Чу Цы тихо усмехнулась:
— Ладно, раз уж так — не стану церемониться.
С этими словами она взяла пятьсот юаней, обменяла долговую расписку на тысячу на две по пятьсот, внимательно всё проверила и лишь тогда с удовлетворением кивнула.
— Все сегодня изрядно потрудились. Уже поздно, так что завтра вечером угощаю всех тётушек и дядёшек, кто здесь был, скромным ужином, — сказала Чу Цы, улыбаясь.
Она неплохо заработала и сочла своим долгом хоть как-то отблагодарить присутствующих. Однако расточать деньги было бы неуместно — это лишь вызвало бы раздражение и зависть. Ужин же казался самым разумным решением.
Все охотно согласились. Сначала собирались радоваться, но, увидев лицо Цянь дамы — мрачное, словно у покойницы, — тут же приуныли. Ведь всё происходило в её ресторане, и чересчур веселиться здесь было бы неуместно. Поэтому, сдерживая эмоции, один за другим вышли наружу.
Чу Цы отправила Чу Таня, Цинь Чансу, Хо-бессмертного и Синго обратно в съёмную квартиру, а сама осталась в «Фуюаньтае», сославшись на нехватку места.
Делить комнату с другими было неудобно, да и после целых суток без сна ей хотелось вернуться в своё пространство и принять душ…
Там, помимо целебных грядок, повсюду царила приятная, ни холодная, ни жаркая температура, а все необходимые предметы обихода были под рукой. Чу Цы с наслаждением приняла горячий душ, переоделась в чистую одежду и нанесла немного мази от ожогов на руку и лицо. Только после этого она вернулась в ресторан и вышла из частного зала, собираясь прибраться.
Но едва войдя в общий зал, она увидела Сюй Юньлея, сидевшего совершенно прямо и пристально смотревшего на неё. В темноте его мрачная фигура так её напугала, что она невольно вздрогнула.
Обычно Сюй Юньлэй производил впечатление простодушного парня, но, как только становился серьёзным, в нём сразу проявлялась суровая, почти воинственная аура. Особенно сейчас: на лице не было и тени улыбки. Увидев Чу Цы, он на миг оживился, но тут же подавил это чувство и нахмурился ещё сильнее.
Ключ от «Фуюаньтая» Чу Цы специально оставила Сюй Юньлею, но не ожидала, что он внезапно появится. Иначе она никогда не осмелилась бы так открыто принимать душ в пространстве. Хорошо ещё, что перед купанием заглянула в частный зал — иначе, появись она сразу в холле, Сюй Юньлэй, пожалуй, умер бы от испуга.
— Старина Сюй, что ты здесь делаешь в такой поздний час? Не ел? Хочешь — приготовлю тебе что-нибудь? — весело спросила Чу Цы, взглянув на него.
Сюй Юньлэй резко вскочил и долго всматривался в её лицо, затем нахмурился:
— Будь серьёзной, не строй из себя шалунью… Что с твоим лицом? Красное, как зад у обезьяны. Неужели не больно?
Он редко говорил с Чу Цы так грубо. Обычно он обращался с ней почти как с богиней, боясь даже дышать громко. Но на этот раз она его по-настоящему вывела из себя.
Он узнал о пари ещё вчера вечером и тут же связался с Шэнь Яном, чтобы срочно купить две машины. Им даже пришлось перехватывать оборудование у других покупателей. Всё это делалось ради того, чтобы облегчить Чу Цы работу. Но только что, заглянув в съёмную квартиру, он услышал от Чу Таня, как всё прошло сегодня.
Чу Тань сказал, что Чу Цы выиграла, и Сюй Юньлэй сначала обрадовался. Однако, узнав сумму дохода, радость мгновенно испарилась.
Более тысячи юаней! Сколько нужно продать булочек, чтобы заработать столько? Даже мясные стоят по десять копеек за штуку. Получается, больше десяти тысяч булочек! Если их сложить, хватит заполнить целую комнату!
— Командир, что с вами сегодня? Съели порох? — усмехнулась Чу Цы.
Сюй Юньлэй дернул уголком рта, чувствуя себя бессильным.
— Чу Цы, хватит притворяться. Даже если ты сейчас расцветёшь, как цветок, всё равно не поможет. Я обязан тебя проучить! — заявил он с полной серьёзностью, опасаясь, что не выдержит её улыбки, и отвёл взгляд в сторону.
Но его слух был слишком чуток, и он боялся пропустить её слова, поэтому уже через пару секунд снова повернулся к ней. Увидев, что Чу Цы по-прежнему невозмутима, он чуть не разорвался от злости:
— Твой брат велел напомнить тебе: не забудь намазать руку мазью.
— О, не забыла, уже всё обработала, — кивнула Чу Цы.
Сюй Юньлэй бросил на неё презрительный взгляд:
— Покажи-ка мне, как сильно обожглась?
Разве после таких слов она всё ещё не понимала?
Чу Цы привыкла к травмам. Честно говоря, такие ожоги для неё — пустяк. Она всегда считала себя грубиянкой и не придавала значения мелочам. Поэтому, услышав его слова, она без колебаний закатала рукав. Возможно, слишком резко — и тут же лопнули два-три волдыря на руке, отчего она невольно поморщилась.
— Ерунда. Ещё немного мази — и всё пройдёт. Я ведь не изнеженная барышня, у меня грубая кожа и плотное тело, не боюсь боли, — усмехнулась она. Но, вспомнив о дочери комдива, добавила: — Эти две машины, наверное, было нелегко достать? Наверняка И Цинь помогала? Может, стоит пойти и поблагодарить её?
Она всегда чётко разделяла добро и зло. Хотя раньше у неё и были стычки с И Цинь и Янь Цинь, но это были лишь словесные перепалки, без злобы. Если И Цинь действительно помогла, то выразить благодарность — дело чести.
Но Сюй Юньлэй, услышав это, аж задохнулся от злости. Некоторое время он молчал, потом выдавил:
— Если хочешь благодарить — благодари меня. Мы с Шэнь Яном всё устроили. Его помощь тоже считай моей. Так что ты должна мне одному.
Теперь уже Чу Цы удивилась. Она никогда не слышала, чтобы Сюй Юньлэй так открыто напоминал о своей заслуге. Ей стало любопытно, и она долго разглядывала его, прищурившись:
— Сегодня ты какой-то другой. Раньше был как бык — тихий и упрямый, а теперь словно лев — начал есть мясо? И даже научился присваивать чужие заслуги. Видимо, сильно возмужал…
— Хватит, — перебил он, бросив на неё взгляд. — Льстить мне бесполезно.
Он схватил её за руку и, увидев покрасневшую кожу, даже дрогнул:
— Тебе так не хватает денег, что ты готова жизнь на кон поставить?
Он слышал от Чу Таня, что Чу Цы не спала всю ночь, весь день работала без отдыха, а теперь, глубокой ночью, всё ещё держится из последних сил и упрямо отказывается признать усталость.
— Это особая ситуация. Та женщина рядом не даёт покоя. Её обязательно нужно проучить, — честно ответила Чу Цы.
На самом деле, с соседкой можно было бы разобраться и силой, но в этой жизни она стремилась к переменам и старалась избегать насилия. Хотя дела шли неплохо, над ней всё ещё возвышались тысячи людей, живущих лучше. Она привыкла к власти и высокому статусу, и её гордость не позволяла допустить, что однажды она столкнётся с кем-то, кого не сможет переиграть. Тогда даже правда окажется бессильной. Поэтому она должна была постоянно стараться и как можно скорее укреплять свои позиции. Пусть цель ещё далеко, но если есть возможность сделать хоть шаг вперёд — она не станет стоять на месте.
Сюй Юньлэй сжал кулаки, нашёл мазь и бинты и аккуратно перевязал лопнувшие волдыри:
— Впредь позволь мне помогать. Даже если меня не будет рядом, Шэнь Ян, Сюн Чунь и другие всегда поддержат тебя. Зачем тебе самой лезть вперёд, как глупая сестрица?
Чу Цы скривилась. С каких пор она стала «глупой сестрицей»?
— Полагаться на мужчин — не мой метод. Пусть и хлопотно, но я сама всё улажу как надо, — хитро улыбнулась она и добавила: — Веришь или нет, соседский ресторан продержится максимум ещё две недели. Тогда я смогу расширить своё помещение.
Сюй Юньлэй приподнял бровь:
— Откуда такая уверенность?
— Гарантии на сто процентов нет, но Цянь дама — не из тех, кто умеет молчать и терпеть. Она начала злиться ещё до моего открытия. А теперь я отняла у неё тысячу юаней — разве она проглотит это? Скорее всего, в ближайшие дни она будет ещё больше снижать цены, чтобы переманить моих клиентов. Но такие акции убивают прибыль и злят конкурентов — рано или поздно ей достанется.
Главное — чтобы она не решила сэкономить на продуктах. Стоит ей пойти на такой подлый шаг — и всё, конец.
Хотя… если бы Цянь дама забыла об этой тысяче и начала всё с чистого листа, спокойно и честно, то, возможно, смогла бы воспользоваться сегодняшним ажиотажем и на несколько дней поднять продажи. Но боюсь, она слишком зациклилась на том, чтобы вытеснить мой «Фуюаньтай», и не пойдёт честным путём…
— Мне всё равно, что будет с соседями. Но в ближайшие дни ты на кухню не пойдёшь, — твёрдо сказал Сюй Юньлэй. — Завтра утром поговорю с Шэнь Яном, чтобы прислал своего шеф-повара. Подпишем с ним долгосрочный контракт и соглашение о конфиденциальности. Пусть он будет отвечать за готовку, а ты постарайся не вмешиваться.
— А как же ваши рабочие? Кто их кормить будет? — удивилась Чу Цы.
— Шеф готовит только для руководства. Обычных поваров там хватает, без него справятся. К тому же И Цинь нашла Шэнь Яну ещё одного повара, и он не мог отказать. Если ты возьмёшь моего человека, это решит одну из его проблем.
Сюй Юньлэй говорил прямо, но Чу Цы не совсем понимала. И Цинь, дочь состоятельной семьи, почему так упорно торчит на заводе Шэнь Яна? Неужели всё ради того, чтобы навещать больного? Но зачем тогда задерживаться так надолго? И почему вдруг занялась поиском поваров для чужого завода?
При этой мысли глаза Чу Цы блеснули:
— Неужели повар, которого нашла И Цинь, из Пекина? Или даже знаменитее вашего заводского шефа?
— Да, из Пекина. Знаком с семьёй Шэнь Яна, так что прогнать его нельзя, — честно ответил Сюй Юньлэй.
Чу Цы не удержалась и рассмеялась:
— Эта барышня довольно забавная. Наверное, специально привезла знаменитого повара, чтобы затмить меня и отвадить тебя от моего ресторана… По-моему, хоть она и немного навязчива, но к тебе относится искренне. Её отец — комдив, твой наставник и друг, который может сильно продвинуть твою карьеру. Если тебе подходит, может, стоит принять её?
Она говорила это скорее для проверки — чтобы понять, что у него на уме.
Ведь она так долго держала его в напряжении и всё ещё не давала чёткого ответа. Обычный мужчина давно бы потерял терпение и стал смотреть по сторонам. Лучше уточнить сейчас, пока не поздно.
Лицо Сюй Юньлея потемнело:
— Мне чужая помощь для карьеры не нужна! И кто мне подходит — я сам прекрасно знаю!
Увидев, как Чу Цы скривила рот, он понял, что она его поддразнивает, и лишь покачал головой:
— Только я такой терпеливый с тобой.
Чу Цы усмехнулась. Ей нравилось дразнить добряков.
— Кстати, заходи ко мне периодически. Посмотрю, как твои уши, — добавила она.
Сюй Юньлэй — хороший человек. По крайней мере, для неё нет никого лучше. Но именно потому, что он такой хороший, она должна быть особенно осторожна в выборе. Возможно, его чувства продиктованы лишь чувством вины, а её — лишь тем, что он лучше других её понимает. Хотя такие отношения могут длиться всю жизнь, чего-то в них всё же не хватает. Пока она никого не встретила, кто бы ей действительно понравился, времени ещё много — рано или поздно она придёт к ясности.
Сюй Юньлэй кивнул, полностью согласившись, и заметил, что её волосы ещё мокрые. Он нахмурился, но не стал расспрашивать.
В ресторане царил беспорядок. Чу Цы собиралась прибраться, но Сюй Юньлэй, увидев её ожоги, не дал и пальцем пошевелить. Впервые за долгое время она позволила себе быть бездельницей и уселась на стул, играя с печатью из ящика стола и с удовольствием наблюдая, как Сюй Юньлэй работает.
Надо признать, он был чертовски красив в работе — настоящая картина мужской силы и ловкости. Крепкие мышцы заставляли сердце любой женщины биться быстрее.
Глядя на него, она начала клевать носом, так и не выпустив печать из руки.
http://bllate.org/book/3054/335749
Готово:
