появлялась. Вероятно, одно упоминание имени «Чу Цы» теперь будило в ней дрожь и лишало сна.
Расширение ресторана только укрепило его успех. Раньше площадь была ограничена, и приходили в основном местные жители. Теперь же Чу Цы оборудовала несколько просторных и уютных кабинок, наняла молодых официанток, и «Фуюаньтай» стал выглядеть куда солиднее.
С появлением персонала Чу Цы, как владелица, стала свободнее. Она с удовольствием наблюдала, как красивые девушки снуют по залу, и всё своё внимание посвятила Хо-бессмертному, работая над методами лечения слуха Сюй Юньлэя.
— Владелица, к вам пришёл старик, — доложила одна из официанток, когда Чу Цы и Хо-бессмертный были погружены в обсуждение. — Хромой старик…
Чу Цы прищурилась. В голове мгновенно возник образ родного отца Сюй Юньлэя. Она поняла, зачем он пожаловал.
Отец Сюй Юньлэя звали Сюй Пин. Человек с головой, привыкший к тяготам и лишениям. Пусть и не слишком ласковый с сыном, но всё же вырастил его. Чу Цы сначала хотела заставить его подождать несколько часов, но передумала. Сказав Хо-бессмертному несколько слов, она велела проводить Сюй-фу в отдельный кабинет — с должным уважением.
В молодости Сюй-фу действительно колесил по стране в поисках заработка. Но тогда вся страна жила в бедности — никто не знал роскоши.
http://bllate.org/book/3054/335761
Готово:
